抢食了冰酪精华的簪缨有点不好意思, 见他半晌不语，“小舅舅在想什么？”
    在想, 著药典的人不务正业，竟也作此靡丽之辞。卫觎收回视线随口问，“单给我备的？别人都吃过了吗？”
    簪缨笑说：“都有的, 这个是特意给小舅舅留的。”
    卫觎便不语了。
    慢慢吃完一盏酪, 他告诉簪缨要去江乘县一趟。
    簪缨这才知道小舅舅拟去拜访顾公，回府原是换衣裳的，忙起身相送, 又有些懊恼自己，“我是不是耽误小舅舅事了。”
    “是啊, 欠我一颗樱桃。”卫觎迈出门前回头, “下回补我。”
    他出门后，经过徐寔的房门，问军师要不要一道去顾氏别墅。徐寔笑回, “明知是挨骂去的，主公请自便吧。”
    卫觎也不勉强，一径去了。
    双手互插袖管的中年文士坐回案前，他面前的书案上铺着一张南北军势舆图, 羊皮图上顽童胡闹般零乱布着几颗黑子, 徐寔低头陷入沉思。
    东堂抱厦, 脚踝已上过跌打药的沈阶同样手托着一张地图，锋目如漆，久久不语。
    狄华轩，檀家父子对席而坐。
    听说了卫觎有意北伐的檀棣愁眉难展，问他儿子，圣上同意大司马之请有几分可能？檀依摇头，檀棣便搓着自己圆润的脸蛋子道：
    “我看又要不太平了，那三吴水路漕运，本是留给缨丫头做嫁妆的，你看她那偏心眼的模样，真若开战，要她不闻不问只怕也难。为父想趁眼下把这方面和老杜交接个手，等唐氏能顺利接管过去，交到阿缨手里，我便也少了点愧疚。”
    三吴首富是个说干就干的个性，言罢便定下，“我明日便回吴兴主事。你和阿宝在这好生陪着阿缨。”
    檀依看着鬓边已生银丝的义父，道：“码头漕运派系多，琐碎更多，我与阿父同回，帮着阿父料理。”
    檀棣有些意外地看着大儿子，“你舍得走？”
    “她要的原不是风花雪月。”檀依微微笑了一下，温润掩盖了黯然，“若能帮她分些忧，那也是好的。”
    北伐之议一经传出，引发朝野争论，广纳名门学子的太学更不能免俗。
    在满是玉冠乌发的年轻太学子弟中，却有一个白发如雪之人格外显眼。哪怕沦为整理文籍的末流小吏，坐在角落草席，也惹得来往的太学生频频侧目。
    有好事者不怀好意地上前问他：“小子向傅博士请教，南朝应不应当在此时北伐中原啊？”
    一言既出，哄堂大笑。已被黜落博士头衔，身居九品的傅则安银丝垂鬓，身穿泛旧九品公服，微微佝偻地咳了一声，满身沉沉暮气。
    唯独那张皮囊俊逸如旧，甚至因为染了落魄气，透出几分落拓洒淡。
    从前嫉妒他靠着家中裙带与太子出入同止的太学士，一见傅则安这张还剩下几分风韵的脸，更加来气，人都废了，还装着高人风范做什么！
    反正傅则安背后已无靠山，便恶狠狠笑道：“怎么不说话？从前做我等先生时，在上席侃侃而谈不是很自得吗？想是被大司马狠狠教训了一通，便苟如蝇犬了？啐，曾认你这首鼠两端虚伪之人做先生，真是我大大的晦气！”
    昔日同僚怀抱竹简犹豫地立在门扇外，没过来阻止学生。
    傅则安收回余光，在哄笑声中抹掉脸上唾沫，平静道：“大司马战无不克，英勇如神，厉兵秣马数年，只待出锋一战。北伐，自然是势在必得，利国利民之举。”
    发难者不可思议：“你为了舔人痈痔，脸都不要了吧？！我还分明记得你从前讲孟子，说战不轻启，而今……哈，世上还真有如此厚颜无耻之人。”
    其他负有识见，认为北伐不利的太学生，也纷纷义愤填膺地上前斥责。
    九品官身，原本便是连尚未入仕的华宗贵胄都不如的。
    傅则安被围困在中间讨伐，斥声震得他胸肋的旧伤发作，连咳数声，也只是道，“劝尔曹消停些，为保自身，莫惹大司马发怒就是了。”
    这句话可算彻底激怒了这些有风骨的少年郎，他们万万不想被人当作是怕了谁才不敢言声，纷纷道：
    “我等岂如你一样屈从于威权！诸位，咱们这便一同上书请命，求陛下圣察，收回成命！”
    出身名门不怕天高地厚的少年轻狂，一呼便有百应，纷纷离开这晦气的伪君子去写奏表。
    傅则安在无人处低头，沉如死水的脸上，如愿浮起一抹冷淡笑意。
    他只能帮到这里了。
    次日朝会，太极殿外宽敞平阔的广场上，白压压跪倒一片人，两千名玉袍广带的太学生齐齐伏阙，联名上表天子勿启祸端，不可北伐。
    关注着朝中局势的簪缨在府内闻之愕然。
    “两千太学生临御上表，反对北伐？怎会如此……”
    她凝眉思索，如此整齐的行动，必是有人从中勾连，那么又是谁在背后授意此事？
    “看见了吧！”朝堂上，反对北伐最激烈的臣工立刻道，“这便是民心所向，大司马切勿一意孤行。”
    卫觎听着犹在耳边的震震请命声，未向大敞的宫殿门外施舍一个眼神，寡淡的神色间浮出几分薄戾，“北伐势在必行，非臣子妄议朝政者，杀。”
    杀太学生，自古是国运衰退的不祥之兆，哪怕暴君也要忌惮几分。王逍忍无可忍：“卫家子莫太跋扈了！”
    “怎么了？”卫觎乜目反问。
    卫十六跋扈也不是一日两日了，他跋扈，君知，臣知，太学知，百姓知，江南江北都知，又怎么了？卫家落难时，何人过问过他？而今他想做的事，又何须过问这些人。
    皇帝在上首，一语不发，面容笼罩在一层淡淡阴影里，让人猜不出他在想什么。
    他之所以容着文武群臣在太极殿吵了这些天，是因那日太子向他献策时，说的那句——“可以用北伐一战削减北府、世家、北朝三方元气，好过各自势焰高张，积攒到凌主那日一同爆发，狂澜难挽。”
    李豫是谨慎之人，对收复中原的心念不大，只想一步步削减门阀势力，让晋朝国祚莫断在李家人手上，便无愧先人了。
    他也知道北伐风险不小，怕北府兵一旦北入关中，门户空虚，江左后方的荆襄之地会出动乱。却又是太子积极游说：“而今王氏坐镇扬州，谢氏坐镇荆州，流民帅刘氏在豫州，哪一方敢乱，都要掂量掂量是否会被另两家联手吞食，正是似险而不险，加之南朝西门还有蜀亲王镇守，更多了层保障。”
    李豫知道太子一直视大司马为眼中钉，他的真实目的，是想调十六出京师。
    可也不否认，太子所言有几分道理。
    李豫私下问过兵部尚书，南北开战，胜负几何。
    已是官场老油子的兵部尚书含糊良久，被皇帝逼出了一句实话，单论天时地利，南三北七，若领兵者是卫觎，则可多添二分胜算。
    五五平分。
    胜负参半。
    “朕。”皇帝终于开口。
    李景焕一瞬捏紧掌心，紧紧看向丹墀上的父皇。
    卫觎眼皮都没抬。
    就在这时，黄门侍郎忽在殿外声音不稳地启禀：“陛下，顾明公……顾沅公服求见陛下！”
    皇帝要说的话一下子咽了回去，眼前旒珠猛晃，对于这位十余年前立誓不再入京的前任太傅的到来，惊喜交加：“宣！”
    卫觎眉宇轻沉，想回头又忍住，闭目轻轻一叹。
    只见年逾古稀的顾沅身着一品大料官服脱履入殿，两列臣僚纷纷揖首。
    顾沅目不旁视，沉着面向上首，不卑不亢道：“草野遗民，对庙朝沸议，恳请妄言一二。”
    他上朝不拜君，皇帝却不以为忤，对顾老格外恩厚，“顾公请讲。”
    ——“小娘子，顾公入朝了！”
    杜掌柜派人回东堂禀报，簪缨听见后，愣了片刻，一下子放松下来，“这便好，顾公一定会帮着小舅舅说话的。”
    回话者却犹疑摇头，“罢朝后消息传出来，顾氏家主……与二千太学士一样，激烈反对北伐，当堂数落大司马……不顾民情，冒进餮功。”
    簪缨怔忪无言。
    她想不明白，不是说顾卫两氏是世交吗，上回小舅舅带她上门拜访，顾老先生态度和善，视之俨然如子侄，为何要当廷与小舅舅针锋相对。
    难道，北伐当真不成？
    簪缨随即摇头屏弃此念，她对卫觎的信任根深蒂固，他既说行，她便信他。她想起的是另一桩事：据她此前听闻，顾氏与卫娘娘的仙逝有莫大关连，由此怨恨皇室，举族迁徙。今日顾老先生破例入宫，固然因为北伐事关重大，可她依旧不知顾老先生与皇室的旧怨是什么。
    她始终不知，卫娘娘究竟为何而死……
    簪缨曾问过杜掌柜，杜掌柜旁的都与她知无不言，唯独这件事，含含糊糊，说是皇家秘辛，不宜多说。
    她也是在宫里住过的，见杜伯伯不好启齿，怕触到小舅舅什么忌讳，往常便都不问。
    可今日想起这一桩，簪缨细细地推算回溯，心绪忽然有些沉坠。有个模糊的抓不住的念头在她心里浮沉起落，让她觉得有些……怕。
    后半晌，簪缨去了趟郗太妃的院子。
    本以为郗娘娘久居宫闱，必能给她答案，谁知郗太妃听说她要问先皇后的死因，捂着额头喃喃，“老了，记心不中用，许多事都想不起来了。”
    簪缨侍奉老人家这么久，怎会分不出来她何时是真糊涂，何时是装糊涂，蹲在太妃膝前，认认真真问：“娘娘，您不愿告诉我，是不是怕我知道什么？”
    郗太妃看着这个眼神清澈执拗的小女娘，忽在心中想：这孩子若能一辈子单纯无虑地生活下去，就像卫氏期盼的那样，该是多好。
    于是她含笑摇头：“先皇后是病逝，哪里有什么愿说不愿说的。都是过去的事了，阿缨不必多想。”
    簪缨静静对上郗太妃慈蔼的目光，好半晌才点个头，从正房退出来。
    当日，江左第一士族顾氏家主入宫反对北伐，大司马依旧坚持，直至下朝犹未有定论。皇帝留顾老留宿宫省，顾老出乎意料地答应下来。
    当夜，卫觎不曾回新蕤园，陪顾沅宿在台城中。
    簪缨这一夜睡得不踏实，翌日一早，她又听说檀舅父这就要回吴地去。
    这件事此前全无一个征兆，她心中不舍，挽留两回，最后惹得檀棣捂上眼睛不看她，说有要事定得回去处理，捂着眼睛出的府门，捂着眼睛上的马车。
    簪缨鼻头也酸酸的，只好送檀棣与檀依至秦淮河渡船前。
    弃车登船前，檀依的背影顿了一下，转回簪缨身边。寻常的白玉襕袍穿在他身上，有种温润合衬的韵味，即将成年的少年郎目光轻柔地凝视簪缨，低低道：
    “我可能会日日想你，阿缨，你会不会想我？”
    簪缨的满腹离愁被这一句冲散，避开那双泛着琥珀光泽的瞳孔，委婉道，“……你照顾好舅
    舅和自己，不要想我了。”
    “弄啥嘞，又不是生离死别。”檀棣登上甲板回头白眼冲天，“孩儿，赶嫩点儿！”
    檀依轻轻笑了，拍了下在旁龇牙咧嘴发酸的弟弟肩头。
    上船前，他还是留下一句话，“我控制不住自己，还是要想的，对不住。”
    簪缨不知该回应什么，看着帆船顺流行远。
    待看不见帆影，簪缨向北边宫城的方向眺了一眼，粼粼淮水映入少女的秋水翦瞳，看不出深浅。
    她借口想独自看一看风景，遣回了跟着的人，只留春堇、檀顺与几名扈卫，其后却是乘车去了长公主府邸。
    她此前没下拜帖，是以长公主府的门房听闻成忠公小娘子来访，很是措手不及。
    簪缨立在高巍奢丽的公主府门阀下，说道：“原是小女子来得唐突，请禀告长公主殿下，簪缨有一桩显阳宫旧事想请教殿下，求见殿下一面。”
    门房进去禀告，不一时，比簪缨想象的顺利，李蕴身边的大宫女亲自出来迎她进去。