褚绍陵不由得看向卫戟，卫戟竟猜到了么？褚绍陵哑然道：“不是，不是大婚……我答应了皇祖母，要……纳凌云为妃。”

    卫戟愣了：“凌云？不是去年秋天就没了么？”

    褚绍陵轻轻握着卫戟的手低声道：“太皇太后说的其实是凌怡，被我含混过去了，太皇太后自知等不到我迎人入宫了，所以才着急让我发誓，我自然不能真的纳妃，当时情形容不得多想，只得行这下下策了。”

    褚绍陵叹了口气：“是我对不起你。”

    卫戟长长的松了一口气，他当是什么呢，原来是要纳凌云的牌位，看着褚绍陵一脸如临大敌的样子他还以为真的要大婚呢，卫戟回握住褚绍陵的手失笑道：“皇上没有对不起臣，那个情形下，皇上是没法子了，臣懂得。”

    褚绍陵低头轻吻卫戟的唇，低声问：“若我答应了娶凌怡，你会怎么样？”

    卫戟想也不想回答道：“臣早就说过了，臣以前护卫皇上一人，皇上若是娶妻生子，臣就护卫皇上一家人。”

    褚绍陵错愕：“你不生气么？”

    卫戟想了想摇摇头，又道：“臣永远也不会生皇上的气，但皇上若是娶亲，臣就不会再与皇上亲近了，依旧当侍卫去。”

    褚绍陵心中狠狠的疼了下，卫戟说的平淡，但褚绍陵知道他心里有多难受，上一世自己大婚当夜卫戟彻夜大醉，只怕不单单是因为自己娶亲，而是那一夜的喜事断了卫戟所有的念想，卫戟面上温和心里却有股磨不平揉不碎的傲气，纵然爱慕自己，却不肯俯就与人分享的。

    褚绍陵将脸埋在了卫戟的颈窝里，哑声道：“我不会娶别人，永远都不会，这次是我褚绍陵对不起你，但我保证，纳妃一事只会有这么一次，”

    卫戟眼眶一红，低声道：“臣信。”

    这一刻褚绍陵几乎想将自己一直以来暗自筹划的事尽数告诉卫戟，他从来没有想过要娶别人，也不会让卫戟一直没名没分的留在自己身边，他是要立卫戟为后的。

    褚绍陵闭了闭眼，还不能说，还不到时候，提前让卫戟知道了只会凭白让他担忧，半分好处也没有。

    褚绍陵亲了亲卫戟的眉心道：“还有，子嗣一事我也想好了，我不会留子嗣，等到……等到了合适的机会的时候我会从宗室中选一个合适的孩子过继为子，孩子从小就抱来，由你亲自教养。”

    “皇上……”卫戟一时不知道该说什么，“从宗室中选？臣原本以为皇上会从皇侄中选。”

    褚绍陵嗤笑：“我那些兄弟年纪大的都被我斩了，老五年纪小先指望不上，老六身上流着甄家的血，用不得，原本想要褚绍陶的孩子，可惜他现在跟齐钰难舍难分的，也指望不上了。”

    “我并不十分在意血统是不是嫡系，只要姓褚，年纪小就行。”褚绍陵淡淡道，“我一直让人留意着宗室中的孤儿，或是父母年纪已大，兄弟姊妹少的孩子，血亲多的孩子牵累多，不与考虑，等等吧……总会有合适的。”

    褚绍陵定定的看着卫戟，索性将自己一直考虑的事全说了：“孩子不晓事时就接来，由你手把手的养大，这样他长大了也会亲你，当然，万事无绝对，若他是个白眼狼，那我会在他成年前就亲手结果了他，重新寻一个孩子。”

    “若万幸是个懂事省心的，养到成年我看不出错处来，就立为太子，册封大礼后给他娶卫氏女子为妻，这女孩儿最好是卫战和馥仪的嫡女。”褚绍陵显然是筹谋过多次的了，“不单是太子，老五还有宗室中得用的子弟长大后我都会酌情指婚卫家女儿，只有这样皇族和卫家才能真的拴在一起。”

    卫戟几乎被褚绍陵吓着了，褚绍陵心道幸好没全交代了，不然还不得吓死了他，褚绍陵搂着卫戟在他后背上拍了拍哄道：“别跟我说什么臣当不起之类的话，我提前跟你说这些只想让你安心，百年之后的事我都想好了，必然不会让你，让卫府受一分的委屈，你自己心里明白，面上还当不知道就好，这些事不是一天两天能办好的，慢慢来吧。”

    卫戟眼眶红了，褚绍陵苦笑：“我就知道……行了，多大的人了还总要哭，快收了，我还有话嘱咐你。”

    卫戟侧过脸抹了下眼泪，垂眸道：“皇上吩咐。”

    褚绍陵低声道：“如今这个情形，外面怕是会有人要向你打听些话，若有人问，你只说不知道，我知道你向来嘴严，但那些人的招数你不懂得，谈天似得跟你聊几句就能猜出内宫的事，你还以为并没说什么来呢。”

    这个当口上褚绍陵最怕的就是卫戟出了什么娄子，一样的话别人能说，若是从卫戟嘴里出来就会成了别人的靶子，褚绍陵将额头抵着卫戟的额头轻声道：“这一两年我要办的事太多，别的都不怕，就是担心你。”

    卫戟心里一暖，垂眸：“臣都懂得，臣会老老实实的，不给皇上惹祸，不让皇上挂心。”

    “乖。”褚绍陵在卫戟眉心亲了亲，“就是须要让外人觉得，这些事都是我一手操办，你一点干系都没有才好。”

    将话都说开了两人心里都痛快了不少，夜刚过半，两人又拥在一起温存了一会儿才睡下了。

    年后褚绍陵开始着手整顿北方乡绅圈地一事，那是北方的旧俗，牵一发动全身，难办的很，褚绍陵几乎忙的焦头烂额，直到开春才理出了一个头绪来，随之自然又有一串的人头落地。

    那日褚绍陵正在查复斩首官吏的名单籍贯，卫戟在一旁仿着褚绍陵的字帮忙批无关奏折，外面王慕寒踉跄着跑了进来，抖声道：“皇上，快去看看太皇太后吧，御医说……不大好了。”

    褚绍陵只觉得头中嗡的一声，朱笔落在奏折上，染出了一抹刺眼的鲜红，褚绍陵一句话没说直接冲出了议政厅。

    慈安殿里宫人们压抑着低声哭，褚绍陵进了寝殿一把抄起跪在地上的御医领口将人提了起来怒道：“昨日你还说太皇太后身子有好转了！今日这是怎么了？啊？！”

    御医被吓掉了半条命，急声道：“太皇……太皇太后年纪大了，病情时而反复……臣也是无法……”

    褚绍陵一双凤眼几乎要烧起火来，里面太皇太后听到了动静，低声唤道：“皇帝……是皇帝来了么？”

    褚绍陵一把推开御医，转过帷帐走到榻前，太皇太后比起冬天里更瘦了些，脸色蜡黄，但眉眼还是慈和的，太皇太后动了动身子，褚绍陵连忙握住太皇太后的手，太皇太后转过脸来费力的看向褚绍陵，断断续续道：“不可……不可为难御医，他们……尽力了。”

    褚绍陵拼命忍下眼泪，点头道：“孙儿知道了。”

    “陵儿……别难受，哀家是早就该走的人了，你皇爷爷在皇陵里等了哀家几十年，哀家……早就想去陪着了。”太皇太后笑了下，“眼见着你长大了，做了皇帝，哀家更放心了。到了下面，对你早走的娘也有交代了。”

    褚绍陵死死咬着牙，太皇太后笑笑：“行了，哀家这个年纪，算得上是喜丧了，只是不放心你，你这孩子心思重，哀家走后，你难受尽可大哭一场，哭够了就算了，不可过于悲痛，不可大肆铺张的办丧事，朝廷正是用钱的时候，一切从简吧。”

    褚绍陵摇了摇头，眼泪流了下来，太皇太后此时已经看不清东西了，两只手哆哆嗦嗦的伸向褚绍陵，帮他将眼泪抹了，虚弱的笑了：“还跟小时候一样，面上冷，心里热……不用为哀家伤心，哀家这一辈子，见过三代皇帝，大半辈子住在宫里，享过的福够大了，并不吃亏。”

    褚绍陵哑声哽咽道：“孙儿还未曾尽孝……”

    “你尽的孝够多了，先帝……连你的一分都没有呢……”太皇太后话说的顺了些，脸色也红润了点，继续道，“哀家只叮嘱你一件事，对韦家……莫要过于厚待了，你给的赏赐荫庇够多了，靖国公府的那些人，真是块材料的你再提拔，剩下的……能富贵一辈子也就罢了，凭白居高位，犯了错倒会祸及一门，哀家……最担心的就是这个。”

    “孙儿省的。”褚绍陵看出来太皇太后这是回光返照，心里一时如同刀绞，哽咽着答应下，“有才能的孙儿会慢慢提拔上来，平庸些的，孙儿就赐地赏银子，慢慢为他们筹谋。”

    太皇太后点点头：“这才是长久昌盛之道，对靖国公府如此，对梓君侯府也要如此，对卫府上……哀家劝你也是如此，哀家知道你心疼他，来日多命皇族与卫府结亲就是了，万不可什么人都提拔，懂么？”

    太皇太后与褚绍陵想到了一处了，褚绍陵答应着：“孙儿谨遵皇祖母教导。”

    “算不上教导，只怕你当局者迷罢了。”太皇太后心中几件大事都已放下，彻底安下心来，想了想又拍了拍褚绍陵的手道，“让……让那孩子过来，哀家也有几句话嘱咐他。”

    褚绍陵顿了下，随即点头，转身对外面哑声道：“传卫国公。”

    109

    不多时卫戟来了，太皇太后费力的睁开眼看了看,随即摆摆手,“陵儿……出去守着,哀家跟卫国公有几句话要说。”

    褚绍陵犹豫了一下，转过屏风出去了。

    太皇太后咳了两声低声道,“过来些，哀家没力气了……”

    卫戟连忙走近跪下来，沉声道，“太皇太后有事自可吩咐臣。”

    “不是吩咐，是劝你几句话……”太皇太后断断续续问道,“皇帝……要纳凌家女儿为妃的事，你……知道了吗,”

    卫戟点了点头,“皇上之前跟臣提过。”

    太皇太后似是欣慰似是感慨的叹了一口气：“哀家……就知道他要告诉你，你能容下，这样很好，卫国公，他是皇帝，哀家听说……你们的事，起初不是皇帝逼迫的你，既是你愿意的，那好些事……说不得，你要容忍些了。”

    卫戟想起褚绍陵的计划一时不知道该说什么好，想了想点点头：“臣知道了。”

    “早听皇帝说你性子温和，果然……如此。”太皇太后摇了摇头，“哀家还有事要叮嘱你，皇帝好杀人，朝政上的事哀家也知道些，听梓君侯说，皇帝每次着急，要发脾气的时候都是你在挡着，难为你了……”

    卫戟垂眸道：“臣身为皇上近臣，这是臣的分内之事。”

    太皇太后慢慢道：“哀家要说的就是这个……皇帝是个念旧的人，今日他如此对你，以后只会对你更好，你不必有顾虑，该说的就说……该劝的就劝，皇帝身边没个人管着是不行的，懂了么？”

    “是。”卫戟垂眸，“该臣做的，臣不会推诿。”

    “那哀家就放心了。”太皇太后气息越发弱了，遗憾道，“纳妃的事，是哀家逼皇帝答应下的，不是他的意思，你莫要怪他，若你是女子，哀家自会给你一个名分，但孩子啊……人生不如意者，十之……八九，就是做皇帝尚且有那些不如意之事，所以万事……万事要知足啊。”

    卫戟点头：“太皇太后自可放心，卫戟从未妄图过什么，等皇上膝下有子后臣会像侍奉皇上一般侍奉皇子，将他当做君主一般。”

    太皇太后眼眶一红：“难为你深明大义，哀家最后再托付你一件事，陵儿他……”

    太皇太后流下泪来，哽咽道：“皇帝他重孝道，当年凌皇后走时他才十几岁，穿着一身重孝跪在在棺椁边上，不出声，只是流泪，不吃不饿的咬着牙守了好几日，最后竟是一头磕在奠仪上昏了过去，那个情形哀家如今还记得，每每想起来心里疼的受不住……”

    太皇太后哑声道，“哀家走后，皇帝不一定有那样悲戚，但也会伤心的，你好好劝着他，别让他伤了身子。”

    卫戟眼中噙着泪点头答应下：“太皇太后放心，臣定然会尽力劝慰。”

    太皇太后语气愈发轻了，气若游丝：“陵儿……陵儿他从小命苦，凌皇后不受宠，外家受先帝的压制，他那几个兄弟还整日……整日虎视眈眈的想要捅他刀子，这孩子没过过一日舒心的日子，小小年纪……就知道在凌皇后和哀家面前装开心，装高兴，你看他沉稳，那是生生……生生让这不如意的日子磨砺出来的……孩子，好好待他，莫要让他再伤心……”

    卫戟心中大痛，郑重磕下头去哑声道：“太皇太后放心，臣定然不会辜负皇上。”

    太皇太后彻底放下心来，倒在软枕上放松的笑了下，轻声道：“叫……叫皇帝进来……”

    卫戟连忙去唤褚绍陵，褚绍陵进来坐到榻边上哑声道：“皇祖母……”

    “孙嬷嬷……传哀家懿旨……”太皇太后喘息愈发急促，直直的盯着外面道，“哀家死后……许皇帝为丧主，许皇帝承重孙，但……不许……不许皇帝守三年孝，皇帝跟别人不一样，不能再为了哀家耽搁三年……只需……按孙孝守一年即可。”

    褚绍陵偏过头去，眼泪蜿蜒而下，孙嬷嬷将懿旨奉上来，帮着太皇太后下了凤印，太皇太后瞳孔已然散了，含着笑慢慢道：“哀家……哀家去见你皇爷爷了，大褚如今日益昌盛，哀家……可以给你皇爷爷有个交代了，皇帝啊……这条路……是你选的，就得……接着……走下去。善待卫戟，莫要……同你父皇一样，做了……做了真正，真正的……”

    “孤家寡人……”

    太皇太后安详的闭上了眼。

    太皇太后韦氏，历经四朝，享年六十六岁。

    褚绍陵直直的跪了下来，嘶声恸哭。

    之后的日子过得很快，太皇太后有明令，不许大办，但褚绍陵悲戚之下哪里肯应，下令内务府风光大办不算，咬死了要行一年国孝，大褚为皇后行国孝的次数并不多，礼部与言官多次上书，最后又劝褚绍陵改行四十九日国孝，均被被褚绍陵驳回，为首御史因为言语不甚还被褚绍陵当面赏了一巴掌，自此无人再敢多言。

    褚绍陵承重孙，万事亲力亲为，没等到出殡人就瘦了一圈，卫戟每每看着心里疼的如同刀剜一般。

    灵堂里褚绍陵独自跪在灵前一张张的烧纸钱，卫戟推开门走了进来，慢慢的跪在褚绍陵身边道：“皇上，亥时了，用些膳食吧。”

    当年守先帝灵的时候卫戟怕褚绍陵吃不上，总偷着给褚绍陵带些吃食，如今不用偷着带了，褚绍陵根本就不吃。

    “这是臣从家里搬来的栗子粉，托御膳房蒸的饽饽，香软养胃，皇上用一些好不好？”卫戟打开食盒拿出了一碟子金黄色的饽饽来，柔声道，“臣从家里一路将栗子面口袋扛进来的，一路上可丢了人了，皇上看在臣闹了笑话的份上也该用些吧？”

    褚绍陵放下了纸钱，卫戟扶起褚绍陵来，两人一同坐到里间的榻上，卫戟将食盒里的点心小菜等都拿了出来摆好了伺候褚绍陵用饭，褚绍陵整整一日米未沾牙，这会儿默默的竟用了不少，卫戟松了口气，又给褚绍陵盛了一碗粥，亲自递给褚绍陵低声道：“皇上近日胃口不大好，多喝些米粥好些。”

    褚绍陵点点头，接过来几口喝了，抬眼看向卫戟：“你吃了不曾？”

    “臣吃了……”卫戟下意识回答后有些心虚，呐呐道，“不曾吃。”

    卫戟怕褚绍陵生气连忙道：“还剩下这许多，够臣吃了。”说着拿过剩下的吃了起来，卫戟吃饭很快，不多时就打扫干净了碗碟，褚绍陵看在眼里只觉得心中丝丝拉拉的疼了起来。

    等卫戟吃好了褚绍陵将人拉到身边来，哑声道：“这些日子委屈你了。”

    “臣不委屈，只是心疼皇上。”卫戟看着褚绍陵下巴上的青色的胡茬心疼不已，褚绍陵是个多么爱惜颜面的人，这几日竟都不在意了，卫戟轻声道，“臣去拿剃刀给皇上净净面。”

    褚绍陵点了点头，卫戟去了不多时回来了，卫戟打了一盆水，先伺候着洗了脸又拿起刀片来，轻轻的为褚绍陵净面，锋利的刀片温柔的划过褚绍陵的脸颊，卫戟手很快，不多时就弄好了，拿过准备好的热毛巾来给褚绍陵擦了擦脸，轻声道：“好了。”

    褚绍陵定定的看着卫戟，卫戟又低头在褚绍陵额上亲了下，道：“皇上快一个月没好好睡一觉了，今天早点睡好不好？”

    褚绍陵点了点头，任由卫戟将他拉到榻上，卫戟像褚绍陵平日里对他做的一样，替褚绍陵换了衣裳，给他盖好被子，最后卫戟像往常一样枕在了褚绍陵的胳膊上，褚绍陵闭了闭眼，翻身将卫戟拥进了怀里，眼泪潸然而下。

    四十九日出殡大礼，礼部请出了谥号，慈昭顺慈僖庄徽懿德庆显承天辅圣文皇后。

    太皇太后丧事办完后褚绍陵醉心朝政，朝中经历了几次大清洗后可用的人越发少了，褚绍陵开了恩科，亲自过问科举，从乡试到殿试不容许有一点猫腻，褚绍陵精于御人之术，恩威并施下去没人胆再敢拔老虎须，恩科进行的顺顺利利，褚绍陵殿试时更是亲临考场过问考生们的起居，在民间传为了一段美谈。

    褚绍陵勤政的同时对卫戟愈发疼宠，他几乎是离不得卫戟了，卫戟如今在军中任统帅，相比起文官来武将们心思单纯了不少，他们不会理会那些有的没的传言，卫戟的军功是铁打的，军中那些小将们对卫戟尊敬的很，都以能在卫戟手下效力为荣，卫戟位高权重，在军中的事务不少，却总会被宫里来人请走，原因不外乎一个：皇上又发脾气了。

    每每宫人有人来叫卫戟就得忙不迭的回去，免得有人因为自己脚程慢而掉了脑袋，虽然褚绍陵可能只是命他喝一碗梅子汤让他解暑，或是要他陪着一同享用北方进贡来的羊肉。

    与此同时，卫戟是老天所派，特来襄助褚绍陵的传言更是随处可闻，这话出自钦天监，又被褚绍陵无数次有意无意的印证了，愈发可信，民间甚至都有以君臣二人为原型的话本在流传，有一本传进了宫，让褚绍陵乐了半月。

    卫戟名下的碧涛苑在之后的一年多里几经扩建，俨然成了宫内除了乾清宫外最大最奢华的宫苑了，褚绍陵与卫戟无聊时有时会搬到碧涛苑中小住几日，权当是消遣。

    又是一年三月，碧涛苑里落英遍地，褚绍陵携卫戟回到碧涛苑来赏景饮酒，褚绍陵拿过卫戟手中残酒一仰头干了，低声道：“杯不过三，去了军中这几年，给你定的规矩竟全忘了不成？”

    卫戟垂首请罪：“不敢，只是看皇上今日兴致高，臣心里高兴。”

    “那也该罚。”褚绍陵一把将卫戟揽进怀里的低声道，“说……我该怎么罚？”

    褚绍陵带了些酒意，低头不住的亲吻卫戟的耳畔，轻声调笑道：“害臊了？”