咸丰四年六月…
    按祖制?大清朝每年端午过后?便会择吉日?整个皇室移居到位于京城东北方?约莫六百里外的帝王夏季避暑山庄?亦即皇族人人惯称为夏宫的地方。这个夏宫?背山面湖?在盛夏居住?极为舒爽。今年?更由于作乱的洪军竟于上个月?已自江南北上?眼下直逼直隶。因而诸多王公大臣于月前便上奏?建议太后与皇帝先移往夏宫。除了按祖制时节已为夏至?更因为这里较京城远离战区。
    因此?咸丰皇帝除召令曾国藩率军出征?阻止反贼北上外?还让惇恪亲王加派人马?率领旗下五万大军?镇守进京各要道?做最后的防线。自己则由禁卫军神机营护卫着?率几个嬪妃和一些重要大臣?近百人等?和往年一样?若无其事的来到避暑夏宫。
    对所有在初次选秀中?入选进宫的嬪妃而言?都是今年才算正式为皇帝后宫粉黛?故而今年贞妃和其它新进的嬪妃都是第一次来到这夏宫。
    兰儿陪着贞妃在夏宫里间逛?指着一处?说道:「哇!小主?前面那宫殿好美啊!」
    贞妃笑着说道:「那是歷朝皇上皇后和太后在夏宫的居所。这映月湖中央的是龙凤宫?是一处由参天古树围起的宫殿群?听说当年咱大清圣祖建此夏宫时?歷时四十年。在一群参天古树处?先建造这龙凤宫?再把溪水引进成了映月湖?才有今日这参天古树环绕在湖中央宫殿的奇景。不仅有湖水的凉气?更有古树遮蔽烈日?盛夏居住在此?甚为凉爽。」
    按往例?在夏宫约莫只待三至四个月?故而一切从简?不是所有嬪妃都能在此夏宫有专属的宫殿?即使像位份稍高的端妃和梅妃等?皆是与其它嬪妃同住于隔着映月湖的莲花山庄。
    此行一干人等?能居住在这龙凤宫里的?除咸丰帝和太后分别进住龙德殿与凤仪殿外?随行嬪妃中?也只有贞妃和淑嬪各自专拥龙德殿左右方的芙蓉堂和牡丹堂。淑嬪自当年入府以来专宠于咸丰帝?被赐予专有殿堂于此夏宫?眾人并不意外。但贞妃以新秀之姿?也能被赐予独门独院的芙蓉堂?足见太后对贞妃的疼爱?以及咸丰帝对贞妃的青睞。
    这时?一行人下塌芙蓉堂忙和了快一天?待一切家当安置妥当?贞妃和兰儿走回到芙蓉堂?见元苹眾人都不在房内?只有兰儿与莲儿在?便开口说道:「莲儿?皇上这会儿正陪着太后在湖畔看夕阳?待会儿送太后回宫歇息后?便会摆驾咱芙蓉堂。你快去盯着小厨房?别把皇上最爱吃的燉蹄膀给弄焦了!」
    「奴婢遵旨!奴婢这就去!」
    见莲儿离去?贞妃对着兰儿说:「兰儿?你过来?一会儿你换上我娘家带来的那件粉色的衣裳?咱俩身形相似?你穿来想是合身的?记得脸上略施胭脂?不能太过但也不能脂粉不沾。」?接着?顺手拿起桌上刚摘採下来的粉色鲜花?说道:「还有?发上也簪上些这个?既增添些许娇媚又不俗气。」
    说完又打开放在桌上的首饰盒?说道:」这盒里的首饰?有没有什么喜欢的?」?说着?就翻了翻?拿了一对耳环?说道:」兰儿?这是缀着上等紫晶的耳环?这顏色和粉色衣裳挺搭的?来?姐姐帮你戴上!」
    「姐姐??」?兰儿这是第二次听到贞妃对自己自称姐姐?一脸疑惑的问道:「小主?您这是?」?兰儿略有不安。她想起进宫前一夜?贞妃对自己莫名说的一些话…
    「兰儿?此番你随我入宫?福祸难测。虽说你我名义上为主僕?但我兄长长我十来岁?又长年不在府内?从小我又没有其它手足玩伴?你应心里有数?我一直是拿你当亲姐妹看待的。所以?如若姐姐我将来为你安排你的终身大事?你可愿意?」
    兰儿先是楞了一下?心想?莫不是小姐要将我婚配给小五爷?思及此?便欣喜娇羞的说道:「小姐好端端的?怎么说起这个呢?奴婢知道小姐对奴婢的好。奴婢年幼丧母?六岁那年?父亲病重委託张嬤嬤带奴婢来到府里?这一待就是快十年了?这近十年来?若不是小姐?奴婢哪还有安身之处。小姐有何吩咐儘管说就是了。」
    「好?有你这句话?姐姐我就安心了!」?贞妃回答。
    兰儿尚在回忆中时?贞妃接着说道:「兰儿?咱姐妹进宫?至今也快一年了?姐姐我侍候圣上半年多来?对咱这圣上性情大概也略知一二。往昔未登基前?除几位侧福晋外?圣上当年的侍妾便已十馀人。登基后?为繁衍龙嗣?头次选秀又新进十五人。加以登基这些年来?宫女因皇上临幸而升为官女子的?眼下后宫佳丽已近百人哪!」
    贞妃停了一会儿?摸摸兰儿头上的发饰…
    叹了一口气?「哎…」?接着又说道:「当今圣上年轻气盛?对于后宫粉黛?是三千佳丽也不嫌多的。加以圣上心性不定?个性较为浮动?决计不可能专宠任一人过久。然而?你也看到了?除了登基前?端妃所生育的荣安和硕公主?以及范常在、刘答应、周答应各育有一位仍无受封的公主外。自登基以来?近百个嬪妃竟无一人诞育任一皇子公主」?贞妃一边帮兰儿簪上花?一边说着:「别看现下姐姐我似乎正当盛宠?这一切在我看来?不过如雨后空中的一道七色彩虹?瞬间即逝的」?话说至此?停了下来…
    贞妃拉着兰儿的手?两人同坐在床边?接着说:「但凡后宫女子想要在这宫中有一立足地位?唯一生存之道?便是获得龙嗣?。姐姐虽说最受宠?但至今仍无福为皇上诞下一子半女?倘若你我姐妹同心?将来或有此福份能母凭子贵。姐姐的心意?你可懂?」?
    贞妃说着?便又走向梳妆枱打开手饰盒?拿出一对镶着翡翠的耳坠。接着说道:「你我姐妹一场?待会儿皇上到咱这来?姐姐我便为你牵个线?就当是你的娘家?今日把你嫁出门?这翡翠耳坠是我额娘给我的陪嫁物之一。我现如今转送给你?望你万勿嫌弃。至于日后你能否谋个位份?亦或有位分后?能否安然度过在宫中的岁月?那就要看你的造化了?不知姐姐如此安排你的终身大事?你可愿意?」?贞妃拉起兰儿的手说道。
    「小主?」?兰儿对贞妃突如其来的话语吓呆了?一时不知如何对答?心想:原来小主的意思?是要我去侍候皇上?做皇上的女人?我还以为小主是要将我婚配给小五爷…这可如何是好?我心里一直想着的可是小五爷?我还以为…唉…现在看来?那可是比登天还难了。我的身份卑微?我真是痴心妄想…我眼下若是不答应?可能就是为奴孤老一生?说不定小主一不高兴?便把我婚配给一年迈老朽当个卑微的侍妾。我这样的人?还想奢望有什么好姻缘呢?
    思及此?兰儿十分无奈?流下眼泪说道:」承蒙小主不弃?愿让兰儿与小主共事一夫?小主大恩大德?兰儿日后就算粉身碎骨?也必将竭尽一己之力?以报答小主!」?兰儿说着便跪了下来?叩谢贞妃。
    「好妹妹?姐姐就当你是答应姐姐为你安排的这门亲事了。快把眼泪擦乾?皇上再过一个时辰就来了?一会儿让圣上看到你像个泪人儿似的?那可不好。快去梳妆打扮打扮吧!」
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    「圣上驾到!」?芙蓉堂外传来李公公的声音。
    贞妃低语对着兰儿说道:」万事俱备?你自己好自为之!」
    「奴婢知道」?兰儿轻声回道。
    「臣妾叩见皇上?皇上万福金安!」?一见咸丰帝来临?贞妃上前迎去。
    「爱妃免礼!」?咸丰帝连忙扶起贞妃。
    「这大热天的?皇上又忙了一天一定累了?咱芙蓉堂里就属百花轩最凉爽?臣妾已备好凉品?皇上移驾到百花轩吧!」?贞妃说着?便示意一旁的兰儿?「来人?待会把为皇上准备的莲子银耳汤端到百花轩来!」
    「爱妃才第一天到夏宫?就打理好芙蓉堂?真不愧是太后口中的贤妃?做事井井有条。朕早些时候就等不及要来见爱妃?只是大队人马抵达夏宫后?整个龙德殿一团乱?李连因那一帮人真是不能和爱妃的元苹、兰儿相比。爱妃初次来夏宫?才这一天不到的功夫?不但这芙蓉堂一切已就绪?还知道哪个堂室清爽?好?极好!」?咸丰帝随口一语?便可听出咸丰帝极讚赏贞妃。
    到百花轩后?两人坐下?兰儿端着莲子银耳汤缓缓走向咸丰帝?贞妃刻意不语?目光也不看向咸丰帝?反而当咸丰帝深情看向贞妃时?贞妃目光一直刻意注目在面前阿娜多姿缓缓走过来的兰儿?引得咸丰帝也把目光转向面前的兰儿。
    平日里?宫女的衣着较朴素?除了所穿的衣服质地较为粗糙?样式也多半较为简单?脸上也从不施脂粉?更别说是穿戴首饰。因而当兰儿特意按贞妃之意装扮时?原本秀丽的面容?更增添几番姿色?兰儿本身长得就甜美?这一打扮之后?更有出水芙蓉之貎。使得咸丰帝对这个平日里从未注意过的宫女?竟也看得有些楞住了…
    当兰儿走到咸丰帝面前?曲膝奉上莲子汤时?咸丰帝不改风流的本性?目光一直停留在兰儿身上?打量着兰儿?在自己口中的爱妃面前?竟不避讳的抚摸兰儿的手?扶着她起身?缓缓接过莲子汤。
    贞妃见势?觉得时机成熟?便说道:「对了?皇上?兰儿的小曲儿可唱得好了!皇上您不妨一边享用清凉的莲子汤?一边听兰儿唱小曲?在这炎炎夏夜里?可是别有一番风味啊!」?语毕?便挥手示意房内其它人退下。
    兰儿见贞妃目光朝向自己示意?便开口唱:「初一到十五。。。。。。十五的月儿圆…。。那春风摆动…杨呀嘛杨柳条……?郎是年轻汉……妹如花初开…」
    贞妃见咸丰帝听得如痴如醉?便说道:「皇上?臣妾突然觉得头晕?坐立不安?但不想扰了圣上雅兴?不如臣妾先到房里躺会儿?让兰儿继续侍候圣上在百花轩歇息?可好?
    咸丰帝一面回答贞妃?双眼则仍注视着兰儿?道:「爱妃自便?好好休息。这儿有兰儿即可?有兰儿即可…」
    「臣妾叩谢皇上!」?贞妃悄悄走出房间?并把房门关上…
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    元苹一边帮贞妃梳头?一边说道:「娘娘?这往后就由奴婢来帮您梳头了!稍早前李公公来宣旨?说是圣上封兰儿为兰常在?并且在夏宫里?暂先赐住咱芙蓉堂内之百花轩?兰常在可真是前世修来的福?能遇到娘娘您这样大气的好主子…」?元苹在宫里当差多年?知道昨晚圣上与兰常在能有进一步发展?这都是贞妃一手安排的。虽说元苹早知兰常在是贞妃自小随身婢女?情同姐妹?但不知贞妃对兰常在情妹情深竟至此?愿意与之共事一夫?而且还是位居九五之尊的皇帝?想来有些许感动…
    「元苹啊?我知道你替兰儿高兴?你在宫里当差也好些年了?听张嬤嬤说?早些年我小五哥的生母元太妃还在世时?你也在她身边当过差的。想必你也亲眼目睹元太妃当年之事…在后宫虽享圣宠?但一人在宫中孤掌难鸣…?哎?陈年往事不多提了?总之?你也知道?在后宫里?多个姐妹帮衬?总是站稳的第一步…」
    元苹此刻愰然大悟?原以为贞妃对兰常在是姐妹情深?此举应为共享荣华?不想原来兰常在是贞妃用来稳固自己后宫地位的棋子?想来兰常在也是和自己一样?仍是个奴婢?只是和自己被放在不同地方罢了?思及此便捏了把冷汗?自己对这个主子了解不够深?还好没多说什么?于是毕恭毕敬的回道:「是?奴婢知道娘娘用心良苦?娘娘但凡放心?兰常在受娘娘恩惠?必定会为娘娘分忧解劳的。」
    「希望是吧!对了?把莲儿指给兰常在当贴身宫女吧!」
    「是?奴婢这就去交办!」?元苹梳好头?躬身后退出房间…
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    在夏宫的映月湖畔?贞妃、兰常在和莲儿一行人缓缓漫步在观湖小道?久闻夏宫湖畔落日之美?正欲前往最佳观景处湖心亭?不巧和淑嬪一行人迎面而上…
    「臣妾见过贞妃娘娘!」?贞妃位份在淑嬪之上?又是当宠嬪妃?淑嬪很识趣的先向贞妃行礼…
    贞妃礼貎性的回道:「淑嬪妹妹免礼」…
    兰常在向淑嬪福一福身子?行个简礼…
    淑嬪用挑臖的语气?斜眼瞧了一眼兰常在说道:「唷?我说是哪来的小宫女呢?原来是皇上前几日一时兴起?新晋封的兰常在。贞妃姐姐可是好本事?连手边的宫女都能调教来勾得皇上的心?来夏宫第二天?就挣了个常在!姐姐可真是好手腕?妹妹自叹不如啊!」
    在贞妃入宫前?淑嬪还算得宠?即便当初只是个侍妾?但自圣上登基以来?百般献媚极力争宠?一直颇得皇帝宠爱。但自贞妃入宫以来?一则因太后属意贞妃德行兼备?意欲立其为后?故而在后宫声望大涨?后宫妃嬪多逢迎拢络。二则因咸丰帝登基后?后宫壮大?咸丰帝只见新人笑不见旧人哭的性情?使淑嬪在后宫便稍稍不如往常那般如意得志?现又因贞妃而出了个兰常在?因此对贞妃等人一直心存芥蒂…
    「兰妹妹?你失礼了?对淑嬪妹妹?你也应该以嬪妾之礼问候才是」?贞妃刻意纠正兰儿?也让淑嬪知道兰儿现下已是后宫妃嬪?不再是宫女。。
    「姐姐教导的是。」?兰儿立即回应?便转身对淑嬪说:「妾身适才失礼?还请淑嬪姐姐见谅。」?由于兰常在位份在嬪位之下?因此只能自称’妾身’?与嬪位以上自称’臣妾’仍有别。
    不远处?正好李连因走过来?说道:「啊?三位小主都在?奴才给三位小主请安!好巧?三位小主好兴緻?一起在这儿赏莲。」?接着转向淑嬪?说道:」淑嬪娘娘叫奴才好找?皇上适才在四知书屋召见眾臣?叫奴才先来给小主通报一声。皇上说了?晚些时候会摆驾牡丹堂?今晚兴许是会留在牡丹堂?请娘娘回去准备准备!」
    「谢谢公公?公公辛苦了?萍儿。。。」?淑嬪示意贴身宫女打赏。
    「谢谢淑嬪娘娘」?李连因也同时转向贞妃和兰常在?说道:」奴才还有要事?就不打扰贞妃娘娘和兰常在了!」?常在位份较低?嬪位以下之称谓?通常不再加称’娘娘’…
    「李公公慢走。」贞妃很客气的说?兰常在如平日侍候贞妃般?静候在贞妃身旁?只对李公公目送。
    待李连因走远?淑嬪说道:「哈?我说呢?有些人哪?自以为拿俏?咱皇上不过是前几日一时兴起想听个小曲儿?好玩罢了?还以为自己飞上枝头做凤凰了呢!」?淑嬪说完便转身离去。
    一旁的莲儿气不过?说道:「她还好意思说呢?娘娘您都不知道?您不在的时候?前几次皇上来咱百花轩找兰常在?皇上身后的刘公公前脚才踏入没多久?淑嬪娘娘后脚就跟进来?随便找了个理由?又把皇上硬是拉了走!」
    这话说者无心?贞妃倒是听了心里有底?心想:刘公公?是李连因没当值的时候来换班的刘全?原来是他被淑嬪买通了!那就莫怪淑嬪为什么总知道皇上什么时候到百花轩…?淑嬪也还算识相?只敢动兰常在的脑筋?还不敢动到我头上…
    一直默默站在贞妃身旁的兰常在听了莲儿的话?更是不觉心酸的眼眶红了?自己位卑人微?从来不敢讲?莲儿这番话让她只能泪珠在眼眶里打转?仍不语。
    贞妃拉起她的手?一行人静静的继续在环湖小道漫步。待兰常在心情较平静?贞妃开口说:「兰妹妹?你瞧?现下这红通通的天空多美啊?夕阳无限好?只是近黄昏哪!再好的美景?也是稍纵即逝的。接着?就是伸手不见五指的黑夜?可过了一个晚上的黑暗?明儿个一早?又是个艳阳天啊!何必在意现在是夜晚时候还是正午时候呢?左不过就是一个接着一个的循环嘛。」
    兰常在心怀感激的看着贞妃这个自己的大恩人和好姐姐?说道:「姐姐教诲?妹妹谨记在心。是妹妹无能?不能使皇上欢心?才让皇上对妹妹心生厌倦。对不住姐姐当时的一番盛情。」
    「吔?说这什么话呢?你能在咱进夏宫的第一天就一曲掳获圣上龙心?又能在侍寝后受封为常在?这说明了皇上心里是有你的。虽说被淑嬪有意无意的搅和?你再无缘受宠召?但你也看到了?多少宫女受宠召后也只封个官女子啊!可见你是不同的!来日方长?切莫心急?有道是路遥知马力?日久见人心的。兰妹妹自幼在我身边?琴棋书画哪样你不是同姐姐一起?这近十年的薰陶岂是一般宫女所及?妹妹可别妄自菲薄呀!要记住?你现下是常在?不再是之前的钮鈷禄府ㄚ嬛了。」?贞妃对兰常在说…
    兰常在眼眶含着泪?频频点头?心里对贞妃满是感激…
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    大伙住进夏宫很快的也一个月了?这日?在百花轩里的花园?贞妃正带着元苹来到?见兰常在如往昔当宫女时般?和莲儿在打扫修剪花草?便说道:「莲儿?你是这般伺候你家小主的吗?」
    「奴婢不敢?奴婢知错?请贞妃娘娘责罚」?莲儿听到贞妃这样说?才又想起自己月前被贞妃派予伺候兰常在?不应让自己的小主做这种下人做的事?因而立即下跪。
    莲儿和兰儿自小在钮鈷禄府当ㄚ嬛?俩人又随贞妃一同入宫?虽说兰儿月前受封为常在?但因在夏宫无自己的居所?仍暂住贞妃芙蓉堂正堂左侧的百花轩。加以咸丰帝后来因淑嬪明阻暗挡?已没再召见过兰常在?也不再到过百花轩。因而兰常在自己也忘了自己常在的身份?总和莲儿一起做着以前伺候贞妃时做的杂事。
    「姐姐请勿责罚莲儿?是妹妹闷得慌?所以才和莲儿一同整理庭院。」?兰常在赶忙为莲儿辩解。
    「既然你家小主替你说情?你就起来吧!」?贞妃见兰常在为莲儿求情便做罢。。。
    「兰妹妹既然闷得慌?小厨房的桂枝昨日刚做了个新下酒菜冰糖酱鸭?就劳你代姐姐送到莲花山庄?去梅妃姐姐那儿走动走动吧。梅妃姐姐一直和咱钟粹宫交好?你晋了常在?自然是该主动先去跟梅妃姐姐问个安的。」?贞妃意欲让兰常在结交梅妃?故有此言。
    「谢谢姐姐?还是姐姐心思细密?兰儿这就去莲花山庄给梅妃娘娘问安!」?兰常在很欣喜的回道。
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    整个夏宫地处群山环抱的山脚下?莲花山庄是背着群山?沿着映月湖畔而建?是给嬪妃和随行王公大臣以及随行家眷居住的所在。
    莲花山庄可概分为莲心园和翠园二个处所。嬪妃所住之处?紧临映月湖畔?称为莲心园。园内有一间间供予嬪妃居住的楼、馆、轩、斋。各住所之间有园林花圃相隔?端妃位份虽较淑嬪与贞妃高?但以公主年幼好动?怕扰了皇上与太后清静?自请居住于莲心园。咸丰帝感念端妃的雅量与体恤?不与贞妃和淑嬪争宠?因此赐住莲心园中格局最为宏伟的莲心楼?而梅妃位份仅次?因而赐予与莲心楼相隔不远的映月楼。
    在另一端与莲心园隔着一条横切莲花山庄的翠蝶溪?以莲翠桥相连的?便是翠园。翠园背着翠蝶山?面着翠蝶溪?供王公大臣与随行家眷居住。因此也规划了一处东市做为市集之用?供随行家眷打发时间以及採买日常用品。除了居住在翠园里的官夫人会携家带眷的来东街採买?宫里的嬪妃平日里根本没有出宫採买的可能?这会儿更是抓紧这难得的机会?带着宫人到东市溜澾溜澾?使得平日里十分冷清?只有僧尼与晨鐘暮鼓相伴的莲花山庄?一到夏日眾人移居夏宫时?人声鼎沸?好不热閙。
    兰常在和莲儿这会正是来到了莲花山庄的映月楼?欲探访梅妃…
    「真是不巧?梅妃娘娘正好去东市了?只怕一时半会儿回不来呢!」?梅妃的近身宫女采屏说道。
    「哦?这样啊?不打紧?贞妃娘娘赐了一道新做的下酒菜予我?我想着梅妃姐姐提过她夏夜里总爱饮着冰镇的梅子酒?所以这才借花献佛把这下酒菜赶忙给梅妃姐姐送来。既然梅妃姐姐不在?我东西留着就是?改明儿个我再来给梅妃姐姐问安。你忙和去?不必招呼我。我先走了」?兰常在说道。
    「是?奴婢代小主谢过兰常在。」?采屏福一福身子回道。
    兰常在和莲儿转身离去?正欲往回芙蓉堂的路上?莲儿突然想起采屏提及夏宫的东市热閙不己?于是便跟兰常在说:」小主?这儿离东市很近?小主要不要到东市逛逛呢?」
    兰常在随着贞妃进宫以来?的确已近一年未曾到过街上。想起以前在钮鈷禄府里?时不时离开府里去市集?或採买小姐所需的笔墨纸砚?或到布庄里订製小姐的衣裳?那段日子好不自在?此刻莲儿的提议?自己心里虽想?但只怕遇到后宫其它嬪妃?冷不防又要被冷嘲热讽一番?于是回道:」不了?莲儿?你难得出来?你去溜澾溜澾也好?不必伺候我?我自个儿回去就好。你去吧!」
    莲儿兴高采烈的谢谢兰常在?便迫不及待的往东市奔去?留下兰常在独自一人在莲花山庄间晃。晃着晃着也不知走到了哪?见溪畔有一凉亭在翠绿山景环抱中?一阵阵凉风吹来?好不愜意?便走向凉亭?直到快到凉亭?这才发现亭中有一高大男子。兰儿立即停住脚步欲往回走?男子却出声叫住:「是兰儿吗?」
    「嗯?是谁知道我名字?」?兰儿很讶异有人叫出了她的名字…
    进宫以来?除了钟粹宫里的人?没人这么叫过她?月前受封常在后?更是没有人这么唤她小名了?这声音似曾相似?但又有些陌生?缓缓回过头来。一看?原来是惇恪亲王府的小五爷!
    「啊?是小五爷!奴婢见过小五爷」?兰常在见到昔日旧人?一时也忘了自己是常在身份?仍以奴婢自称。
    「啊?果然是贞妃娘娘身边的兰儿?你家娘娘可好?自她进宫以来?我也有快一年没见着她了!」?小五爷回道。
    小五爷?奕宗?约莫十七八岁?与兰儿年纪相仿?他的阿玛惇恪亲王是先皇的三弟?额娘是贞妃的姑母?也就是恩国公的姐姐?更是当今太后的姑表妹。重重皇亲关係?使惇恪亲王特别受太后与先皇器重。十年前奉旨镇守居墉关?握有十万大军?当今圣上登基后?更为倚重。
    贞妃平日里唤他小五哥?说来也奇怪?贞妃的姑母并没有那么多孩子?不知为何大家叫他小五爷?兰常在也和大家一样?唤他小五爷。贞妃自小便常去姑母府里?因此兰常在也常会见到小五爷?所以兰常在与小五爷也算一起长大的旧识。但此刻小五爷似乎不知兰儿已受封为常在?因而仍唤她兰儿。
    兰常在忆起以往在惇恪亲王府里偶遇小五爷时?小五爷总爱逗她?贞妃当时还说笑要把她赐给小五哥做妾当小五嫂还说?若让兰儿嫁来惇恪亲王府?贞妃时不时就可以来找她。兰常在忆及此?不禁脸上露出笑容?自己对小五爷一直是心仪的?不知不觉竟想着昔日种种?出了神…
    「兰儿?兰儿?」?小五爷见兰常在突然晃神?于是伸手摇了摇她的肩。
    「哦?小五爷?对不起?兴许是烈日当空给晒昏了头?晃神了?真对不住!您刚才说什么?」?兰常在回过神来。
    「没什么?只是问你家娘娘是否安好?」?小五爷说道。
    「哦?娘娘一切安好?谢谢小五爷惦念。奴婢也好几年多不见小五爷了?不知小五爷近来在忙些什么?怎会这样巧在这夏宫遇见您?」?兰儿自觉失态?赶忙找话题答话。
    「哪里还有什么好忙和的?你也知道我一向间云野鹤?哪里好玩?我就往哪里去。久闻夏宫是炎炎夏日里最好玩的所在?一有机会?我当然不会错过这热閙!」?小五爷打趣的回道。
    「这么说来?小五爷您也是头一回来的?」兰常在问道。
    「是啊?新帝登基?顾着兄弟情?我这不才有机会跟着来。」小五爷说道…
    「为何新帝登基您才能来啊?」?兰儿不解的问。
    奕宗发现自己说的不对?便转移话题?还像昔日在惇亲王府里?玩弄小婢女般?用右手扶起兰常在的下巴说道:」吔?兰儿许久不见?今日相见?却觉得越发甜美了?叫人看了还真是心花怒放呢!什么时候才到我府里来做妾啊?」?说着竟一把搂住兰常在的腰…
    兰常在被自己当年心仪的小五爷突如其来的讚美与此举?先是惊吓?但又脸红欣喜不已?一会儿才回神过来?推开小五爷?说道:「小五爷还是这样不正经!」
    「哈哈哈!不閙你了?你快坐下来?跟我说说?这些日子?你和你家娘娘都在宫里做些什么…」?小五爷拉着兰常在的手?在凉亭里坐下?两人间话家常?好不快乐?直至太阳己快下山?才依依不捨起身…
    「兰儿?明儿个你还来这吗?反正我间着也是间着?这儿是整个莲花山庄里?我觉得最能消暑的地方?打从前几天我发现这块夏日仙境?我天天来?不想这第五天居然能碰见你。我明儿个还是会来?你要手里头没事?你也来?可好?」?小五爷说道。
    「当然好!」?兰常在忘了自己嬪妃的身份?爽快说溜了嘴?之后才想起似乎不妥?便又改口:「奴婢若得空?当然好?就怕抽不开身?爽了小五爷的约。」
    「吔?无妨?反正我每天晨起就来?太阳下山才走?你要得空就来?忙不过来就不必勉强?我也知道你们贞妃娘娘身边肯定杂事多。咱就这么说定啦!走吧!太阳快下山了?天黑了摸黑可不好走?咱边走边聊吧!」?说着又拉起兰常在的手往山外走…
    一路上?兰常在心想:我表面上有个常在的封号?其实左不过和其它官女子一样?只是皇上一时心血来潮的玩偶罢了。这些日子以来?皇上未曾召我?想来早已把我抛到九霄云外?我不过是皇上生命中可有可无的后宫眾多女子之一。难道?就这样老死在宫里?若真能给小五爷为侍妾?小五爷是性情中人?对我定会疼爱有加。但如果我日后去求贞妃姐姐?她会成全吗?想着想着?两人已来到近人烟处。这时?小五爷放下兰常在的手?轻轻搭着她的肩?说道:「就送你到这儿吧!你再往前走一会就会接到往环湖小道的一条小路?就是往龙凤宫你娘娘的居所了?我就不送了。」
    「谢谢小五爷?奴婢认得路…那…明天见!」?兰儿说完便害羞的跑走了…
    小五爷笑笑的目送她?心想:以往玉容妹妹带兰儿来?自己心里一直是很喜欢她的?本想玉容妹妹带她入宫?再也无缘相见?不想还有今日…
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    这一日?在莲花山庄小五爷自封的夏日仙境?兰常在剥着核仁?一口一口的餵着横躺在她腿上?看着书的小五爷…
    突然小五爷坐了起来?搂着兰常在的腰?说道:「兰儿?你说咱来这夏宫都住了三个月啦?这其它人都在做些什么啊?老逛那东市也挺无趣的?会不会大伙都和咱们一样?都找了块仙境看书写字?谈天说地廝混啊?」?小五爷一边吃着兰常在带来的糕饼?一边想着…
    「要我说啊?旁人哪有小五爷您这般的好命?找着了一块仙境?隐密的连隻蝴蝶鸟儿都飞不进来?却又百花盛开?小桥流水?林木参天?应有尽有…」?兰常在一边说?一边拿起一片核仁餵向小五爷的口中。
    小五爷坐起身?握着兰常在的手?说道:」是啊?况且我还有美人在旁啊」?接着便与兰常在四目相对…小五爷再也忍不住?抱紧兰常在?接着又说道:「兰儿?我是真心喜欢你?等我回府里?我想要向阿玛提出要纳你为妾的事?你不怪我不能娶你为正室吧…我…」
    现下一般达官显贵?日常对府里的婢女?只要是喜欢的?都可以随意佔有?更何况小五爷尊为惇恪亲王之子。但兰儿对他而言?不只是个婢女罢了?他也算从小和兰儿一起长大?一直对兰儿有着不同的情感。平日里虽然总是和其它王公子弟到青楼里左拥右抱?但兰儿却是头一个让他真正动心的可人儿…
    兰儿用手摭住小五爷的嘴?打断他的话?说道:「奕宗?有你这句话?我就够了。我知道我位卑人微?王爷和福晋不可能答应让我成为你的正室的?我只要能陪着你?哪怕只是你的贴身婢女?我也愿意?只要我们能在一起…」
    小五爷听到兰儿的话?知道兰儿心里有他?十分欣喜?而兰儿心里更是十分喜爱奕宗的?两人情投意合?两情相悦?以山水为证?私订终身?彼此都有身置人间天堂的幸福…
    自那日在夏宫仙境第一次和小五爷相遇?一直到离开夏宫前?兰常在几乎每隔二三日?总在上午找藉口让莲儿忙和着?然后独自悄悄离开百花堂?偷偷来到小五爷的夏宫仙境。每回来此?不论是什么时刻?小五爷总是老早己在亭子里等着她?两人总是时而焚香抚琴看书写字?时而相互依偎翻云覆雨?似乎只要两人相聚的时间?总是过得特别快?每每直至黄昏?两人才依依不捨?分道扬鑣…
    这日?兰常在和以往一样?在往环湖小道前的小径叉口即和小五爷分道走?这日刚分开走到一半?还未及有人烟处?忽然听见不远处有人声…
    「皇上?您别这样?皇上您喝醉了……」?一个有些熟悉的女孩声音…
    「我没醉…哈哈」?一个很熟悉的男人声音…
    兰常在停了一会儿?往树林里瞧了一眼?心想:」这不是淑嬪身旁的萍儿吗?」?兰常在见眼下咸丰帝正要对萍儿霸王硬上弓…便快速离开?悄声往前走。心想:「唉…算了?这也是萍儿的命…别坏了皇上好事……万一多管间时?到时怎知触怒龙顏后是否自个儿会小命不保…」
    思及此?兰常在更是加紧脚步?离开树林…
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    「元苹?明日就要回宫啦?你去看看兰常在那儿?有没有什么要帮着打点的?她也只有莲儿伺候着她?去看看吧!」?贞妃吩咐着。
    元苹是钟粹宫的掌事姑姑?她想到兰常在这会儿回宫后?不再是宫女?印象中皇上似乎对其住所尚无分配?因而问道:」娘娘?兰常在这会儿回宫?是暂居咱钟粹宫里?还是?」
    这问题让贞妃倒是想起了一些事…?便回道:」回去以后?先把钟粹宫里西边的芷云斋整理出来给兰常在吧!回头我会再向圣上请旨。」
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    回宫在即?在小五爷的夏宫仙境?兰常在独自在凉亭走来走去?心想:」已经连续三次?奕宗都没有来这里了?算算也有四五日了?莫不是发生了什么事?会不会是生病了?前天他把衣服脱下给我遮雨?自己淋了一身?不会是风寒吧!难道…」?兰常在心里十分焦急?在凉亭内已踱步许久?这会又走出亭外?坐在溪边的小石上?想起那日的对话…
    「兰儿?我额娘昨晚突然提起要给我纳福晋?说是这回来夏宫?和我小妹婆家殿阁大学士的夫人聊?提到她女儿今年十五了?长得十分标緻?两人想亲上加亲?把她婚配给我…」。奕宗边往小溪边丢石子边说…
    兰儿听了有如晴天霹歷?心里虽知自己这段情缘十分脆弱随时可断?但不想却来得这样快?于是冷冷的回道:「那…兰儿…恭喜小五爷了…」
    「兰儿?你说这是什么话呢!」?小五爷知道兰儿说的是气话?便起身走向兰儿?一把搂住兰儿?亲吻她的脸颊?说道:」你知道我心里一直有你的?只是婚姻大事?自古以来都只能听从父母之命媒妁之言。但你放心?不论我阿玛额娘要我娶谁为正室?等时机一到?我一定会去向你家娘娘要求?让你离开宫里。我一定会纳你为妾的!你也知道?别说我阿玛贵为亲王?任何王公子弟?只要纳妾对象不是皇上的嬪妾?想纳谁为妾就可以纳谁为妾的。这点我相信我阿玛和额娘也不会有太多意见的。你相信我!」…
    兰常在思及此?眼泪便忍不住夺眶而出了?心想:「可我偏偏是皇上的常在…难道他这几日不见?竟是已经去成亲了?或是知道了我是皇上的常在?对我恼怒了?」
    又想:「都怪我?一直都忘了问他是落脚在莲花山庄中的哪个阁或哪个楼的?这会儿想要求证点什么?叫我到哪去找人呢?眼看今日太阳又快下山了?奕宗到现在还是没来?明儿个就要回宫了…」
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    元苹来到百花轩?只见莲儿一人在整理家当?东张西望也没瞧见兰常在?便开口问道:」你家小主呢?」
    「哦?是元苹姑姑来啦!兰主子一早便出去啦?说是要去东市看看有没有什么可以带回去给娟儿和红儿她们的。她可真是有心啊!」?莲儿一边整理?一边回着。
    「你倒是遇上了个好主子?说到底?兰主子是咱宫女升上来的?会把咱放心上」
    「那可不?我在夏宫伺候兰主子这四个月多月来?除了每天上午要我打扫做点糕点?几乎没啥事要我伺候的?总是对我放牛吃草?让我哪里好玩就去哪里溜达!吔?元苹姑姑?你可别告诉贞主子啊!」
    元苹笑笑?说道:」那得看你拿什么好糕点塞住我的嘴囉!」
    两人正有说有笑时?见兰常在回来了…
    「奴婢见过兰常在…」?元苹赶忙向兰常在行礼?但话未说完?但见兰常在失魂落魄的从元苹身旁走过?似乎没听见也没看见元苹…
    「小主?小主?」?元苹和莲儿见状?便轻轻的摇晃着兰常在的身子…
    兰常在回过神来?回道:「嗯?哦?是元苹?你来啦?可是贞妃姐姐有何吩咐!」
    自迁移到百花轩来?虽说大伙仍是同住在芙蓉堂内?但这芙蓉堂虽不似钟粹宫那般大?却也有个三楼六阁的?从贞妃居住的正殿走到百花轩?绕个山山水水的?也约莫要一刻鐘?贞妃与元苹只在刚迁居时来过一次百花轩?多半时候是兰常在带着莲儿一早去芙蓉堂的正殿向贞妃请安?短敍家常后便离去。期间?贞妃虽多次想让咸丰帝再次临幸兰常在?但见咸丰帝似乎意兴阑珊?想是淑嬪从中作梗?贞妃虽不忌惮淑嬪?但也不欲生事?也只得暂时搁下兰常在的事。因此?兰常在见元苹亲自前来?想是贞妃有事交待。
    「回小主?也不是什么大事?只是明日将返回宫中?贞妃娘娘要我来看看您这儿有没有要帮忙的?顺带要我给您带句话?回宫之后?委曲您暂居钟粹宫的芷云斋?娘娘说了?回宫之后?她会让皇上给您一个安定的住所?要您别担心。」?元苹以为兰常在是因失宠而心情不好?因而赶忙说些好话让她开心。
    「哪儿的话呢?说什么委曲?贞妃姐姐真是对我太好了?我住哪都是一样的?有劳姐姐费心了。谢谢姑姑?我这儿一切安好?没什么要劳烦您的…」
    客套一番后?兰常在便送元苹离去?晚膳也只随便吃了几口?便让莲儿收了去?早早上床歇息。躺在床上?翻来覆去?整晚不能瞌眼。每每思及与奕宗这段情缘?心里便有说不出的甜蜜?但只要想到自己和奕宗悬殊的身份地位?根本是一段没有未来的情缘。如今夏宫这一别?只怕是再也相见无期?不禁泪流满面……