回冥岳一月间，芳笙在小凤医治下，身子较以往强了许多，勤加练习下，轻功上依旧踏雪无痕，身轻如燕，但那高深功力，还要她此后再重新习得了。至于平常之时，芳笙便沉下心来，同小凤做针线，小凤也与她一起铸剑，二人总能想到诸多乐事。

    今日琼枝来信说，既痊愈了许久，理当前来拜见师父师娘，芳笙亦有一要事早就挑在了今日，她知小琼枝早就好了却非要装病，还恰巧选了今日来冥岳，她本想将这徒弟赶在半路，但当自己推算出小徒弟此行目的后，芳笙反倒喜了起来。

    待运完一巡功后，芳笙将一张要紧的凤竹朱笺封好，放在窗边等小野草来拿，以寄予天风道长，她满面春色深怀心事，又摸摸自己发烫的脸，暗道不可轻露，坐下来盯着小凤丽颜，故意对她叹道：“唉，我如今可什么都没有了。”说着，还将手帕蒙在脸上，假作嘤嘤哭了几声。

    知道她所言是功夫尽失之事，小凤拉下她的帕子，又点了她头一下，只笑嗔道：“贪心不足的小滑头，你有了我，还想要什么？我记得你曾对我说过，有你在我身边，这天下都是我的，如今有本岳主在你身边，这天下自然也都是你的了，你还想求些什么？ ”

    她倒站起身来，煞有其事地行了一礼，颇具竹风梅格：“那芳笙就先谢过夫人了。 ”

    “口说无凭，你要如何谢我？”小凤懒懒扫了她一眼，倒教芳笙心里，过了一道急电。须臾片刻后，她绕到小凤身后，俯下纤影来，取出罗帕，掩住了小凤双眸，吐气又带了寒梅清香：“我同你去些好地方。”

    许是到了所在，芳笙将小凤从怀中放下，在前面牵手相引，小凤安心随着芳笙，又隐隐多了十分期待，清风吹起，幽香盈鼻，亦有铃声次第传来，似是说着什么情话，待小凤仔细听去时，芳笙已在她耳边呢喃道：“‘心悦之’，‘心悦之’，檐角上挂的风铃，我研制了些时，它们传出的乐音，就是《心悦之》，这第一处的银铃，自然是这琴曲的首章，趁天气大好，或踏着月色，你我在这峰上漫行，每当四方银铃奏起，便是芳笙对凰儿万种心意。”

    《心悦之》正是芳笙半月前，为小凤演奏的大曲，共十二段。

    小凤深知芳笙，遂摘下了眼前的帕子，便有一座新建的亭子在迎她，桐木匾上是“遇凤”两个金字，隽永绵长，红柱上另题有一首《临江仙 遇凤》，正是以“凤”字始，以“湘”字结，尽诉芳笙对“仙凤”如何之“感遇”，小凤因内功深厚而目力极佳，又一眼就看到檐角风铃上，刻着极工极致的凤湘花，“心悦之”在耳畔缠绵不绝……

    这座寒泉峰的临峰，尚未修整得名，芳笙曾亲自走了一回，以足丈量过，如今她以十里为一亭，为小凤造了十二座各有其美的亭子，而心悦铃，桐木牌匾，和沿途树木花草，以及《临江仙》的词是都有的，只内容不同罢了，但情意是唯一的。

    芳笙临行前托姑姑之事，便是请众贼中能工巧匠者，照她绘制的楼阁小苑图，建了这些亭子，而花草亦照图上细心栽种修剪一番，方同亭子相映成趣，亭上的题跋，自是她亲手为之。她灵思随兴忽至，笑吟道：“神女在巫山，巫山十二峰，我思在冥岳，冥岳亭重重，明月照冥岳，玉影怜情浓，兰夜惜卿意，愿为十二楼。”

    小凤依在她怀中，朱唇贴上她雪白的脸颊，又流连颔尖，柔柔一吻：“你不说我快忘了，可是要兰夜七夕了，你这么变着法的为我欢心，那天我便听你任你了。”

    小凤唯一一次肆意玩乐，是在二十五年前的那个七夕，却不久便与母亲天人永隔，小凤知道，芳笙必是早早安排下了这些，在自己的事上，她总是那么有心。

    芳笙像藏着什么秘密似的，以指掩唇，又似不经意地透露一二，玩笑道：“没想到这就令你心满意足了，那我其他的，只算是锦上添花了，怎么觉得剩下的白费力气了呢？”

    小凤戳了她一下，真是又喜又恨：“看来我还是让你太闲了。”

    她鲜见争道：“冥岳可只养我这一个闲人。”

    “哪门哪派，修了几百辈子的福气，能养你这样一个闲人呢。”

    小凤携她坐到了亭中，芳笙从迎春香囊中取了些茶叶，一应器具皆已备好。

    “凰儿近来说话，耳熟的很。”

    芳笙从一旁采了些蔷薇瓣，包在了帕中熏茶。

    小凤有意逗弄她道：“是啊，同你久了，不自觉就油腔滑调起来了。”

    芳笙听得这是明贬实褒，二人明远实近，遂笑不语。

    小凤瞧瞧花，又赏欣起来了芳笙，芳笙本就生的清丽绝俗，即便做了聂夫人后，依旧是神人鸿姿，仙人气韵，此时她脸上又映了些粉团蔷薇的艳色，纤素煮茶，一尘不染，更像是在小凤心上起弦，令小凤想起她往日娇倚在自己怀中的模样，暗叹秦少游那句“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”，虽有些直白绮靡，但真是不错……

    小凤贴芳笙更近些，抚过她不施燕脂的朱唇，沾了一沾，尝了梅雪冰饴般，舍不得放下，忍不住一再为之。

    “你同你师父大哥在昆仑山上，定是学了什么妖法，不然我怎么偏偏对你着魔了？”

    芳笙心上得意，回敬道：“夫人果然功夫大涨，尤其是这新学的一招，‘反咬一口’，明明是我为你如痴如狂，看来你这仙法，要比我这妖法高明百倍了。”

    小凤夺过她手中的承露盏，问道：“你说我反咬一口，我咬在哪里了？说不出来，我这就把它做实。”

    掐算好了时辰，芳笙两颊笑靥引人神眩，故意反问了一句：“那依凰儿，要咬在哪里呢？”

    小凤早就盘算好何处了，正要下唇时，芳笙忽而站了起来：“快要忘了，都这个时辰了，小琼枝怕是等在峰下了。”

    小凤暗嗔了一声“小滑头”，琼枝这好徒弟很给她师父面子，在峰下运气禀道：“琼枝带着心上人，特来拜见师父师娘。”

    小凤听见琼枝有了心上人，那一点子芥蒂，总算消除了十分之九，也起了一丝好奇，芳笙一派自然，手上也继续烹茶，心里想着：小琼枝许能让凰儿吃上一惊。

    琼枝向二人行礼后，从身后拉过来一位穿着墨衫，英姿飒爽，脸上却红了半面的姑娘，竟是玄霜。

    思及以往琼枝为玄霜几次三番深入险境，原来并非是为着芳笙的缘故，但此事细细想来，也能想通，因而琼枝心怀玄霜，小凤并不是很惊讶，她惊的是玄霜竟能也对琼枝生情，还随她来了冥岳拜会自己这个亲娘，更未如往常那样，见面便对自己喊打喊杀，小凤一时之间，倒不知该如何对这个女儿了。

    琼枝瞄了这母女二人一眼，又见师父模样一如往常，镇定自若，她心底发笑，便推了推玄霜。

    抓住琼枝的手，掌心生了一股酥酥麻麻的热流，玄霜忙背过双手，蹭了蹭脚尖，却先走到芳笙身旁，油然而生一股亲切，攀上了她的臂弯，笑道：“还要多谢姑姑救了我义父，玄霜从前不分青红皂白误会了姑姑，竟同姑姑拔剑相对，说了那么多不该说的话，还望姑姑恕罪，姑外婆也训过玄霜了，琼妹也什么都同我说了，如今我知道，您是我的亲姑姑了，看在她们二位的面子上，姑姑原谅玄霜好不好？”

    芳笙吹了吹杯子上的热气，递于她道：“一家人哪有隔夜仇呢。”

    这话无疑触动了玄霜，饮了这茶，她不再扭捏，一鼓作气走到小凤身边，跪了下去，喊道：“娘……”又偏过头，解释一二：“我虽不认同你的作为，可生恩难偿，这声娘是我该叫的，义父和琼妹都叫我来看看你，我便来了，至于你我立场，那是以后的事……”先有琼枝常常带她给贫苦的产妇接生，她亲眼见了诸多生养之难，后有陈天相与赵老伯的苦口婆心，加之近些时日来，冥岳在百姓中口碑极佳，她还领略了正道有些败类的嘴脸，种种之下，心上人琼枝又使力促成，玄霜难免会有所松动。

    小凤手脚有些颤抖，只知点头，她本来已半绝了认回骨肉的心思，却不想有生之年，还能听到这个女儿叫她一声娘。

    芳笙是时握住了她的手，对徒弟赞道：“小琼枝，师父今日倒真是佩服你了，你果然做成了师父未能之事。”

    琼枝嘻嘻一笑，正要说什么，小凤却转身从柱子上的金匣中，取出一把剑来，对琼枝严声令道：“跟我来！”

    芳笙上前扶起了玄霜，带她坐到了亭中，劝她不必担心，凰儿无非是要考校一下未来女婿云云，之后还同这个小侄女闲叙了起来。

    自从小凤练成了二经，又得了芳笙的内力，普天之下再无敌手，因而她只用了五成轻功，琼枝亦全力跟在她身后，不落下风。

    在思凤亭前驻足，小凤长剑忽而抵在了琼枝肩上，离她修长的脖颈只差半寸。所谓风水轮流转，先时琼枝为师父试探小凤，如今小凤更要试炼琼枝了。

    没想到刚认了女儿，就要被这油腔滑调的琼枝拐走，小凤本想装作发怒的样子，唬一唬这个天不怕地不怕的丫头，可越想越觉得自己亏了：“你以为会几句花言巧语，就能轻易将我女儿骗走么？”

    琼枝一向很有胆识，此刻更是毫不慌乱，眉眼含笑，背过鹅黄轻袖，身姿挺绰：“花言巧语是有，但绝不是用骗的，我知道师娘心中芥蒂，这就为您开解。”

    “说来听听。”小凤的长剑，在那削肩上轻拍了两拍。

    琼枝身子站的更劲直些，一改往日的浮滑做派。

    “我为人虽然老于世故，亦与纯善二字相隔甚远，但我是师父的徒弟，从小师父就教导我，知世故而不陷于此，更不可欺人之真，我说喜欢玄霜，必是半分做不得假。”

    其实方才小凤仔细看玄霜多时，惊觉玄霜在眉眼间，同芳笙有一二分相似，确实有侄女容貌肖其姑姑的说法，是以把往日疼绛雪的心，倒移了大半给玄霜了，何况玄霜那一声娘，叫进了她心坎里，她一是不知怎么回应才好，二是当娘的疼女儿，自然是要试一试琼枝对自己女儿的真心实情才是，因而将琼枝带了出来，以观其形貌，听完琼枝直截了当的回话，倒顺了一些气，她便又问了最关心的事：“玄霜同阿萝，倒是有些像呢。

    “霜姊是霜姊，师父是师父，霜姊再像师父，她亦只是霜姊，性烈而赤子之心千帆不改，冲动却心怀霜月为人纯善，更有那许多在我心头说不出的好，而天下之大，相似的又将何其之多，更遑论她与师父大不相同，我自见到她起，心中便只有她一人了，正如师娘之于师父，正因是师娘，师父才会百折不挠，九死不悔，我对霜姊，亦能万死不该其志，师父那么好，对我又有大恩，这世上本也没几个同她一样好看的人，我从前难免会心生依恋，但师父也曾对我说过，不可强求之事，放下便是自在，迟迟不肯放下，生出诸般怨怼，实是为难自己，我与霜姊经历一些磨难后方互许终身，师父和师娘更是矢志不渝的爱侣，我岂会心生糊涂呢？师父是我的再生父母，她还是霜姊的姑姑，师娘您又是霜姊的亲娘，我自当同霜姊一起，孝敬师父师娘，这才是我应做之事。”

    听完这一段心迹，小凤长剑回鞘，反而递向琼枝，收放之自如，倒像被剑指着的人，做了个梦罢了。

    她葱白指尖又在鞘纹抚了一抚：“这把宝剑是我仿照你师父那把漩湘另铸的，是我一样心头爱物，我把她给你了，从此你要好生保养，用心爱护，但凡令她蒙尘锈蚀，无须我动手，你就用她，自己了结了自己罢！”

    琼枝知这弦外之音，她难掩喜色，连连点头称是，却是恭恭谨谨接了过来，捧在手上，胜如千钧之重。

    看她这模样，小凤觉得，衡量已久的要事，倒可以委以这个女婿了，她发话道：“先别急着高兴，我还有事要你去做呢，但你要向我保证，务必瞒着你师父，做的好了，我绝不亏待你。”

    琼枝收剑，敛衽行了一礼，改口道：“愿先听娘教诲，此等大事，自然要先听为敬。”同时暗自奇道：到底是什么，要瞒着师父呢……

    “姑姑何故发笑？”玄霜心里惦记琼枝，又见芳笙调侃的神色，脸上有些发红。

    芳笙面上，这时倒比玄霜还要艳了：“我师父曾想把他的侄女许配给我这个徒弟，如今，我也要做同样的事了，也可算得家传了。”

    玄霜虽是个爽利直性的姑娘，但在人生大事上，也少不得有几分羞涩，芳笙这话，让她低下了头，更不好意思回了。

    “这样看来，你义父陈先生这人，倒是个胸襟磊落，不拘世俗的。”依芳笙思忖，若非有陈天相首肯，玄霜即便心有小琼枝，也不会同她成其好事的，虽说当初救他时，只秉着不想玄霜同凰儿离心的意，却不想还得了这更多好处来。

    芳笙的确不知，陈天相为人虽有愚孝的部分，但当初亦是他不觉师徒之恋为悖，极力劝他师父回心转意，善待小凤，若芳笙知道了这些，依她的性子，必会将陈天相引为挚交。

    “义父说，琼妹待我如何，他能看在眼里，只要我们两个是真心的，何必管旁人呢！”

    芳笙心上大是认同，觉得陈天相此人，倒值得她去深交一番，又忽生了些许慈爱，随意打量着，但见玄霜秀颈上，有一串明珠，虽与墨衫融为一体，却丝毫难掩其光芒，那正是琼枝母亲，也就是芳笙义姊生前珍爱之物，琼枝七岁生辰时，这串珠子便给了她，自此她再未摘下过……“这么说来，你是真心喜欢小琼枝的？”

    “是。”

    “方兆南呢？”

    再听到这个名字，玄霜心里反倒平静了：“愿他和姐姐终成眷属，姐姐为了他，实在太不易了。”

    芳笙倒轻笑一声，把一丝忧虑掩下了：“只怕你姐姐，另有所欢了。”

    一旦从中醒悟，玄霜便比谁都能放下：“那也是他们的事了，同我无关，我只想着我的琼妹。”

    芳笙暗中点头，笑道：“虽然我嘴上不说，但小琼枝是我亲手带大的，更因我同她父母的故人情分，一直对她视如己出，极为爱护，你是我的侄女，骨肉至亲，我又一向都很喜欢你的性子，你们两人的事，便没忍住多问了几句，可别嫌我这个老人家唠叨啊。”

    玄霜却盯在了芳笙秀颜上：“姑姑容貌，较我上次见时，脱了几分稚气，但这样的美貌，离老人家还差着十万八千里呢。”虽然琼妹常同她说，师父总自认是个老妖怪，但玄霜想，哪个女孩子不喜欢好听话呢，何况这位还是自己的亲姑姑，琼妹的好师父，更要称赞着些了。

    果见芳笙喜道：“寒功散尽，我或可做个常人了。”其实心里更喜的是：凰儿终于不用因她稚颜而担忧呷醋了……

    芳笙忽又想起一事，起了思虑：“霜儿，你要去看看你父亲么？”

    玄霜摇了摇头道：“还是不要了，他为人太过耿介，我不敢去见他，若他知道义父同意了我和琼妹，只怕义父也难逃责罚......如今我父亲身边有姐姐，有方大哥，我和琼妹照顾爷爷和义父，这就两全其美了，神医丹士，留在我的仰慕中反而更好，至于那些往事，本不该我做女儿的去深究……总之这里已有姑姑，你代……”

    “我为何要代他。”停了一下，芳笙又缓声道：“傻孩子，我便是我，他便是他，我的夫人是我该悉心呵护的，同他无关。”

    自知失言了，玄霜转圜道：“我是小辈，不好说姑姑什么，只是她……我这个娘的性子，估计也只有姑姑能顺着劝着了……”

    芳笙又柔柔一笑，灿若云霞：“我本就比她痴长了十岁，她不怨我占她便宜，就是大幸了，至于两人相处间，既比旁人密近，便少不得有龃龉之事，只一心想着，我如何对她爱慕多年，方有今日的缘分，何必为了些小事拿而不放，又有什么不能让她的，她亦是讲理的人，见我让了她，她反而觉得自己不是，还要来哄我呢。”

    “师父你太无情了，师娘来真的，你不劝劝也就罢了，居然一点都不为我担心！”琼枝从远处就看到了芳笙脸上笑意，忍不住高喊了一声。

    芳笙扮的更为无情道：“你这不是回来了么？你也知道，师父我一向听你师娘的话。”

    琼枝只吐舌一笑，也不再说什么，抱着宝剑，大大咧咧坐在了一旁。

    未等那两人拉着手，说上悄悄话，芳笙拿出早就备好了的檀木盒，从中取出核舟印章，放在了玄霜的手里：“我也没什么好给你的，那些铺子小琼枝也带你看过了，以后就都交你掌管，只当我这姑姑给你的嫁妆了，你拿它们当作私房也是使得，霜儿，姑姑信你的为人，定能用它造福百姓。”

    玄霜连忙推却道：“这么贵重，应当给琼妹才是。”

    “给我的，这些年师父早就为我备好了，这个是你应得的，收下便是。”叹一声师父和师娘两位当真心有灵犀，琼枝满面春风，将印章留在了玄霜的掌心，又玩笑道：“唉，可见这里我是最疏的了，师父师娘皆只疼自己的亲女儿，霜姊，好歹让我沾沾你的光，让师父师娘，也疼我不是。”

    见玄霜捶她的肩，芳笙也逗她道：“你有今天，必是老伯为你向陈先生说亲，少不得陈先生不知其意，生怕老伯不愿，还反过来劝说老伯呢，有这样两位长辈，你还不知足？”又扫了一眼琼枝手边那把新剑，又想到自己为了做成冥岳女婿，也算使了一番心力的，放下茶盏，她站起身来，笑道：“你说的对，霜儿是我侄女，却更是我的好女儿，即便你是我徒弟，我也不能让你轻易就混过去，既然你过了师娘那关，正好再来过过你师父这关，你说呢，小琼枝？”

    师父你明明搭了个徒弟进去啊 ！但这话琼枝是不敢说出口的，三下五除二将长剑佩在腰上，抱起玄霜，只留了一句：“师娘在清仪坡惜凤亭等您，至于我们以后再任您差遣了。”其后溜之大吉。

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    其与卿亦有为儿女之事操心之日