范文川斜眼掃過少年，淡淡道：[ 春桃只是個小倌， 不配王妃你如此上心。那兩個婢女...看著不錯。]
[ 他比你們這些人好多了！ 有情有義！反正春桃動不得！]
范文川向人露出了個意味深長的笑容，道：[ 敢問王爺知道王妃你慣在外面拈花惹草嗎？連那串瓔珞也送了給人。]
[爺！我！高！興！] 吼出這句，白幽從婢女手上奪去了鶴氅，氣沖沖地往屋外走。
[唉， 任性之極，也不知誰慣的......] 手指往桌上輕叩一聲，暗處當地竄出幾個黑影，單膝跪下。
[跟好他，少了根汗毛，你們可擔當不起。]
[喏！] 幾個黑衣人旋即而去。
房裏沒有點燈，冬天的夜半沒有風語蟲鳴，更顯得寂靜。
[桃兒， 你怨我嗎？] 李揚抱著少年躺在床榻上，從背後緊緊地摟著人。
[哥哥...我......] 少年一時竟不知該如何回答。
怨？憑什麼。
[桃兒，我必須回去。一為李府上下幾百人性命，之後便是為了你。我想讓你過得更好。]
少年在男人懷裏哭了半夜，知道事實已定。逐漸止住了心中的悲痛， 茫然地聽著男人的話。
至此， 夜已剩半， 少年起身，點了盞油燈，從櫃中取出一把剪子，春桃執起自己一束頭髮， 剪了下來，又來到李揚跟前。
[哥哥， 失禮了......]接著剪下了一束李揚的長髮。
他手指靈巧， 不一會， 兩個一模一樣以髮織成的同心結就好了。
[給。]少年雙手遞了一個給李揚。
李揚珍而重之地將髮結放到春桃繡的緋紅色錢袋裏。
[哥哥，可別忘了桃兒。 有了這個髮結， 要是以後你不認我這個結髮妻子，桃兒就拿著這個去官府告狀！]
李揚擁著人，啞聲道：[好，要是我不認你，你就讓我削爵下獄。]
下半夜， 二人都沒有言語， 只緊緊相擁著， 感受著對方的體溫。
桌上的油燈只剩下豆大般的光芒，天邊開始泛白，院內亦開始有輕輕碎碎的人聲。
不一會，房門外就傳出婢女的叫喚聲。
[ 兩位公子， 該起了， 請容奴婢進來伺候。]
李揚咬著唇， 把人抱得更緊。
[哥哥， 別誤了時辰。]
沒等李揚回應，春桃拉開男人的手臂，披了件外衣，隨手束起長髮，
整宿沒睡，少年臉上毫無一絲血色，慘白得很，哭腫了的杏眼凝著未來得及乾透的淚，搖搖晃晃的起身應門。
[ 有勞姑娘了。]
進來的四個婢女， 熟練地伺候著二人。
其中一個婢女正要為李揚穿衣時， 春桃叫住了人。
[ 還是由我為夫君穿衣吧。]
少年從木托盤裏拿起了件月白色廣袖長衫， 束了條黑色繡銀線的腰帶， 外面披了件銀白披風。
[ 哥哥真俊呀！]
春桃嘴角微笑著，聲音顫抖，眼中的水霧又湧了出來。
[ 真是怕到了京城被人拐去了。] 抬手撫了撫李揚皺著的眉頭，替男人順理好衣襟。
[ 哥哥，桃兒會聽話的， 你別擔心。 儘管去吧......]
李揚一直緊抿著下唇， 執起了少年的手， 溫柔地吻著輕啃著。
[ 李公子，該起行了。] 為首的婢女垂頭低聲道。其他婢女則退到了一邊。
[ 桃兒，我不想去了。]
男人的聲音帶著哭腔，臉上滿是不捨，像個孩童般，兩手用力死死握緊春桃。
少年抽出了手， 眉眼含著笑，道：[ 莫亂說話， 我會惱的。]
少年牽上李揚，不緊不慢的走出房。
當真要離別時， 反而顯得平靜。
少年逐一向各人道別， 又特別叮嚀了李揚幾句話。
[哥哥，會再見的，我等你。]春桃眼中泛著淚光，臉上的微笑僵硬而牽強。
李揚轉身， 深吸了口氣， 隨即登上馬車，他實在不敢去多看一眼正在強顏歡笑的少年。
此刻男人的心口像被刀剖開般痛。
隨即馬車緩緩駛去， 少年一步步跟在車隊後面。
天仍未全亮， 清晨的寒氣襲人， 每吸一口氣都叫人冷得牙關發抖。
少年一路緊緊跟著， 雪地濕滑， 人跌倒了， 就爬起身再追，如此跌了好幾次，一雙腳都凍得麻痛。
少年咬著唇，拭去臉上結凝著的淚水，拍了拍發軟的膝蓋，艱難地追趕上去。
[ 春桃！回去吧！ 別這樣！] 白幽一直看著那人又跑又跌的追上來， 實在於心不忍， 掀開馬車布簾，探頭出來， 勸人回去。
而那身形單薄的少年， 依然努力地追趕著，口中好像在叫嚷著些話。
[哥哥！哥...哥......別！我求你...回來......]
車輪滾動聲不絕， 經已蓋過少年微弱的叫喊聲。
春桃 跌跌撞撞的又追跑了一段路，喘著大氣，胸口痛如針刺。少年提步，腳一軟便踉蹌絆倒了一節樹根， 跌坐在雪地上， 終是再也站不起來。
只能眼巴巴地望著車隊消失在眼前。
[哥哥，等等我，好麼。]
少年蒼白著臉， 承受著撕心裂肺的劇痛， 卻始終流不出一滴眼淚。
[稍等一會，桃兒會追得上來的！等我！]
漫天雪花紛飛， 彷彿將要淹沒跌倒在樹旁的人。
[別走......]
他的哥哥走了， 他的李揚再也不會回來。
一切塵埃落定......
馬車已離開村裏， 李揚一直閉著眼， 抿著唇， 手中死死地攥著那個同心髮結。 指甲陷入掌肉中， 微微滲出血紅， 似是不覺痛般。
[李揚，從今天起 你便是我的學生。 一切所學， 將會關係到你日後能否承爵。]
李揚抬手擦了眼淚，[ 是不是學會了， 就可以接春桃到京城？]
范文川放下手中的狼毛筆， 望著李揚。片刻，道：[ 世族子弟自少熟讀四書五經， 精六藝， 官學禮儀， 待人接物， 一舉一動皆有標準。李揚， 你認為你能追趕得上來嗎？]
李揚身體微微抖震著， 悲痛情緒未能平復，顫聲道：[一年！ 待我及冠之日， 承爵位建府之時， 必定派人風光接春桃到京！]
車廂裏極其寬敞華麗， 白幽仰面八叉地躺著上面。
[嗚......渣男！負心漢！] 也不知在罵誰， 白幽自顧自沉醉在自己的內心戲中。
車廂裡鋪了層熊毛皮，點了熏香， 白幽剛才一直嚎了整路， 眼睛哭腫了不說， 人也累得有點脫力， 就由得身旁兩個美婢伺候。
范文川取來一本三字經，命李揚端坐好，從簡單顯淺的知識開始教授。
見李揚學得有模有樣，先生點了點頭。在紙上一筆一劃的寫了[李揚]二字。
[李揚，這是你的名字。]
少年握緊雙拳，平放在腿上，努力認著這兩個字。
活了十九年，他一直認為自己大字不曉一個，也無關係。直到今日，他才得知，外頭的有多廣，自己到底是這麼 無知愚昧。
[范公子。]
[李揚，以後要叫我先生。]
范文川 一手執書， 一邊在紙上寫著簡單的單字。
[先生。]
[嗯？]范文川 挑了挑眉，望著李揚。
[我哥... 兄長為何不承襲爵位？]
李濯身為嫡長子，絕對比李揚這位次子更有資格 承襲開國公爵。
聽白幽說，李濯學識淵博，心思慎密，為人端正溫文，是個不出世的人才。
白幽突然坐直了身子， 虛咳了兩聲， 搖了搖頭感嘆道：[ 話說十五年前先國公夫人在次子李揚三歲生辰當日，命家中百名隨從護衛，送次子回鄉省親途中被 山匪搶劫。 隊中百人被殺， 次子失蹤生死未明。]
白幽喝了口茶，接著道：[ 眾人追尋未果， 就當李揚已死。 當時夫人已有孕五個月， 得知消息後， 悲痛萬分， 不幸滑胎， 身體亦因而受損， 日後無法成孕。三年後，李國公出征討伐北夷， 雖我軍大穫全勝，但李國公卻戰死沙場。]
李揚深呼吸了一口氣， 眉頭深鎖， 雙拳握得發白。
白幽嘆了氣， 又喝了口茶，再道[李國公死後， 國公夫人強撐著虛弱的身子打點府中大小事務，丈夫死後半年， 國公夫人也隨人而去。唉，才二十多歲便香消玉殞。 先帝感念開國公忠良 ，又憐惜李濯年幼， 便下旨封他為太子伴讀。 ]
[當年太子十四歲，李濯十一， 兩人同寢同食， 不久便暗生情愫。 鴻源四十三年， 太子十八歲時， 向先帝請旨， 迎娶李濯為太子妃。 可惜在太子大婚當晚， 太子中毒暴斃， 太子妃卻不知所蹤。]
范文川 冷笑了一聲， 放下了手中書卷， 擱下毛筆， 掀開了車簾，眺望著前方， 像是沉思， 眼眸中似有半絲悲涼。
[ 兩日後太子妃被捉拿， 身上藏有殺害太子的毒藥，又查到李濯與秦南王有勾結。 先帝大怒， 下命三皇子領兵攻伐秦南王， 而李家近千人被流放或嚴刑逼問至死。 老國公亦不幸死於牢獄中， 李家可說是幾乎死絕。]
[李濯 被關在牢中五年之久， 直到四年前三皇子登基後， 翻案再審， 證實了李家無辜。 皇上仁善， 從新賜爵於李家， 厚待李家宗族子弟。李濯 在牢中飲食一直被人滲毒， 現中毒已深 ， 等你回京以血為引救治。]
李揚 聽得額上青筋直跳， 激動的渾身發抖， 咬牙問道：[是誰下毒害兄長？]
白幽說話太多，嗓子有點發乾， 拈起一顆冰葡萄， 塞到嘴裏，含糊道：[你知道墨醉樓的琦玉公子吧，他爸是太醫陸爾， 就是他爸下的毒！所以他才因而被發賣到樓裡當官妓！]
[為何？]李揚重捶了一下木茶几，讓范文川的視線落在他身上。
[ 其中因故，李濯 以後自會跟你細說。]范文川 正了正衣襟， 厲色道：[ 世家子弟，喜怒皆不形於色， 亦不可隨便表露愛惡， 以防有心人設計。]
李揚垂下頭，低聲道：[ 學生謹記。] 眼光卻不自覺飄向白幽。
白幽單腳弓膝，懶洋洋的靠坐在旁邊， 手抓了把瓜子，嗑得正香。
感受到李揚那道疑惑的目光， 不好意思地別過頭， 自覺地端坐好。
[ 李揚，我這種叫不拘小節。]
李揚虛咳了一聲， 沉默了一會才開口問道：[ 敢問先生及白公子是否有官職在身？]
范文川 笑著搖頭回道：[范某只是個閒人，未有官位。]
白幽仍咬著瓜子，哼聲道：[ 一看就知我是個靠臉吃飯的人。 長著傾國傾城的臉，不找個人包養真是愧對天地父母。他？]
白幽投去一個不屑的目光，輕飄飄道：[以前是個教書的。 不過嘛，教的是皇子皇帝。]
李揚心裏一震，萬萬沒想到眼前這位三十餘歲的 俊美男子竟是帝師！
[ 都是以前的事，范某現在只不過是個閒散遊士。 不必緊張。]范文川雲淡風輕地說著。
李揚仍舊震驚得目瞪口呆，本來以為二位只是李府那邊派來護送的人。得知兩人尊貴的身位後，更是拘謹不安，手腳都不曉得該放那邊。怕稍有開罪，會累及李家與春桃。
白幽挪到人旁邊，笑的猥瑣。
[喂！不如這樣，我把春桃接來我府裡住下，你說這樣好不好，有我在......]
[咳！咳！]范文川刻意咳了幾聲，引來二人的視線。
男人徑自端起熱茶，飲了一口，又推了一杯到白幽跟前，道：[白公子話說多了，不渴嗎？還是覺得范某泡的茶不及王爺府裡的......]
[行！我閉嘴，我等等就換車，你們繼續！]
白幽瞥了男人一眼，努努嘴，又縮回那個角落，探頭看外面的風景。
到京路程約有月餘，李揚在范文川 日復日的指導下， 氣質修養已漸漸有像高門大族子弟。
李揚為追趕學習，每日只睡兩個時辰。 其餘時間不只要學習經書詩文，還要學習騎射，琴棋。
李揚獨自睡在自己的車廂內， 身旁的一個婢女為李揚蓋上氈子， 在暖爐中加了炭。
李揚每夜睡前都握著那個緋色荷包， 沉默許久。
[桃兒，等我......]
婢女低嘆了道：[ 真是個癡情的人， 若我也能得如此真心情郎， 必定生死相隨。]
從卯時到午時，近三個時辰的風吹雪打。
少年雙腳已凍得麻木。
頭一暈眼前發黑， 人就頹然跌坐在雪地上， 半身無力地依靠在樹旁， 目光死死地直盯著前方， 彷彿在等候著什麼， 但又好像什麼都放不進眼內。
朱大叔朱大嫂身後跟著幾個僕婦， 見到春桃後頓時鬆了口氣。
[桃兒！]
朱大叔拉著大嫂跑了過去。
[桃兒......] 朱大嫂一見到人， 眼淚忍不住掉了下來。
春桃茫然轉頭望著他們， 回了個笑容。
[ 大嫂，我等了很久， 腳麻了，站不起來......]
少年露出個似笑非笑的笑容，道：[ 我這個人真是要不得， 這時候仍痴妄著哥哥會回頭。 我竟希望哥哥不要到京城去。大嫂， 我真可悲得很。]
朱大叔長歎了聲， 將人背了起來。 大嫂拍去春桃身上的積雪，在旁邊跟著走。
[李揚 昨天有過來交託我兩，在他離開後必定要好生照顧你。 你放寬心等著吧， 這小子我從小看著長大， 是個有情重義的， 你又何必這般糟蹋自己呢？]
隨後的幾個僕婦也跟著好言相勸， 讓少年止住眼淚。
朱大叔背著人回到李揚屋裏， 就叫那些僕人看顧好春桃。
白幽給的婢女名菱湘，琴湘，都是個伶俐聰明的人。而李府亦留了三個粗使的僕婦給少年。
[公子， 晚膳要到堂屋還是在房裏用？]其中一個小丫鬟問道。
春桃靠坐在床榻上 ，搖了搖頭。他從上午回來一直呆坐到天黑，像失了魂魄一樣。
菱湘推門進房， 拿著個竹籃進來，[ 主子要是累了， 歇會也是好的。]
閣下籃子， 將裏面兩隻吃飽喝足的灰毛團抱到春桃腳邊。
兩隻小傢伙見到主人，一下子全撲到春桃懷裏 要討摸爭抱， 逗得少年直笑起來。
[ 哥哥不在家， 以後沒人管住你們了！]
菱湘上前福身，道：[ 公子，王大娘讓我告訴你， 明日午時李家會派人前來接主子到鹿園。]
少年點了點頭， 淡然地回說：[好的。]
琴湘年紀較少，約十二、三歲左右，做事勤快，為人率真， 是個天真活潑的人。
琴湘菱湘年紀較大，約十五、六歲，心思細膩慎密， 對人處事圓滑，懂分寸。
正如白幽所說，二人都是極有規矩的人。
[菱湘姑娘， 我敢問一句， 白幽白公子到底是何人。以兩位姑娘的相貌和修養， 都比得上城裏的千金大小姐了， 就白公子捨得。]
少年接了琴湘剛煮好的熱茶， 啜飲了一口。
琴湘聽了頓時紅了臉，菱湘掩嘴笑道：[ 公子這是在開玩笑吧。白王... 白主子是京城安樂候嫡長子， 前年嫁入靜王府， 為正一品親王妃。]
春桃一口茶水當場噴了出來，拍拍猛跳的胸口。
靜王妃！ 先帝一母同胞的弟弟， 皇上親筆封的親王爺兼鎮國大將軍，孝親靜王爺的正王妃！老天爺呀！這是多麼顯赫尊貴的人物！
[咳！咳！]
[公子當心。]
二人一個遞上手拍，一個拍背安撫著。
少年一副瞭然的模樣，如此身份，確實能在京城橫著走。
哥哥在京城有這座靠山，相信定能安然渡過。 心中最大的憂慮終能放下， 只要人能平安， 旁的事，根本不再重要。
春桃見夜已深，便叫二人退下，打點明天的事情。
房中一切皆依舊， 四盞油燈三個炭盆全用上。
房內亮如白晝，暖如初春。
少年躺在床上，被遺留下來的孤單與不安， 讓人止不住的渾身發抖。
[哥哥......] 春桃咬著下唇，縮在被窩裏，抱著李揚早上換下來的衣服，哭了一整宿。
翌日早上，朱大叔帶著妻兒到來看望春桃。 見人雖然神容憔悴，但亦不至於昨日般失魂落魄， 算是放下了心頭大石。
少年留了人用午膳，又說了好一會兒話， 將近未時，琴湘進屋道：[公子，李府的馬車已到門外候著了， 怕再遲些會落雪，路不好走呢。]
春桃低歎了一聲道：[ 有勞兩位替我將毛球抱上車，我隨後來。]
[ 好的！好的！奴婢順便帶上兔草， 毛球愛吃！]琴湘說完就笑嘻嘻的跑了出屋。
[春桃，你放心吧。 屋子跟田地我會給你看好的。]朱大叔拍著心口保證。
[桃兒， 李揚是個人物，你的好日子在後頭，別多想了。] 朱大嫂執著少年那雙冰冷的手，忍不住哭了起來， 又怕惹人難過，連忙擦去眼淚。
春桃含笑，點著頭道：[一切承大嫂貴言，以後得空， 去鹿園看望春桃可好？]
[最好不過了， 也給你帶點兔兒們的野草，城裡沒這個。] 大嫂拍著春桃的手背道。
跟眾人道別後，春桃帶上菱湘，琴湘一同前往李府在惠陽城的別院-鹿園。
馬車駛了近大半時辰才到鹿園， 門口早已有幾個小廝等著。中間站了個年紀稍大的男子， 看穿著應是李府管家。
[洛公子， 你終於到了！小人姓李名貴， 是李府管事。]
媽媽姓洛，春桃戶籍記在媽媽名下， 認作他的弟弟名洛桃。 只因身在墨醉樓不能用實名， 春桃是媽媽幫起的，一直叫了十多年， 連少年也快忘了自己原名叫洛桃。
春桃有些膽怯，畢竟李府是高門大戶，以自己的身份見識，確實配不起住在鹿園。
少年低聲地回了句：[有勞管事安排了。]
那管事眼睛瞄向了春桃，眼底露出的一絲不屑及輕視，全都被菱湘看在眼內。
[ 路上辛苦，勞煩李管事先讓主子休息， 稍後再送些吃食來。 主子口味清淡，好甜，管事可得要好好記著。] 說完，便從袖口取出一片金葉子， 遞給男人，又道：[ 天氣寒冷，主子體弱，還望管事多上心，莫要怠慢了人。]
男人接過金葉子，笑得臉上的肉都快要擠成團， 垂眉順眼著，道：[ 一定一定！ 李濯大少爺早就跟奴才吩咐，要好生照顧洛公子。 若是有奴才不懂事，公子儘管打罵便成。阿富！大貴！ 快帶公子到東苑休息！]
春桃眼珠子都快掉下來，金葉子！ 想想自己私房錢只剩下十數兩， 心就慌了起來。別說要負責兩位姑娘的用度，自己可能連打賞下人的錢都拿不出來， 怎不叫人發愁。
還好哥哥說過李府每月會有一百兩的例銀， 這才讓他安心下來。
[菱湘姑娘，這個...我或許要等李府發下例銀才能還你的金葉子。] 少年紅了臉，有點尷尬， 低聲在人耳邊說道。
兩位姑娘一左一右傍在春桃身邊，琴湘抱著個鋪墊著真絲絹布的竹籃子，裏面的兩只兔兒睡得香甜。
菱湘低頭湊到少年耳邊回道：[ 公子請放寬心， 等會兒全交給奴婢應付即可。]
春桃點了點頭， 王妃帶出來的婢女，自然比自己熟悉後院府裡的規矩彎道，當然相信菱湘的安排。
[ 那只好勞煩兩位了。]
鹿園雖只是李府其中的一座別院，但裏面的一山一石，一花一木， 亭池樓閣皆富麗奢華。
春桃跟著小廝穿過遊廊曲洞， 一路行來也轉了不下十個彎， 走得腳都發痠了。
[洛公子， 前面就是東苑了。]
春桃眼前的一所院落跟前幾處不同。 這裏清幽恬靜，牆身倒掛著薜蘿， 院中種了白梅，開得極盛，梅香撲鼻，映著雪天雪地，說不出的風雅。
[洛公子， 東苑是四苑裏最為寬廣清淨了。管事聽聞公仔喜靜厭吵，早早讓人理好此處。公子先看看有什麼欠缺不妥的地方，告知小人就好。 ]那小廝躬身笑道。
菱湘上前， 又賞了他們各人一兩，讓二人將行囊包袱放好。
屋裏早已備上熱茶火盆，幾人進屋後，菱湘扶了春桃坐在屋中主座， 轉身跟琴湘吩咐了幾句，便讓她下去。
[公子，琴湘去房整理，等會先到房間歇會吧。]
春桃攜著菱湘的手，也讓她坐在自己旁邊。 然後掏出錢袋，放到人手裏。
[菱湘姑娘，我只是個卑賤出生的小倌。 莫要太客氣了。 府裡的人情世故我全不曉得。這十數兩便是我的家當， 等下先用來替我打點著吧。]
菱湘吃了一大驚，趕忙拒絕道：[ 公子你這是什麼話呢！是奴婢兩人決定要跟隨你的！ 當日白主子要挑兩人出府， 奴婢和琴湘是第一個站出來的。]
春桃嘆了口氣，[ 如果是兩位的決定，那自然是好，就怕委屈妳們罷了。]
菱湘笑了笑，道：[若然公子心裏不舒坦，以後便把我們當成一家人就好了。]將春桃給的荷包收好，笑著福身道：[ 公子放寬心便是了！]
聽到外面一陣腳步聲響，二人馬上收起笑容，端出該有的儀態來。
就見管事領了七、八個丫頭小廝進來。
[洛公子是東苑主子， 一般配上兩個丫鬟，四個粗使僕人。 我領了幾個孩子來， 先讓公子看看有沒有喜歡的，再編到東苑來。]
話畢，那七、八個僕人便躬身喊了聲：[小人同洛主子請安。]
他們一字排開，男的四個，女的四個，都十五六歲的身量。
少年本來打算與菱湘三人住在東苑就好。一想到東苑地方大，雜事活項多，怕辛苦了她們。只好咬牙收下其中幾個。
[怎！]一語未畢， 春桃驚訝得差點叫出聲來。