又走了十里的下坡路，前面豁然开朗，一片沃野千里，郁郁葱葱好不壮观，可是走近了才发现，这绿油油的并不是庄稼，而是野草。
六月的时节，是该夏收麦子的时候，可这片肥沃的土地，竟然不长庄稼，更离奇的是走了一路，居然看不到田地里有人，好不容易遇到一个村庄，上前一看，残垣断壁，荒废已久。
越往前走，陈子锟心里越凉，这就是自己的地盘，赤地千里，荒芜凋敝，怪不得没人愿意当这个江北护军使呢。
走着走着，忽见前面一片望不到边际的青纱帐，里面似乎有人影晃动。
陈子锟心中一沉，暗道不好，又遇到土匪了。
第三十六章 拉魂腔
天色已晚，日头西沉，夕阳斜照在青纱帐上，泛起一片刺眼的光辉，让人睁不开眼睛，一阵风吹风，高粱叶子瑟瑟作响，远处传来老鸹的叫声，吖！吖！
太静了，静的让人心惊，陈子锟举起一只手，车队停止了前进，他摸出汉米尔顿银壳怀表看看，夏天天黑的迟，现在已经是傍晚六点钟了。
护兵连长纵马过来，问道：“陈大帅，怎么不走了，过了这片青纱帐，再有二十里就到南泰县城，紧赶两步，今晚能在县城过夜。”
陈子锟摇摇头：“不能再走了。”举起马鞭指了指青纱帐，“这里面有土匪，正等着咱们呢。”
连长纳闷的看了看沙沙作响的青纱帐，道：“我怎么没瞅见。”
陈子锟微微一笑：“我也没看见，我能闻到土匪的味儿。”
既然长官下了令，大兵们也只得从命，把牲口从车辕上解下来，扎帐篷，埋锅造饭，准备宿营。
陈子锟亲自指挥车夫们把大车围成环形状，等天黑之后，又在外围巡视了一番，这才回到营地，将贴身的花口撸子递给了鉴冰，又嘱咐姚依蕾：“把你的猎枪装上子弹，待会打起来保护好鉴冰。”
姚依蕾拍拍身边的温彻斯特双管猎枪，骄傲的说：“早预备好了。”随即瞟了鉴冰一眼，得意洋洋。
鉴冰忧虑道：“土匪真的会来么？”
陈子锟道：“我有感觉，他们一定会来。”
……
今夜没有月亮，伸手不见五指，空气中一丝风都没有，静的令人不安，忽然，一声惨叫传来，而且近在咫尺。
两道雪亮的光柱亮起，宿营地前的空地上，一大群衣衫褴褛的土匪无所遁形，他们手里的武器五花八门，粪叉子、镰刀、菜刀、火铳都有，所有人都赤着脚，而营地四面都洒满了三棱铁蒺藜。
罗孚汽车的两盏大灯照的土匪们眼睛全花了，用手挡着面孔，从手指缝里看过去，只见大车上一排排黑洞洞的枪口正瞄着他们，拉枪栓的声音此起彼伏。
“弟兄们，跑哇！”有人大喊了一声，土匪们转身就走，枪声噼里啪啦的响了起来，膛口焰在夜里中格外醒目，在车灯照耀下的一个个后背成为绝佳的枪靶子，七八个人应声倒下，但更多的土匪还是逃进了青纱帐，最靠后的十几个土匪没能逃脱，被密集的枪声和同伙的惨状吓得趴在地上不敢起来了。
官兵们端着枪冲了出来，冲着青纱帐猛烈开火，打得高粱秆子七零八落，确信土匪大部逃窜之后，打扫战场，发现当场打死土匪五人，打伤三人，俘虏十二人，缴获破烂武器一大堆。
这一仗大胜，还摸清楚了土匪的底细，不过是一帮装备极差的乌合之众罢了，居然敢打全副武装的官军的主意，真是吃了熊心豹子胆了。
官兵们过杀虎口时锐气受损，这场仗把信心又拾了回来，俘虏们被押到陈子锟面前跪下，一个个瑟瑟发抖不敢言语，护兵连长道：“陈大帅，把他们全毙了吧。”
顿时一片求饶之声，土匪们磕头如捣蒜般，陈子锟道：“毙了就没意思了，我要押着俘虏进县城。”
“那几个受伤的呢？毙了算了。”连长似乎觉得不枪毙几个人很不过瘾。
陈子锟一句“杀俘不祥”就把他堵了回去。
漫漫长夜，实在难熬，尤其是在经历了一场短暂战斗之后，谁都不知道土匪会不会卷土重来，根据刚才的审问得知，这块地方叫苦水井，这伙土匪大约三百人，匪首叫陈寿，曾经当过张勋的辫子兵，只因乡里盗贼四起，民不聊生，才纠集一帮人干起剪径的买卖，据说这种规模的匪帮，附近大约还有四五个之多，若是他们联合起来，也是一股不可小觑的力量。
好不容易捱到了天亮，众人终于松了一口气，土匪武器较差，就算人多也抵不过官兵的快枪优势，总算是安全了。
收拾完毕准备开路，陈子锟忽然看到地上倒卧的五具尸体，眉头一皱道：“把他们排起来，盖上脸。”
大兵们就去抬尸体，搬到最后一人的时候，有人大叫：“没死！还有气！”说着就摘枪拉大栓想补一枪。
“住手！”陈子锟翻身下马，上前查看，地上躺着的是一个十六七岁的少年，嘴唇上的一层绒毛让他想起了果儿，少年后背上中了一枪，看伤口应该是一发手枪子弹，摸摸脉搏，很微弱。
“别慌走，我要做手术。”陈子锟解着军装扣子，对鉴冰道：“把我的橡胶围裙和手术器械拿来。”
官兵们腾出一辆大车来给陈子锟当手术台，鉴冰拿着从美国带来的全套手术器械在一旁兼职护士，陈子锟穿着围裙，手持手术刀，大大咧咧的挖开伤口掏着子弹，血呼呼的往外流着，鉴冰忍不住道：“你不怕他失血过多而死啊。”
陈子锟满不在乎，他在军校读书的时候曾经学过简单的战场救护，不过从未实践过，现在只不过是拿这个重伤的土匪练练手艺而已，就算弄死了也无所谓。
官兵们觉得很稀奇，这年头啥都值钱，就命不值钱，尤其这种小土匪的命，真跟蝼蚁没啥区别，陈大帅还费心思救他，大人物的心思果然猜不透啊。
远处青纱帐里，百余名土匪正趴在地上，充满血丝的眼睛盯着车队，一个土匪问道：“大当家，他们怎么不走？”
“他们不进青纱帐，咱们就不动手。”大当家道，他年纪不大，三十岁上下，手中两把盒子炮，英气勃勃的眉宇间一丝淡淡的愁容。
忽然一个土匪匆匆奔来，在大当家耳畔低语了一句，大当家皱皱眉，一挥盒子炮：“扯呼！”
……
伤口不深，子弹很轻易就被掏了出来，是一枚点四五口径的手枪弹，用这种子弹的只有陈子锟一个。
胡乱撒上一堆金创药，在伤口外扎上纱布，手术宣布结束，伤员被搁在大车上，做完手术的陈子锟有一种很畅快的满足，不得不说，救人比杀人更有成就感。
正要启程，忽然青纱帐里出来一队人马，官兵们纷纷举枪，当看清楚对方的服饰后却松了一口气，来的是一帮穿黑制服的警察。
不过在这种地方还是小心为上，陈子锟让对方领头的过来说话，对面果然过来一个戴眼镜的年轻人，文质彬彬的像个读书人。
“您就是新到任的江北护军使吧？”读书人客客气气的问道，说的是一口地道的官话。
“正是，敢问阁下是？”陈子锟抱拳道，这人的气质让他有种如沐春风的感觉。
“我是南泰县的县长，柳优晋，特来迎候护军使。”读书人摘了草帽，微微欠身向陈子锟鞠了一躬。
“原来是柳县长，失敬，失敬。”虽然护军使和县长分属军政两条线，互不统属，但人家大老远的过来迎自己，起码的礼数也不能少了。
柳优晋看到地上的四具尸体，故作惊讶道：“这是？”
陈子锟道：“哦，昨夜土匪来袭，被我打退了，这几具尸体留给他们，俘虏我带回去发落。”
柳优晋赞道：“护军使旗开得胜，我南泰百姓终于有救了。”
双方客套了一会儿，开拔回县城，柳优晋带来的人不多，仅是三十来个警察，而且武器装备也极差，老套筒步枪的枪管都生锈了，不过也算聊胜于无，有了他们的加入，整个车队达到二百人枪，就是再强悍的土匪也要掂量掂量了。
即便如此，穿越这片青纱帐的时候，众人还是如临大敌，子弹上膛刺刀出鞘，走着走着，远处传来粗犷而苍凉的小调，“薛丁山西凉借来十万兵……”
大兵们紧张万分，四下张望，密密麻麻的青纱帐，哪里看得见人，青纱帐里空气流动不畅，酷热难当，所有人都捏着一把汗，唯有陈护军使和柳县长并辔而行，谈笑风生。
“这人唱的什么？”陈子锟问道。
“哦，他唱的是南泰地方戏，民间俗称拉魂腔，取回味悠长，勾人魂魄之意，不过这只是溢美之词罢了，实际上唱这个的大都是讨饭的，唉，土匪横行，民不聊生啊。”柳县长侃侃而谈，神色轻松，显然没把这莫名其妙的唱戏人当回事。
“唱戏的是土匪吧。”陈子锟悠悠道。
柳县长似笑非笑：“南泰县自古民风彪悍，乡民白天种地，夜晚劫道，亦农亦匪，谁又能分得清楚，其实这个世道何尝不是如此，窃钩者诛窃国者侯，乱哄哄你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，读书人都看不清将来，分不清黑白，遑论这些乡野村夫。”
陈子锟点点头道：“柳县长涉猎颇广，出口成章，居然还引用了鲁迅先生的一句诗，他可是左翼哦。”
柳优晋颇感意外的看了看陈子锟，显然没料到这位新来的护军使竟然是个博学之士。
一路有惊无险，终于抵达南泰县城，一座四四方方的城池被护城河环绕着，城门楼子上刻着两个斑驳的大字：“南泰”，上面是箭楼和垛口，青色的墙砖缝里，野草疯长，见到队伍来到，一阵响动，吊桥缓缓放了下来。
第三十七章 闹鬼的县衙
南泰县城门大开，鼓乐喧天，一群穿着长袍马褂的士绅们在吹鼓手的陪伴下走了出来，一个个满脸堆笑，分列两旁，恭迎江北护军使驾临。
旗手先打着陈字号的牙旗大摇大摆进了城门，陈子锟谦让道：“柳县长，请。”
“陈大帅，请。”柳县长也道，两人哈哈大笑，并辔而行，但柳优晋却很识趣的往后退了一个马头的距离，让陈子锟先行一步。
乡下吹鼓手奏的是拉魂腔大戏《将军令》的曲子，威武雄壮，倒也应景，县城的父老们都穿着簇新的马褂，笑的很拘谨，有几个白头发的老头，瓜皮帽后面还垂着小辫子，陈子锟下马和他们一一见礼，护军使的平易近人让他们僵硬的笑容略微变得自然了一些。
紧接着进城的是鉴冰和姚依蕾乘坐的汽车，显然南泰县的父老们从未见过这种不用牲口拉的洋玩意，麻木的脸上露出些许惊讶的表情，却又瞬间恢复了镇定。
“嘻嘻，你看他们，还留着辫子呢。”姚依蕾低声道，她从窗帘的缝隙中瞅着外面的景象，有了杀虎口的那一出，她再不敢在大庭广众下露脸了。
“是啊，都是些老头子，死气沉沉的。”鉴冰附和道。
道路是用青石板铺成，马蹄铁在上面敲打着，发出清脆的声音，路两旁的房门上插着五色国旗，看起来倒也有些张灯结彩的味道，只是这欢迎仪式参加的人太少，显得有些冷清。
陈调元派来的这个加强连还真给陈子锟涨了不少面子，士兵精神抖擞，枪械也很精良，相比之下，县里的武装就不成体统了-----实际上这帮穿黑制服的并不是警察，而是县里的团丁。
被士兵押解着的十二名土匪大大吸引了不少眼球，护军使旗开得胜，上任伊始就生俘这么多的土匪，欢迎人群中竟然发出些许喝彩的声音，陈子锟闻声望过去，是个穿米色西装的年轻人，梳着分头，在一帮长袍马褂中显得格外突兀。
“那个人是谁？”陈子锟问道。
“哦，他是县城大户龚家的少爷，在省城念大学的。”柳县长介绍道。
陈子锟不动声色，多看了那个姓龚的年轻人两眼。
县城不大，只有两条街，城中央一个大院落，砖墙年久失修，有些地方已经坍塌了，中间一座气势雄伟的三开间大门，正对着大门的是宣化牌坊和照壁，柳县长说，这就是南泰县的县衙，前清乾隆年间所建，距今已经不少年头了。
县衙是南泰县城里规模最大，最像样的房子，护军使随行人马众多，唯有住在这里才合适，最外面的大门是县门，进去之后是石板铺就，长长的甬道，左边有一片低矮的房舍，据说是县监狱的所在，里面还有座小小的狱神庙，护军使俘虏的土匪就可以关押在里面。
甬道右侧是一片白墙灰瓦的房子，看起来比监狱气派多了，柳县长说那是县衙管驿和衙神庙的所在，负责衙门迎来送往的事务，家具摆设都比较新，护军使可以暂住在那里。
再往前，又是一座气派非凡的三开间大门，这是县衙的仪门，严格来说，进了这扇门，才是真正的县衙，外面那些不过是衙门的附属建筑罢了。
仪门上插着两面五色国旗，黑制服白绑腿的保安团丁持枪敬礼，陈子锟下了马，姚依蕾和鉴冰钻出汽车，在护兵们的簇拥下，走进了仪门，柳县长依旧在旁介绍，娓娓道来这些建筑的来历。
“两边的房子是衙门六房，兵刑工利户吏的书吏们就在里面办公，左边后面靠墙是马号和三班衙役歇脚的地方，右边这四间房是典史衙，再往前就是衙门正堂了。”
众人一起仰头看着这座县衙最高大的建筑，屋顶上青色的瓦片中间杂草丛生，大门两侧是高高的木头栅栏，颜色早已褪去，正堂之上，两旁还悬挂着水火棍，公座后面，高悬牌匾，黯淡的四个大字“明镜高悬”似乎在无言的倾诉着过去的故事。
正堂左右两侧分别是主簿衙和县丞衙，后面就是宅门，穿过之后是一片空地，中央摆着一口大水缸，想必原先是用来养鱼的，如今里面积满了雨水，上面还生着绿苔。
二堂是知县回见贵客兼办公的场所，如今是柳县长办公的所在，摆着棕床，写字台，脸盆架等家具，都是式样最简单的，桌上摆着报纸和文件，墙上挂着一柄宝剑，窗台上放着几盆花草，看来这位县长还是个雅人。
“诸位，县衙里空房间不少，可以让兄弟们在此歇息，只是床板和铺盖暂时无法解决，县里实在太穷了。”柳优晋饱含歉意的说道。
“不碍事，夏天怎么都方便。”陈子锟道。
姚依蕾趴在窗台上说道：“这后面是什么地方。”
原来二堂后面还有一堵围墙，垂花门上挂着硕大的铁锁，锁上面积满灰尘，想必很久没有人进去过了。
“这儿……是县衙的后宅。”不知为何，柳县长的语调有些怪异。
“就是说，知县的家眷就住在里面？我想进去看看。”姚依蕾并没发现柳县长的异状，饶有兴趣的说道。
柳优晋迟疑了一下，还是拿出了钥匙，解释道：“现在是白天，看看也无妨，晚上最好不要接近这里。”
这下姚依蕾更感兴趣了：“为什么？”
柳优晋欲言又止，走过去捣鼓了一番，终于打开了生锈的铁锁，用力推门，吱吱呀呀的声音传来，两扇门慢慢打开，一股阴风从院子里窜出来，柳县长不禁打了个寒颤。
姚依蕾兴冲冲的跑了进去，陈子锟带着鉴冰、阎肃、青锋和副官马弁等人也跟着进去了，院子很宽敞，白墙灰瓦的房舍婉约典雅，墙壁上排满藤蔓，一池碧水中，淡粉色的莲花悄然绽放，两棵桂树枝繁叶茂，靠墙是一大片竹林，满眼的翠绿，无比养眼。
“这儿好，打扫打扫，就住这里吧。”姚依蕾道，她是识货的人，看得出县衙后宅的建筑出自名家手笔，布局隐隐有苏州园林的风格，水池假山亭榭样样俱全，放着这么好的地方不住，去住什么管驿，不是脑子进水了么。
可鉴冰却对柳县长刚才的话留了心眼，道：“等等，柳县长你还没说为什么不能接近这里呢，我看这后宅没什么特别啊。”