徐应怜站在洞府之中。
    她依旧一袭白衣，青丝如瀑，不着珠钗，不施粉黛。
    绝美无暇的脸上，是苍白麻木的表情，呆呆地看着铜镜中的自己。
    在天门殿遇袭的数日之后，长庚长老已经从昆仑宗门谱系之中秘密除名。
    这个名字，一瞬间便从宗门炙手可热的新星，堕落到了连提都不能提的地步。
    赤松仙人当日便从外面赶回昆仑，对天门殿秘境进行了检查之后，便和紫薇掌教迅速沟通完毕，达成了一致共识。
    长庚长老，怕是已经背叛昆仑了。
    徐应怜拒绝接受这个结论，但她接不接受其实也无关紧要。毕竟她结婴不久，在昆仑无论是声望、人脉还是地位，都没有完全积蓄起来，因此只能坐视留言在宗门内部迅速发酵。
    师兄……
    你究竟，去哪里了？
    在洞府里站了好几个时辰，徐应怜呆若木人，直到外面传来呼喊的声音，她才缓缓地动了起来。
    离开洞府，她便看到紫薇掌教和赤松仙人正站在外面，目光严肃地看着自己。
    “琼英。”紫薇掌教沉声说道，“宗门已经决定了，就由你来做下任掌教。”
    徐应怜神情毫无动容之色，只是淡淡问道：
    “那师兄怎么办呢？”
    “琼英。”赤松仙人劝慰她道，“不管你相不相信，你师兄……终归是这么多日，都未曾露面，对不对？”
    “再说了，当日在天门殿秘境之中，你和掌教都是亲眼看到他，出手窃取了宗门秘宝，是不是？”
    “我只看到师兄站在那里。”徐应怜冷冷说道，“剑光将棋篓卷回。”
    “但那剑光，并非天元一气剑的剑光，也不是我印象里师兄曾用过的任何飞剑，谁知道是什么人的飞剑呢？”
    “再者，师兄能从天门殿秘境之中突然消失，明显是动用了某种空间类的术法。”
    “我和师兄朝夕相处，师兄会什么术法，有无修炼过，我能不知道吗？”
    “师尊，仙人。”她再次盈盈下拜，咬牙说道，“晚辈并非是为师兄开脱，只是恳请宗门再宽限一段时日，让晚辈查明真相。”
    “若师兄只是遭到奸人胁迫，被伪装成背叛宗门然后掳走，贸然下此定论，岂不是让亲者痛、仇者快？”
    紫薇掌教和赤松仙人面面相觑，彼此脸色都难堪得很。
    以长庚的实力和智谋，这世间能击杀他的已是屈指可数。
    闯入天门殿秘境，胁迫他，还要用空间类法术将他带走？
    且不论有没有这样的大能，问题是人家为啥要这样做？
    如果只是和昆仑敌对，一刀剁了长庚岂不更简单？
    虽然以两人的老谋深算，都已经猜到长庚大概率就是叛门了，但如今元婴境界的修士里头，潜力前途最高的只有琼英长老，没有之一。
    长庚没有俗世亲属，所以身份来历没法详查，而琼英却是亲人满堂，尽在天南徐家之中。
    天门殿秘境失窃后的这段时间，紫薇掌教和赤松仙人除了追查叛徒长庚的下落外，同时也在和天南徐家进行接洽，详细调查徐应怜的身世问题。
    结果显示，徐应怜是血脉纯正的徐家人，甚至从小就在家族驻地里长大，极少外出，也没有被人掉包的可能性。
    绝对不可能叛变昆仑。
    既然不会叛变，那下任掌教的候选人，自然要从长庚转到琼英身上……结果琼英沉溺在旧情之中，根本不愿相信长庚背叛的事实，这该如何是好？
    “应怜啊。”紫薇掌教绷不住了，只能委婉劝道，“宗门也没说长庚肯定是叛徒，但这……他如今下落不明，也不和宗门联系，那未来的掌教继承人丢了，找不着了，这在外面肯定是要闹出笑话的。”
    “没错。”赤松仙人心想为今之计，也只能哄骗小姑娘了，“哪天长庚若是归派，说明缘由，你再将掌教继承人的位置还给他便是。”
    “当然。”紫薇掌教附和说道，“这段时间，宗门也会发动人手资源，去寻找长庚的下落。”
    “多谢师尊、仙人。”徐应怜再三拜倒在地，果然不再回绝掌教候选之事。
    等紫薇掌教和赤松仙人离开后，徐应怜才默默回了洞府，继续陷入呆若木鸡的状态。
    以她七窍玲珑心的聪明才智，掌教仙人都能看出的事情，她如何能看不出来呢？
    只是，哪怕有万分之一的可能性……她也不愿接受自家师兄叛出昆仑的事实！
    又过了不知多少时辰，徐应怜看着铜镜里形容憔悴的自己，终于颤抖着开口道：
    “此中蹊跷，实在太多。”
    “师兄若是叛徒，潜入昆仑，所图为何？”
    “他是下任掌教候选，派内一应资源秘宝，予取予求。”
    “退一万步说，假以时日，羽化登仙，以师兄之位阶实力，话语权甚至在赤松仙人之上。”
    “他为何要叛门，他何必要叛门？”
    “这说不通，这说不通！我必查明真相，弄清原由，我要为师兄挽回清白……”
    她那绝美无暇的脸上，忽地便流下了两行清泪，将她颤抖的话语声掩盖下去。
    徐应怜缓缓低头，任凭眼泪落在她的手背上，顺着她攥紧的拳头而淌下，仿佛一连串的小珍珠。
    “我不接受，我不接受……”
    “师兄，师兄，师兄……”
    “我的，夫君……”
    ……
    东皇界。
    自从诸侯停战一来，较大的战争动作已经平息，小范围的冲突仍旧连绵不断。
    值得一提的便是几年前，西州对北州发动的军事突袭。
    双方可以说是互有胜败，最后以西州撤军而告终，但北州也损失惨重，无力再去进攻中州。
    如今凡是诸侯中的有识之士，都能看出天下大局已定，北州阵营再无反抗之力了。
    原因也很简单：祁乔松在位越久，对麒麟一族的统治也越发根深蒂固。
    只要祁乔松能彻底掌握麒麟一族，加上母族白虎一族的力量，中州阵营坐拥两大诸侯，便是稳如泰山。
    东州苍龙向来是墙头草，在没有足够把握的情况下，绝对不会主动进攻中州。
    如此一来，北州即便是和南州联合，强攻中州，也断然没有打进帝都，另立新君的能力了。
    北州已无回天之力！
    祁巍洪注定只是前朝亲王，麒麟和白虎的友谊仍然长存！
    伴随着这样的结论越来越深入人心，北州内部诸多昆族之中，呼吁要将祁巍洪献给中州，与麒麟重修旧好的呼声也高昂起来。
    就在昨日，玄龟连续诛灭三个反叛妖族，将类似的声音压下去了一点——但谁都知道这不是长久之计。
    大势所趋，连底下妖族都能看出来，玄龟内部更不可能是铁板一块，族长桂岩已经忙得焦头烂额，桂铃儿更是看在眼里，急在心里。
    好在玄龟老祖暂时还没有转向的意思，但这样下去的话，改变主意也只是时间问题了……
    就在她忧心忡忡的时候，忽然收到了一份托人转交的信函。
    看到信函上的名字，桂铃儿的表情立刻呆滞了。
    第五章 玄武之盟
    龙狐站在玄龟家族的会客厅里，龙栖、龙源长老则是站在她的身旁。
    若时间是在几年前，她敢出现在这里的话，绝对会立刻被玄龟修士抓起来，送到苍龙那里去加深两族关系。
    只是如今，玄龟一族的情况，相较几年前已经大大恶化，因此反而没有迫切的、和苍龙交好的需要了。
    龙狐在会客厅里等候片刻，很快便有人从内室转了出来。
    正是族长桂岩和玄龟老祖。
    龙狐略微有些意外。在她原本的预想中，族长桂岩肯定会出面接待自己，但按理不应该惊动老祖才是。
    不过她很快就平复情绪，淡淡行礼：
    “竟是老祖来迎，不胜荣幸。”
    “免礼。”玄龟老祖摆了摆手，“龙狐啊，你失踪了这么多年，如今却突然来我北州，可是有什么要事吗？”
    言下之意，就是你有要事就快点讲，若是没有……那咱们该干嘛就干嘛。
    龙狐便微微一笑，说道：
    “听闻最近老盟友过的很不好，所以特来慰问一番。”
    听得这个回答，两人的心里都略有不快。
    曾几何时，玄武向来是麒麟一族的亲密盟友。
    只可惜在祁巍焕横死之后，玄武一族押错了宝，如今祁巍洪即将在这场权力之争中彻底出局，玄武一族哪怕掉头选择屈服，也不可能和麒麟一族恢复到昔日那般亲密无间的关系了。
    这一句“老盟友”，倒是确确实实地扎心。
    不过无论是桂岩族长，还是玄龟老祖，都不是什么性情急躁之辈，很快便意识到这称呼有个问题。
    老盟友？谁的老盟友？
    麒麟一族确实和玄龟一族是老盟友了，但你龙狐又不是麒麟出身，如何能称得上“盟友”一说？
    等他们再次注意到旁边的龙栖和龙源，以及他们背后代表的势力时，某种极其荒谬的情绪，才从族长和老祖的心底生了出来。
    难道是……蛟龙？
    若说是蛟龙，那倒确确实实算得上是老盟友了——比麒麟一族结盟还要早。
    如果当年没有应龙皇帝失陷人界，蛟龙一族后续昏招迭出的话，玄龟和蛟龙说不定至今都维持着结盟关系。
    可惜了，正是因为玄龟一族在关键时刻倒戈，才导致蛟龙皇族失去了阻止麒麟渗透的能力，并且最终丢失了代代相传的皇权，以及家族赖以生存的中州。
    想到这里，族长桂岩迅速瞥向玄龟老祖。