“…布莱恩，你会成功的，你想要的东西一直都能得到手，这一次也一样——你的成功，就是我的成功，你一定要记得我，不要忘记我……”
    第173章 红粉世界173
    “马上就好！”薇薇安对着镜子确定自己没问题了，扭头冲站在门口的苏珊说了一声。
    她们现在在奥斯汀家位于斯蒂文顿的庄园，奥斯汀一家是照例出来度假的——变得有钱之后，奥斯汀家也迅速学会了美林堡有钱人的习惯，夏天都是要度假的。有时就在斯蒂文顿，有时会去‘公爵之门’…总的来说，他们度假的方式还是比较节省的，都是自家的产业。
    对于夏天度假这件事，真的是一旦开始，就回不到过去了啊。这也是没办法的事，谁让美林堡的夏天实在是太不宜居了呢？薇薇安这辈子还是个孩子的时候，奥斯汀家没有办法，只能呆在美林堡也就算了，现在有的选了，立刻就‘夏日出逃’了。
    在玛丽公主那儿参加的那场晚宴，大概是薇薇安之前在美林堡时参加的最后一个社交活动了。当时玛丽公主还邀请她去百泉宫住一段时间呢——今年的夏天，王室不会去夏宫，或者其他任何地方，就呆在百泉宫了。
    据说是因为这段时间会有一波‘亲戚’来造访，所以女王陛下决定在百泉宫招待自己的一干舅舅、姑姑，以及数量不算少的表亲。而且还下令，王室成员也都要呆在百泉宫…想必这个夏天的百泉宫会有不少的‘家宴’了。
    玛丽公主这样的年轻人当然会觉得呆在百泉宫，哪儿也不能去的日子很无聊…毕竟和礼兰王国的宫廷，规模还是比较小的，也不提倡奢华，娱乐活动很少也很普通，宫里的生活还真不如宫外。
    这一点上，和佛罗斯等国的宫廷，还是不一样的。
    对于玛丽公主的邀请，很多人是想要争取都争取不到的！大家都知道，接下来一段时间，百泉宫会为了远道而来的异国王公们举办一场又一场的舞会、晚宴、夜宵晚会、游园会等等。和礼兰王国的贵族青年们，还有随行而来的异国贵族，都会出席。
    这种时候，要是能住进百泉宫，绝对是刷脸的好机会——不能小看‘刷脸’这件事，对于和礼兰王国那些体面的家族，这是确定自身地位的好机会！而且在这个过程中，下位者需要讨好，以获得里子，上位者需要被讨好，以获得面子…听起来很可笑，但这对于上流社会来说，就一点儿不好笑了，是需要严肃对待的。
    奥斯汀先生算是新封的男爵，要是有薇薇安作为代表，这段时间出现在宫廷之中刷脸，他这个‘男爵’的受认可程度也会高一些吧…要知道，如今可是有一个说法的，叫做‘男爵不算贵族’！
    因为这个时代，不管是什么出身，父亲是做什么的，只要能做出让女王和政府认可的贡献，就有可能封为男爵。这当然让‘老贵族’们有点儿受不了，但又不能反抗女王和政府的决定，就只能内部将‘男爵’开除出贵族行列，以维护贵族阶级的‘纯净’了。
    “薇薇安，你真让人意外，我本以为这次的度假要泡汤了的…”见薇薇安摘下了耳环走了出来，苏珊对她说。苏珊之所以这样说，就是因为薇薇安这个时候能在斯蒂文顿度假，必然是拒绝了玛丽公主的。
    不需要想，就知道这是拒绝了一个很好的机会。
    “毕竟和你的约定在先，而且这个时间，罗拉正好也在。”这次来斯蒂文顿度假，薇薇安邀请了苏珊一起。伍德福德夫妇显然愿意女儿和奥斯汀一家结交，所以薇薇安的邀请很快在他们那儿通过了。
    “当然，约定在先只是原因之一…说实话，宫廷生活其实没那么美好，我之前在殿下的邀请下，在百泉宫住过，虽然都没有久住。”薇薇安和苏珊往外走，今天的天气很好，她邀请了一些年轻人，一些网球爱好者来打网球。
    薇薇安对苏珊说了一些宫廷生活的细节，当然是能说的那部分。
    “很多人认为宫廷规矩森严，我倒是不觉得。我算是玛丽公主邀请的客人，平时是比较自由的，普通的礼仪在宫廷内是够用了。至于一些大场面，我只遇到过一次，是女王陛下的夜宵晚会……”
    “宫廷生活更让我受不了的是每个人都在表演，我算是在宫中没什么利害关系的人，但我依旧感觉到了深深的防备和厚重的虚伪。在那种环境中生活，会让人精神上疲惫——而且就我来说，不只是精神上疲惫，身体上也是。”
    “这一点说出来谁相信呢？想象中的宫廷生活总是骄奢淫逸的，对不对。想到丰盛的佳肴，想到衣着华贵的贵族，想到开不完的舞会，想到香槟到处喷洒，还有召来杂耍艺人举办盛大的游园会…哦，那只是宫廷生活的一面。”
    “实际上，除了少数几个人，每时每刻都能享受宫廷生活的那一面。大多数人都只能有那么几个时刻享受一番光鲜，其他时候真的谈不上舒适…就我所见，有些百泉宫的常年住客，连经常吃到新鲜饭菜都很难，宫里厨房不够……”
    苏珊惊讶于宫廷之中，光鲜下的暗淡，和薇薇安走下楼，走出了房子——刚刚薇薇安是去换衣服的，换下之前那条普通的日装裙，现在穿的是一件带苹果绿波点的‘运动服’。当然，说是运动服，其实还是裙装。
    最多就是裙子可以短几寸，提到脚踝上，还可以用小一些的裙撑。这个时候反而一定得用裙撑了，因为此时的裙子肯定是有裙摆的，完全不用裙撑，不留出脚下的活动空间，很容易被裙摆绊倒。
    薇薇安拿着网球拍走出来，这个时候客人们还没到，网球场旁边是女仆正在摆上小桌、椅子，还拿了饮料和食物过来。
    苏珊是不会打网球的，所以她抢先找了一个树荫下的座位，就舒舒服服坐着了。薇薇安笑着摇了摇头，放下木制网球拍，先去做热身运动去了。等她做完热身运动这会儿，罗拉也来了，和她一起的还有另一个客人。
    之后陆陆续续，人就来了。
    大家从下午两点多开始玩儿，玩儿到有人过来通知下午茶时间到，这才回到屋子里。走进屋子里的薇薇安摘下草帽，拿手帕擦了擦满脸的汗水…她刚刚一直玩儿来着，运动量很大。
    “薇薇安真是不担心晒黑啊……”一直和苏珊站在树荫下的罗拉走到薇薇安身边，仔细端详她的脸。现在女士们对于户外活动，一个很难接受的地方就是日光会伤害她们白嫩的肌肤。即使帽子、面纱、手套等能够提供一定保护，那也不够！
    “哦，会重新白回来的。”薇薇安不在意地摇了摇头。她的‘日晒量’不大，又做了物理防晒，她的皮肤的负担可能还不如上辈子时呢！即使上辈子可以用‘防晒霜’……
    薇薇安这辈子倒也不是‘晒不黑’的那种‘天选之人’，不过幸运的是，她要是晒黑了，属于是能挺快白回来的那种。
    “好吧，你认为值得就好，你倒是挺乐在其中的…不过就算你晒黑了，也比大多数人皮肤白皙。”罗拉倒是不羡慕薇薇安这一点，因为她也是皮肤白皙的那类人。
    大家一起吃下午茶，有人就说：“既然来到乡间，本来就应该晒晒太阳。如果依旧整天呆在房子里，那何必来乡间度假呢？为什么不一直呆在美林堡呢？反正夏天的美林堡，几乎也只能呆在房子里了。”
    这个说法引得大家一阵轻笑…之所以说夏天只能呆在屋子里，是因为夏天天气热，已经很脏了的多弗利河一‘蒸发’，那个味道实在是不好闻。而且也不只是多弗利河，城里其他河道直流，包括一些排污渠明渠，出入口敞开的暗渠，都会泛出味道。
    再加上各处都有的垃圾的味道，这个时候的美林堡，确实是个很臭的城市。很多时候只能呆在家里，靠厚重的窗帘、房间里的喷洒的柠檬水，来抵抗那些味道。这一点，就算薇薇安住在闹中取静，环境优越的白玉兰广场，也是一样的。
    住在白玉兰广场，入目所见的确实是漂亮的社区，上佳的绿化，但‘味道’是不受社区边界约束的，还是会飘散一些过来。
    “美林堡的下水道系统，早就应该重新规划一番，然后以一个大工程，一次解决问题了。”薇薇安早就注意到了此时美林堡那混乱的下水道系统了，那是美林堡‘肮脏’的一个很大原因。
    古代城市的人口有限，但就是这样，年深日久，城市也会因为人类生产生活带来的污染变得不宜居——比如华夏，其实很多保留了古代称呼的‘城市’，在历史上都略微挪动过位置。主要就是之前的土地住久了，地下水污染，土地都卤化了。
    而现在，城市巨大化首先在和礼兰这样的大都会进行着，大量的人口更是远超城市承载力！这个时候，最需要的就是现代的下水道系统来排污！
    美林堡倒是也有自己的排污渠道，明渠、暗渠都有，但这些排水道年久失修，情况都不太好。更何况，就算是运转良好的那些，也不过就是将污水排进水体，比如多弗利河里而已…超出水体自净能力的污水，最终导致了美林堡内河流都变成了‘污水河’，无法饮用！
    至于说自家后院有个‘渗水坑’，直接倒进渗水坑，然后污染地下水那种，就更不用提…这让美林堡那些水泵打上来的水，也只是看起来干净而已。所以奥斯汀家有钱了，就是用水车自己从向下运水到城里用的——倒是也有个人和公司专门做这类生意，但薇薇安根本不信任他们。
    说是水源清洁，是最好的山泉水云云，这里面的猫腻可是很多的！
    然而就是这样粗糙的、污染水体的排污渠道，在美林堡也不是所有地方都有的。比如薇薇安居住的白玉兰广场，就有不错的下水道，但周边就不一定了。而且城市内部，这些区域性的下水道还没有连成一个系统，问题也很多……
    “奥斯汀小姐的想法很好，凡是有脑子的人也会赞同这个计划。但我们的议会就是这样的，每年夏天都会提一次‘下水道计划’‘多弗利河治理’，然后夏天一过，议会大厦不受臭气袭击了，议会老爷们就忘记这件事了。”
    “我听说，是因为要花很多钱，议会始终下不了决心花这笔钱。”有人也替政府‘挽尊’来着。
    薇薇安却不以为然地说道：“现代政府，钱就没有足够的时候。但又很神奇的是，只要挤一挤，总是能够挤出钱来…说到底，这样的民生治理不能直接发挥作用，看到的种种效果都是间接的，就很容易显得不是那么‘紧急’。于是政府就将钱投到更紧急的项目中去了，每年这类项目都是被牺牲的。”
    “哦，奥斯汀小姐还关心这些吗？说实话，就冲着您这番心里话，我都原因您去做市长了。您是对美林堡的建设很热心的那种人，可是现在的市长…”说到这里，所有人都摇了摇头。
    美林堡的‘市长’不止一位，主要是因为一些历史遗留问题，美林堡是存在‘城中之城’这种奇葩存在的。不过他们现在说的，当然就是美林堡本身的市长了…因为城市被分割成了几个教区，再加上上头有议会和国家政府，所以美林堡市长的权力不大，大部分都挺摆烂的。
    现任的市长就是一个这样的典型，大家也习惯去骂他了。薇薇安也骂，虽说美林堡市长是‘上下为难’，有摆烂的传统。但个人摆烂是摆烂，一个市长，一个市政府摆烂，那难道不是懒政、恶政吗？
    大家骂了一会儿市长和市政府，之后又因为某句话，话题发生了自然而然的转移…薇薇安在斯蒂文顿的两个星期基本上就是这样的，每天过着相当清闲、无所事事、懒洋洋的生活。
    两个星期之后，美林堡一年之中最热最臭的时期已经过去了，不过薇薇安也不着急回美林堡。她准备等到和玛丽公主约好的时间再回去——她虽然拒绝了玛丽公主的入宫邀请，但还是答应了进宫陪她几天。
    然后，奥斯汀家在斯蒂文顿的庄园就迎来了一位意料之外的访客…布莱恩·道达尔。
    “道达尔先生？”奥斯汀夫人接待了他。
    布莱恩在奥斯汀夫人面前称得上彬彬有礼，一直以来都给奥斯汀夫人留下了还不错的印象。不过奥斯汀夫人并没有因为这些，就对他另眼相待，列为女婿候选人…主要是薇薇安明确表示过对他没意思，而奥斯汀先生也没有特别看好他。
    以一位年轻的律师，奥斯汀先生可以说欣赏布莱恩，但要说‘女婿’嘛，那就是另一回事了。
    这会儿薇薇安根本不在家，所以就算布莱恩真正想拜访的对象是她，这个时候也是没法见到的。他几乎是等到了晚餐时间，薇薇安才和今天一起出去玩耍的朋友们回来。她穿着一身猎装，显然是刚刚打猎去了。
    “我真没想到，奥斯汀小姐也有不擅长的…您那样擅长运动，我还以为您也会精通骑马和射击呢！”一个年轻男人的声音飘散入耳，这人是附近某个乡绅的儿子。
    “哦，我有点儿惧怕太高大的动物，所以很少练习骑马。还有射击，那总是让我觉得…不过，射箭我还是不错的。”薇薇安声音里带着笑意，强调了一下。
    “是的，这我们已经看到了，刚刚您那几箭射的好极了！虽说，如今射箭仿佛已经成为了女士们的‘专属’，但您这样不是针对死靶，而是对着活猎物依旧有那样的准头，那可不多见！”
    “您太过誉——”薇薇安笑着走进房子，往餐厅的方向走，然后就看到了奥斯汀夫妇和布莱恩，笑容凝滞在了嘴角。
    “父亲母亲！”薇薇安同奥斯汀夫妇拥抱了一下，才对布莱恩轻巧地行了一礼：“道达尔先生，日安…您也来乡下度假了吗？”
    “日安，奥斯汀小姐…我其实是来拜访您的。”布莱恩慢慢地说道。
    这话引起了一些人的兴趣，薇薇安身后一些女士很快感兴趣地看了看布莱恩，然后互相窃窃私语起来。
    “哦…先吃晚餐吧，今天有很多朋友们呢。”薇薇安微微一笑，暂且不想成为别人的谈资。
    布莱恩也没办法，所以很快所有人都坐到了餐桌旁。因为早就说过的，薇薇安今天会带一起打猎的朋友回来吃饭，所以厨房准备的是晚宴水平的晚餐，最多就是菜肴‘实惠’一些，没有那么多华而不实的稀罕玩意儿。
    薇薇安拉着了两个自己的客人，分别坐在了自己两边，以免布莱恩坐过来——她现在其实有点儿躲着布莱恩。
    虽然之前她确实很为布莱恩的仗义执言感动，但不代表她就要接受布莱恩的追求，更不代表她要爱上他。而在那之后，布莱恩的情书，还有上门拜访，说实在的，让薇薇安有些烦不胜烦。
    她倒是很想直接拒绝布莱恩，但她拒绝了没有用！这位道达尔先生像是要显示他有多么的‘坚定’一样，根本‘听不见’薇薇安的拒绝，就要以他的‘坚定’打动薇薇安——说实在的，如果是上辈子，薇薇安就要骂人了！
    上辈子那会儿，这样的故事简直可以发到网上了…这已经不是追求了，是在给别人造成困扰，还一个劲的自我感动了！
    追求和追求也是不一样的，不是说追求一个人，就可以理所当然地给对方带来压力，不断地发情书，还经常上门什么的……
    这辈子的薇薇安算是极力克制了，主要是她想，不能以上辈子的价值观要求这辈子、这个时代的人。以布莱恩·道达尔受到的教育、生活的环境、接收到的三观，肯定不会觉得这是有问题的。
    很难说，薇薇安现在呆在乡间不想回美林堡，没有躲着布莱恩的原因…薇薇安是有其他的追求者，但其他的追求者，可没有这样‘纠缠’的啊！
    本来挺愉快的一天的，最后却以一顿有点儿沉闷的晚餐结束了。晚餐结束后，所有人又从餐厅走到了另一个房间，啜饮咖啡，略做休息。等到夜渐渐深了，才陆陆续续告辞。主要是乡间如果不是开舞会什么的，大家还是有着‘早睡’的日常习惯的。
    也就是这个时候，布莱恩终于抓住了机会，对薇薇安说：“奥斯汀小姐，我们谈谈好吗？”
    薇薇安想了想点点头，虽然她已经对‘话疗’不抱希望了，真心觉得她话里话外拒绝的再明显，对方也会‘我行我素’。但她还是想试试，如果这一次能够把话说开，那对他们双方都好。
    “…您一直在躲着我，对吗？”薇薇安点头之后几秒钟，他们相对无言，最后沉默还是由布莱恩打破的。
    薇薇安很想说不是，比如说她这一次来斯蒂文顿，就是原本计划中的度假。至于说‘躲他’，这个因素虽然也有，但也不是主要因素。但想到最好让对方明白，自己是真心在拒绝他，她保持了沉默，算是默认。
    “正如所有人说的那样，您真是一个绝情的小姐…”薇薇安的沉默让布莱恩愣了愣，过了一会儿才说出了这句话。
    这话在此时说不上褒义贬义，但薇薇安听在心里挺不舒服的，就没有惯着对方了，直接说：“是的，您可以认为我是一个绝情的人，这不是早就该看出来了吗？如果我不是一个绝情的人，还等您来向我示爱吗？我早该答应某位先生的求婚，这时候都结婚了呢！”
    第174章 红粉世界174
    布莱恩被噎住了，今天他也不是第一次被薇薇安噎住了…说实话，在他这里，薇薇安是真的完全不按牌理出牌的。
    虽然布莱恩对薇薇安的‘难搞’早有预料，但也没想到她是这样难搞——据他所知，奥斯汀小姐富有而美貌，性情骄纵任性，目下无尘，对于男人，她也是不假辞色的那种。所以，她绝不是那种一追求，就能到手的姑娘。
    他也因此制定了计划，可是随着计划一步步完成，薇薇安这里却依旧没有软化的迹象。他那次‘仗义执言’后，薇薇安写了感谢信，态度也变好了一些，他以为计划顺利推进，但接着追求薇薇安，他就发现问题了。
    薇薇安根本不管之前对他的感谢，更是对他的‘爱慕’不屑一顾。
    “那是个被宠坏了的姑娘，是不是？”也有朋友虽然不明所以，但还是劝说布莱恩：“布莱恩，放弃吧！像奥斯汀小姐那样的姑娘，脾胃和我们平常所见的温柔善良、忠贞奉献的姑娘不一样！她脾胃健旺，心肠可以硬的像石头一样。”
    “我们平常遇到的姑娘会感动于追求者的深情，会同情您，会爱您，可那个姑娘她不会！”
    “这一半是她生活的环境将她宠坏了，您这样的追求着如过江之鲫，于是她也就不会珍惜，难以打动了。另一半大约是天性，毕竟就算是大小姐，也有的是心肠柔软的…奥斯汀小姐大约就是那种天性冷漠的人。就像是狩猎女神，王子无意偷窥到了她与侍女沐浴，她便冷酷地将王子变做猎物，于是王子的侍从像往常一样狩猎取乐，射杀了变成猎物的王子。”
    “只有看到这样的结果，她才心满意足！”
    “不过，从这个角度来说，您到要庆幸，您遇到的不是一位狄安娜，而不是一位维纳斯了——我个人更畏惧爱神那样能将爱欲玩弄于股掌之中的随心所欲。”
    布莱恩才不管什么狄安娜，什么维纳斯呢！他就是要追求一个能够给他带来足够帮助的小姐，薇薇安只能说是恰好进入了他的计划，他当然不会因为朋友的劝说就动摇…非要说的话，适合进入计划的女孩儿也不是那么容易遇到的。
    既要是他能接触到的，还要真的有权有势，且不在乎他还是个小律师，这足够筛掉美林堡绝大多数小姐了——虽然薇薇安在布莱恩眼里是够高傲的了，但他也看得出来，薇薇安真不是对他的身份、他的财力看不上。
    他认为奥斯汀小姐某种程度上是‘平等’地看不起所有追求者。
    要让薇薇安知道他是这样想的，肯定会觉得冤枉极了…她只是不爱这些追求者，无意同他们谈一段感情（这个时代，谈恋爱基本就代表订婚，订婚就离结婚不远了。也有恋爱了不结婚的，但一次两次以后，也引人侧目），怎么就看不起人了？
    大概在此时一些男人眼里，他追求了，对方拒绝了，这只能解释为对方‘看不起’他吧。
    看着对方发愣，但却依旧不像是听懂了拒绝的样子，薇薇安觉得今天没必要谈下去了。便站起身说道：“时间已经很晚了，布莱恩先生…请容我先离开。”