“霏儿，为娘的自有门道。”白雪惠咬了咬牙，还有个杀器买不曾动用呢，眼下也算是逼到了绝境了，“你再忍些日子，将容貌养起来，看你，现在都成什么样儿了，到时还怎么光鲜亮丽地嫁入侯府。”

    云菀霏终是被说得有了希望，连连点头。

    再不方便逗留久了，说不怕被老爷发现是赌气的话，若真是被发现，又是个麻烦。

    白雪惠狠下心，离开了女儿闺院。

    回了主院，阿桃将夫人搀到榻上，还未转身，只听夫人平素柔腻的娇声，此刻宛如从深谷中传来，嘶哑而沉郁：“阿桃，给我拿笔拿纸来。”

    “夫人要做什么？”阿桃惊讶地问道。

    “写信。”白雪惠眼神厉得如刀。

    “夫人这是要……写给谁？”

    白雪惠拽着枕巾，指尖掐进去：“写给我宫中的亲妹妹！就说我们母女两个被人欺负得活不了啦！”

    *

    几日一晃即过。

    云府安排好随行家人，庄子那边也备好迎接伺候的人手。

    次日，云菀沁得偿所愿，带着弟弟去往京郊的佑贤山庄。

    随行的除了初夏，还有乔哥儿和妙儿。

    乔哥儿是白雪惠硬塞着，要他跟着少爷好生伺候。之前去胤州，乔哥儿是云锦重的伴读，加上云玄昶也确实想要个男子贴身看管儿子，云菀沁不好拒绝，只得先答应了下来，却晓得，这乔哥儿表面是照料弟弟，实则估计还要盯着自己。

    另外，妙儿天生天养，身子骨壮实，那一道鞭伤好得快，如今能下床了，还能做些轻便事儿，便也求着恳着要跟大姑娘一道儿去伺候，云菀沁求了爹，说将她带在一起，云玄昶看到妙儿就心里犯怵，巴不得将这丫头驱得远远，不要放在眼皮底下最好，答应都来不及。

    晌午出门前，云菀沁正在闺房里清点细软，沈子菱来了。

    沈子菱知道她要携胞弟去庄子上消暑养病，便提前来看看。

    云菀沁好久没见她上门，高兴得很，叫下人煮了荔枝蜜茶，摆上越做越纯熟的两碟子芙蓉果冻，打笑说：“这段日子又被什么西域千里驹、北方绝世名弓给吸引了，好久都没来找我。”沈子菱性子跳脱，前阵子，几乎隔天便跑来侍郎府，这阵子倒是没了动静。

    这一问，云菀沁方才知道，原来沈子菱的姐姐沈子岚沈贵人这几日得了恩赐，回大将军府省亲了，所以才没出门。

    嫁进皇宫的女子回娘家省亲不是个容易的事儿，沈贵人位份不高，听说并不得宁熙帝的宠，只是马上就是皇太后的千秋节，放了宫中女子省亲的恩赐，正好有个名额落在沈子岚头上，才有幸回家小住几天，与亲人共聚天伦。

    一提到皇太后的千秋节，云菀沁联想起秦王提过，下旬是赫连贵嫔的寿诞，顺口道：“宫中两个贵人的寿诞离得倒是挺近。”

    沈子菱一奇：“除了太后，还有谁的寿诞？”

    与沈子菱关系亲厚，云菀沁也不避讳：“听说赫连贵嫔也是下旬的寿诞。”

    沈子菱听了，眼一眯，摇了摇头，啧啧道：“赫连娘娘还有心思过寿诞？”

    云菀沁疑惑：“什么意思？”

    沈子菱也是听姐姐省亲在家时提的，拿起蜜茶呷了一口，放低声音：“说是与韦贵妃争风吃醋，被告到了圣上面前。你说说，这不是以卵击石么，谁不知韦贵妃是大红人儿，圣上的心肯定是偏的，自然袒护着贵妃，当场便打了赫连贵嫔一耳光，还罚了赫连贵嫔在自个儿宫殿抄书不出，好像还不准沾荤腥……听闻，那赫连娘娘连抄几日，不进饮食，人都病了还不敢停笔，连秦王都劝不住。”

    云菀沁眉一动：“秦王？”

    “嗯，听说秦王进宫劝过一次，劝贵嫔珍重身子，事后几天被人报给了圣上，虽不至于是什么大错，且是因为孝顺母亲心切，但贵嫔禁足受罚期间，他无旨进宫，到底还是说不过去，圣上将秦王斥了一顿，秦王也不辩解，自觉主动领罚，说是禁足王府，足不出户。”

    难怪没动静了，原来竟自动领了罚，在王府禁足了？

    云菀沁正沉吟着，下人来禀，说是马车都安排好，少爷那里也好了，请大姑娘出去。

    云菀沁与沈子菱一块儿出了盈福院，在侍郎府门口告别，跟弟弟前后上车后，朝京郊的佑贤山庄而去。

    *

    龙鼎山，佑贤山庄。

    郊外山林的温度比京城低许多，马车一出城门，云菀沁觉得整个人清爽了不少，奔波一路的汗水都干爽了。

    郊外浓荫遍野，沿路皆是参天大树，再远处是绿油油的田地与碧波荡漾的湖水，清凉的夏风夹着泥土的芬芳轻轻吹着，引得云锦重几次忍不住了，想要掀帘子下去玩，妙儿和初夏差点儿就拦不住，云菀沁只纤眉一扬：“还没到庄子上，若是这会儿被跟着的下人发现你是装病，恐怕就得回去了。”

    云锦重一听，这才乖巧安分下来。

    到了庄子，早有下人在门口守着，是庄子上管理花圃花田的老管事胡大川，穿个庄户人家的褐色短衫，看起来朴实憨厚，还有个两个婆子站在身边，一个脸庞清瘦，目光和蔼，看着十分和气，与胡大川一般，穿着件农家妇人的麻布衣衫，干净整洁，姓卫，与胡大川是一对夫妻。

    另一个婆子生得珠圆玉润，肥墩墩的矮身材，虽年纪不小，却行事流落，一双眼异常精明，姓马，此刻披着一件孔雀缠枝大花丝光面的长比甲，头上插着一柄油绿色的珠钗，不像山间庄子的管事，倒是像京城大户人家的管家婆。

    这三人从许氏去世前几年，便已经过来帮着主家打理佑贤山庄及附近的一些产业，身后还跟着庄子上一群长工和下人，见马车上下来个婷婷袅袅的十四五的少女，身后还跟着个锦袍缨冠，眉目俊秀的小公子哥儿，知道是主子家的千金与少爷，齐齐鞠躬喊了声：“大姑娘，大少爷。”

    胡氏夫妻是许家的家生子，在许家帮佣一辈子，年纪大了之后在庄子上来颐养天年。

    而马婆子本是侍郎府的人，被云玄昶当初调过来一起管庄子的。

    卫婆子在许府时，曾奶过许氏，许氏嫁到云家刚生女儿，坐月子时，她还帮忙去云家照料过，也曾见过襁褓中的云菀沁，今儿一见大姑娘，与许氏好似一个模子刻出来的，扑上去便抓住她的手哽咽起来：“小小姐，老奴没料有生之年居然还能有机会见您一面……只可惜小姐，奴婢却只有百年后才能再见了……”

    胡大川虽也是感概，却怕大姑娘不喜，含着泪花儿斥责老婆：“你这胡说八道的婆娘，说的是什么话儿，大姑娘刚来就哭哭啼啼，还以为咱们不欢迎哩。”

    卫婆子却泪水开了闸，但哭不止，抓着云菀沁的手不放。

    云菀沁叫初夏拿出些银子，三个管事儿的，一人打赏了五两银子加上小饰物，又分发了十两银子下去，叫胡大川去附近镇上的市集买些酒肉，做一餐好的，晚上叫庄子上的下人与庄子上相熟的雇农、猎户一同开开嘴巴荤，然后将剩下的银子平均打赏了。下人们一听，喜不自禁，心道这大姑娘还真是会做人，拢袖感激不尽。

    胡大川见这大姑娘年纪还未及笄，却心中自有一笔账目，办事有条不紊，不比成年人差，又很会收买人心，连周围经常打交道的农户猎户都没曾漏掉，考虑得当真周道，略感讶异，又喜滋滋附耳劝老婆：“瞧，大姑娘这般有出息，你这婆娘哭个什么，笑还来不及了！”

    卫婆子这才觉得欣慰了几分，自家小姐苦命，以为嫁个好郎君，没料最后郁郁而终，亏得女儿还算有造化，想来又是默默留了些泪。

    马婆子见状，也跟在一边儿干泣了两声，眼珠子却一直在云菀沁身上下扫着。

    这些年打理庄子，马婆子与胡大川夫妇表面和气，其实有许多冲突，她护短，私心重，又爱贪图小便宜，时常引乡间亲戚来庄子上做工，从中赚差价，谋利润，也曾被胡大川发现过，却打死不认。

    大户人家的管事喜欢玩些猫腻并不少，胡大川也知道，见这马婆子是老爷派来的人，犯的错也不算太严重，次次碍着情面，都哑忍下来，不好管太多。

    这三个老人虽都是庄子上的管事人，谁是真心，谁是敷衍，各人心中打的什么算盘，云菀沁已经大略有了一把照妖镜，并不多说，先进了庄子。

    晚间，下人在主院内吃饭时，云菀沁牵着弟弟，领着初夏与妙儿、乔哥儿过去。

    庄上的下人长工们没想到主家小姐与少爷竟然屈尊降贵，跑来一起吃，个个受宠若惊。

    云菀沁却笑着拉着云锦重坐到胡管事身边，举起一只碗，斟满茶，以茶代酒，寒暄了几句，叫大伙儿吃得尽兴，可别辜负自己来这一趟。

    一餐乡间，吃得酣畅无比。

    *

    酒席散去，夜朗星稀，庄子夜晚静谧而美好，只有蛙叫虫鸣。

    胡氏夫妇与马婆子伺候姐弟二人离开宴席，云菀沁将弟弟安排进卧房休息，轻道：“胡管事，将庄子上的账本都拿来书房，我要看看。”

    三人俱是一愣。

    三人目中转瞬划过的表情都不一样，胡氏夫妇是惊讶，马婆子是有些惊慌之色。

    半晌，卫婆子开了口，因对许氏的感情，对云菀沁仍是变不了爱昵称呼：“小小姐现下就要看么？今儿赶了一天的路，又陪咱们这些泥腿子老家人吃饭，到现在还没歇过呢。”

    马婆子赶紧谄笑接口：“是啊是啊，要不改明儿再看吧，那账本册堆积如山的，大姑娘要不先休息吧！”

    胡大川却从云菀沁脸上看到了坚决的意思，见她扫了马婆子一眼，眸中无比深意，心中有些通透了，只知道大姑娘是带着少爷来养病消暑，这下才明白，还另有目的，眼看这大姑娘做事样样门清儿，怎么会不放心，倒也不犹豫，道：“大姑娘先进去，老奴这便去账房拿来。”

    书房内。

    灯烛下，云菀沁一本本翻着，时而又听胡管事说着，得出一个很严峻的结论，——这些年，佑贤山庄打理的店铺并不赚钱，甚至还在不停地亏蚀。

    店铺在山下的小镇上，名叫汇妍斋，做批发兼零售胭脂水粉生意，而原材料，都是从庄子里的花田和花圃里直接供应。

    前几年汇妍斋的生意倒不错，甚至还有隔壁镇子的人跑来采买。

    这几年不知怎的，却是萧条了不少，眼看那账本上的年度结余数越来越低，从勉强顶住成本到打不住，云菀沁的目色越来越沉。

    “查过是什么原因吗？”事出必有因。

    “回大姑娘的话，老奴问过几名老顾客，有的说脂粉不如以前好用了，有的又说隔壁天香斋分铺的便宜实惠多了，同样质量的一盒头油，他们家买，能擦两三月呢，咱们只能用半个来月，老奴想过降价，可叫账房先生计算过，回不了本钱哇，咱们要是降价，只怕越来越亏。不瞒小姐，咱们如今已经算是在啃老本，这事儿我也同京城的老爷提过，可老爷繁忙，只叫我们好好管着，没什么精力多管。”胡大川拢袖汇报着。

    脂粉的原料，都是自家的花田花圃自产自销，这已经算是最低的成本，基本上在这个行业没人可匹，为何那天香斋的成本能更低？

    难不成天香斋为了促销，宁愿亏本也要用低价吸引客人？

    不可能，天香斋的老板不是傻子，用低于成本的价格出售商品，一日两日还能撑着，这么久了，还不关门大吉？！得不偿失。

    还有，自家花田花圃的质量一向很好，她在家中调配方剂时，有一部分原料就是从这儿托人带的，没发觉有什么问题，那些客人，怎么会说不如以前好用了？

    沉默良久，云菀沁眼中微光一闪：“胡管事，与我们竞争的天香斋，卖得最火的货是哪几样？”

    “茉莉粉，蔷薇粉，百合香露，这几样天香斋听说卖得价格极低，可质量又上乘，时常卖断货，供不应求。”

    云菀沁唔了一下，记在心里，转而一笑，若有所思：“这些年，庄子多亏胡管事你们三人照料了。我只知道你跟卫妈妈是管理庄子内务与汇妍斋的铺子，与客户来往比较多，那么……马婆子在庄子上主要负责什么事儿。”

    “马婆子主要负责花圃的原料事务，还有部分帮工的聘用。”胡大川毕恭毕敬的地答着。

    “倒是权利不小啊，这几个都是油水丰厚、重中之重的职权，她一个人全都包揽在手里。”云菀沁扬起唇。

    胡大川垂下头：“当年老爷派马婆子过来管事儿，亲口吩咐的，老奴也不能说什么。”

    云菀沁晓得胡氏夫妻也有为难处，合上账本：“明儿我亲自去一趟花圃。”

    夜色渐深，胡大川先退下了。

    云菀沁又看了一会儿账目，心中有了些底，一抬头，窗纸上肥墩墩的人影一闪。

    她悄悄过去将门一拉，马婆子在外面措手不及，正好被逮着，僵了脸，却立马笑道：“嗳哟，大姑娘还没睡啊，奴婢担心第一天大姑娘择床，休息不好，特意来看看。”眼珠子却一转，瞟了房间内书桌上的账本，眼中晃过一丝焦虑。

    云菀沁并没揭穿她，温和一笑：“是有些睡不着，马妈妈看能不能帮我去厨房里做些甜点当宵夜，吃饱了，兴许就会有倦意，哦对，多熬会儿，我偏爱吃粘稠点儿的甜汤。”

    “好的、好的。”马婆子哪里知道大姑娘是调虎离山。

    云菀沁立刻回房叫来妙儿。

    妙儿到处跑惯了，手脚也利落，做这事儿，应该不赖。

    附耳吩咐了一番，妙儿笑了笑，充满信心地点头，去了马婆子房间。

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    ☆、第六十章 白杜熏香丸

    翌日，辰光一亮，天清气朗。

    花圃内的花田呈方块状，按照不同花草的种类分门别类，井然有序，颜色五颜六色，鲜艳美丽，眼下刚好是夏季，春季下播下去的花种已是露出嫩嫩小蕊，显出曼妙饱满的轮廓，轻风一吹，齐刷刷柔柔弯下腰肢，远距一看，宛如人间至美仙境。

    云菀沁带着初夏、妙儿，在胡管事夫妇与马婆子的引领下，一处处查看。

    马婆子昨儿见大姑娘查账，虽有几分不安，可也并没十分在意，今儿一大早，见她要巡察花圃，才惊了一身的热汗，偷偷瞄她偶尔询问花农几日打一次药，害虫多不多，还亲自进大棚去查看，时不时蹲下身子抓一把泥土，放在指腹揉搓，凑近鼻子下嗅，更是小脚颤了起来。