过了冬日之后，老百姓的生活也逐渐转好了。有了农学大家的帮助和新的土地，百姓们觉得生活又有了奔头，勤勉地耕耘着。

    匈奴那头的情况糟糕了许多。去年的大雪冻死了不少的牛羊，当那些死牛羊肉吃完之后，他们变得捉襟见肘起来。

    没有了吃食之后，他们开始频繁骚扰边境，却每次都被聂致远打得惨败。而自从兰骁死后，匈奴国就变得分崩离析，内战不止。

    转眼间，到了夏初。聂致远率军北伐，攻破了匈奴都城美稷，此后一路向西，踏平了西域诸国。再那之后，郭钰将中原的农耕文化带入了西域。草原上的游牧民族学会了建造房屋，开垦荒山。他们终于能从土地里获取了粮食，而不是靠大肆掠夺来维持生计。

    大周朝最终迎来了和平和百年盛世。

    金秋时节的时候，聂致远班师回朝。长安城万人空巷，举城相迎。

    少年帝王銮驾出了宫，在半道上将他们迎进了皇宫。

    周昊在御花园开了家宴，玉液琼浆，山珍海味。

    此时正是赏菊的好日子。周昊命人搭了一个高台，摆满了姹紫嫣红的菊花。台子中央的花丛里，坐了几位宫廷乐师，管弦丝竹声不绝于耳。

    周乐之先换好了宫装，坐在了周昊的身侧。她穿着软烟罗裙，乌发盘成了坠马髻，上插一支梅花琉璃钗。她的姿容韶秀，体态曼妙，雪颈细腻，让人移不开眼。

    “聂将军怎么还未来？”周昊等了有些不耐。

    “致远他受伤了，一时半会可能来不了。不如我们先吃吧。”周乐之红唇微启。她的手下意识地放在自己高高鼓起的肚子上，面露柔色。还有小半个月就要生了呢。

    周昊点头，对着身后的公公道：“找人去看看聂将军，告诉他不用着急。”

    “陈公公呢？”周乐之看到他身后那张陌生的脸，有些微讶。

    “之前犯了点错，让他思过去了。”周昊挪了一下凳子，将自己挨到周乐之的身侧。他的手轻轻地搭在她的小腹上，慢慢地摩挲着。

    “也不知道是侄子还是侄女……”他喃喃。

    “是双子呢。”周乐之幸福地看着自己的肚子。

    “哦，怪不得肚子那么大哟。”周昊按着她的肚子，左左右右地打量着。

    “横竖也只是个肚子。”周乐之被他弄得哭笑不得。

    “陛下是喜欢里面的小侄儿。”郭钰也换洗了旧衣，身着干净华贵的月白色长衫，走了进来。

    眼见着郭钰要下跪，周昊赶紧起身扶住了他。

    “今儿谁都不要跪。我们都是家人，这是家宴。”周昊的眉目柔和，说的话也让人暖心。

    “多谢陛下。”郭钰在周乐之身侧落座。

    周昊从身后的侍女手中接过两杯酒，将一杯递给郭钰：“多谢郭大人和聂将军替我解决了心头大患！”

    郭钰连忙起身接过，一喝而尽：“多谢陛下。”

    周昊又从身后接过一杯茶，递给周乐之：“多谢阿姐！”

    周乐之握着温暖的茶水，心也随之暖了起来。她将茶水一喝而尽，上前搂住了周昊：“阿弟，我终于帮你扫清了障碍，你终于可以安心了！”

    脖子里挂着的虎符微凉。她才想起来，她今日要将虎符亲手交还给周昊。她早已接手了鲁国公的军队，两块虎符合二为一，代表着长安城至高无上的权力。

    她想起父皇临终前的交代，滚烫的热泪在眼眶打转。

    父皇，女儿做到了。

    父皇，女儿不负所托。

    她仰起头，素白的手指擦去眼角的泪水。如果父皇还活着的话，会不会欣慰地摸着她的乌发，赞赏她呢？

    “殿下！”郭钰忽然大喊，不可置信地睁大了双眸，捂着肚子摔倒在了地面。

    “郭钰！”周乐之高呼，随即软了双腿，跪倒在地面。腹部绞痛不止，鲜血洇湿了华丽的宫装。

    她猛然抬头，惊惧地盯着毫发无伤的周昊。

    “为什么？”

    周昊负手而立，神情是从未有过的淡漠。