第240节


    他握着儿子的手,想了想,又拿出一根带子,把两人的手腕给绑上了,因道,“一会去的地方,鱼龙混杂,你可要小心点,别跑太远了。”

    歪哥顿时忘却了桂大妞,已兴奋起来,跃跃欲试地道,“哦?咱们这是要去哪啊!”

    权仲白说,“我们去北城走走。”

    北城是穷人居住的地方,距离国公府很远,像歪哥这样的身份,一般也就是去冲粹园时能贴着车窗,看看街道两边的建筑。权仲白一说北城,这孩子就兴奋起来了,东张西望的,好像一步就能走进那些贫民百姓居住的胡同里一般。权仲白道,“其实呢,北城住的人,也不能算多穷,拿你在正阳门进去的那些店铺来说,住在北城的,一般都是店里的掌柜。”

    歪哥捂着嘴,又是向往又是害怕地道,“呀,难道那些伙计,都住在南外城?”

    权仲白失笑道,“不是,那是贱业人住的地方。那些伙计一般都睡在店里,等店门一关,铺盖搬出来打在两条板凳上,就这么躺下睡了。夏天被蚊子咬,冬天被冷风吹,就这样慢慢地熬成了掌柜,他也就能住到北外城了——还有好些住不起北城的人呢,就住在大杂院里,也不会和贱业人住在一起的,这叫泾渭分明。”

    他带着歪哥绕了个弯,从一处大宅院的背面巷子里穿了过去,不多久,两人已走进了一处对歪哥来说十分陌生的街巷之中,小孩子兴奋得上窜下跳,还没开口说话呢,就已被眼前的景象惊得呆了。

    北城没有什么太大的屋子,多数是独门独户的简陋小院与大杂院混杂排列,这里的人流明显比内城稠密,进进出出,随处可见身着棉布衣裳,头插铜、铁簪子的路人来来往往。多数也都是行色匆匆,面上也许还带了愁苦之色,只在两人跟前,有一家人正在院门口吃饭,一张小方桌上,放了一碗炒鸡蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐汤,一家大小五口围着桌子,就着两碗菜吃得飞快,碗里的杂米饭不一会就下去了大半。歪哥看得瞠目结舌,正要说话时,忽听啪地一声,女主人拍了她女儿的手一下,怒道,“你夹几筷子蛋了?饭倒不吃!”

    那小女儿一吸鼻子,也不说话,又捡了一口酸菜,吞了一大口饭,就着汤吃得极香。权仲白见歪哥连话都不会说了,想到今早在宫中听皇帝发的牢骚,不免在心底叹了口气,他弯腰抱起儿子,走了几步才道,“嗯,是有些饿了,不过外面的饭也不敢吃,你忍着点,回头上大馆子吃去吧。”

    两人走了一段路了,歪哥在父亲肩上,不断回望来处,他忽地怒道,“我有银子,爹,你帮我给他们。买肉、买菜,让那个小姐姐吃饱!”

    权仲白抚了儿子肩头一下,终露出欣慰微笑,却道,“这小姑娘还能吃上鸡子儿,她娘亲待她其实已算不错了。我劝你还是别帮的好。”

    歪哥一世人,哪里见过此等场面,从前见牛家倒台,那样的冲击还真不如这一幕来得大,他很是不服气,“凭什么!”

    “你把钱给谁呢?”权仲白说,“给她娘吗?让她给女儿买些好东西吃?这不是在当面打她的脸,觉得她刻薄女儿么?就是心里本来待她好,恐怕这件事后,街坊议论起来,久而久之,也待她不好了。”

    歪哥听父亲这样一说,渐渐地便怔住了,权仲白又道,“给她?她一个小姑娘,哪敢收外人的银子,一转头还要交给家里人。你让她别给,她还不乐意呢。”

    “那,那我给她娘,我也不说是为什么……”歪哥的声音渐渐小了,他叹了口气,“唉,有了钱,收着还来不及呢,就是要花,也花不到小姐姐头上。”

    他又有点恨恨地道,“我也不要给她钱,她心眼偏,待人很坏!”

    “心眼偏吗?”权仲白说,“就那么两碗菜,女儿多吃了一点,她爹就少吃一点,还有她那两个半大小子的哥哥,要做活的人肚子里没油水怎么行?……孩子,你看见她打女儿,没瞧见那碗鸡蛋她是一口没动。”

    歪哥被权仲白堵得说不出话来,憋得眼泪汪汪,过了一会,低声道,“唉,好可怜,爹,你说……你说十五两银子,她们家能吃多久?”

    权仲白算了算,“鸡蛋三枚一文钱,米多少钱一斗我可记不得,青菜更别说了,一文钱一大把。你会算,你倒能吃多久?”

    按一顿三文来算,十五两银子几乎可以吃五十年了。歪哥顿时作声不得,半晌才道,“那我十天不吃饭,您……您把我的份例银子给他们一点吧。”

    “你觉得他们可怜?”权仲白说,“更可怜的人还有得是呢,这算是北城颇贫的家庭了,在北城你也瞧不见什么,我带你上南城走走去。”

    歪哥这下是真的怕了,他藏在父亲怀里,摇头道,“我、我不去,我看了心里难受得很!”

    到底年纪小,权仲白也未强他,他想了想,道,“好,那我带你去东城走走。”

    歪哥露出半边脸来,半信半疑地道,“东城?东城有什么新鲜的?我好几次经过呢。”

    “那你是没去过东城外头。”权仲白慢悠悠地道,“那处也有你娘的产业呢,我带你去看看?”

    歪哥顿时又来了精神,欢呼道,“要看,要看!”

    他伏在权仲白肩上,由父亲抱着他走,还扒着父亲的肩膀,不断往回看。又过了一会,忽道,“爹,您别笑话我,我知道他们家不是最可怜的,可被我看着了,我不管我心里难受,咱们给他们一点钱吧?”

    这一回,权仲白的笑容里,终于带上了真诚的欣慰,他摸了摸儿子的脑袋,却并没有答

    作者有话要说:其实在这里分章节奏不大好,但是这一章要写完可能得一万多字,估计要到半夜去了。我实在是饿得不行,先断在这吧,我去吃饭……

    ☆、263求同

    东城到北城虽然不远,但京城阔大,歪哥害怕父亲抱他累了,权仲白没走几步,他就要下地来自己走。——打从北城出来以后,他活泼了许多,绕着权仲白的膝盖,前前后后地转来转去,又不时走远几步,指着街边的店铺,同权仲白议论里头的景象,只是他现在兴趣已经发生偏移,对里头的货物看得少了,问得更多的,还是里头人的生活。“爹,掌柜的一个月能赚多少银子呀?”

    “嗯……那伙计呢?那,学徒呢?”

    权仲白便一一地说给他听,“掌柜的一个月能拿回家的钱可不一定,生意好的大掌柜,一个月也能拿回家十两银子,那样的小掌柜,一个月一、二两银子吧。”

    歪哥又妙想天开,“那养娘呢?”

    “你养娘月钱三两,”权仲白笑道,“不多不少,不过,逢年过节,你娘时常给他们家送东西,还有赏首饰、赏钱……她拿的好处都在这上头,那点月钱,你养娘不在乎的。你身边的姐姐们,一个月都拿一两月钱,一年得的赏赐,说不定都有三五十两。”

    歪哥若有所思地噢了一声,又道,“那我一个月花多少呀?三十两?”

    “这可就没数了,你养娘算你十天吃十五两,那是虚指,你吃的那些东西,有时候有钱都买不到,可关系到了,又不用钱。”权仲白随口道,“还有你穿的戴的、用的玩的,要是匀下来,一年花多少,爹也不知道。”

    歪哥便不说话了,过了许久,他低声道,“到云南做官奴,做什么事,都拿不到钱吧?爹你说得对,北城那户人家,过得日子其实也还行了。有的人,连做官奴都不成呢。”

    便把自己看见牛家女眷的事,告诉父亲,又道,“娘说,要想不落到这个地步,只能尽量地学本事,只能永远都不要输……”

    权仲白一时也有些感触,他点了点头,“你娘说得没错,唉,要是咱们家败了,以你的身份,只怕连做官奴都不成。”

    歪哥的眼睛瞪得大大的,“做不成官奴,那会怎么样——会——会——”

    “死没什么可怕的。”权仲白道,“你也不要怕这个字,这世上每天都有好多人死,也有好多人生。谁也不知道自己什么时候就死了,你瞧着阁老府的那些人,够威风的了是吗?像是一辈子都能顺顺遂遂的,一帆风顺?其实就是阁老,又怎么样,单单是这十年间,两个阁老都是猝死,一个是吃得太好,胆里有石,发作的时候一口气没上来,痛死的。还有一个,拉肚子拉死的,多大的年纪了还得痢疾,拉了半年肚子,怎么吃药就是不见效,也没当大事,便不在意,到后来一天晚上,拉了一桶血,就那样去了。”

    歪哥也算胆大,平时听人说鬼故事,都不当回事,可权仲白这样平平淡淡地说起这样的话,他却怕得脸色煞白,半天都说不上话。权仲白拍了拍他的脑袋,道,“说这些不是为了吓唬你,你要晓得,世上有些事,怎么发生并不要紧,要紧是怎么去面对。怕是怕不完的,也怕不来,懂吗?”

    歪哥不大明白,眨巴着眼并不说话,权仲白叹了口气,把他抱起来道,“你瞧,死,总是要死的,怎么死,何时死,不是你来决定,对吗?那你怕什么?怕也没有用,只能不去怕。”

    这句话,歪哥倒是懂了,他点头道,“那、那我不怕了……”

    “不怕死,那你还怕什么呢?你怕不怕咱们家的钱势没了,你也落到牛家人那样的下场,死就不说了,那怕不得,我看你也许还不怕死,你更怕是落到牛家女眷那样的地步吧。”权仲白说,“什么都没了,连亲人、娘家都没了,余下的只有孤孤单单凄凄苦苦的下半辈子,一睁眼就是受罪,也不知道这样的苦尽头在哪里……”

    歪哥不禁揪紧了权仲白的衣袖,他面上掠过一丝恐惧、一丝倔强,咬着唇并不说话。权仲白道,“你娘教你要学好本事,避免这一天的来临,这想法也不能说错,但对你的压力就大了点,你难免会想,你自己有这本事吗,你能办得到吗?这世上不可预测的事多了,就算你已经够好了,若时运不济,是不是有一天也可能落得这样的下场呢?”

    “今天爹告诉你,你在去争胜的同时,也要做好失意的准备。钱财、权势,甚至是亲人、肢体,可能都会离你而去,但是这些东西,让我们歪哥变成歪哥吗?不是,让你成为你的地方,是这里。”

    他摸了摸歪哥的胸膛,笑道,“就是没了钱,没了势,甚至没了爹娘,没了手没了脚,只要你的心还在,你就还是你。爹娘爱你是因为这些吗?不是的,就因为歪哥是歪哥。这些东西,不过是锦上添花,有固然好,没了也不至于就活不下去了,你在保护这些东西的时候,也要看淡这些东西……”

    歪哥已经听住了,他寻思了半晌,都没有说话,权仲白也看不出他懂还是不懂,便不再往下说,而是笑道,“你瞧,咱们已经到东城了,这一带靠城门,本来也没有多少大户人家,原来也是脏乱差,可你看现在如何呢?”

    歪哥定睛一瞧,见此地多数都是独门独户的小院子,很少看到窝棚、大杂院,路面整洁不说,来往路人穿着也比较鲜亮一些,面上常带了笑容。他不禁便道,“很好哇,他们不是挺开心的吗?——您说娘的产业,是在哪儿呢?”

    权仲白抱着歪哥走了几步,抓起儿子的手画了一个圈,笑道,“你瞧见这条街?除了卖吃的以外,全都是你娘的产业。”

    “啊?”歪哥大吃了一惊,不禁怔怔道,“这、这么不起眼的门脸……”

    他自然也是去过蕙娘名下产业的,从宜春票号到那些胭脂水粉行,哪个不是气派典雅,这些铺子,门脸低矮黯淡,里头乱糟糟地堆着些凳子、篮子,看着便不觉赚钱,和他母亲的风格半点不搭。歪哥会吃惊,也是自然的事。

    “嗯,你娘开办这间店时,才只十一岁,”权仲白看了儿子一眼——歪哥自己,已低下头去:再过五年,他也就十一岁了,到时能否开店做生意,实在难说。“总是当时东城这一带,不但脏,而且很乱,这附近的居住的颇多人家,都有失窃的。连顺天府知府都头疼……可也就是半年多的时间,这里就眼见着好起来了,非但坑蒙拐骗的事少了不少,而且居民也是眼见着殷实了起来。当时的太子——如今的皇帝,颇为好奇,便着人打听,这才知道,是有人在这里连开了十多间铺子。”

    歪哥不觉已听得入了神,他道,“哦?是什么铺子呀?这地方乱,还有谁敢来光顾呢?”

    “就是这一排喽。”权仲白努了努嘴,“做竹器的、编藤席的,还有拾掇净鸡各处发卖的,卖针头线脑的……都是穷人间的生意。她一开就是几间,在当地招工、买竹器,这里住户穷,便由铺子出面放债,出九归十,收一分的利息。一间铺子,卖竹条收竹器,欠的钱直接从竹器钱里扣。编藤席的也差不多,还有拾掇净鸡的,城里各处酒楼生意都好,这里有净鸡卖,价格也不贵,算来比自己雇工还省,夏天垛在冰里送去,又干净又省事……这都是需要大量人工,但对手艺要求不高,只要细心谨慎就能成的活计。还用很低廉的价钱往外贩鸡毛,因量大,又要人运到十里八乡去叫卖,还是和竹器一样,借本钱给他们做,收一点利钱而已。不一年,这四五条胡同,都有人在店内做活,多了这些钱,乱象自解,顺天府又杀了几个人,那些下九流的人物,便存身不住,渐渐地都搬到了外城去住。”

    “那是十多年的事了,当年的雇工,颇有些积攒了银钱,自己出去做买卖的,现在这一带已经和南城一样,住的都是体面人家。”权仲白道,“以前东城这里的宅院都卖不上价,现在几乎可以和南城一样。你瞧,你娘给这一带几千人带来的影响,有多大。”

    歪哥一时还没想到这一茬,他更感兴趣的是蕙娘的动机,“娘为什么忽然要开这样的铺子呀?是为了挣钱吗?”

    “还真就是为了挣钱,”权仲白笑道,“这事,还是从前昭明帝问出来的,当时呀,太子知道了这事儿,也有些好奇,不知是谁在背后做这样的好事。有天和昭明帝闲聊时,就说起了这事,昭明帝那时候身子不好,我还在给他把脉呢。一说起这事,他便道,‘哦——朕也听说了,这事有些蹊跷,做生意的那都是无利不起早,这人这样搞,铺子能赚钱吗?’。”

    他说起故事来,绘声绘色,歪哥听得欲罢不能,权仲白换口气,他都要紧着追问,“就是啊,为什么呢!”

    权仲白道,“嗯,当时太子也说,‘是,不知这人打的是什么主意呢,倒让人有些好奇,可不论如何,他算是做了件大好事,要比顺天府能为多啦’,昭明帝说,‘那就让人去查查,这铺子背后,是什么人在管’。”

    “当时谁也不知道,这铺子是阁老府的产业,一查,这铺子都登在‘齐佩兰’名下呀,就又去查齐佩兰,查了一阵子,忽然有人说,齐佩兰是焦阁老家女公子的化名,女公子当时才十二岁,别是她吧?昭明帝听了,也好奇得很,没多久,焦阁老觐见时,他就把这事说了。那时我正好也在一边了,”权仲白说,“焦阁老说:‘那是她学着做生意呢,都是小孩子瞎搞,当不得真’。”

    “焦家有钱,天下人都知道,昭明帝听了就说,‘这样经营,可不像是蕙娘的手笔吧,这孩子那么伶俐,怎么会做不赚钱的生意。’”权仲白道,“你曾外祖父一听就笑了,说,‘这孩子猴精猴精的,哪里亏钱,赚得不得了……这事儿是这么回事,那天我们在她爹跟前说话,她爹说起来,说她太傲了,有点心大,人家让着她,不是因为她多厉害,就因为她是阁老府的孙女。她不服气,和她爹置气呢,正好,也想让她跌个跟头,我就做主,给她五千两的本钱,让她不许揭露身份,就这么隐姓埋名地在京里寻觅一门生意,一年时间,起码生发两成的利,才算她有真本事’。”

    歪哥啊了一声,见父亲停下来歇气,不免急道,“您快说呀,然后呢,然后呢?娘不是输了吗,那几间店哪能赚出一千两的利!”

    “昭明帝也这么说,”权仲白摸了摸儿子的头,抱着他往街边让了让,避开人群,续道,“嗯,你曾外祖父说,‘她扮了男装,带了几个心腹出去,还真没用上一点焦家的关系,先用二百两,把那排店面都给盘了有一年。您也知道,那里乱,稍微赚钱些的生意都有人惦记,不是偷抢就是勒索,铺面都盘不上价的。再用了八百两的本钱雇了人,把生意的摊子给支起来了……不过,一年功夫,那个铺子也就是勉强保本,没有亏钱罢了,根本就谈不上赚。’”

    他住了口,问歪哥,“你猜,你娘用四千两做了什么赚钱呢?”

    歪哥急得不得了,哪有心思和爹猜来猜去的,可看权仲白神色,知道父亲也是有意培养自己的耐性,便勉强按捺着动起了脑筋,他游目四顾,半天都没想个结果出来,正在发急时,又听权仲白悠然道,“其实,刚才我是把什么都告诉你了,就看你听进心里去没有。”

    歪哥脑际灵光一闪,叫道,“啊,我明白啦,是房子吗!”

    权仲白笑道,“是,有一处四进四出的宅院靠近东城,买不上价钱,她作价一千两就买回来了,用一千两翻修,一年后足足就卖了四千两。这本钱不是才用了三千两吗,还有二百两,她给顺天府知府送了礼,请他用心办事,着实是杀了几个蟊贼,把东城人给吓住了。余下一千多两,你娘全买了独门独户的小院子放租。你曾外祖父学她说话:‘做生意也讲究一个细水长流,现在小院子还卖不上价,虽说卖了,我赚得更多,在爹跟前更好看些。可若留着呢,十几年后,这里只有越来越好的,到那时候出手,才叫赚钱呢。’”

    他看了歪哥一眼,道,“果然,现在东城地价贵了,这些小院子,租价已经把本钱赚回来了不说,若要卖,现在涨了何止有五倍。嘿,你娘在做生意上是真没得说,只是昭明帝是看不到了——可就是这样,当时他也说不出话了,沉默了很久,才道,‘唉,本来想把她许给鲁王的,阁老没点头。现在看来,是你珍惜孙女,这样的才具,那不是傻大郎能匹配的,委屈了蕙娘!不如,把她许给老/二吧?要不是孙氏已经入门,我看,太子妃都是当得了的!’”

    歪哥紧张得攀住权仲白,连声问,“那曾外祖父答应了么?”

    权仲白不免失笑道,“傻孩子,这要是答应了,能有你吗?”

    他还要再往下说时,忽见身周数人都住了脚步,痴痴看着自己,心知不妙,便抱起儿子转身要走。果然身后有人叫道,“呀!真是十铺东家的公子吗!”

    紧跟着便有人七嘴八舌道,“什么东家,阳老四你别开玩笑,东家这些年哪有来过……”

    权仲白忙加紧了脚步,绕到小巷子中,可一胡同里,许多人都被阳老四那句话给惊动了,不断有人开门出来问道,“东家?东家真来了?在哪儿呢!”

    他速度毕竟被儿子拖慢了,不多久,便被人发觉,那边阳老四估计从父子俩转到街角,便有在偷听,此时赌咒发誓也已经解释清楚,众人都轰然道,“姑爷、公子留步!”

    有人当着街就跪下去,叫道,“东家万家生佛!我们全家都仰仗您大恩大德!我给您磕头了!”

    又有无数人被惊出来,都道,“东家留一留,受我们一拜!”

    也有人喊,“好东家哎——您的店可千万别关!我们每天都给您上香!”

    权仲白见不是事,只好嘱咐歪哥,“抱紧我!”

    他脚下运起劲道,发力在巷子中一阵疾跑,很快便跑到了朝阳门大街上,终于把过于热情的群众给甩脱了,歪哥抱着父亲,犹自不断回顾。权仲白累得微微气喘,道,“好了,咱们现在吃顿饭,一会晚上再带你去别处逛逛。”

    朝阳门这里,上档次的馆子那就多了,权仲白随意把歪哥牵进春华楼,一摘帽子就被认出来了。听说歪哥身份,伙计更加热情,给让了楼上雅间,又铺陈了妥妥帖帖的一桌菜,饭后还给泡了香茶消食。权仲白便指着街上景色给歪哥看,歪哥却没怎么用心——他一顿饭都吃得很安静,此时才问,“爹,那后来曾外祖父没答应吧?”

    权仲白被逗笑了,见歪哥神色执拗,才道,“嗯,没答应,那时候你小舅舅还没出生,你娘要在家守灶。再说,她就是嫁人也不会嫁进宫里的。各方面都不合适,这里头的文章,你自己琢磨吧。”

    歪哥想了一会,又道,“那时候您就认识娘了吗?”

    “我想想……”权仲白还真算了一下,“从前就听说她的名声,倒是没往心里去。的确是从那事以后,对她有了印象。后来去给你小舅舅看病,见了她一面,还特地多看了几眼。”

    “您觉得她怎么样呢?”小孩子总是特别喜欢刨根问底的。

    “还挺好,”权仲白说,“生得漂亮,又很聪明,确实是人中龙凤。”

    “那你们什么时候定亲的呀?”歪哥问来劲了,“定亲的时候,您心里高兴吗?”

    权仲白白了儿子一眼,道,“你问这么多干嘛,这些事,以后再告诉你。”

    歪哥噢了一声,若有所思,过了一会,他低声道,“我觉得……我觉得娘好厉害。”

    他瞅了父亲一眼,鼓起勇气严肃道,“您和她比,就有些逊色了,您可要好好待她,不然,娘跑了怎么办。”

    权仲白失笑道,“哟,你还看不起你爹了。”

    他想了想,道,“嗯,刚才在东城,你是被镇住了。那爹一会就带你去外城走走。”

    他抱起儿子,让春华楼给雇了一辆车,又托他们回府带了话,便带着歪哥上车去了外城——外城要比内城更为贫穷,歪哥在车里看着,都有些害怕,权仲白却把他手腕上的带子给解了下来,道,“放心吧,在外城,没人要拐你的。”

    果然,到了地儿,他一下车,因没戴帽子,便被人认出来了,“权神医来了!”
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