听罢，牧碧微和戴氏交换了个眼色，笑着拨了拨腕上镯子：“江山代有人才出。”

    “不过是命好，生着一个好姓罢了。”戴氏有些酸溜溜的道。

    ——两人都是久经宫闱的，高清绾打发鱼丽、鹊丽的经过一望可知端倪，今日清早，姬深携新人去和颐殿给太后请安——当然原本他未必一定要亲自过去的，这般带着新人过去更是给足了新人体面，无非是怕高太后对他的新宠做什么手脚。

    当时高太后并没有说什么，但高清绾才回到瑞庆宫，就派了个嬷嬷过来号称帮她打理，当时六宫也不奇怪，欧阳氏只是高太后的甥女呢，高太后就很明显的偏心她了，如今这高清绾乃是高家之女，高太后岂能委屈了她？那一个顾嬷嬷到了瑞庆宫，也不知道会替高清绾都出些什么主意？

    不想如今看来，这顾嬷嬷不过是个幌子——顾嬷嬷到瑞庆宫一回，正好叫高清绾试出了贴身宫女里哪个更加听话更可用，又叫众人知道即使是太后派去的人，她也是说打发就打发了的，不敢因她年少和没带陪嫁使女进宫就小觑了她去！

    等若说，这一回高太后是给高清绾捧了回哏，用个顾嬷嬷助高清绾立威——又是不显山露水的那种。

    牧碧微想起自己当初对挽袂的亲自上阵、反复敲打、多方教导，也不禁心有戚戚然：“只望不要又来一个欧阳氏才好呢！”

    第七章 群美众相

    谈美人因为是头胎，之前安胎的时候，又因为种种担忧，一直被孙氏拘在安福宫里不说，轻易连渺雨厅也是出不得的，加上孙氏对她这一胎寄予厚望，滋补养人的东西流水也似往渺雨厅里送，竟叫胎儿过大，足足折腾了一个白昼到底还没下来，而在祈年殿里陪着新泰公主玩耍的姬深经过这么久也定了心，傍晚时分见渺雨厅那边还没来报，就把事情都交给孙氏，满含期待的去了永淳宫。

    孙氏强忍酸意，含着笑送走姬深，一个转身就冷下了脸，问左右：“谈氏这到底是怎么回事？”

    “娘娘别心急，妇人头一胎总是艰难些的，奴婢听说有的人会足足疼上三天三夜呢。”宛菲说着，劝道，“娘娘不如先回殿里坐着，请孙嬷嬷过去看看？”

    “也罢。”孙氏皱了下眉，那孙嬷嬷是在她入住安福宫前就在祈年殿里负责洒扫的，是个哑巴，却知道许多宫里一些心照不宣的方子，她并不识字，之所以被孙氏发现这一点，还是因为之前一个服侍孙氏的二等宫女小日子来了，痛得满地打滚，那孙嬷嬷恰好路过，就去祈年殿的小厨房里寻了几样东西，又到安福宫僻静处摘了几片草叶之物，一并熬了，端与那宫女，那宫女当时痛得狠，也没多想就喝了下去，不想就好了。

    这件事情被旁边的人告诉了孙氏，孙氏就召她到跟前，只是这孙嬷嬷虽然能听，却不会写，后来倒是把她会的东西都展示了下，除了一些女子需用的方子，她也能接生，擅长调养人，当初孙氏被莫作司一脚踹中肚子，差点一尸两命之际，就是孙嬷嬷在才捱到了居氏回转，太医赶到。

    加上孙嬷嬷又和孙氏同姓，孙氏自打知道了她的能耐后就对她很是礼遇。

    宛菲就亲自去告诉了孙嬷嬷，这时候自也有人上来禀告了各处新人在这一日的作为，孙氏尤其留意步顺华和高婕妤，手底下的人对这两处自也是格外上心的，禀告了高清绾与云盏月的争执，道：“云世妇的贴身宫女虽然到底也没赶走，但也被高婕妤勒令以后都不许靠近她的承春殿，云世妇也是官宦人家出来的，虽然门第不比太后的同族，也是一郡望族了，因此被气得死去活来，也顾不得上下尊卑，当场质问那高婕妤，道高婕妤自己也是邺都人，何以见不得邺都的宫人，莫非满邺都的人都亏待过她不成？”

    孙氏皱眉道：“那高氏怎么说？”

    “高氏对云世妇的质问如若不闻，就道，她不喜欢邺都人，但凡邺都的宫人出现在承春殿，休怪她不客气！”

    宛芹在旁惊讶道：“这可奇怪了，这宫里邺都的妃子也有好些呢，咱们娘娘就是邺都左近人士，那牧光猷、何宣徽、颜凝晖，哪个不是邺都土生土长的？正如云世妇所言，高婕妤自己也是邺都人士，怎么就这么看不得邺都宫人？”

    “去使人查一查。”孙氏其实对高清绾的关心远不及步顺华，不过是忌惮着她的姓氏罢了，对步荣衣可是当真关心到了骨子里，立刻就仔细问了起来。

    去打探的宫人道：“步顺华回到善岚殿后就没出来过，听里头的宫人说，她一回去，听说赐宴没了，就叫人把善岚宫里的厨子叫到跟前，仔细盘问了拿手的菜肴，然后一口气点了二十几道，传了午膳，中间觉得一道肉炙做的好，足足要了三份，饭毕听说宫里有新鲜的果子供应，又要了许多，一直吃到了未中才罢手，就要沐浴，沐浴起来就管着梳妆打扮了！”

    孙氏等人听得一阵无语，问：“她没敲打宫人？”

    “没有！”

    “各处赏赐送到时呢？”

    宫人苦笑着道：“都是永淳宫的宫女出来招呼的，那会步顺华正欢欣鼓舞的盘问厨子拿手菜来着！”

    “她如今是一宫主位，永淳宫里原本也有几个宫嫔、散号的，就算那些个旧人都不忿她乍进宫就得了高位，拈酸喝醋的所以没去觐见，但同是这一回入宫的世妇穆氏难道也没过去吗？”孙氏问道。

    宫人面色更加古怪：“这……穆氏如今病了！”

    “病了？”不光孙氏愕然，连宛芹也惊讶道：“今早不是还好端端的跟着陛下去了和颐殿觐见太后吗？怎么这会子功夫就病倒了？是真病还是假病？”

    孙氏哼了一声道：“如今陛下的心思都放在了那步氏身上，真病假病都没什么用，她当陛下会因为她就在永淳宫里，舍得撇下了善岚殿里的绝代倾国，多走几步路去她的茉仪殿里探望不成？陛下若当真这么做了，她的主位就是步氏，以后还能不可着劲儿给她小鞋穿？真正是没脑子！”

    “娘娘，那穆氏病了仿佛别有缘由的。”宫人小声道。

    “嗯？”

    宫人道：“先前采女们都住在绥狐殿的时候，据说原本还有个容貌不在步顺华之下的采女！”

    此言一出，孙氏顿时倒抽一口冷气，与宛芹对望了一眼，均问：“那么那个采女呢？”

    “本来安排她与步顺华住一起的，结果后来那采女闻说被步顺华拿金簪划破了脸，想是绥狐宫的宫人担心被责备，就悄悄把她送了出去。”宫人道，“是以当初给采女们分配住处的诏令下去后，听说那穆氏是最难过的一个，被其他采女安慰了许久，几乎是一步三回头的出了绥狐宫！”

    “莫非她竟然是怕步顺华怕到了这么几个时辰就病倒了？”宛芹一呆，不由失笑。

    孙氏却没笑：“这宫里有多少女子不是靠这一张脸才到了今日的地位？本宫不就是个现成的例子？纵然穆氏容貌不及步顺华，但好歹也是陛下亲自点中的人，未必就不可能在这宫中没有立足之地，先前那采女被毁了容貌，出得宫去也许还有寻常人家肯要她，但在这宫里正经有了位份再没了美貌，却只能终老宫闱，她岂能不怕？”

    宛芹皱眉道：“娘娘，这步顺华好生狠毒！咱们该怎么办？”

    “既然这穆氏称了病，正好看一看这步顺华的手段。”孙氏凝神一想，对她道，“此刻陛下料想已经到了善岚殿中，那步顺华未必肯告诉他穆氏生病之事，如今左昭仪正在思过，不理宫事，本宫身为右昭仪，固然没有太后、陛下赐权，但也应当关怀妃嫔，尤其是新进宫的世妇……你去，步顺华不是喜食肉炙吗？到厨房使他们做一份肉羹，照着陛下爱吃的那样，送到善岚殿，就说是新泰公主吃着喜欢，要送与她父皇的，顺便把穆世妇染恙的消息告诉陛下！”

    宛芹点了点头：“是！”

    ……………………………………………………

    景福宫里，新封的御女杨盈灿正羞怯的摸着身上的瑞锦彩衣，既舍不得脱下又为难的道：“我……妾身才进宫来，还没有什么孝敬娘娘，怎么就敢收娘娘这样好的衣料？”

    上首，何氏笑得亲切又和蔼，道：“这有什么敢不敢的？原本这身彩衣，是本宫给本宫唯一的嫡亲妹妹做的，不想她有了身孕却不能穿了，就一直放在了本宫这儿，方才你进得殿来，本宫打眼一看，就觉得你身量与她是差不多的，想着这衣服放着也是落尘，颜色再鲜亮，搁上几年还不是要旧了？倒不如给你穿了，也不枉费当初许青衣辛苦熬了几夜才把这上头的花纹绣成！”

    旁边许桃枝就笑着接话道：“奴婢先前是比着三娘子的身材裁的，不想如今看起来倒仿佛是给杨御女定做的一般，可见杨御女与这衣裳真正有缘。”

    “妾身受之有愧……”杨盈灿话还没说完，就见何氏拿食指在唇边一比，打算她话道：“你如今是本宫的宫里人了，按着规矩本宫是要给你一份见面礼的，如今这衣服不过是顺带为之，本宫方才也说了，本不是特别为你做的，不过是恰好赶上了，说起来本宫的妹妹如今正在夫家坐月子，本宫每个月也才能见她一回，你身量与她一般无二，形容气质也相似，本宫啊看到你就亲切，你若是觉得心里有愧，往后就常到本宫这儿来走动，也好叫本宫多看你几眼。”

    许桃枝笑道：“娘娘这是拿杨御女不当外人，当成半个亲妹妹看待呢！”

    “妾身多谢娘娘！”杨盈灿听了这主仆两个的话，又看着旁边杏枝托上来给自己的见面礼，俱是金珠玉器，珍贵非凡，上首何氏笑容可亲，使人如坐春风，心里渐渐笃定起来，暗道自己果然比穆辰曦运气好多了，主位怎么看怎么心善可意，只是不知道表姐的主位如何？

    ——孔月盈此刻正自尴尬。

    她是个乖巧知礼的人，故此到了嘉福宫，在自己的住处琼心楼没待多久，就依着身边人的提点，从姬深的赏赐里头用心挑了几件，赶到常明殿求见颜氏。

    不想颜氏倒没为难她，立刻命人请了她进去，又奉上了好茶——但也就这样了。

    宫里人人都知道颜凝晖不善言辞，偏孔月盈也是个沉默寡言的人，两个人在常明殿上绞尽脑汁才说了几句话，接着便诡异的沉默下去，两人眼观鼻鼻观心，仿佛在拼耐心似的，足足静坐了一个多时辰，一直到颜氏的青衣实在看不下去，上前挽留孔月盈在常明殿里用晚膳，孔月盈才仿佛溺水之人抓到根稻草一般，忙不迭的摇头，借口琼心楼里还要收拾，告退下去，她才出了常明殿，殿内的颜氏也同时松了口气，两个一个殿外一个殿内都是异口同声的感慨道：“幸亏你（那位青衣），方才当真是如坐针毡啊！”

    相比这对表姐妹的觐见主位，一个温馨放松，一个如坐针毡，德阳宫里却是极为平淡，才晋光训的焦氏出身官宦之家，当初还是太后亲自点进宫的，却没有自恃家世的刁蛮气，向来端庄，只是此刻略带病容，她下首的过来觐见的御女林音灼生得娇小玲珑，虽则也有十七岁了，望着背影却还仿佛女童，眉眼精致如画，最使人称道的是一把嗓子，清清亮亮，开口不拘说什么，就先甜沁入人心里去了。

    纵然稳重如焦氏也不禁赞了她一句道：“林御女的名字起的真正好，这声音本宫怎么听怎么舒畅。”

    林音灼性.子开朗活泼，先前见焦氏一派大家风范还规规矩矩的，此刻听她说话和蔼，不禁嫣然一笑，露出神采飞扬来，脆生生的道：“娘娘既然喜欢，那妾身往后定然常到娘娘跟前来说话，只盼着娘娘不要厌弃了妾身才好！”

    焦氏顾左右道：“你们听听这把嗓子！人家都说美人之音如黄莺出谷珠落玉盘，依本宫看，这两个词儿搁在了一起也比不上林御女这么一说呢！这样的声音都能厌，这人得挑剔到什么地步？莫不是一直听着仙音长大的罢？”

    含光殿上顿时笑成了一团，林音灼举袖障面，嗔道：“娘娘……”却也不知不觉放松了，心想这焦光训当日采选没出现，说是病了……如今看来面色确实不大好，想来是当真病了才没去，才不像那些人说的是嫉妒新人进宫故意不肯出现呢！

    第八章 王妃之选

    六宫窃窃私语时，和颐殿里高太后也禀退左右，只留宋氏伺候，与温太妃小声商议着：“那边谈氏发动了。”

    温太妃奇道：“咦？怎么提前了十天？原本不是要再过几日的吗？”

    “宋氏来说吧。”高太后脸色很不好看。

    宋氏就轻声道：“昨儿个，照料小何美人的宫人来报，说小何美人有了生产之兆，怕是就这两个光景了。”

    温太妃明白过来，就意义不明的一笑：“她不是请人早就断过了吗？小何美人这儿的只不过是一个公主罢了，她那儿的才是真正的龙子皇孙呢！这宫里已经有了两位公主，再多一个也不会是皇长女，话又说回来了，纵然是皇长女又如何能够与皇子相比？怎么还要这样不放心？”

    高太后冷笑：“她选的好日子！连新人赐宴都搅扰了不说，三郎才从哀家这儿出去呢，就被她拉到了安福宫，这分明是在对哀家示威！”

    “太后莫要生气。”温太妃忙安慰她道，“依我看，事情也未必就一定是如此。”

    “嗯？”高太后道，“莫非她……”

    温太妃笑着道：“今儿她既然敢当着众多新人的面，在甘泉宫前就把陛下拉走了，可见不是太后想的那样……再说若是那样谈美人这会就生产也没什么用，我倒是想，这孙氏怕是担心那步顺华呢！”

    见高太后若有所思，温太妃继续道，“太后请想啊，这孙氏这些年在宫闱里搅风扰雨的，她本出身卑贱，凭什么这般张狂？无非是因为生得好，陛下正当年轻喜欢罢了！后来进宫的何氏、牧氏固然也得宠，到底不及她呢，这都是因为她的容貌向来是六宫里头一份的！

    “可这一回采选进宫的步顺华，今儿咱们两个也都看了，那容貌可是一点都不在孙氏之下，要依我来说，孙氏到底是生养过的人了，那步氏却正当青春，孙氏若不靠着盛妆严服，可未必及得上步氏了呢！今儿个新人过来觐见了太后，回去赐宴，晚间陛下自是要召幸，料想就要从这步氏起。”

    接下去的话就要涉及到姬深的私德了，温太妃到底是庶母，当着姬深生母高太后的面，自不肯多言，但话说到了这个份上，高太后哪里还听不出来她的意思，当下就皱起了眉：“你说的不错，当初三郎为着孙氏……如今可算他知道分寸，只给这步氏一个顺华，嘿！哀家当初知道这步氏容貌堪比孙氏之后，还当这宫里又要出个步贵嫔呢！”

    两人对望一眼，都是心照不宣——当初，姬深为着孙氏，连生身之母、堂堂太后都忤逆了，如今又来个步氏，届时等他陷入了步氏的温柔乡里去，谈美人生子都未必能够请到他过去，就算生了下来……别叫步氏开口来个从天而降，把那皇嗣的抚养要了过去！

    孙氏之所以掐准了今日把姬深弄到安福宫，大半还是不放心步氏。

    “当初你劝哀家不要与那孙氏置气，道她不配，哀家固然明白这个道理，但见着她就烦心，如今看来她气数也不过这么两年罢了。”高太后冷笑着道，“三郎还年轻，去年才加了冠，如今这宫里就有了一个容貌不亚于她的步顺华！且看她还能撑多久！”

    温太妃含着笑道：“区区小人物，哪里值得太后惦记？”

    高太后赞同的点了点头，却又发愁道：“宫闱里的事情，如今人才进宫，还看不出什么来，可四郎的王妃，你倒是给哀家句准话呀！”

    “太后，这话我也告诉四郎了，只是四郎心里也没个主张。”温太妃为难道，“所谓婚姻大事，父母做主，说来说去他也是这么一句回我，到底还是要求太后操这个心呢！”

    “唉，他是个知礼的孩子。”高太后感慨道，“却是十一娘没那个福分了！”

    温太妃温和的道：“我这两日与他说着，他道，这是两个人无缘，倒也不能说旁的，只是四郎自来不怎么出宫，再说他身边虽然有伴读等人，可也不会成日里与他说各家女郎的长短，至于我，太后也是知道的，我对这邺都的女郎们，到底还是在太后这儿才能够见到，如今既然不能是十一娘，还求太后再帮着相看罢？”

    高太后寻思良久，沉吟道：“高家如今是没有合适的女郎了，到底四郎的身份放在那里，其他房里固然有年岁仿佛的，总是配他不上的。”

    这是因为当初先帝登基后，自感大限不久，为了给姬深清路，将外戚寻了许多理由狠狠发作过，又提拔蒋、计以制衡，高家除了荣昌郡公到底是高太后的嫡亲兄长，又一向低调谦逊，还保留着爵位与些军权外，其他房里都被先帝打压削弱过，到了姬深登基后，固然起初听着高太后对高家有所加恩，但因蒋、计反对，到底也没抬举到高祖时候的样子。

    而且高太后心里清楚，温太妃之所以一定要为高阳王聘高家女为王妃，却也未必是当真多么喜欢那才见过一回的十一娘，不过是为着使高阳王有个助力，也是向高太后表示亲近，高家是大族，单是高太后这一支就分了七房，但高太后只得一个嫡兄一个嫡弟并几个庶弟，其他房里女郎再多再好，血脉远近放在那里，却就不是温太妃为儿子求娶高家女的本意了——高阳王好歹是王爵，哪里就少了名门淑女来配？

    见高太后这么说，温太妃面上难掩失望。

    就在这时，就听宋氏忽然道：“太后，若是高家没有配得上高阳王的女郎，莫如看看苏家？”

    “苏家？”高太后一怔，温太妃忙问：“是哪一家？”

    “倒是哀家糊涂了！”高太后被提醒，猛然想起，露出欢喜之色道，“还能是哪个苏？营州苏氏，与前朝的守西北三关的牧家仿佛，论底蕴却比牧家深厚多了——本朝初建时率先投奔高祖，因封武英郡公世袭罔替的那一家！第二任武英郡公更是娶了高祖原配楼皇后所出的长女、先帝时追封德阳大长公主的那位！”

    她如数家珍道，“哀家的嫡亲姐姐并几个从前闺阁里要好的堂姐妹，统共有三个姐妹嫁到了苏家去的，这一任的武英郡夫人正是哀家嫡亲姐姐——她却是个有子孙福的，与武英郡公生了三子四女，有两个仿佛与四郎年岁正相当，因她是嫁去营州的缘故，若非宋氏提醒哀家倒是把这一家给忘记了！”

    温太妃早在听到武英郡公时就心动了，只是想到如今怒川边的营州军还在苏家手里握着，到底迟疑了下：“苏家女自然是好的，又是太后亲姐姐所出，必然错不了……只是，这门第仿佛太显赫了罢？”

    “显赫什么？”高太后一拍手，道，“四郎乃先帝骨血，这天下谁能够显赫过他去？”

    说着对温太妃语重心长道，“哀家晓得你忌惮什么，只是咱们姐妹多年，你是什么样的人，哀家还不清楚？就是四郎也是在哀家跟前看着长大的，他是个好孩子，你就这么一个亲生子，哀家怎能委屈了他？何况他又没有外家之势，你我一闭眼，总也有个人扶上一把，咱们才能安心！都是做父母的，哀家怎能不体谅你？”

    温太妃眼眶微红，作势要起身行礼：“却是叫太后为四郎操碎了心！”

    “这是什么话？咱们多少年做伴了。”高太后笑着命宋氏道，“快取纸笔来，哀家这就给姐姐写信，三郎闹出个采选来，打得还是四郎的幌子！他做下这事，原本只要悄悄访问了再下诏，如今倒不能不叫苏家女郎上邺都一趟了，好在营州也不很偏远，俱是宽敞的官道，拖上些日子倒还来得及！”

    第九章 世妇云氏

    翌日起来，各宫再派人至安福宫打探，不想那边说谈美人疼了一晚，到此刻依旧没能生下来，入夜后叩阍太医都请进去两个了，这情况顿时叫六宫议论纷纷，或窃喜或揣测，不一而足。

    “如今这情况有两种，一个是难产，这样的话恐怕即使皇嗣生下来，也不太好了，毕竟到了时候却不能出生，憋在母腹中也会出事。”阿善一边在窗下做着针线，一边同牧碧微道，“另一种就是孙氏昨儿个不过是寻个借口哄了陛下过去，而谈美人其实还没到生产的时候，孙氏故意给新人点颜色看罢了。”

    牧碧微拈着糕点道：“我觉得后一种可能性大一些。”

    “奴婢也这么想。”阿善笑说道，“孙氏对谈美人这一胎寄予厚望，哪里舍得轻易叫谈美人在这会冒险？自然是等到足月再生的孩子才健壮好养活。”

    “可惜她还是功亏一篑，不过一个白昼，陛下就等得不耐烦了。”牧碧微笑了笑，道，“昨儿个圣驾到底还是歇在了善岚殿。”

    阿善道：“孙氏昨晚还叫人借着送肉羹的机会去挑唆呢，当着步顺华的面说她宫里同样新进的世妇病了，话里话外的意思就是请陛下过去看看，就算不至于留宿在了穆世妇的茉仪殿，总也能给步顺华记个不体恤宫里人的名声……不想那步顺华倒是有趣，当着宛芹的面，不问那穆世妇到底怎的病了，却道，既然是我宫里的世妇，她病了怎么不先来告诉我，怎么就去了右昭仪那里说了？”

    牧碧微扑哧一笑：“后来呢？”