皇后娘娘慢慢地起身，一步一步地朝她走来，冰冷的语气仿佛寒霜一般，“不知错？柳叶, 你莫要和本宫装糊涂，本宫问你，凤娘究竟是谁？”

    “娘娘，凤娘自然是奴婢兄长的女儿。”

    皇后娘娘怒急反笑，“哈哈，好好，柳叶，你长胆了，不愧是少卿夫人，这揣着明白装糊涂的样子倒是和姓段的学得不错，本宫倒是小瞧了你。”

    赵氏面如土色，眼里又惊又惧，仓皇地望着她，“娘娘，奴婢不知您在说什么，究竟发生何事？”

    皇后缓缓地弯下腰，近近地俯视着地上的赵氏，冷眼如刀，犹看死人，“什么也没有做，那本宫问你，当年那个孩子是谁，凤娘和你长得像，分明是你们赵家的种，你们用她来代替，真是胆大包天，是吃准本宫不敢声张，还是另有所图？”

    “不是凤娘？”赵氏惊恐地抬头，拼命地摇着，也不顾什么礼法，愣愣地直视着皇后，“怎么可能不是凤娘，奴婢亲口叮嘱过嫂子的，让她将那孩子送上京，怎么会不是凤娘？”

    皇后紧紧地盯着她，不错过她脸上的一丝一毫的表情，“你当真不知情？”

    赵氏又伏在地上不停地磕头，“娘娘，奴婢真的不知道，若不是凤娘，那会是谁，难不成是燕娘？难道是奴婢的嫂子…？娘娘，奴婢该死，奴婢该死。”

    皇后定定地看了半晌，赵氏每一下都磕得极重，很快白玉砖上就染上一小滩血，她眼底又暗又深，慢慢地直起身子，“你是该死，本宫如此信任你，还替你谋得好姻缘，你就是这样回报本宫的，怎么对起本宫对你的期望。”

    “娘娘，奴婢该死，奴婢真的没有想过，奴婢的大嫂竟然会偷梁换柱，让凤娘进京，奴婢失察，求娘娘赐罪。”

    “你真不知情？”

    赵氏抬起头，眼里悔恨交加，痛不欲生，“娘娘，奴婢对娘娘忠心耿耿，恨不能掏心挖肺，怎么会有一丝一毫的异心，即便是娘娘让奴婢去死，奴婢二话不说，立马自行了断，可这件事情奴婢当真不知，虽不知情却是奴婢的一时大意造成的，都是奴婢的错，奴婢辜负您的托付，求娘娘降罪。”

    皇后语气变得缓和了些，似痛惜无奈般地叹口气，“好，既然你不知，那你告诉本宫，还有谁知道当年那孩子的事？”

    赵氏感动得泪水流得更凶，额头上的血流得满脸都是，分外的恐怖，“回娘娘，除了奴婢的嫂子，没有人知道。”

    她往前爬一步，又伏地不停地磕头，砸得汉白玉的地砖“咚咚”作响。

    “娘娘，此事千错万错都是奴婢的错，当年让那孩子跟奴婢大嫂回乡，后来托娘娘的福，奴婢嫁给老爷为妻，又不能生养，膝下空虚，求得老爷同意才能接那孩子上京，奴婢的大嫂本是乡野村妇，没什么见识，定然是她想让自己的女儿进京享福，换了孩子，奴婢从未想过她会如此大胆，一个婴儿的变化太大，奴婢没有认出来，请娘娘重重地处罚奴婢。”

    字字在理，声声落泪，饱含着自责和痛苦。

    皇后眼底沉痛，已经相信她的话，柳叶是她最信任的丫头，幼年时，她身边的人都是母亲安排的，她们阳奉阴违，常常让她吃闷亏，十岁那年，她使计除掉最坏的一个丫头，然后央求父亲重新买一个。

    那一次，父亲破例依她，亲自买回一个丫头，就是柳叶。

    柳叶入府时也不过是十来岁的样子，两个半大的姑娘在内宅中要躲无数的暗箭，柳叶替她挡了无数次，可以说主仆俩是相依为命过来的，在常远侯府里，除了父亲，她唯一能相信的只有柳叶。

    最严重的一次算计就是临出嫁的一个月，母亲接连让厨房天天炖补汤，说是调养她的身子，她不敢喝，可母亲派人在门口守着，连窗户那里都有人，想倒都没地方倒，明知汤药有问题都不敢挑明，最后还是柳叶挺身而出，那些补汤全进了柳叶的肚子里。

    她入祝王府后，私下请人替柳叶看脉，果然宫寒如於，不能再生养，柳叶还高兴地说，自己不想嫁人，只想永远侍候她。

    这样的丫头，若说真有二心，她如何能相信。

    赵氏还在不停地磕头，她的心软了一分，“那依你看，当年的孩子是谁？”

    “娘娘，不是凤娘，应该是燕娘，雉娘是巩氏所出，母女相似，又小上半个月，日子也对不上。”

    燕娘？

    皇后娘娘眼前浮现起那丑女的模样，又想另一张和自己年轻时极为相似的小脸，不自觉地皱起好看的眉。

    她慢慢地往里面走，空旷旷的宫殿里只留下跪在地上的赵氏。

    赵氏不敢起身，伏在地上，等到近黄昏时，才有小宫女来通知她可以出宫，赵氏如蒙大赦，喜极而泣，不停地磕头谢恩。

    另一位小宫女端上银盆布巾，她道声谢，抖着手拧干布巾擦拭自己脸上的血迹，待清理得差不多才放下。

    琴嬷嬷出现在宫门口，略弯腰道，“段夫人，皇后娘娘已经歇下，让您不必前去跪安，现在天色已晚，夜路难已看清，夫人一路小心，莫要摔倒。”

    “多谢嬷嬷提醒。”

    赵氏慢慢地走着，膝盖和腿仿佛都不自己的一般，一脚深一脚浅地出宫，刚出宫门，一下子摔倒在地，头重重地磕在地上。

    守门的小太监惊呼，“段夫人，你怎么摔倒了。”

    赵氏扶着他的手，努力地站起来，腿膝盖打个弯，又使劲地站好，“刚才有些眼花，没有看清楚路，这一跤摔得可不轻，仿佛浑身都疼。”

    小太监又惊呼起来，“段夫人，你头都磕破了，还在流血，真的不要紧吗？要不请太医看看？”

    赵氏一抹脸上的血，“看着骇人，其实也不是很疼，不必惊动娘娘，也不必请太医，我自己回去让大夫瞧瞧就行。”

    小太监有些忧心，将她扶好。

    等候在宫门外的段府下人看得清楚，谢过小太监，连忙上前来扶着自家的夫人，赵氏被人扶上马车，一路疾行回府。

    段大人一见，忙问发生何事？

    下人们依实禀报，赵氏笑着安慰丈夫，“无事的，不过是没看清楚路，摔一跤罢了，让大夫让些药就行。”

    大夫瞧过后，直说这跤摔得可真重，许是要留疤，赵氏自嘲道，“留不留疤的没什么紧要，许是我年岁渐大，不仅眼花，手脚也不利索，看来以后还是少出门的好。”

    段大人埋怨地看她一眼，她比自己年轻许多，又保养得好，哪里称得上老，“别胡乱说话，哪里就老了，不过这跤摔得不轻，你可得好好养养，近日就不要出门。”

    赵氏满口答应。

    梳洗包扎后，凤娘也来看过，一脸的心疼，赵氏抚着她的头，叹了口气，“人天天走路，哪有不摔跤的，爬起来就行，好在也没什么大碍，养几天就好了。”

    凤娘守在她身边，等姑姑睡着后才离开，等门关上，赵氏的眼睛就睁开，无神地望着顶上的帷幔，一夜无眠。

    同样失眠的还有德昌宫的皇后娘娘，她一闭上眼，就出现雉娘的脸，还有凤娘燕娘的，交替着变来变去。

    按柳叶所说，燕娘才是当年的那个孩子，可是那燕娘长得实在是丑，她的亲女儿永安公主，因为长得像陛下，谈不上美貌，但也不算是丑，只能说是普通。

    燕娘的长相，怎么看也不像是她和陛下能生出来的孩子，那雉娘倒是像她，却也像赵夫人，究竟谁才是当年那个孩子。

    她坐起身，乌幕般的发散在肩上，祁帝迷糊间见她起身，咕嘟一声，“怎么还不睡？”

    “陛下，臣妾吵着您了，您睡吧，臣妾有些口干，下去喝口水。”

    “嗯。”祁帝应着，又睡过去。

    皇后蹑手蹑脚下地，守夜的宫女轻声地问道，“娘娘，可有什么吩咐？”

    “无事。”

    她披上斗篷轻声打开门，悄悄地站在外面，冷风寒气，让人一下子清醒过来，皎月当空，清辉如银，细细地撒在地上。

    宫女哪里敢睡，起身悄悄地跟在后面，琴嬷嬷听声出来，见到她，吃了一大惊，“娘娘，夜寒霜冷，您怎么在外面？”

    “睡不着而已，你去将芳姑唤来。”

    “是。”琴嬷嬷退下去。

    芳嬷嬷是皇后娘娘在祝王府里的心腹，娘娘的很多事情都是吩咐她去做的，她和琴嬷嬷各司其职，一个主内，一个主外，倒也相安无事。

    很快，芳嬷嬷就赶过来，跪在地上，皇后挥手让其它人都退下，慢慢地走到园子里，芳嬷嬷弯着腰跟上。

    “芳姑，此事本宫需要你亲自去办，你去一趟渡古县，查清楚赵家那原配的事情，还有赵家三位姑娘的所有事情，从小到大，一桩一件都要清清楚楚，另外，顺路将临洲的方大儒请上京，本宫有话要问他。”

    “奴婢遵命，娘娘，奴婢今夜就启程。”

    “好，带上令牌，自己挑几名御卫，路上多加小心。”

    “谢娘娘，奴婢定当不辱使命，万死不辞。”

    芳嬷嬷消失在夜色中，皇后才慢慢地回去，殿内，祁帝依然熟睡，她轻手轻脚地爬到里面，躺在他的身边，他翻了一个身，侧身向外，眼睛似是睁开一下，又紧紧闭上。

    这注定是一个无人安睡的夜晚，宫外的阁老府，胥良川听完许雳的话，陷入沉思，前世里并没有这样的事情发生，皇后一直都是常远侯府的庶女，从未改变，也没有听说过她生母是谁。

    按许雳查探的事情来看，皇后的生母是常远侯的原配，嫡长女变成庶长女，皇后自己应该并不知情，究竟是梅郡主的意思，还是常远侯恼羞成怒将她由嫡变庶，这些暂且不知。

    梅郡主性子霸道，前世里，新帝登基后，平家依旧受宠，只不过梅郡主却无福消受，很快病逝，还有她的亲生女儿，听说一生无所出，最后还被夫家休弃，连祖坟都进不了，皇后娘娘也没有去为妹妹讨公道，只说国有国法，家有家规，她不宜插手。

    如今来这么一出，那这些就能解释得通，皇后必是后来知道自己的生母是谁，所以才会对梅郡主所生的女儿不闻不问。

    他长指轻轻地叩着桌面，许是因为自己重活一世的缘故，今生的很多事情都提前发生。

    屋里子只有他一人，烛火将他的影子映在墙上，他看得有些入神，突然外面有人敲门，他起身开门，胥老夫人慈祥的笑脸就露出来，“我听许敢说你还在书房，过来一看灯还亮着，果然如此。”

    胥良川将祖母搀进书房同，“天寒地冻的，祖母为何此时还未歇下？”

    “哎呀，人老失觉，翻来覆去都睡不着，你何时生个重孙子给我带，我白天带孩子累了，夜里自然就睡得香。”

    胥老夫人唉声叹气，不停地用眼角的余光去瞄自己的孙儿。

    胥良川扶她坐下，“祖母，你院子里的那些腊梅是不是开了，你若是嫌白天无趣，不如请一些人来陪你说话，赏赏梅花，或许夜里就能睡得好。”

    “也是，那我明日就下帖子，让方家蔡家赵家的几位姑娘来陪陪我这个老婆子。”

    她装模作样的说着，让孙子扶她回去睡觉，胥良川默不作声地送她回去。

    一回到自己的院子，等孙子走后，胥老夫人就来了精神，让人将儿媳叫来，胥夫人听到婆母有请，也不管是什么时辰，急火火地就来了。

    “娘，这么晚你唤我何事？”

    “来，坐吧。”老夫人招呼她，笑眯眯地道，“川哥儿马上就要满二十五，终身大事也该打算起来，他不知有没有和你提过？”

    “倒是提过，说是瞧上什么人，让我过阵子就去提亲，却又没有告诉我是哪家的姑娘，只说出身不太高。”

    胥老夫人一拍大腿，爽快大笑，“这就对了，是有这么个姑娘，是我先瞧上的，再让川哥儿掌眼，川哥儿估计还算满意，才会和你这么一说。”

    “原来是婆母看中的，那这姑娘人品定然不错，出身低些无所谓，当年儿媳还不是一个九品小官之女，也是婆母和夫君抬爱，从未计较过。”

    “咱们家，娶媳不讲出身，高门大户家的小姐虽好，但胥家历来不结高亲，祖训虽无言明，历任主母却口口相传，世家小姐不太适合清贵人家，这次我们就不请京中的姑娘，只请陪我上京的那几位，那姑娘也在其中，想来你心中可能有数，我打算下帖子，将人请来做客，到时候你也瞧瞧，看看是不是有眼缘。”

    胥夫人满口同意，询问何时宴请，她好早做准备。

    “宜早不宜迟，我明日下帖子，让她们后日上门，不是我夸口，你应该会满意的，你不是最爱颜色出众的姑娘，她可是万里挑一的好相貌。”

    “真的吗？”胥夫人眼前一亮，她就爱长得好看的姑娘，以前方家似乎透露过有那么个意思，但她觉得方大小姐端庄有余，美貌不足，加上川哥儿也没有心思，索性含糊着，没有将话说死。

    若真像婆母说的娶个绝色的儿媳，便是天天在家里见着，也让人心情愉悦。

    她对这姑娘越发的期待起来。

    等到那一日，姑娘们上门，她一眼就瞧出谁是婆母和儿子都中意的姑娘。

    那姑娘是随赵家县主一起来的，身着桃粉色的衣裙，外面罩着碧蓝的斗篷，头上仅一根簪子，比不上其它几人满头的珠翠还有繁复的衣裙，在一众姑娘中是最不起眼的打扮，却因着本身的好相貌，让人一打眼就能瞧见她。

    白嫩的小脸儿，桃瓣似的小嘴，水雾般盈盈的眸子，仿佛还带着露气一般，就那么望过来，看得人心里像被挠了一下，又痒又酥。

    胥夫人不由得想拍手称赞，这姑娘真美，美得毫不张扬，却让人满心怜爱。

    赵凤娘自然是第一个和胥老夫人见礼的，顺便介绍自己的两位妹妹，胥夫人近看雉娘，一看更加移不开眼，皮肤好得就像水豆腐一般，仿佛一掐就会出水，她心里越发的满意。

    雉娘大方地朝她行礼，任由她打量。

    燕娘哪里甘愿落后，挤到胥夫人的跟前，胥夫人吓一跳，瞧清她的长相，又吓一跳。

    然后方家和蔡家的两位姑娘上前行礼，胥夫人已恢复常色，将她们引去内院。

    胥老夫人的屋子里早就烧好地龙，暖烘烘的，那几盆腊梅被摆放在门口，一进门便能闻到淡雅的香气。

    姑娘们解下斗篷，让下人们挂好，然后依次坐下来。