九月五日夜间,大舰队进入了英吉利海峡。

    因为德军在西线战场上一路高歌,已经推进到了比利时沿海地区,所以英国皇家海军在八月中旬开始,就在英吉利海峡里布设雷场。大舰队进入海峡之后,只能在几艘引导艇的率领下,以极慢的速度航行。

    这个时候,雷德尔率领的战列巡洋舰分队正在全速北上。

    当时,雷德尔明显错误理解了冯承乾的命令,认为应该直接杀向设得兰群岛,而不是按照计划炮击沿途的英国城镇。显然,雷德尔并没有想到这会产生什么样的后果,也许他根本就没有想过。

    冯承乾让雷德尔按照计划行动,绝对不是没有道理。

    从时间上讲,希佩尔率领的主力舰队要到九月八日才能进入斯卡格拉克海峡,因此在此之前,雷德尔的主要任务是拖住大舰队,不让大舰队前去拦截主力舰队,然后才是把大舰队引入主力舰队的伏击圈。为此,雷德尔就得按照计划行动,让杰利科跟着他的步伐前进,而不是提前赶往设得兰群岛。

    如果雷德尔提前赶往设得兰群岛,只会产生一个后果:迫使杰利科全速追击。

    在战术上看,这不是坏事。

    按照冯承乾的判断,到时候杰利科很有可能把速度较快的战列巡洋舰派出去,再加上一些装甲巡洋舰与轻巡洋舰。如果雷德尔能够抓住机会,就有机会干掉大舰队的战列巡洋舰分队,取得战术上的胜利。关键是,杰利科的主力舰队的速度不是很快,肯定不会参与追击雷德尔的行动。由此就会产生一个难以预料的后果,即在战列巡洋舰分队被雷德尔击溃后,杰利科是否会继续求战?

    显然,冯承乾也无法做出准确判断。

    在他看来,如果战列巡洋舰分队被击溃,杰利科很有可能退缩,因此将丧失重创大舰队的宝贵机会。

    要知道,此时的大舰队,只有四艘战列巡洋舰。

    为了四艘战列巡洋舰,错失一举扭转海军平衡的机会,显然不值得。

    再说了,就算损失了四艘战列巡洋舰,英国皇家海军的总体实力依然强于帝国海军,仍然掌握着主动权。

    冯承乾想要的,绝对不是干掉四艘战列巡洋舰。

    可惜的是,冯承乾并不知道雷德尔没有按照他的吩咐行动,而是急匆匆的杀向了设得兰群岛。

    事实上,就算当时他知道了,也无计可施。

    九月六日下午,在经过了近四十个小时的全速航行之后,雷德尔指挥的战列巡洋舰分队到达了设得兰群岛附近海域。

    此时,英国皇家海军已经严阵以待。

    只是,英国皇家海军只在这里部署了几艘中小型战舰,根本不是公海舰队战列巡洋舰分队的敌手。

    天黑前,双方遭遇,战斗只持续了不到一个小时就结束了。

    必须承认,英国皇家海军的官兵从来不缺乏士气,都有视死如归的觉悟。在面对八艘配备了三百毫米巨炮的主力舰时,那几艘轻巡洋舰与驱逐舰没有撤退,而是坚持战斗到最后一刻。

    这场毫无悬念的海战,在北海上抛起了惊天巨浪。

    当天晚上,杰利科就收到了消息,得知公海舰队的战列巡洋舰分队到达设得兰群岛,而且[炮击了比斯开湾。虽然暂时不清楚这支舰队的去向,但是杰利科相信,起战心切的雷德尔肯定不会立即撤退。

    关键是,雷德尔接下来想干什么?

    说得简单一些,如果雷德尔没有率领舰队返航,那就得有一个让他留下来,继续在北海上活动的理由。

    杰利科有点想不明白,雷德尔有什么理由留在北海?

    按照杰利科的判断,雷德尔的任务就是吸引皇家海军的注意力,让大舰队在北海上疲于奔命。

    显然,这个目的已经达到了。

    那么,雷德尔就没有理由留在北海上。

    这样一来,雷德尔肯定会返回威廉港,或者是经斯卡格拉克海峡进入波罗的海,再前往波罗的海的港口。

    关键是,雷德尔将在什么时候返航?

    仔细思索后,杰利科认为,雷德尔肯定不会立即返航,因为他的任务是拖住大舰队,在与大舰队接触之前,肯定不会返航。

    也就是说,雷德尔还在设得兰群岛附近活动。

    这下,难题出现了。

    如果大舰队赶往设得兰群岛,雷德尔肯定会撤退,而且正中雷德尔的下怀。因为战列舰的速度比战列巡洋舰慢得多,杰利科手里又只有四艘战列巡洋舰,不足以拖住雷德尔,所以肯定无法咬住雷德尔。要是大舰队不去设得兰群岛,雷德尔就会想别的办法,比如继续炮击英国的沿海城镇。显然,这样的结果也是杰利科无法承受的。如果他无所作为,恐怕连舰队司令官的位置都保不住。

    解决办法只有一个,设法让雷德尔自投罗网。

    问题是,如何让雷德尔自投罗网?

    思前虑后,杰利科只想到了一个办法:让战列巡洋舰分队前出,咬住雷德尔,再设法把雷德尔引入主力编队的伏击圈。

    只是,杰利科对此也没有绝对把握。

    原因很简单,如果雷德尔有明确的任务目的就不会上当,反而会利用这个机会干掉大舰队的战列巡洋舰分队。

    那么,如何才能让雷德尔上当,又不让战列巡洋舰分队承担太大的风险呢?

    必须承认,杰利科是个经验丰富的指挥官。

    九月六日夜间,在收到消息后两个小时,杰利科就让贝蒂少将率领战列巡洋舰分队加速北上,但是把航速保持在二十二节左右。这样一来,战列巡洋舰分队的速度只比主力舰队快了大约二点五节。在到达设得兰群岛附近的时候,战列巡洋舰分队大概在主力舰队前方六十海里处。

    这个距离,算不上太远,却在观察范围之内。

    只要贝蒂有点能耐,就能引着雷德尔南下,进入主力舰队的打击范围。

    安排好这一切,杰利科就没再多想。

    不管打与不打,他都能阻止公海舰队继续炮击英国的沿海城镇,也就能够给国会与民众一个交代。当然,如果处理得当,还能把此说成是一个伟大的胜利,即成功阻止了德意志第二帝国海军在北海上的袭击行动。

    这个时候,冯承乾也收到了消息,得知雷德尔已经袭击了比斯开湾,而且在海战中击沉了英国皇家海军的几艘战舰。更重要的是,在英吉利海峡北面活动的几艘小型舰艇发现了北上的大舰队。

    局势再明了不过了。

    杰利科已经率领大舰队进入北海,而且正全速北上,肯定是去截击雷德尔。

    冯承乾没有看热闹,当天晚上就发出电报,让雷德尔向东转移,但是不要离得太远,在与大舰队接触之前不用撤退。

    这次,冯承乾在电报中说得极为明确。

    在与大舰队接触之后,如果遭遇的仅仅是战列巡洋舰分队,就应该抓住机会取胜。如果遭遇了主力舰队,则要尽快撤退,避免无谓的损失。更重要的是,在交战过程中,必须保持最高警惕。

    说得简单一些,只有一个原则,即避免与大舰队的主力决战。

    只是,冯承乾对雷德尔并不抱太大的希望。

    如果雷德尔靠得住,他就不会在九月六日炮击比斯开湾,杰利科也就不会在这个时候率领大舰队北上。按照冯承乾的判断,杰利科将首先前往泰晤士河口,然后沿着英国的海岸线北上。如此一来,要到九月九日左右才能到达设得兰群岛附近。现在,杰利科肯定会率领舰队直接北上,在九月八日夜间就能到达。这个时候,冯承乾坐镇的主力舰队刚进入斯卡格拉克海峡。也就是说,就算雷德尔严格按照他的命令行动,向海峡方向撤退,也很有可能被杰利科看穿。

    走到这一步,要想重创大舰队,几乎是不可能的事情。

    可惜的是,除了让舰队全速前进,冯承乾根本没有更好的选择,而此时公海舰队已经在全速前进了。

    在冯承乾看来,能够取得什么样的结果,除了看运气,就得看杰利科是否犯糊涂。

    如果杰利科犯傻,那就仍然有机会重创大舰队。只要杰利科稍微有点头脑,而且能够冷静的分析战局,希望就不是很大。

    杰利科会犯傻吗?

    至少在九月六日夜间,杰利科没有犯傻。

    以当时的情况,杰利科做出了最佳部署。

    问题是,杰利科也面临着与冯承乾同样的问题,即主要手下的能力有待商榷。

    虽然杰利科也是崇尚进攻的海军将领,但是他很有理智,而且目的性非常明确,绝不会把进攻当成一切。与他不同的是,贝蒂少将是个绝对型的海军将领,在他看来,只有在进攻中才能取胜。

    这一点,也非常符合他的身份。

    做为战列巡洋舰分队指挥官,必须得看重进攻,因为战列巡洋舰这种主力舰,在诞生的那一天就是为了进攻而存在的。

    拿到杰利科的命令,贝蒂也做出了错误的理解。

    在他看来,这是主动进攻的信号。