离开王帐后，星临直奔位于王居西角的护卫队。
    和王居里其他地方一样，地面下层的岩石被凿成一间间宽阔的石室，被护卫队设为收藏兵器、兵书的重要地库，地面上层的石室则做为一般护卫的住所。而在石室上所搭起的独立六角营帐，是少数高阶护卫的住所。
    星临朝着人多的地方走去，一步步爬上石阶，来到最石阶的尽头。守在帐外的两名护卫兵立刻上前来，半跪在她的面前，大声地恭敬说道：
    「参见公主殿下。」
    她让他们平身后，直接表明来意。「我要见万里。」
    护卫兵恭敬回道：「万里大人正在休息，不便见客。」
    无端碰了个软钉子，让星临的心里很不是滋味。以官阶来说，星临这个二公主还远远高过万里一大截，怎么一受了伤就摆起架子，不让她探望？难道他昨夜听见了她与师父的对话，知道师父和自己不可公开的祕密关係后，又不幸被师父所伤，所以只好把气出在她身上吗？
    「呃……那他的伤怎么样了？还好吗？」
    星临一边说着，一边想要从护卫兵之中穿越过去，但护卫兵比她想像还要能干，立刻肩并肩地紧靠在一起，依旧恭敬说道：「万里大人很好，公主殿下不必多虑。」
    「真的吗？那他究竟是受了什么样的伤？真的没有断了手臂？」
    「断……手？」
    原本一言一行还符合礼仪的护卫兵，突然脸色一愣，交换了下眼神，顿时明白这便是星临为何非要见万里的原因，不禁释怀笑道：
    「回公主殿下，那恐怕是百姓误传。万里大人的手还好好的，一点事也没有。」
    「真的吗？可是我还是想亲眼确认一下啊！两位小哥哥，就为我通报一下嘛！行不行？」
    她放低了姿态，软言相求，惹得听命行事的护卫兵左右为难，只能将姿态放得比星临还低，用更无奈的口语说道：
    「公主殿下，万里大人真的在休息。」
    「请公主殿下安心，万里大人真的没事。」
    看着死守门前的两名护卫兵，竟然一连用了好几个「真的」，好让星临「真的」相信。感觉自己被排拒在外的她，已经无法用笑容掩盖脸上的愁容了。她垂下双肩，叹了口气道：
    「既然如此，我也不再为难你们了。」
    星临退了几步后，转过身，望了望四周，最后迈开步伐往下走了几步。身后的护卫兵松了一大口气，立刻大喊道：
    「恭送公主殿下回……」
    话还没说完，便看星临一屁股地往台阶上坐下，护卫兵们脸色一僵，急忙上次问道：
    「公、公主殿下？您这是在……」
    「怎么？我坐在这里等我父王也不行吗？」
    「这……」
    「等父王一来，我就跟在父王的身后一同进去，你们就没有理由拦住我了吧？」
    护卫兵一脸尷尬，扯了个难看的笑容，支吾道：「小的怎么敢拦着公主殿下呢？呵呵呵呵。」
    星临当然也明白，想拦着她的，必然是那个正躺在里头的人，所以她也不为难只能听命行事的护卫兵，只是耐心地等在门外，就当这一切是在帮师父向万里赔罪。护卫兵们见星临实在无法劝离，也只能无奈地回到自己的工作岗位上。
    日头已经高高升起，天气也愈来愈炎热。此时此刻，星临还能躲在营帐的阴影下，再晚一些，这影子就会愈来愈短，让她直接曝晒到炙烈的阳光，若没有遮阳的斗篷覆在身上，很容易就会被晒出一身伤来。
    「请公主进来吧！」
    帐里突然传来的一句低哑嗓音，让守在门外的护卫兵松了口气，态度大转变地立刻拨开了帘帐，请星临进入六角营帐中。营帐里的摆设十分简单，除了一旁的桌几、书柜，和衣架外，就只有一张床榻。
    万里斜倚在床榻上，上半身打着赤膊，头上顶着护卫队的招牌黑纱斗笠，乌黑的长发瀑泻而下。很明显地，手臂确实还跟膀子连在一块，根据包扎布条的范围推断，至少有五寸长的伤口落于整个右上臂。
    星临对万里的印象还停留在儿时的记忆。那时他才从狼窟重返人类社会没多久，虽然实际上年纪比她大上五六岁，却还不太会说话，即使已经能用双脚站立，眼神却还是如野兽般锐利，所以她一直有些怕他，和他也没什么交集。后来他进了护卫队，总是以一袭黑衣黑帽现身，就算成为了父王的亲信爱徒，却总是隐身暗处，再也没有机会见上他一面。没想到多年不见，便是在这样的情况下。
    省去了客套的问候语，星临慢慢地走近床榻边，选择先道歉。
    「对不起。」
    万里的表情被黑纱所笼罩，只要不开口说话，大概不会有人能猜出他的心思，所以星临只能耐心地等待万里开口，听他用她不熟悉的音调说道：
    「保护公主是属下的责任，公主不需要道歉。」
    「可是……」
    「如果公主认定是自己有错，会被人误会公主和伤我的人有关係。」
    「呃……」
    被说中心事的星临，没有办法立刻否认，只能感觉额上的冷汗不断冒出、滴落。
    「所以，请公主回去吧！」
    星临没有意识到万里虽然口口声声唤她公主，却似乎不把她当公主看待地对她下了逐客令。她乖乖地点点头，就要转身，突然想起了师父，便又再度回过头，多问了句：
    「那伤你的那个人，怎么样了？」
    万里迟疑了会儿后，一改严肃的口吻轻松说道：「原来你是来向我打听他的安危？」
    「我……」
    星临有些后悔自己问得太不够技巧，怕自己的关心反而给师父招祸，所以又欲盖弥彰地多说一句：
    「我只是担心所有可能会受伤的人。」
    「……是吗？」
    相对于躲在黑纱后并用简短话语回应的万里，星临觉得自己是毫无遮掩地站在冰天雪地里，不只毫无安全感可言，还要承受如寒风般尖锐的视线。
    等了半晌，他才终于打破这漫长的沉默。
    「放心吧！他没事。」
    「真……」
    险些又要激动嘴快的星临，让自己先吞了一口口水，再刻意用平稳的口气确认道：
    「真的？」
    「公主为何这么担心他？你们是一伙的？」
    万里的口气像是随口而出的一句玩笑话，却实实地戳中了星临的心声，让她一时之间不知该怎么回应才好。然而，发现她发自内心的不安的万里，却带着点嘲讽地说道：
    「果然是一伙的吗？」
    为了保护师父，星临当然要否认到底，可是谎话到嘴边，她却哽住了喉咙，说不出半个字来。就像是一种诅咒或是自我的禁錮，总觉得只要说谎就会有被揭穿的一天，而心里惴惴不安。
    「对、对啦！我是认识他没错。」
    为了不要承受那无谓的痛苦与负担，她寧可选择坦白一切。然后又因为自己的过度坦白，如同把柄被抓到般地有求于人。
    「你能不能不要告诉别人？」
    「基于保护公主的职责，恕难从命。」
    星临没想到万里会断然拒绝她的要求，急忙说道：「他又不是坏人，他是我……哎呀，总之，我也不需要你的保护啊！」
    「保护公主是国主下的令，属下只是听命行事。」
    意思是让她去找父王抱怨吗？可是，要是父王知道她一直以来，都跟着一个来路不明的人学刀术，那他们师徒的情谊几乎就可以宣告终结了。情急之下，星临只能向万里苦苦哀求道：
    「算我求你了。」
    「求？」
    万里才发出了这个疑问，星临便匆匆地跪倒在他的床榻前，想拉拉他的手，却因为那层包紥得实实的纱布而望之却步，最后只是双手合十，仰望着眼前的那片黑纱。
    「求求你了。」
    万里静静地看着星临这不合身分的举动，不只没有赶紧让公主起身的慌张神情，反而还冷眼旁观似的沉默了好一会儿，久久才开口说道：
    「你还真爱动不动就下跪。」
    「下跪又没什么，不痛不痒又诚意十足，是有求于人最好的办法了。还是说，你不吃这套，想交换条件吗？我什么都可以答应你的，甚至要我把手给你都可以。」
    「……手？」
    星临用力地点头，以证明她可不是随便说说的。「他伤了你一条手臂，你要是气不过，也再我身上划一刀吧！我绝不会跟父王告状的。」
    「……」
    「如果手不够，我也可以给你我的命。」
    面对万里的沉默，星临有些心慌，想也不想就脱口而出，然后才意识到，自己竟然说出了这么不得了的话，而愣了一愣。不是捨不得自己的性命，更不是想对自己说过的话反悔，而是她突然发现，原来师父在她心中，是能用性命交换的重要人物。
    然而，万里却用清澈如风般的悦耳嗓音，道出一句严厉的质问。
    「你就这么不爱惜自己的性命吗？」
    「我没有不爱惜自己的性命。」
    星临立刻就反驳，并睁大了眼，盯着眼前的那层黑纱，对着自己勾勒出的那张脸庞，继续说道：
    「我只是觉得，生命都是一样的，并不因为我拥有公主的身分就特别珍贵。对我来说，那个人，甚至比自己的性命还要重要！」
    「他……」
    「他是我很重要的人。」
    「……」
    既然都选择对他坦白了，星临乾脆就老实地全盘拖出。
    「虽然他伤了你，但我想他绝对不是故意的。不是我要帮他说话，他虽然说话很毒又很冷漠，可是其实心地是善良的，不到万不得已，是绝对不会伤害别人的。」
    他轻轻一声冷笑。「你就这么相信他吗？他有什么底细你知道吗？说不定他早就已经杀过无数的人了，对他来说，你只是未来的共犯，让你从此过着生不如死的日子罢了。」
    「他才不是这样的人！而且，会有什么事要比见死不救还生不如死呢？」
    「……」
    「怎么样？你到底要不要帮我呢？」
    星临保持着跪坐在他榻前的姿势，耐心地等着他的回音，同时，双眼直盯着那层黑纱瞧。半晌，万里才开口回道：
    「我不会说出去的，你快起来吧！」
    星临原本哭丧的脸，在瞬间转为笑靨，从地上爬起身来，然后又突然想到什么似的，收起了脸上的笑容。
    「说吧！你想要我怎么做？」
    「什么？」
    「还是说，你真的想要……我的手？」
    打断满脸惊恐的星临的想像，万里毫不客气地直言道：
    「我要你的手做什么？就算我真的没了手，也不会跟你要。那么细的手要是装在身上，只会碍事而已。」
    「你──我那是道歉的诚意！又不是要你真的装上。」
    话才说出口，星临的心中便被既视感所佔据。也许在过去或梦里有过这样类似的场景，说过类似的话，也或许只是两段相似却又完全不同的记忆，在此时此刻重叠在一起罢了。
    这种感觉熟悉到让她觉得怀念，但却无论如何也想不起来究竟是在什么情况下跟谁一起面临的，记忆彷彿被无情地挖空。为了甩去因为想不起来而涌现的烦躁感，她随便找了个话题好转移自己的注意力。
    「唉，都是青牛大叔啦！说什么你的手臂被砍了下来，害我紧张得要死，连白鹿都放着不去找，就直接跑回来了。幸好你没事，真是太好了。」
    「白鹿？不是被你偷走了吗？」
    「是这样没错，可是后来就……跑掉了。」
    说起来，星临救了这么多的奇珍异兽，却从没遇见过自己先跑掉的，牠们几乎都紧跟着星临，直到确认已经完全脱离护卫队的追捕后，才会分道扬鑣。所以现在觉得心里卡卡的，是因为白鹿吧？……还是因为师父呢？
    「我还有事，得先走了，改日再来看你。」
    「你去哪？」才匆匆转身，星临就被身后的万里叫住。
    「找我师……」
    差点就说溜嘴的星临，立刻将眼睛别过万里，硬是把话转了个弯道：
    「失踪的白鹿啦！」
    万里看着她急忙跑出营帐，听着那轻快的脚步声愈来愈远，这才默默地将头上的黑纱斗笠取了下来。脑中回荡着的是那句「有什么事会比见死不救还生不如死呢」，嘴角不经意地溢出了一丝的苦笑。
    本想将手中的黑纱斗笠丢向立于一旁的衣架上，想了想，又戴回头上。
    他伸手从床头取了那两把漆黑唐刀后，只深深地望了一眼，黑得发亮的刀鞘便像被一团黑雾所笼罩，瞬间没有了实体，然后在下一秒，融合成一把如巨大黑雕所脱落的羽翼的大刀。
    在将它揹上肩并离开床榻的瞬间，他也不再是半裸着上身的年轻护卫，而是在眨眼间，换上另一套粗布衣裳的成熟男子。那一头披肩的乌黑长发，也在瞬间捲曲成及肩的乱发。
    回头望了眼还留在床榻上的残影，依旧完美地戴着黑纱斗笠，并斜倚在床栏边。他这才露出了满意的笑容，化作一缕轻烟，凭空消失在营帐之中。