缓缓点了点头，刘宏接着又问：「卿言甚善，然而此城---将以何地为妥？」
    「回稟陛下，此非上党不可；」刘备肯定的答说：「若依照大将军及刑律司察访之线索看来，贼眾巢穴应距该城左近不远，今倚上党为讨贼根据地，东有壶关天险，且得南朔太行峻岭足以屯训官兵将士，则灭寇不难。」
    「袁太傅，那并州的上党郡太守，今为何人？」忽变果决明智的刘宏这时一转头，就向掌管地方人事大权的元老重臣袁隗询问着。
    「回稟陛下，日前虽已策定为张杨，但稚叔因讨贼无功，至今仍未敢赴任。」袁槐立即翻着各地方官员缴纳贿款的这本花名册，小心翼翼的答道。
    「那便好办了，贤弟听封---」灵帝这时双掌一拍，马上又当廷宣佈着说：「朕再命你为上党太守暨『讨贼枢密使』，御赐宝剑两口以作信物，代朕调度幽、并二州兵马力剿匪寇，所需军械粮餉均由兵政司供应，随征将领亦任贤弟擢用；待卿涿县省亲事毕，就立刻赴任，勿负朕望。」
    「微臣遵旨！」顺利提前认祖归宗的刘备依足了古装剧动作，赶紧额叩地板用力的回答：「谢万岁、万岁、万万岁！」
    ＊＊＊
    佩掛两柄灵帝亲赠的上古神兵「龙渊」、「墨阳」，已钵满盆溢甚至还从都库拐带鉅量鑌铁的刘备索性连「双股剑」都甭再另行打造，这时即领着亦低调出宫的刘辩、甘家兄妹及「漂白」好的关羽等人眾，正大摇大摆的准备离开要洛阳城。
    把玩那重达八十二斤的称手新傢伙：冷艳锯「青龙偃月刀」，督护运铁车队的关羽又瞥了车里另柄亦颇沉重之「丈八点钢矛」一眼，忍不住便拍马赶上刘备问道：「少兄，车里那把奇形异刃，也是您的武器吗？」
    摇摇头，将自己上阵三截枪亦用鑌铁重新锻补的刘备乾脆直接回答：「关兄弟，此物的主儿与你我大有渊源，但他此刻是否仍在旧处，备却是一点把握都没有；不过他擅使的兵刃倒真是长这模样，我想咱既有现成材料，就顺道连他惯用武器也一併赶製了。」
    「那---咱们现在是先往上党郡，抑或是先找着这兵器的主儿？」对人家这三两下即替自己免去罪责本事感到佩服万分的关羽，又不疑有它的问。
    「先到并州安顿好车队，再去涿县吧；」刘备忍不住掛念起「故乡」那位慈祥的老太太，已随口答说：「无论找到与否，我都想先接家慈同赴太行山『黑山寨』团聚------」
    「我也要去涿县；」紧随在侧的甘彤忽插着嘴道：「大耳朵，你如果敢把本姑娘丢回『柳荫湖』，瞧我会不会将你耳垂切下来下酒------」
    怜悯的瞧了瞧刘备一眼，关羽正想说些什么，却忽见城门已涌来了大队人马；而那旗号上写的，赫然是「大将军何」的字样。
    「末将刘备等不知何大人虎驾在此，未及迓迎参拜，万乞大将军恕罪则个。」赶紧滚鞍下马，刘备已领着眾人在路旁躬身揖说。
    「刘大人忒也多礼了；」不知外甥随行的何进先在马上一摆手，这才由亲兵队长扶下鞍鐙，对刘备微笑的道：「玄德乃圣上金口颁赠爵禄之皇裔，算起来咱还是一家人哪；公此行虽是奉旨讨贼，然则也是替何某调查舍弟暨满营运粮将士死因之真相，皇后对此案也万分重视，今特命何某为公送别，盼玄德不辞劳苦，早日缉获凶徒，以报朝廷。」
    确认对方的话语并无弦外之音，不动声色的刘备方用谦卑口吻回答说：「此乃备分内事耳，请皇后及大将军宽怀，末将不敢有负圣恩。」
    满意的点点头，何进又向刘备道：「以公年纪之轻便得圣上青睞有加，这事别说满朝文武均羡艷万分了，就连我手底下一些自命不凡之辈，对玄德亦仰慕不已------」
    话锋一转，他即把数名幕僚全招至身旁的继续说：「枉费尔等皆号称各方俊彦；今日目睹玄德过人风采，可全心服了没？」
    接下来，刘备便开始细听何进介绍他那票得力部眾了------。
    是的，这些全是他熟到不能再熟的名字，例如左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中部掾吏闵贡、主簿陈琳---；当然了，里头也包括自己在同时代中的几个未来劲敌，那就是北都尉曹操、中军校尉袁绍，及他同父异母且刚举孝廉的胞弟袁术。
    正似史载描述的那样，曹操是个皮肤黝黑的矮个子，但双眼却炯炯有神，一看便知道是个不好相与的狠角色；而袁绍则是生着一张颇具威严的国字脸，体格也还算高大魁梧，若非老是喜欢绷着面孔装酷，气宇轩昂的外貌可比这瘦巴巴的猥琐袁术帅气多了。
    或者是真与刘备天生不对盘吧，当曹操和袁绍因还摸不透对方底细而只说些官场的客套话时，咱既羡且妒的袁二公子已酸溜溜道：「听说刘将军未蒙恩宠前，只是涿县一个织屡贩蓆的普通百姓，但如今却平步青云，这真让袁某由衷敬佩了；刘将军哪天有空，还请将您为官祕诀不吝传授小弟一二，好令小弟也能捞个官位衣锦还乡啊，哈哈！」
    「术弟不可造次！」袁绍低声斥喝了一句，但此时连居中引见的何进却也不禁怒目瞪视着袁术；而刘备似乎不以为意，闻言后仅淡定笑说：「公路兄过谦了，您一家四世三公，将来前程势必不可限量；如得门下故吏拥戴，备日后还指望您多提拔眷顾哪------」
    袁绍脸色猛一下即刷白了；他心想人家可是皇帝的新进宠臣欸，若将如此言语说给了那昏君听，后果简直是无法想像，于是赶紧陪笑的缓颊道：「刘大人千万莫把舍弟的玩笑话当真，绍已耳闻您武艺超群、才高八斗，圣上慧眼识英雄，方委以刘大人剿贼之重任；公乃朝廷擎天栋樑，我等均久慕矣。」
    蔑瞧了袁术这大草包一眼，与袁绍向有交情的曹孟德跟着也打着圆场说：「是啊，刘大人若非身手卓绝，圣上焉能将两柄宫内珍藏宝剑赐公以作信物；您大人大量，勿与目光浅薄之辈计较------」
    「曹阿瞒，你说谁目光浅薄？」白目的袁术不禁向曹操怒问着。
    「袁公路，你他妈的给老子住嘴！」以杀猪起家的何进不等袁绍再度出声喝止，已先指着袁术的鼻子骂道：「我要不是瞧在本初面皮上，早叫你滚回去了；你若胆敢再乱放狗屁，信不信我回头就革了你『孝廉』的功名？」
    没再去理会那已噤若寒蝉的袁术，刘备很是豁达地向他们拱手说：「何大人无须掛怀，备忝为皇室一员，今得与贵属论交，实平生之幸耳，待备凯旋回京缴旨之日，再到大将军府恭聆诸位教益。」
    见气氛已弄僵，何进这时亦尷尬的道：「何某明白玄德身系要务，倒也不便再多所耽搁了；你此去需用心办事，我在这等你的好消息。」
    「末将遵諭！」刘备揖罢，就又领着眾伴当啟程离开洛阳；而悵悵然的何进则在第二次怒瞪袁术后，亦復率大队人马打道回府去了。
    等在场眾人全已走光的时候，去而復返的曹操即忙着对一名自隐蔽处现身大汉询问说：「子孝，你刚才都瞧清楚了没有？这个刘备---，是不是那天比早咱一步劫杀何苗运粮队的首脑人物？」
    「堂哥，当时距离非近，对方又蒙着脸，我和元让、妙才其实也没能仔细看见他长啥模样；」这名叫曹仁的硕壮汉子支吾着道：「不过那人的个子和眼前刘备倒差不多高矮，又全是使着两把剑，十有九成便是他没错。」
    「这种事情怎能如此推断？天下使双剑的人何其多，不可单凭此点骤下结论，否则将差之毫釐，谬以千里---；」曹操拉下脸责备完那向来粗鲁的堂弟后，又沉吟喃语：「但如果真的是他，刘备就真的太可怕了，将来若无法为我所用，必成威胁咱们的劲敌。」
    搔了搔一头乱发，未敢打乱他思绪的曹仁隔了半响，才訥訥问着正屈居大将军府幕僚的族亲主公说：「那---现在，我们该做些什么呢？」
    「通知元让将义军暂驻原地，咱先在这等妙才的音讯吧；」曹操面色阴騖的道：「他去跟踪劫匪的落脚处应该也快回来了，待将子廉暗中监视的蒐探线索交互印证，再决定下一步棋要怎么走。」
    而当他们还在路边反覆研讨整件劫案的失手细节时，街角另一头的三条人影，竟亦出现类似的对话内容------。
    「小嬋，你确定率眾劫杀何苗诸军的领头者，即是那个叫刘备的人吗？」一个乔装成农夫的白发老者正压低了斗笠，向一名亦化妆为民妇的女郎悄声询问说；在他旁边，还站了个削瘦的中年带剑男子。
    肯定的点点头，那少女用低沉却动听的语调道：「义父，的确是这人没错，虽然他那天用巾帕蒙住了脸孔，但我认得出他的眼神和嗓音。」
    带剑男子见老者仍兀自思考，也用狐疑的口吻跟着问说：「孩子，你说他出剑的速度---，当真如雷轰电闪般的快法么？」