李小姐问道：“我听说狐妖与人欢好，能致人死地，是这样吗？”

    莲香道：“那不过是采补一类邪术，我并非这类妖怪。世上有不害人的狐妖，但绝没有不害人的鬼，因为鬼魂身上阴气太重，是个人都受不了。”

    桑晓闻言，恍然大悟，自此才明白二女一为狐，一为鬼，皆非人类，但相处久了，却也并不害怕。只是气息如丝，浑身难受，不免连连呻吟。

    莲香笑道：“妹妹，公子在呼痛呢，要不要救他？”

    李小姐忙不迭点头“救，当然要救。请姐姐赶快施展妙手，妹妹感激不尽。”

    莲香笑道：“就怕我治好了他，到时二女共事一夫，妹妹又要吃醋呢。”

    李小姐正色道：“只要姐姐肯救活公子，妹妹发誓，从今往后，与公子断绝来往，再也不见他面。”

    莲香笑道：“不用搞得这么悲惨壮烈，你与公子两情相悦，我不会棒打鸳鸯。”说话间从怀中拿出药囊，说道：“我早知公子会有今日之灾，这三个月内，踏遍三山，四处采药。如今药材已经齐备，只是还缺一味药引。”

    李小姐问“要什么做药引？”

    莲香道：“无它，只需妹妹口中一点津-液。”说话间拿出一粒药丸，嘱咐道：“含在嘴里，口对口送进公子肚中。”

    李小姐面色羞红，低头望着鞋袜，颇感为难。

    莲香笑道：“妹妹最得意的不就是绣花鞋吗？”

    李小姐闻言，更加惭愧，羞得无地自容。莲香笑道：“又不是没做过，害什么羞。以前你二人夜夜温存，不知亲过多少次嘴呢，如今怎么反而吝啬？”

    李小姐给她连番调笑，不得已，只得将药丸含在嘴里，喂桑晓吞服了，抬起头瞧着莲香，意思是问：好了吗？

    莲香忍住了笑，一本正经道：“一次不够，要再来几次。”李小姐无奈，又亲了三四次，莲香这才放过她。

    桑晓服下药丸，腹中雷鸣作响，过得片刻，丹田中一片火热，精神焕发，莲香点头道：“痊愈了。”

    忙活一宿，屋外传来鸡鸣，李小姐恋恋不舍离去。莲香因为桑晓久病初愈，特地留下来照顾，日夜守护，李小姐晚上也经常前来探望。过了两三个月，桑晓彻底康复，身体清健一如往昔。

    但从此以后，李小姐来的次数越来越少，即便难得来一次，也是匆匆离去，莲香有心留她与桑晓共寝，李小姐却是态度坚决，并不答应。最后桑晓急了，强行将她抱到床上，主动挑逗，李小姐只是闭目不语，不为所动。

    十多天后，李小姐忽然失踪，桑晓日夜思念，往常只要拿出绣花鞋轻轻抚弄，李小姐必定现身，如今天天摸鞋，手都快摸破了，仍是不见佳人踪影。

    莲香叹气道：“妹妹窈窕妩媚，我见犹怜，何况是男子。”

    桑晓道：“人去鞋在，睹物思人，越是思念，越是难受。”

    在此之前，张富翁有女名燕儿，年十五岁，因病而死。过了一晚忽然苏醒，起身往外便跑，张财主急得赶紧关门，不让她出去，女子叫道：“我是李通判女儿，干嘛禁锢我不放？我鞋子还留在桑公子那里，快放我出去找他。我是鬼啊，关着我有什么好处？”

    张财主见她胡言乱语，满心疑惑，问道：“燕儿，你怎么了？”

    女子道：“我不是燕儿，我是李姑娘，这是哪里？快开门，快开门。”

    张财主心想“燕儿死而复生，莫非借尸还魂了？”努力宁定心神，理一理思绪，说道：“姑娘，先别冲动。你口口声声叫着桑公子名字，据我所知，桑公子疾病缠身，眼下已经回老家休养去了。”

    女子大声道：“不可能，桑公子病情早就痊愈，快让我去见他。”

    张财主道：“好好好，你别发火。这样吧，我派人去给桑公子送信，请他前来见你，怎样？”

    女子催促道：“快去，快去。”

    不久后信息送出，仆人回来禀报“桑公子很快便会亲自前来，他还送了一只绣花鞋给小的，嘱咐我亲自交给燕儿小姐。”

    女子收到绣花鞋，试穿了一下，却发现尺寸不对，小了数寸，心中骇然，揽镜自照，镜中人儿面目陌生，姿色平庸，哪里是昔日的李小姐？忍不住失声痛哭“我怎么变成这副丑样子？哎，还是死了算了。”

    心灰意懒，拒绝进食，每日躲在被窝中不敢见人，连续七日不吃不喝，全身浮肿，可是即便一心寻死，偏偏愣是没死成。到得后来，李小姐实在饿得难受，只得胡乱扒了几口饭，又过了几天，李小姐全身瘙痒，皮肤一层一层脱落。早晨起来穿鞋，鞋子变得又肥又大，重新拿出绣花鞋试穿，大小刚好吻合。心中大喜，拿过镜子一照，眉目如画，重新恢复本来面貌。

    莲香听说此事，跟桑晓商量“妹妹既已借尸还魂，公子理当上门提亲，娶她为妻。”桑晓道：“话虽如此，但两家贫富悬殊，若贸然造访，是不是太唐突了？”

    莲香出主意道：“三天后张老爷要为妻子举办生日寿宴，公子可以前去祝寿，顺便与妹妹相认。”

    桑晓赞道：“好主意，就这么办。”

    寿宴那天，桑晓果然前去祝贺，张妻见到拜帖上有他名字，偷偷叫女儿在帘子后面辨认，李小姐一见桑晓面，急忙跑上去拉住他衣角不放。张妻骂道：“女孩子家拉拉扯扯，成什么样子，还不回去？”

    李小姐意识到行为过火，又是害羞又是惭愧，讪讪返回闺房。

    桑晓重会佳人，亦是激动落泪，跪地伏拜，一时间竟尔忘了言语，张妻将他扶起，温颜道：“孩子，别哭，我把女儿许配给你。回去准备准备，派人来提亲。”

    桑晓连连点头，回去后请舅舅上门提亲，张妻一口答允，俩家择定吉日，开始筹备喜事。临别时张妻提了一个要求：成亲可以，但桑晓必须入赘，做上门女婿。

    此事重大，桑晓不敢贸然答应，回去跟莲香商量对策，莲香叹气道：“公子如果做了上门女婿，那我怎么办？难道跟你一起搬入张府居住，到时脸面都丢尽了。我还是走吧。”转身欲行。

    桑晓急道：“姐姐不要走，你说的对，入赘一事，万万不能答应。不光你没面子，我更没面子。”

    莲香问道：“那你准备怎么办？”

    桑晓道：“事到如今，只好坦白。”于是再次前往张府，将自己与莲香两人之间关系如实相告，张老爷夫妇听说他有妻室，忍不住怒声斥责。幸亏李小姐从旁多番劝解，说了许多好话，张家才勉强同意婚事。

    到了成亲那天，桑晓迎接新娘子入屋，家中本来清贫，陈设简陋，但不知莲香使了什么法术，居室中处处生辉，遍地都是奢华红毯，洞房内锦绣软枕，千百根红烛高烧，说不尽的喜气温馨。

    莲香扶着新娘子送入洞房，揭下红盖头，三人喝了几杯酒，桑晓问起还魂经过，李小姐道：“那天离开后，心中抑郁无聊，想起自己身为鬼魂，自觉形秽。万念俱灰之下，也不愿回坟墓，浑浑噩噩随风飘荡，白日里栖息草丛，晚上则信步游走。这一晚偶然来到张家，见一少女卧睡床上，闭目死去，于是上前附身，没想到居然借此还阳。”莲香闻言，默默若有所思。

    两月之后，莲香产下一子，产后暴病，自知不久于人世，拉住李小姐手臂，说道：“我死后，孩子托给你照顾，我儿即你儿。”

    李小姐泫然哭泣，温言劝慰“姐姐放心养病，我再去请郎中。”

    莲香摇头道：“不必了。”说话间气如悬丝，桑晓与李小姐见状，忍不住掉下泪来。莲香笑道：“不要这样。生亦何欢，死亦何苦，若有缘，十四年后咱们还会再见。”语毕，闭目而逝，身体化为白狐。

    桑晓擦干眼泪，将莲香厚葬，入土为安。为了纪念妻子，桑晓替儿子取名狐儿。狐儿性情聪慧，深得李小姐欢喜，细心照料，视若己出。每逢清明，一家三口都会上山，替莲香扫墓。

    后来桑晓考中举人，家境富裕，李小姐却迟迟没有生育，心中焦急，开始劝说相公纳妾。这一日，有老妪上门卖女，李小姐请进府中，凝目一瞧，只见老妇人女儿眉清目秀，又惊又喜，叫道：“莲香姐转世了。”

    桑晓听见喊声，出来查看，见少女面容如玉，自语道：“果然跟莲香一模一样。”问老妪“孩子多大了？”老妪道：“十四。”桑晓又问“要多少聘金？”老妪道：“老身止此一块肉，希望女儿能嫁户好人家，公子如果中意，给三百两银子好了。”

    桑晓怒道：“莲香就只值三百两？至少也得三千两。”拿出三千两银票递给老妪，打发她走路，那老妪欢天喜地道谢，乐呵呵离去。

    李小姐领着少女入屋，笑问：“还记得我吗？”

    少女摇头道：“不认识。”

    李小姐有些失望，又问“那你叫什么？”

    少女道：“我姓韦，父亲是卖酒的，死去三年了。”

    李小姐细细打量少女，只见她仪容态度，无一不与莲香酷似，故人见面而不相识，直急得连连皱眉，忽然间想起一事，忙以手重重拍打少女头顶，大声叫道：“莲姐，莲姐，十四年之约，你都不记得了吗？”

    少女如梦初醒，“咦”地一声叫了出来“你是李妹妹？”又瞧着桑晓，目光中全是泪水，哽咽道：“公子，我日日都思念你。”

    桑晓拍拍她肩膀，安慰道：“别哭，别哭。你我三人重逢，正是‘似曾相识燕归来’，此乃喜事，怎么反倒哭起鼻子来了？瞧你眼泪流得到处都是，再哭下去，就不好看啦。”

    少女微微一笑，擦干眼泪，开始叙述转世经历“母亲跟我说，我一生下来就会言语，家人以为不祥，给我喝了一碗黑狗血，前世因果便什么都不记得，所以刚才不认识你们。幸亏妹妹在我头上拍了几下，才得以恢复记忆。”三人共同回忆前生往事，悲喜交加。

    这一日寒食节，李小姐道：“以往这个时候，我和相公都会上山拜祭姐姐。”莲香道：“我坟墓埋在哪里，带我去瞧瞧。”

    三人来到墓地，只见荒草离离，莲香叹气道：“前尘往事，恍如一梦。”李小姐道：“我与莲姐，两世交好，不忍相离。不如将咱们尸骨葬在一块吧。”

    桑晓点头赞成，挖出李小姐生前坟墓，取出白骨，安葬在莲香墓中。

    第七十三回 阿宝

    粤西孙子楚，少年名士，手有六指，性格木讷，旁人说谎亦信以为真。每逢与朋友宴饮，席上若有歌妓，孙子楚必仓惶遁走，如果实在走不掉，则正襟端坐，目不斜视，歌妓上前挑逗，孙子楚脸红脖子粗，汗珠涔涔而下。因其行为呆傻，众书生背地里给他起了个外号，叫做“孙痴”。

    县城某富翁，富比王侯，有女阿宝，容颜绝色，富翁为女选婿，报名者络绎不绝，但都不甚满意。凑巧孙子楚妻子去世，有人劝他上门提亲，孙子楚也没多想，果真照办。

    富翁素闻其名，但因孙子楚家贫，一时犹豫不决。翁妻外出，遇阿宝，问道：“孙子楚上门提亲，你打算怎么办？”

    阿宝戏言道：“如果孙公子能砍掉多余那根手指，我便嫁给他。”

    翁妻将女儿言语转告孙子楚，孙子楚笑道：“这个不难。”待翁妻离去，孙子楚拿起斧子自断手指，痛彻心扉，血流如注，立马昏死过去。过了数日方能起身行走，前往富翁家中拜访，将断指展示给未来岳母瞧，翁妻大惊，忙入闺房与女儿商量，阿宝亦暗暗称奇，说道：“如果他能去除痴傻，我一定以身相许。”

    孙子楚闻言大怒，心想“我又不傻。”但这一点不好证明，又想“也许阿宝并非美如天仙，何必为了女色，甘心受她摆布？”想明此节，心灰意冷，自顾离去。

    不久后清明节，按照风俗，这一天妇女都会外出踏青，轻薄少年闻讯，纷纷结对随行，趁机肆意调戏。有朋友邀请孙子楚同去凑热闹，孙子楚摇了摇头，不为所动。朋友笑道：“阿宝也会来，你不想一睹美人风采吗？”孙子楚心想“阿宝当初对我百般揶揄，哼，我倒要会一会她。”想到此处，当即决定外出转转。

    来到郊外，远远瞧见一女子在树下休憩，众少年里里外外围成一道人墙，朋友道：“此女必是阿宝。”上前观看，果真是她。

    孙子楚凝目审视，只见阿宝娟秀无双，过不大会，无赖少年越聚越多，那女子起身站立，盈盈离去。众人神魂颠倒，品头论足，纷纷如狂，只有孙子楚默默不语。

    众人也没在意，慢慢散去，回头观察孙子楚，只见他痴痴呆立，怎么呼喊都不回应。朋友急了，拉着他衣角，笑道：“魂魄被阿宝勾去了吗？”孙子楚仍是不言不语。

    朋友暗暗摇头，心想“孙兄呆病又犯了”见怪不怪，挽着他胳膊送回家中，放倒在床，孙子楚四肢僵卧，终日不起，昏昏如醉，任凭如何呼唤，就是不见苏醒。家人怀疑他失了魂魄，请来巫婆招魂，半点不见起色。巫婆拍他脑袋，问道：“魂魄不归，更待何时？”孙子楚迷迷糊糊应道：“我在阿宝家。”巫婆还待再问，孙子楚双眼紧闭，沉默不语。家人见状，均是惶惑不解。

    当初，孙子楚见阿宝离去，心中不舍，忽觉魂魄飘飘飞升，落于阿宝裙带，跟随少女一路游行，最终来到闺房。阿宝坐，他坐，阿宝睡，他睡。夜晚则与阿宝交-欢，怡然自得，只是腹中饥饿，忍不住思念故居，想回家看看，左思右想，奈何不认识路。

    阿宝每晚梦见与陌生男子交.欢，问其姓名，回答说“我是孙子楚。”心中惊异，这等羞耻事，也不敢告诉别人。

    孙子楚在家卧睡三日，气息奄奄，家人惶恐，托人转告富翁，想去他家招魂。富翁笑道：“平日不相往来，孙子楚怎么会在我家？”家人苦苦哀求，富翁心肠一软，无奈答允。

    巫婆拿着孙子楚所穿旧衣，睡过旧席，上门招魂，阿宝闻讯，心中骇然，忙拉着巫婆进入闺房，请她施法。

    忙活一阵，巫婆告辞离去，回到孙家，刚抵大门，孙子楚已在床上呻吟，很快便即醒转。口中念念有词，叙述阿宝房中摆设，无论桌椅床榻，镜子妆奁，不管颜色名字，俱是说得绘声绘色，没有半分差错。

    阿宝知道此事，更加害怕，但转念一想，孙子楚对自己用情专一，情感深厚，却也感动。

    孙子楚自康复后，每日里坐立不安，神情恍惚，经常派人打探阿宝消息，希望能再见佳人一面。不久后浴佛节降临，孙子楚听说阿宝会去水月寺降香，喜不自禁，大清早便跑到寺庙附近等候，等得眼睛发干，嗓子冒烟，一直挨到正午，阿宝才姗姗来迟，自车帘中探出脑袋，瞧着孙子楚，脉脉含情，孙子楚意动情迷，痴痴跟在马车后面，不离不弃。

    阿宝命丫鬟问他名字，孙子楚如实说了，魂魄摇荡，直到马车归去，才恋恋不舍返回家中。一到家里，孙子楚再次发病，不饮不食，梦中不停叫着阿宝名字，恰好家中一只鹦鹉死去，孙子楚心想“如果我能附在鹦鹉身上，飞往阿宝闺房，那该多好。”

    想着想着，魂魄腾空飘荡，与鹦鹉合为一体，翩然化作飞鸟。孙子楚大喜若狂，更不思索，振翅凌空，飞往阿宝卧室。

    房中忽来鹦鹉，阿宝兴趣盎然，笑着捉住鸟儿，拿绳欲绑，鹦鹉叫道：“姐姐不要绑我，我是孙子楚。”

    阿宝大骇，解开绳子，鹦鹉逡巡左右，迟迟不肯离去。阿宝叹气道：“公子用情之深，贱妾铭记在心，只是你我人禽有别，如何结成连理？”

    鹦鹉道：“能够陪在姐姐身边，余愿足矣。”

    旁人送来饮食，鹦鹉不吃不喝，惟有阿宝亲自饲养，方肯开口。阿宝坐，鹦鹉落在她腿上；阿宝睡，鹦鹉陪着她一起安歇。转眼过了三日，阿宝对鹦鹉愈发喜爱，派人去孙子楚家中打探消息，回来禀报说：孙公子僵卧在床，气绝已有三天，但胸口尚有一点余温。

    阿宝虔心祷告：“若公子能变回人类，我一定誓死相从。”

    鹦鹉道：“这话不是骗我？”

    阿宝正色道：“绝不。”语气坚决。

    鹦鹉侧目若有所思，过了一会，阿宝弯腰脱下绣鞋，鹦鹉忽尔猛扑过去，一口叼住鞋子，穿窗而去，转眼没入云端。

    阿宝派婢女前去探望，恰好见到鹦鹉入屋，口中衔着绣花鞋，堕地而死。俄尔孙子楚睁眼苏醒，口中叫道“鞋子，绣花鞋在哪？”

    家人拾起绣鞋给他，孙子楚拿在手中抚摸，神情痴迷，婢女进屋询问：“公子，这绣花鞋从何而来？”

    孙子楚道：“是阿宝给我信物，你替我转告她，淑女一诺千金，说过的话，可不许反悔。”

    婢女告辞离去，将所见所闻一一述说，阿宝亦觉奇怪，找来母亲商量对策，翁妻沉吟道：“孙子楚才名不坏，但家中贫寒，若招他为婿，恐为豪门耻笑。”