可心念一转，他顿时又有几分了然了：达家，真是无处可去吗？

    只怕不然吧！

    他是惠妃之兄，鲁王的亲娘舅，当年达家对鲁王的支持，那是真正不遗余力。真到了鲁王那里，不说别的，一口饭总是有得吃。要比现在朝不保夕、战战兢兢的处境好得多了。焦清蕙看他们不顺眼，想把他们打发出大秦，遣到鲁王那里去，对她来说是扫除敌人，对达家来说，却是正中下怀！

    蕙娘看他面上神色变化，也知道扬威侯想明白了，她胸有成竹地一笑，道，“要出海，无非是无船、无人、无路……这几桩难处，对侯爷来说难比登天，在我，却不如何棘手——待到此间事了以后，清蕙愿为侯爷铺路。”

    扬威侯大喜过望，当即整衫下拜，由衷道，“谢少夫人恩德！”

    他要站起来，可膝盖一沉，蕙娘竟踏了一只脚上去，她一手支着下巴，笑吟吟地望着扬威侯并不说话，扬威侯微微一怔，才想到‘此间事了’这四个字，他也顾不得问这又是什么事了，忙铿锵道，“少夫人如有差遣，达某万死不辞！”

    从语气来看，这说的的确也是真心话了……

    两夫妻从扬威侯府出来，在车上一时谁也没有说话，过了一会，清蕙才道，“达贞宝到底告诉了你多少？”

    “她就告诉我达家知道我被瞒在鼓里，当时结亲前就说清楚了，在世子位尘埃落定前，扬威侯一句底细都不能透露。会里的事，权家人要自己慢慢地和我说。”权仲白道，“是以虽然我懵然无知，但扬威侯却很清楚我将来的身份。因此才把她给教出来了，这件事因和她使命有关，所以她才能够知晓。别的事她也是什么都不知道。”

    “不老实。”清蕙唇角，不免勾起一点笑意。

    “你说她还是说我？”权仲白问。

    “说你……老实人骗人最像，难怪你过来之前一句话也不说，原来你也只是猜，就想着到了达家套话。”蕙娘笑着说，“但，也是说她。”

    而扬威侯在知道达贞宝叛变以后，痛快吐露出的那许多□，也证明达贞宝并不像她说得那样无知。权仲白道，“当时我其实也猜到她应该还知道一点，但她不说，我也就懒得问了。我看她心里也是有数的，她说要去英吉利，就是去英吉利吗？应该还是想要设法去新大陆吧。也许鲁王身边，还有她的亲眷在呢。”

    鲁王嫔妃里的确有达家女眷，是否跟着过去新大陆也是难说的事。蕙娘轻轻点头，道，“她也算是极难得了，被家族摆布的女人，多了去了。能和她一样跳出来的，又有几个？”

    权仲白道，“是啊，真嫁了我，她的日子才苦呢……不过我也没有想到，达家都这个样子了，你还要和他们做一次利益的交换。”

    现在的达家，的确真是只能被权仲白捏在手心了。就算想出卖权仲白都无处可出卖，反倒是权仲白夫妻，可以轻松地碾死他们，双方根本就不平等，蕙娘对达家，是比较优待了。

    蕙娘道，“有个盼头，就会出力，才能化敌为友，才会站在我这里想事儿，我是要他们帮我办事，又不是要他们怕我、恨我……总是要给手底下的人指出一条明路的，这等御下功夫，你还有得学呢。”

    权仲白看了她几眼，方问，“那这个盼头，是真是假呢？”

    蕙娘不免也瞄他一眼，想到达贞珠，心里终是有几分酸，她似笑非笑，“你希望是真是假？”

    今日两夫妻联手，一个白脸一个红脸，恩威并施算是把扬威侯给彻底收服了，配合可称默契。但权仲白的心思，蕙娘是无论如何都闹不明白的，她本以为他会乘势为达家说几句好话，不想他反道，“达家毕竟是阴谋害你多次，是放还是不放，你一心可决，不用问我。”

    蕙娘微微吃了一惊，故意说，“可你今日，毕竟让侯爷跪了我。”

    “你这就说笑了，谋害性命的罪过，一跪能抵吗？”权仲白笑了，“你也不用试探我了，实话和你说吧，医病不医命，我对达家已仁至义尽。他们若是能当面和我说开，求我继续照拂，我也不在乎多一句话。这样算计我是什么意思？就是达贞宝，要不是她实话实说，该吐露的事没隐瞒多少，我也一两银子都不会给他。”

    即使是对达家，他也还是这般一板一眼、不留情面。照拂了这些年，心念一变，说扔也就扔了。权仲白这人，虽善，但却不是烂好人，就没有他放不下的人、的事。蕙娘有些感慨，忍不住问，“要没有儿子，知道真相以后，你这一去……还会回来吗？”

    权仲白默不作声，却并没回答这个问题，车内气氛，一时沉寂。

    良久后，眼看国公府在望，他才轻声道，“真要想走，有了儿子，就走不得了吗？”

    那，你是为什么回来，你是放不下什么？

    蕙娘想问，又觉还不是时机。思绪千回百转，终究化为一笑，权仲白看了她一会，又转过头去，当前掀帘子下车。果然有人上来道，“二少爷、二少夫人这是上哪去了？二少夫人，里面找您说话呢。”

    他们去扬威侯府的事，肯定是瞒不过人的，两人也准备了一套搪塞的说辞。蕙娘和权仲白交换了一个眼色，权仲白的态度又多了几分冷淡和不耐，“你去吧，我要去外院办点事。”

    众人看在眼里，哪里不知道他多少还在生家里人的气，谁敢触他的霉头？竟是一句话不敢多说，一句话不敢多问，目送权仲白去得远了，方才簇拥着蕙娘进了拥晴院——破天荒连良国公和云管事都来了，见到蕙娘，也不问扬威侯府的事，劈头第一句就道，“皇上今早传谕拟旨，着燕云卫派人，把桂家含春、含芳兄弟带进京问话！”

    蕙娘呼吸也不禁为之一顿，她道，“此话当真？看来，皇上到底还是止不住疑心，要过问牛家的私兵了？”

    良国公点了点头，沉声道，“而且，这一道旨意，是明发燕云卫，并非密旨。”

    不是密旨，消息传得就快，很快满朝文武都会知道桂家兄弟要进京被询问的消息，桂、牛两家的纷争是过了明路的，由此看来，皇上是丝毫没有息事宁人的态度，他是要把这件事给闹大了！

    蕙娘眉头一皱，反有一丝不祥预感，“太后还在，难道皇上连她的面子都不顾了？这不像是他的作风……又或者，他是要栽赃陷害，把这个案子，办成冤案？”

    良国公和云管事对视一眼，两人神色都颇为肃穆，云管事道，“桂家执掌西北门户，是我们计划里重要的一环。如今牛家的结果，已是次要，我们必须不惜代价，以保住桂家为第一要务！”

    作者有话要说：夫妻俩携手出击~~~~~~~~~~~~

    今天虽然更新晚但是字数爆了，希望大家喜欢！

    ☆、243意外

    进京询问,不是锁拿进京,似乎还不算是最差的形势，但以蕙娘和桂家的关系，此时她有所关心也很正常。听了良国公和云管事之语，她便起身道,“我这就令人问桂含沁的好去,上门先见他一面再说吧。”

    云管事点头道,“香雾部这里正在打探消息，这件事,和你的票号有关，若无别的顾忌，也可暗示票号出力，先疏通疏通关节。”

    这还是云管事第一次提起宜春票号,对票号的行动做出指示，蕙娘只是微微一笑，一时并未答话，良国公道，“现在就做反应，好似也有点心虚吧。桂家人在票号里亦有股份，需要票号出力，他们自然会开口的。”

    权世赟瞅了蕙娘一眼，打了个哈哈，笑道，“我这也是关心则乱了……不错，还是要看看桂家那里现在是什么个态度，侄媳妇也不必立刻过去，过上几天，等他们老家信到了再说吧。”

    虽说两人把场子给圆过去了，但一时气氛还有些尴尬，权夫人问蕙娘，“你今日和仲白去哪里了，一大早就出去，也没留个准话。”

    蕙娘无奈道，“去扬威侯府了——达家行事也不大谨慎，不知如何惹恼了他。他也不解释，就硬是把我拉过去说了些淡话，说什么这辈子也不愿纳妾了，倒惹得侯爷好没意思……回来路上还和我说呢，让我以后多照顾着达家，别让他凉了心。”

    现在摆明了，焦老太爷和四太太身子都不好，现在达家需要权家照拂，以后需要权家照拂的就是焦家了。什么原配、续弦之间的微妙关系，也敌不过现实的需要，在场几个人精哪里不明白权仲白的意思，权世赟叹了口气，摇头道，“这个仲白啊……说他糊涂，他真不糊涂，怎么就能事事都给人添堵呢？”

    “他也是太长情了，”权夫人也免不得感慨了几句，蕙娘看了，心知肚明：很可能权世赟早有除去达家的念头了。

    话都说到这里，她也免不得顺势就问，“说来，达家和咱们会里竟似乎是大有联系，怎么这些年来仲白看顾他们，双方往来得如许密切，达家连一句口风都没露出呢？”

    “我们没说话，他们哪敢多嘴。”权世赟傲然道，“达家也实是命强，要不是有达贞珠在，只怕早已覆灭了……这里面的故事，让嫂子说给你听吧。”

    他冲良国公使了个眼色，两人便先出去了，想来，也要商议一番对达家的处置。太夫人现在年事已高，有时精神不济，权夫人便把蕙娘带回歇芳院，仔细和她说了些前事，蕙娘这才知道，原来达家亦是前朝大族，只因都在东北过活，对彼此的底细有些了解，在前朝风云变幻时，鸾台会扶持鲁王意欲削弱大秦战力，双方的交集这才密切了起来，也合作过几次。达家知道权家在鸾台会中地位甚尊，但对他们所图也不甚明白。

    昭明末年，圣意在太子和鲁王之间犹豫难决，权仲白一番斡旋，权家临阵倒戈，站到了胜利者这边——也因此，当时他开口要保住达家，众人亦不好反对。达家因此幸运地逃过一劫，此后便一意收缩……接下来的事，蕙娘也知道得很清楚了。

    听权夫人的意思，达家养私兵的事，鸾台会可能有所耳闻，但却不知数目竟有八百之多。蕙娘心底也有丝感慨：这就是灯下黑了，东北是权家的大本营，在他们看来，达家不过是苟延残喘罢了，谁能想到他们还会有什么别的心思。

    因达家离间蕙娘、权仲白夫妻感情的事，权府内众人都是明白的，权夫人见蕙娘不言不语，还以为她心里有些沮丧，少不得软语安慰了几句，方放她回转。蕙娘于是又打发人到桂家去送东西问好，过了几日，料桂家的信也到了京城，便上门去看望桂少奶奶。

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    因现在桂含沁无职闲住，可以不必上差，桂家竟一直都住在当时蕙娘前去拜访的别庄里。蕙娘上次过来时，此地还不过初具规模，这一次过来，便觉得屋舍俨然、花园雅洁宽阔，房中摆设典雅，蕙娘随意望了几眼，见到的摆设都颇为名贵，她心里有数了：虽说宜春号的本钱是桂家本家出的，按说分红也没有桂含沁一房的份，但十八房这对夫妻私囊甚厚，并不穷于生计。只怕就是桂家衰败了，靠着桂少奶奶娘家和娘舅的势头，他们的日子也差不到哪里去的。

    桂少奶奶对蕙娘也很热情，把她让入内堂坐了，握着她的手便道，“患难见人心啊，没事还不觉得，有了事才现出亲戚朋友们的好来——今日你来得不巧，含沁倒是进城去了，舅舅让他过去说话，也不知何时才能回来，咱们一边说话一边等他吧。”

    她虽有了个九岁大的女儿，有时看来却仍像是少女，今日穿着一身水红柳绿衣衫，更显得年轻娇憨，仿佛未解人事，连眼前的局面都不能令她感到些许忧虑。蕙娘也有几分吃不准桂少奶奶的心理：他们家毕竟也不是桂家本家，退路要多些，也许桂少奶奶就是因此，才懒得过问呢？

    “王尚书倒也有心了。”蕙娘笑着说，“毕竟也是天子近臣，应该还是能帮着说几句话的。”

    桂少奶奶摇了摇头，倒是十分坦诚，“舅舅不会管桂家事的，若我猜得不错，应该想的还是把含沁摘出来。这次皇上只令二哥、三哥进京，对牛家只字不提，在不知情的人眼里，胜负是早已有了定论了。”

    她略带嘲讽地一笑，“舅舅也算是有情有义了，都过去这些日子了，阁老府还一点音信没有。这种事，谁沾着都觉倒霉，在风头火势上能伸出援手的人，本也不多。”

    “杨阁老现在也是头疼脑热的，自己都有一屁股烂账呢。”蕙娘笑道，“这也是没法子的事……”

    两人说了几句闲话，蕙娘也不提桂家对策，只问她日后打算如何行止，桂少奶奶道，“大不了回西北种田过活，难道牛家还能赶尽杀绝么？”

    她玩笑般地道，“从小就是苦出来的，在老太太跟前那几年，穿的都是棉布衣裳，戴通草花。饭桌上也就是两三个荤菜，到了六月里，夏天不好买肉，茹素也是常有的事，那几年打仗，三餐不继了几个月呢！难道日子还能比这更苦么？要抄了家，我就住到大哥那里去，吃他的用他的！”

    桂少奶奶一边说，一边就笑起来，“榆哥也是，一惊一乍的，消息才出来就到我庄子上，非得要把几个孩子给接到他家去。我好说歹说，掰开来揉碎了把道理给说透，我说一时半会不会有事的，真要抄家下狱，放在你家一样也捉去。他方才罢了，饶是如此，这一阵子也是每天都打发人来问好。还有梧哥、檀哥也都有信来，我这几天就光顾着回信了。”

    大家大族就是这样，桂少奶奶无忧无虑的，那是因为她身后有这么个兴盛的家族做靠山呢，就算和母亲关系冷淡，父兄娘舅也不会置身事外的，好歹小家庭肯定能给保下来。桂少奶奶口中不提，私底下恐怕应该是把一些财产已经送到娘家藏匿，所以才这样底气十足。蕙娘心里，不能说没有一点羡慕，她笑了笑没有说话。桂少奶奶看了她一眼，也不提这个了，只道，“和牛家那件事，怎么都有说头的。我看含沁的意思，还不很担心……圣意说了，让把当时参与斗殴的那些兵点数十名带来。这句话外头都没传，含沁和我却都觉得，戏肉还在这里。”

    蕙娘精神一振，忙道，“此事竟有转机不成？可太后还在，就看在她的面子上……我们当时的目的，无非也就是让皇上心生疏远之意，不再栽培牛家罢了。”

    “我这也都是听含沁说的。”桂少奶奶道，“你也知道，昭明末年那几个月，东宫羽翼丰满，皇上也就担个虚名罢了。这人嘛，自己怎么对人的，就不希望人怎么对自己……”

    她笑了笑，“我们也是猜，总之，含沁觉得今次这事，皇上也是有点故意闹大。真要查出是牛家的问题，趁机也就压一压牛家，若牛家能顶得住，反手就能把桂家给扫一巴掌。反正，皇上自己又不会吃亏——皇三子现在不也崭露头角了？聪明伶俐着呢！皇上自己最近身体保养得好，也许就有些别的想法了呢？”

    皇三子的崛起，的确给皇上提供了一个鸡肋的选择，但再鸡肋的选择也是选择。蕙娘若有所思地点了点头，叹道，“你那个族妹，确实是颇厉害。闲闲一笔，倒把牛家安身立命的不败之地给搅黄了。”

    “这事好像和她还真没关系。”桂少奶奶忙道，“你见了她也不要提起，，七妹也是无奈，我上次见了她，她同我说，太妃要跟着安王就藩，多少年前就定了的。现在她老人家要走，七妹能说什么？太妃其实也都是好心，可宁妃就觉得被架在火上烤，几个姐妹事前连一声招呼都不打，为这事，正和她、孙夫人闹脾气呢。”

    这么说，显见得她和杨七娘关系极好，杨七娘才会把心事话告诉出来。蕙娘若有所思地点了点头，也不细问，只道，“要是银钱不凑手，只管说一声，宜春号少什么不会少钱的。这些年也颇有些士子受过票号的恩惠。”

    “晋党啊！”桂少奶奶笑了，“这帮子生意人也是，朝秦暮楚的。我舅舅上回还说呢，别看盛源号和宜春号这么你死我活的，待他们老乡可是真的下了本钱。不过，这毕竟是武将的事，文官插口犯忌讳，因此有说要帮忙的我们也都回绝了，此事只凭圣裁吧！”

    的确，山西人对士子的培养一直都是不遗余力的，尤其是在宜春号和盛源号的老家，只要会读书，就不愁没有饭吃。两家大票号能把路给一直铺到朝廷里去，山西官员之间也极为抱团，绝不内讧。虽说势力尚浅，多数都还是底层官员，但十余年后，这股力量就相当可怖了。只是现在，这股力量终究还不够成熟，要说影响到这种层面的角逐，还略微勉强。蕙娘也不过就是一说，见桂少奶奶自己看得分明，也就不再提了。两人又说了几句话，她见桂少奶奶真个不大把桂家两兄弟被传进京的事放在心里，也不免颇为佩服她的胸襟：虽说桂含沁一家走不到绝路，但若桂家倒了，他们的将来势必也是黯淡无比。能看开到这份上的人，只怕是不多见的。

    既然桂家无意向宜春号又或者是权家求援，心意尽过了，权家也就只是静观其变。不过半个月，桂家两兄弟就到了京城，封锦还邀权仲白一道参加讯问，权仲白都给推了，直接就说，“桂家有宜春号的股份，我理应避嫌。”

    封锦也就不再坚持，这两兄弟一到京，谁也没能接触便被送进燕云卫衙门，据有心人打探，没送进诏狱，应该只是软禁。之后又是十多天，燕云卫衙门关门落锁有进无出，除了封锦以外，谁也不能随意踏出一步。根据香雾部的消息，皇帝甚至几次亲自出宫，到燕云卫衙门里去。就连西北那边，也是动作频频，时常有信使往返两地。很显然，这是要把牛、桂两家私斗的事大办起来了。

    越是这个时候，权家诸人便越是小心，在桂家那里表过心意了，便不再和孙、许两家有什么接触。蕙娘除了平时到诸亲戚家走动以外，也不大参与别的应酬：实际上现在京城也是风声鹤唳，一般人家，都很少有安排饮宴了。

    到了中秋前夕，因这是一年的大节气，一般宫妃家眷都可入宫觐见探望的，婷娘如今又有了身孕，在宫中地位上升。蕙娘便递牌子进宫去看婷娘，现在她怀孕已有八个月，随时可能发动生产，权家人的确也有几分不放心。

    这一阵子宫中神仙打架，遭殃的凡人不少，几个有皇子皇女的妃嫔都难免要分个立场，婷娘却比较安闲，躲在宫中是万事不理只管保胎。见到蕙娘，也有些宫里流传的小道消息说给她听，两人正说得高兴时，忽听殿外一阵骚动，婷娘眉头略皱，唤人道，“什么事如此喧哗？”

    她身边亲近的大宫女便道，“是刚才从太后娘娘宫里传来的信息，说是娘娘忽然晕过去了，这会正着急传太医呢……”

    她看了蕙娘一眼，道，“刚才那边宫里一叠声在喊，请权神医——被外头听见了，现在都在乱传，也不知太后娘娘出什么事了。”

    蕙娘和婷娘对视了一眼，蕙娘道，“请他可能来不及了，他昨天去冲粹园，说是今日要给人锯腿截肢……现在过去，什么时候能回来？”

    婷娘忙道，“快去和那边报信，把嫂子的话转述过去，也免得他们胡乱寻人。”

    这宫女自然去办，一时回来道，“贵妃娘娘已经过去宁寿宫了！听了以后就改寻欧阳太医，这会人已经过去了。我听说皇上人在宫外，还要派人去报信呢。”

    着急成这个样子，看来，太后的病是不会轻了。蕙娘和婷娘交换了一个眼色，蕙娘便起身道，“我先回去，你这里关门落户，先安心保胎吧。要是太后有事，你少不得也要跟着劳动，还是先养精蓄锐一番为上。”

    婷娘沉着地点了点头，低声道，“嫂子尽管放心吧。”

    蕙娘一路出宫，留神看时，果见四周气氛紧张，宁寿宫方向不断有人进出，神色俱都十分凝重。

    待到行至神武门前，却见各宫室方向也都不断有贵妇出来：都是入宫探望妃嫔的家眷们，想来是宁寿宫消息传出后，各自着急回避出来的。蕙娘见权瑞云也在里面，便招手让她过来，两姑嫂相视一笑，蕙娘道，“你进来看宁妃娘娘？”

    权瑞云点了点头，略带好奇地望了宁寿宫方向一眼，低声道，“宁妃这一阵和姐姐们闹别扭，爹娘又和她闹别扭，没奈何中秋只好我进宫来了……”

    两人匆匆说了几句话，见车马备得，便各自分手回家，把消息给传递出去了。权世赟等人自然忙令人去打探消息，却不想，至晚宫中也戒严了，皇上回宫以后，依然是有进无出。连内阁诸部都遣回官邸，不在宫中值宿，只余御林军在外把守。

    如此一来，自然是全城轰动，一时人心惶惶流言四起，到第三日早上，宫中方才响了炮声，开了宫门，第二日召开大朝会，会上也正式颁布消息，宣布太后已然崩逝，举国行丧。

    作者有话要说：今天卡了一下文，久等了！

    ☆、244进步

    国丧乃是大事,太后崩逝,一应礼仪是少不了的了。京城内官员命妇，都要进宫行礼,若要免去这番折腾,不是报病就得报产育。权家太夫人年事已高，自然是报了病，权夫人此时也不能躲懒,和蕙娘一道，成日贪黑早起、侵晚方回,好在天气还只在深秋，不然,恐怕权夫人就要冻出病来了。这时连良国公都要出去，倒是权仲白因无官职在身可以缺席，还能在家照看些个。

    除了京城左近的各上等人家以外，还有各地藩王，也都有日夜兼程往京里赶的。许太妃和安王当然从山西回来，闽越王等各分支，有的藩王无旨没有进京，也令王妃日夜兼程地赶到京城行礼。内命妇除了婷娘这般产育的以外，也和外命妇一般日夜排班行礼，任是身份多么尊贵，此时也要麻衣素服，扑在地上哀哭。顶多因为她们人数少，能给设个挡风的棚子，除此以外，自是别无优待了。

    虽说全城缟素，气氛何等肃穆，但说实话，除了牛家人以外，这乌泱泱一地的人，只有事不关己漠不关心的、暗自称愿的，真正为太后伤心的又有几个？别看现在是国丧，大家头上都光秃秃的，没什么装饰，可就是这秋冬丧事专穿的黑紫羔大氅，也有人暗地里在比高低呢：这衣服不是国丧谁也不会穿的，更是绝不储藏，出事现做，除服立刻赏人，偏又名贵，很多人家为图省事，买的就是那号称黑紫羔，实则价格低廉，大家心照不宣的染色羊皮外褂。单单是一件衣服，就可看出真正家底了。往常做派再强那也没用，一般人家，女眷有品级的越多，在这上头花费就越大，正好这几天又雨雪，谁要是一跪下来就染了一地的淡紫，那就露怯了，背地里落几句闲话那都是少的，最怕是这吝啬寒酸的名声传出去了，以后家里儿女，都不好说亲事……