月色洒在青石板道上，路面跳动着晶莹的光，马车晃晃悠悠压过，转瞬间卷起几缕尘土。

    “殿下。”

    一道低沉的嗓音响起，猊烈撩开了轿帷进了来。

    李元悯正靠着轿窗小憩，见是猊烈，眉眼当即舒展，月色下，如水若岚。

    “是阿烈啊。”

    这张脸猊烈已经看了七年，可猝然入眼，仍叫他忍不住短了呼吸。

    他从来便知道他生得美，随着年岁渐长，这份夺人心魄的美丽一分更甚一分，长在自己那颗干涸枯裂的心间，盛开出绵延的馥郁芬芳来。

    这份解他干涸的馥郁，有时，他甚至希望不要如此鲜妍欲滴。

    ——太多豺狼了。

    只要瞧见落在他身上的那些居心叵测的目光，他的心间便充满了可怕的暴虐。

    撕碎他们！内心最角落的狂兽嘶吼着。

    他自小被当成异类孤独活着，在掖幽庭时更被人当成凶畜一般看待，他当然是人，可每每此时，他觉得自己便是了，但凡有人觊觎他的花儿，便暴虐地想露出獠牙，用最锋利的齿尖、最猛烈的力量，瞬间将他们撕碎为齑粉！

    猊烈拳头紧紧捏着，骨节泛白，却压抑着，轻声道：

    “你身子方愈。”

    这是一句突如其来的话，然而李元悯如何不明白，只宽慰道：“昨日便好了，今日又憩了大半日，已是无妨……这场酒宴终归都要去，还不若早些。”

    月色下，他看着青年那张略显冷硬的脸，拍了拍自己身边的位置。

    猊烈喉结一动，坐了过去。

    李元悯抬头看了看他，软声道：“今夜，你不得跟进去，便在外头守着，可晓得？”

    猊烈不语。

    李元悯叹气：“如若做不到，你便也不必跟去了。”

    沉静半晌，猊烈低哑的声音才传来：“我知道了。”

    再行一炷香的时间，马车的速度便减缓下来，车身蓦地晃了一晃，李元悯便知已是到巡台府了，瞧着身侧青年沉默不语的模样，他叹了口气，忍不住安抚似的拍了拍他的背，如同儿时一般。

    “乖一点。”

    猊烈半垂着眼眸，并没有回答他，只撩开轿帷，扶他下了马车。

    虽说藩王乃一方之主，然手中权柄式微，已比不得开朝，自成祖以来诸地藩王皆被削权，只冠着一个名头而已。

    尤其岭南之境，此地历来未作封地，巡台府高度集权，掌管辖内政令，总领各属地，治理民生，征收赋税，清讼案，察奸佞等等，权力极大，加之岭南地处偏远，山高皇帝远，这巡台说是地方上的土皇帝也不为过了。

    他抬眸望了一眼那森严宏伟的巡台府，目中幽深，半晌，却是展颜一笑，邀了何翦一同前往，猊烈跟在身后。

    未及通报，府门上方的金漆兽面锡环一颤，大门开启，里面匆匆赶来一人。

    他身着靛蓝二品公服，不出四十的年纪，身材略为干瘦，八字胡，面皮微黄，面上倒是带着受宠若惊的浮夸。

    “哎唷！竟不知是广安王来了！”

    来人便是刚刚上任不久的巡台袁崇生。

    待瞧清了眼前人的样子，袁崇生眼中闪过一丝惊异，但很快恢复了常色，双手一揖：

    “下官有所怠慢，望广安王宽恕则个。”

    “袁巡台言重，”李元悯忙作势托住他的手肘，虚虚扶起。“本是本王唐突，不说一声便来了，也不知有无扰了巡台大人的清净。”

    “殿下这话可叫下官惶恐，”袁崇生一脸愧色，“本当是下峰要前去贵府拜见的，却不想此地诸事繁杂，竟是连轴转了多日，火红蜡烛两头烧，着实脱不开身，望殿下莫要怪罪。”

    李元悯笑道：“何罪可怪。”

    他上下打量了一眼，赞道：“这般晚了，袁巡台公服未除，想必是刚从公务脱身便赶着来见本王了，窥一斑而知全豹，也便晓得巡台大人素日里的辛苦，本王又如何怪罪，何参领，你说是也不是。”

    何翦忙从后方上来，小心窥了一下袁崇生的脸色，亦是笑着拜首道：“广安王说的是，巡台大人昼乾夕惕，勤勉之至，着实令下峰见之惭愧。”

    三人皆笑，场面一派愉悦平和。

    “来人！”李元悯指了指马车，“将那十坛西凤酒搬下来。”

    话音方落，似是意识到什么，面上便稍稍带了迟疑：“本王自作主张带了府中的藏酒来了，竟还没问袁巡台是否有雅兴品鉴一番？”

    “此乃下官之幸！”袁崇生受宠若惊，“殿下如此厚待，下官感激涕零，今儿十五，月色正圆，不若去府中栈台一叙，一边赏月，一边品酒，岂不人间乐事。”

    “如此甚好，那便请巡台大人带路吧。”

    气氛融洽，在袁崇生的引领下，一行人进了巡台府。

    猊烈深吸一口气，也跟着进了去。

    待穿过前庭，绕过重新修缮的宏伟连廊，便到了巡台府的后院，短短一段时日，后院已是大为改观，院墙往外扩了不少，一座新修的栈台矗立湖面之上，丹楹刻桷、绣闼雕甍。月色洒落，烟波浮动，竟有几分蓬莱画作的神韵。

    三人说笑着踏上了栈台，近卫皆止步踏跺之下，猊烈守在影壁处，暗沉的目光始终不离远处那个月白的人影。

    娉婷婀娜的婢女烫了酒壶端上来，半跪在案台前，为贵人们布案，清风徐来，李元悯环视一周，赞道：“此处风景甚妙，秀丽雅致，恐怕岭南之境也找不出第二个来了。”

    “殿下过赞，此乃犬子拙作，”袁崇生既是携李元悯到此，自是不怕对方借此发难，责他逾制，只作无奈道：“殿下有所不知，区区虽是京官转任，却非京城人士，下官祖籍姑苏，自入仕以来，家眷皆跟着下官四地漂泊，犬子怜其母亲思乡，便命匠人日夜兼程，竟也弄出来这么个池子来，也不知有无贻笑大方。”

    “令郎至孝，当真是闻之动容。”李元悯大为感慨。

    酒过三巡，地上的酒坛已空了三坛，李元悯雪色颊际连着脖颈泛起了红晕，但神志颇为清明，毫无醉态，言谈间皆是岭南风土人情，绝口不提其他，倒真像极了专为袁崇生转任设下的宴席。

    袁崇生仰头一倒，酒入咽喉，心下却是犯起了嘀咕。

    他浸淫官场十数年，自是察言观色、品人窥性的个中好手，然而眼前这位不受明德帝喜爱的广安王，却与他了解到的全然不一致。

    言行举止平和疏阔，进退有度，不端着虚架，亦不刻意交好，一副光明磊落的君子做派，倒真叫他意外了。念起记忆中那个神色仓皇、举止畏缩的孩童，他不由多看了两眼眼前之人。

    纵然自己并非那等酒色之辈，也见过不少美人，却也承认，他从未见过如此绝色。

    不过这也倒不奇怪，这厮生母乃镇北候敬献的西域贱姬，听说生得美极艳极，后宫多有天姿国色，竟无一人与之争锋，更听说床笫之间身有异香，深得明德帝宠爱，若非生下这个不男不女的不详皇子，恐怕凭着卑贱姬女之身进嫔封妃，也不是什么难事。

    可惜啊，命数天定。

    他自是知道对方登门作甚么。广安王盘踞此境七年，他方转任此地，自要先行立下马威，敲打一番——一个受皇帝厌恶的不详皇子，他还没放在眼里，对于对方所求，他早已准备好了一套说辞，然而今夜酒宴，对方却决口不提一字，只聊风土，好似官监风波全无一般。

    眼睛微眯，心下无端生了警惕，却是不敢如之前那般轻视了。

    再敬过一轮酒，便是袁崇生也开始有些飘忽了，正待遣侍女给对方斟满酒液，却听得对面之人迟疑道：

    “本王此次前来……并非只是找巡台大人吃酒的，却有一事相求。”

    袁崇生心下一松，嘴角浮起笑容，该来的总算来了。

    “殿下说的是什么话，但凡下官办得到的，只要不枉顾法纪，自当尽力。”

    李元悯宽慰一笑，随手从袖里摸出一本厚厚的册子丢给他。

    袁崇生醉意微醺，打开稍稍看了几眼，脸色一下子变了，蓦地坐正了来，一旁的何翦不知何故，摇摇晃晃伸头过来，他的上峰大人啪的一下阖上了，何翦面色一紧，讪讪退了去。

    袁崇生面上诸般神色寰转，最终不动声色笑了笑：“广安王这是何意啊？”

    这是一本庄田账册，记载详实，岭南封地所有账目收入一览无余，甚至比自己府上的那本，更详尽了三分。

    李元悯似是看不到他脸上的不虞，面上一片至诚：

    “这便是本王所求之事。”

    袁崇生面上的笑意已全然收起，审视他半晌，终于开口道：“下官洗耳恭听。”

    ***

    从栈台下来的时候，李元悯仍无多少醉态，尚还能持礼与二人道别。袁崇生面上早无之前的肃严警惕，面带和悦笑意，客客气气送别，一派祥和的席后气氛。

    猊烈很快迎了上来，接过了李元悯，二人一高一低步出巡台府。

    待下踏跺，李元悯一下子放松了来，整个人靠在了他身上。

    “没事了，”他喘着气：“明日阿英便会回来了。”

    猊烈看着那陀红的脸，目色幽深，侧眸冷看了眼那巡台府的匾额。

    一旦放松了警惕，压制的醉意更显了几分，李元悯额间抵着猊烈的胸膛，蹙眉蹭了蹭：“阿烈，我走不动了……抱我。”

    这幅全然信赖的模样抚平不少猊烈内心的肆虐，他俯下身，打横将之抱了起来，越身上了马车。

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