“林举人平身，坐下。”皇太后闻听林敬之说的句句在理，暗自点头，说罢，冷冷的瞥了一眼那位官员。

    那位官员实在是无可辩驳，只能强忍怒气，退后了一步。

    “谢皇太后！”躲过一劫的林敬之神经稍微松懈了下来，就突觉后背一凉，已是被冷汗打湿了。

    “林举人，哀家想要问一问，你是怎么知道田机郑胜要结党造反的？”

    不管是谁，要扯旗造反，都会在暗中筹划进行，而林敬之只是一介商人，又从哪里得到的消息呢？故此，皇太后才会疑心询问。

    这个问题对林敬之来说，要好回答一些，组织好了语言以后，他把林家的镖货如何被田机的小舅子侵吞，自己体弱多病，王蒙又如何受田机指使，前来陷害逼迫的事情，一一说了出来。

    由于林敬之说的是实话，又声情并茂，所以皇太后与皇上听完后都信了几分，但那几个旧东宫大臣中的秦牧，庞羽，还有杜明皆是一心要寻林敬之话中的漏动，自是全部否定。

    刚才补了一句，第二个向林敬之发难的官员姓庞名羽，瞧见皇上脸色松动，似乎真的相信了，连忙踏前一步，对着上位一礼，开口说道：“微臣以为，此乃一家之言，绝不可信，不如皇上下旨，将那田机郑胜招回京师，当堂辩驳！”

    林敬之闻言一惊，刚待劝阻，就突见皇太后脸色一沉，用力一拍龙座扶手，“荒唐！那田机郑胜掌管着一洲之地的政务与军事，何其忙碌，岂能随意召见？况且这二人是否有谋逆造反，还在未定之间，若是果有此事，他们岂会听命圣旨？到那时，定然会先斩了传旨的太监，然后就扯旗反叛！”

    皇太后被气的勃然变色，可是了不得的大事，庞羽等人连忙曲膝跪了下来，齐声道：“微臣知错，请皇太后息怒。”

    林敬之与这些人不属同路，但犹豫了一下后，还是伏倒在地。

    皇上也是温言劝慰，不过皇太后显然是真的被气到了，伸出玉手，指着下方跪倒在地的几个官员，责斥道：“这些就是你宠信的臣子，连最起码的常识都不懂，哀家看你还要胡闹到什么时候！”

    皇上被说教的俊脸泛红，低头不语。

    撒完了气，皇太后只许林敬之一人起来，坐回了椅子上，又道：“照你如此说来，那田机与郑胜会结党造反也就罢了，可云洲，平洲，还有柳洲的形势，你又是如何打探的如此清楚？”

    “回皇太后，学子家中是做玉石茶叶生意的，在南方各洲，都开有店铺，这些消息，都是府中下人们打听到的。”

    “哦？难不成这些官员要造反的事情，已是人尽皆知了？”

    “虽然不至于人尽皆知，但也算的上沸沸扬扬了，尤其是南方洲郡知名的富豪世族，更是大多被那些官员拉拢过！”

    闻听此言，皇太后了然的点了点头，沉默了下来，如果那些官员要造反，就肯定得提前招收军士，积聚势力，用以应对朝廷的镇压，而不管是招收军士，还是将来与朝廷打仗，没有大量的银子是不行的。

    皇太后不说话，御书房一时间安静了下来，直到此时，林敬之才敢偷偷抬起头，四下里扫了一眼。

    第一个看到的，是穿着绣有金龙黄袍的年轻皇上，相貌英俊，高贵威严，唯一不足的是还略显稚嫩，不知为何，看到皇上的一瞬间，他突然想到了那个性格随和的小王爷朱煦。

    第二个看到的就是皇太后了，相貌美艳，光鉴可人，雍容华贵，单从相貌是绝对看不出来实际年龄的，除此之外，其身上长年煅炼出来的上位者的气势，让人不敢直视。

    接下来，他看向了先前第一个发难的年轻官员，因为其跪在前方，他只能看到少许侧脸，不过就算如此，还是可以从其脸旁刚硬的轮廓上推测出来，此人性格张狂到了极点，绝对是桀骜不驯之辈。

    另一个发难之人跪在左侧，他可以看的更清楚一些，此人脸形稍长，下巴尖尖，一条剑眉直入云霄，也是个恃才傲物之辈。

    他刚待再打量另外几人一眼，余光却突然瞧到皇太后看了过来，吓的连忙将头垂下，战战兢兢。

    “林举人，你可知道哀家为何会赐你座位？”冷不丁的，从皇太后嘴里冒出这么一句。

    第三百二十一章 形势恶化

    皇太后突然问出这么一句话，林敬之微微一愣，随即连忙摇头说不知道，他这是第一次与皇太后见面，根本就不了解这个高贵的妇人，自然猜不透其为何会给自己赐座了。

    “是因为你的爷爷，林宪章！”说到这里，皇太后脸现缅怀之情，“想当初你爷爷身负皇命巡察灾情，明知老父病危，却不入家门一事，在京城广为流传，被人们争相做为楷模榜样，那时哀家还住在东宫，太皇太后想给你奶奶赐下诰命封号，还问过哀家的意见呢。”

    闻言，林敬之连忙又起身跪倒在地，给皇太后磕了一个响头，“学子替爷爷谢过皇太后的关怜之情，祝皇太后仙福永享，寿比南山！”

    “平身！”皇太后虚扶了一把，坐在一旁的皇上，与还跪在地上的几个旧东宫大臣，这才明白皇太后为何会对林敬之另眼相看。

    “哀家闻听你以十四之龄，就考中了举人，想来学识定然不差，对于南方四洲的形势，你可有应对之法？”皇太后贤淑明德，很少议论朝政，不过由于林家此次递上来的是玉碟，不是奏折，本就归她管辖，这才多问了一些。

    林敬之只是一介白衣，原本不想掺和朝政，打算面圣之后，就拨马赶回洛城，但皇上身边这几个人，实在是太过惊世骇俗，连调田机郑胜来京城当堂辩驳的主意都能想的出来，若是他真的推拒不管，怕是还未回到家门口，田机郑胜就已经被逼迫的扯旗造反了。

    真到了那个时候，刚刚暂代洛城城守之职的张嘉，手底下无兵无将，定然守不住洛城，林家的下场可想而知。

    “回皇太后，田机郑胜之所以要造反，是因为惧怕钦差大臣南下，抓住他们的把柄，被抄家砍头！所以只要召回了钦差大臣，南方四洲自然就会安然无恙！”林敬之欠身答道。

    “笑话，若果真听你的，皇家威严何在！”又有一个官员踏前说道。

    原本皇上听林敬之说的有理，已经有意要召回孟子德了，闻言又改变了主意，一击双掌道：“杜爱卿说的极是，朕乃大乾王朝的皇帝，岂有惧怕臣子的道理！”

    “皇上，君王的确没有惧怕臣子的道理，但现如今内有北方爆发了大面积的蝗灾，难民流离失所，民心浮动；外有突刺人重新集结兵马，对大乾王朝虎视眈眈；实在是不能再逼反了地方官员呀，不然后果不堪设想！”林敬之据理力争。

    先前来御书房时，全公公曾给林敬之说了几个人名，其中只有一个姓杜，叫杜明，林敬之说完偷偷瞥了那人一眼。

    长相普通，但胸脯挺的蛮高，一看就知道也是个性格张狂之辈。

    林敬之虽然说的有道理，但皇太后闻言却只是沉默不语，并未立即表态，她虽然身居后宫，但也知道自北方爆发了大面积的皇灾以后，自己的皇儿为了筹措银两赈灾，吃不香，睡不好。

    就在前不久，皇上为了节省银子，甚至打起了减少宫中开销的主意，特意颁布圣旨，让两千多名宫女重返家乡，并裁减了五百余名太监，用御膳，也是从一千多道菜，降为三百多道，宫中妃子，娘娘，公主，以及皇子皇子孙的月例，也都是强制性缩减为以前的三分之一。

    儿子发愁，她这个当母后的，瞧在眼中，焉有不心疼之理？

    “母后，要不孩儿先让孟爱卿折回来吧！”皇上不笨，待想清楚了地方官员扯旗造反的后果，心中吃惊不小。

    蝗灾也好，外患也罢，终只是藓疾小祸，但如果真的把地方大员逼的造反了，其它洲郡再群起呼应，那就有可能是亡国的大祸了。

    皇太后毕竟是妇人，而且以前从未参与过朝政大事，犹豫了一下，看向了林敬之，开口询问，“林举人，林家世代都有经商，想来对如何赚取银子颇有些想法技巧，现如今国库空虚，急需银两填充，你可有生财之道？”

    “这个，林家只是一介小户商人，勉强赚取些银子糊口倒是不难，但要想富国……学子实在是想不出什么好办法。”皇上已经说要召回钦差大臣了，林敬之此行的目的已经达到，就没必要再多议论国家大事了。

    不然说错了，会被怪罪，甚至招来牢狱之灾，而说对了，一旦受到皇上或者皇太后的赏识，就不能顺利的脱身回洛城了。皇帝身边受重用的这几位大臣可是对他没有半点好感，若真的留下，前途堪忧。

    林敬之说完，就恭敬的弯腰立在一旁，一时之间，御书房内安静了下来，只能听到几人的呼吸声。

    “皇太后，皇上，微臣有本启奏。”御书房共有五个年轻大臣，这时又有一人开了口。林敬之闻言瞧了一眼，只见此人面相方正，阔鼻垂耳，身上隐隐散发着一丝正气，比起先前那三个人来，少了丝锋芒，多了份梗直与稳重。

    随后，他又瞄了最后那个官员一眼，那个官员年龄在二十上下，面相清秀，身上带着一丝儒雅之气，似有所觉，瞧了过来，二人的目光在空中相对，林敬之连忙避开，余光竟然瞥到那人对自己笑了一笑。

    ‘听林家暗线说，当今天子重用的几位官员中，只有一位处事比较低调，与人和善，姓白名喻生！’

    皇上见皇太后柳眉紧蹙没有要开口的迹象，就道：“卢爱卿有话直说。”

    “是！”卢刚弯下腰应了一声，“微臣也认为林举人的话不可全信，这里有一份证言，可以证明林举人曾花费巨资，贿赂流洲工部官员，以极低的价格，买下了一大片荒地，开发后，赚取巨额利润！”

    此语一出，林敬之的大脑内就‘轰’的一声炸响，双腿发软，一下跪在了地上，自己行贿官员买荒地的事情，这个卢大人是怎么知道的？难道此人与田机郑胜有交情，他知道这二人在朝中肯定是有人的。

    又或者……

    他转动脑袋四下寻找，终于看到了立在一个角落的全公公，而全公公碰到他的目光后，则飞速的避了开来。

    此次林敬之要觐见的是当今皇上，全公公身为传旨的太监，岂敢大意儿戏？那天晚上他的确是累坏了，早早的安歇，但在睡觉之前，就已经派遣手底下的军士，多方打听了林敬之的为人，而卢刚手中的那份证言，正是军士询问过王蒙等人以后，拿到手中的。

    “这封证言上有洛城城守王蒙，洛城六扇门总捕头阴雷，以及洛城守备张秀等人的手印，如果皇太后与皇上怀疑此信掺假，可以让林举人暂且住在京师，等押解王蒙等人的囚车赶到京城，再交由大理寺开庭审理！”这位卢大人说起来话来有理有据，听的皇太后与皇上暗自怀疑，难道这个林敬之真的贿赂过官员？

    再瞧瞧林敬之一脸惨白的模样，心中更是笃信了几分。

    皇太后成熟美艳的俏脸瞬间拉了下来，冷声道：“林举人，卢大人所说之事，可是属实？”

    在大乾王朝，贿赂官员并不是大罪，真的被人查出来以后，也是收钱的官员倒霉，贿赂者顶多也就罚没些银两而已，但现在过问此事的人是皇太后与皇上，他若当面认了，怕是吃不了得兜着走。

    而且最糟糕的是，如果他认了，皇太后与皇上，肯定会怀疑他先前说的话，是不是掺了假！

    可若是不认，皇太后与皇上必然会下旨让他住在京城，等洛城那些官员被押解到了，再交由大理寺查问，大理寺的官员可不是傻子，一旦查清楚了果有此事，那他就会背上一个欺君的罪名，是要杀头的！

    额间的冷汗滴滴淌下，掉落在了红色的地毯上，打湿了一片，最终他猛然一咬牙，开口答道：“此事属实，罪民在购买荒地之前，的确有贿赂过洛城工部的官员，一共花费了三万两白银。”

    “大胆！”皇太后大怒，狠狠的一拍龙椅扶手，“林敬之，你这么做，可对得起满门忠于皇室的林家列祖列宗！”

    “罪民知错！”林敬之连忙磕了个响头。

    当今皇上年轻，到底有些稚嫩贪玩，首次见到竟然有人敢当着自己这个大乾皇帝的面，承认贿赂了朝廷官员，心中难免有些好奇，在他看来，就算是自己与母后动用了刑法，这个林敬之也不应该认罪呀，难道他就不怕自己一怒之下，砍了他的脑袋？

    先前皇太后一直对林敬之心存好感，而且听闻他说的话句句在理，更加欣赏，此时见他认了罪，自然又是失望，又是气恼自己看错了人，大为火光。

    刚才那三位性格张狂，开口发难的官员见林敬之终于吃了瘪，都是暗自冷笑，贿赂官员的确不是什么大罪，但现在审问此事的是皇太后与皇上，刑罚自然要严重数倍，如果再加上他们几人煸风点火，就是要了林敬之的小命，也不是没有可能。

    知道上位坐着的两人跟阎王爷一样，掌有自己的生杀大权，林敬之可不敢等他们询问，再开口辩解，主动说道：“回皇太后，皇上，罪民虽然贿赂了洛城官员，但实属有因啊！”

    第三百二十二章 又逃一劫

    生死攸关之际，林敬之将自己的口才发挥的淋漓尽致，只用了一盏茶的时间，就把自己春天来北方洽谈生意时，发现有很多地方出现了旱情，然后根据一本历史杂记的古书，推测秋天有可能爆发蝗灾，到以后提前屯积粮食，贿赂官员买荒地，再到赈济灾民，开荒地挖运河的事情，一一说了一遍。

    皇上分不清林敬之所说的是真是假，看向了全公公。

    全公公立马弯腰答道：“奴才只查明林家的确组织了不少难民在开荒地，挖运河，那些难民对林家感恩戴德，还帮着林举人对抗城守王蒙的发难。

    那个王蒙也的确是个贪官，奴才前两天，已经把在王蒙府邸查抄的银票，上缴给了齐公公，想来等过些日子，把王蒙等人的案情审明了，齐公公就会奏明皇上。”

    齐德胜，今年已经四十多岁了，因为自皇上年幼时就陪在身边，忠心耿耿，又能逗皇上开心，目前最受重用，接下来是毕公公，全公公，还有一个李公公。

    当今皇上与朝中大臣关系不睦，一直将朝中政务交由齐公公代管。

    闻听全公公说罢，林敬之心中又是一凛，煸动难民与官府对抗，这可不是什么好事情，就算王蒙是贪官，但在他还没有落马之前，代表的仍然是朝廷，又赶紧接着说道：“罪民之所以要贿赂官员买下那块荒地，一来是可以组织灾民，把那块荒地开发出来，造福洛城百姓的子孙后代；二来就是可以赈济北方流入洛城的难民！

    皇太后，皇上，洛城林家现在赈济的灾民足有十五万之众，并且人数还在不断的增加当中！”

    “什么，仅林家就赈济了十五万灾民？”

    原本皇上还对难民与官府对抗一事耿耿于怀，闻听到这里，一声惊呼，北方爆发大面积的蝗灾，总难民的人数，也不过才五百多万，而仅洛城林家，就赈济了十五万灾民，若各地富豪都能想出这么好的主意，岂不是用不了四十家，就能解决掉全部难民吃饭的问题！

    “罪名敢用项上人头保证，林家赈济的灾民绝对有十五万之众！而且只会多，不会少！”

    “既然林家如此好心，那为何不按朝廷的定价，去购买荒地？说到底，也不过是为了赚取巨额的银两而已！”卢刚看了一眼林敬之，开口说道。

    “不错，林家是商宦，肯定还是以赚取银两为主要目的！”先前来御书房的半路上，全公公给林敬之说了几个人名，现在其余的全都对上了，那么这第一个开口发难于林敬之的人，应该就是骨头最硬，也最受皇上赏识的大臣，秦牧了。

    这时，白喻生突然上前一步，开口道：“微臣到觉得林举人的确是心存百姓，他之所以没有按朝廷的定价购买，想来是家中没有那么多的银子吧！”

    厅内几个旧东宫大臣谁都没想到白喻生会帮着林敬之说话，全都愕然的望向了他，白喻生脸色平淡，古井无波，只是对上林敬之的目光后，微微一笑。

    “不错，正如白大人所说，罪民家中虽然颇有钱财，但也没能力按朝廷的定价，买下那么大一片荒地，秦大人与卢大人既然还怀疑罪民的动机，那不妨听罪民算上一笔账！

    在蝗灾爆发之前，林家提前屯积了近四十万两纹银的粮草，而蝗灾爆发一个月后，南方的粮价就上涨了十数倍，就按十倍来算，林家如果直接贩卖掉粮食，可以赚取三百多万两纹银。”

    此语一出，几位官员，包括正为银两发愁的皇上，皆是脸色一变，仅仅倒个手，就能赚取三百余万两白银，这钱也太好赚了吧？

    不过他们却是不知道，要想赚这笔银子，没有预知蝗灾的本事，是绝对赚不到的。

    林敬之继续说道：“而开发荒地呢？

    罪民在开发荒地之前，就仔细勘探了一番，如果将那片荒地开发出来，能得良田五万亩左右，按市价每亩十五两纹银计算，共得七十五万两白银。

    二等田地，约十二万亩，按市价每亩八两银子计算，共得九十六万两白银。

    山田三十万亩，按市价每亩四两银子计算，共得一百二十万两白银，这些一共加起来，也不过才是二百八十一万两白银。

    而要算净利润，首先要减去购买荒地的三十万两白银，然后再减掉难民们吃的粮食的价钱，也得几十万两白银，最后，还有开荒地挖运河时购买的铁锹，手推车，以及到了冬天给难民们散发的棉衣棉被的价钱，最后所剩的利润，绝对超不过一百八十万两纹银！”

    直接倒手卖粮食，能赚三百多万两纹银，而开荒地挖运河，不但耗时耗力，能赚的银两还只有一半，林敬之到底是将利益放在第一，还是将难民放在第一，结果可想而知。

    “皇儿，以哀家看来，林举人的确是将难民们放在了第一位，而且仅林家一家，就替我大乾王朝养活了十五万灾民，功大于过，不如你就赦免了他的罪名吧。”皇太后想了想，替林敬之说了句公道话，不过在心中，却是对林敬之提起了防惫之心，以一介商宦世家，就有胆量煸动难民与官府做对，说明此人绝非纯善，可甘愿为君王赴汤蹈火之辈！