这么多年, 虽然大家的工资都不高，好歹也涨过几轮, 潘叔却从来没有要求过什么，拿着最少的工资干着最多的活儿，不评个劳模都对不起他起早贪黑的日日夜夜, 竟然还敢开除？！
    “潘叔还没说话呢，你们急什么？”
    眼看着办公室里的人要去围攻园长办公室了，只有唐诚风云不惊地坐在那，为潘叔倒了一杯热茶。
    接过他递来的茶轻轻抿了一口, 潘叔讪讪地笑着：“大家先别急, 不是园长要开除我, 是我自己要申请退休。”
    众人：？？？
    “为，为什么？”高满不解道。
    潘叔一直把园里的动物当成自己的孩子，他怎么会舍得离开？
    摩挲着手里的杯子，潘叔的目光扫视着办公室里的墙壁。回想起过往，这里在改成办公室前，曾经是动物园饲养员们的宿舍，年轻的时候，他就在这里住过，只不过是在隔壁的那一间。
    “孩子们要搬去南方做生意，怕我年龄大了，不放心我一个人留在这儿，说要带我一起去。”
    潘叔靠着这一双能干的手，上能养得出一双好儿女，下能养得胖园里的动物。辛苦劳作了几十年，勤勤恳恳了一辈子，到老也该好好享享福了。
    潘叔一共有一个女儿两个儿子：大儿子赶着时代的热潮做生意，累积了不少财富；二女儿是救人治病的杏林妙手，年纪轻轻当上了科室主任；小儿子刚考上了大学，今年就要去南方读大学……
    人人都道潘叔是善有善报，才能从庄稼地的草窝窝里，养出三只金凤凰。
    潘叔：“上次我回去就是忙着把地上的庄稼收了，把地卖出去。毕竟这么一走，以后说不定就不会回来了。”
    潘叔能去南方享福自然是好事，他辛劳了一辈子，应该过一过更轻快自在的好日子。
    大家也是由衷地为他高兴，只是……他这么一走，他们这群什么都不懂的门外汉该怎么办？
    他们在来动物园之前都只是群当兵的，要不是有潘叔带着，他们根本不知道动物保护有这么多门道，更不知道除了要有一腔热血之外，还需要懂得变通才能做好事。
    没有识途的老马带着，他们该怎么办？
    见众人怏怏不乐的表情，唐诚正声呵斥道：“怎么？潘叔能跟着儿孙享福你们都不高兴？”
    “高兴，当然高兴……”
    “高兴还哭丧着脸？”唐诚提高了一个八度，语气中多了几分愤怒，“师傅领进门，修行在个人。潘叔的年纪早几年就该退休的，能留下来多带我们一年，你们应该知足！还真指望倚仗潘叔一辈子吗？”
    夏瑶平常只觉得他说话太板正，像是从模子里倒出来的，四四方方，没有一点人情味，却不想他活得还挺通透，懂得这么多的人情世故。
    身为“学生”，他当然希望能多跟潘叔学一些知识；但身为朋友、同事，他是真心为潘叔的离开而高兴。
    他的年纪大了，已经没办法应付动物园繁忙的工作。平平安安地退休，总比累到在工作岗位上要好得多。
    被点醒的众人意识到了自己的自私，纷纷惭愧地低下了头。
    “没事没事，大家也不用这么沉重，”潘叔安慰大家道，说着，就把话题转移到了一旁没怎么说话的夏瑶身上，“虽然我走了，但是夏瑶还在，你们有什么不懂的除了可以找园里的其他饲养员外，也可以请教她啊。”
    夏瑶：？？？
    不是在说潘叔退休的事吗？怎么骤然提到自己？
    “我，我？”
    被七八双眼睛同时盯着，一时间，夏瑶紧张得舌头打结，涔涔的冷汗顺着后背直往下流，“我，我不行的，我什么，什么都不懂，就是个乡下养，养猪的而已啊！”
    潘叔微哂，不急不缓地补充道：“我是指健健和康康它们，照顾别的动物他们可以请教其他饲养员，不过保护熊猫、照顾熊猫、喂养熊猫这些，我还是更相信你的能力。”
    夏瑶养熊猫的事，潘叔没有告诉任何人，但潘叔和夏瑶总坐下来研究熊猫这件事，大家都知道。
    过年前的那段时间，夏瑶隔三差五就往动物园跑，在熊猫园的员工室里一坐就是好几个小时。又是和健健康康互动、又是翻看笔记，总有聊不完的话题。
    在她之前，潘叔跟其他饲养员交流过照顾熊猫的经验，也教过他们一些要领，可看看孔祥明给健健康康的蛋糕就知道效果了。
    熊猫如今还不是“国宝”，尽管数量稀少显得尤为珍贵，大家也并没有太把它们放在心上。
    它们目前基本都生活在野外，根本不需要人类的照顾也能活得很好。动物园的地方有限，等健健康康长大后还要把它们放生，也无需太过担心。
    所以照顾它们更像是一次性的知识，可以学，但以后多半是用不上。这样一来，大家就没那么在意了。
    夏瑶不同，她是真的喜欢熊猫，哪怕这些是“一次性知识”她也愿意向潘叔请教，再加上野外有幺幺和平平安安来实践，懂得自然要比别人多。
    “健健康康已经三岁了，过不了几个月它们就会有要分地盘的行为，”潘叔喝了一口茶，逐渐皱起了眉头，“我今天跟园长说过了，等它们有领地意识后就会把它们放归野外，让它们过更自在的日子。”
    停顿了片刻，他又看向了一旁的夏瑶：“但是在这之前，你能替我好好照顾它们吗？”
    哪怕只剩下几个月了，潘叔还是不放心它们。健健康康是他从小养到大的崽崽，他早就把它们当成了自己的孩子。
    既然要走，他怎么能不替孩子们想好未来的路呢？
    “我跟园长商量了一下，可以给你提供一份临时饲养员的工作，每天工作时间六个小时，周末、节假日调休，包吃包住。工资的话，你看一个月四十块可以吗？当然，如果想要转正的话也没问题，转正后工资提高到五十块。”
    五十块？包吃包住？休息日调休？还能每天随便撸自己喜欢的胖宝宝……
    这不就是夏瑶最梦寐以求的工作吗？！
    别说是夏瑶，听到她这样的待遇，其他人的眼睛里也直冒光。
    夏瑶来动物园的次数不少，冲着她上次安抚杏来的事，对她的能力园长是很认可的。人才难得，走了一员经验丰富的老将，一时很难有人能补上他的空缺。
    与其再招一个新人，不如把夏瑶招来。养猪怎么了？那也算是照顾动物的经验，更何况又有潘叔为她开口，这才能发出来四十块的工资。
    潘叔：“工作内容不多，就是照顾好它们的吃喝就行，你觉得怎么样？”
    看向潘叔诚恳的目光，那一刻，夏瑶感觉自己碰上了霸道总裁文的剧情。
    ——给你五百万，留下来照顾我儿子。
    丰厚的报酬、优渥的待遇，真的很难让人不心动。
    但夏瑶没有丝毫的犹豫，微笑着拒绝了他的要求：“对不起，我不能答应你。”
    “啊？为什么？”
    嘴快的高满迫不及待地问出了这个问题。
    “夏老师是不是不想留在动物园？想来我们保护中心？”
    “夏老师要是能来，我们绝对欢迎！工资的话……我们去跟上级申请。”
    夏瑶：……
    看得出来，他们是真的很想跟自己工作。
    见他们那群人一个个可怜巴巴的眼神，潘叔也帮着他们说道：“你要是想来保护中心也行，工资方面可以在提，其实你的工作性质很灵活，毕竟都是在动物园里，熊猫园还是保护中心都差不多。”
    “不是去哪的问题，也不是钱的问题，”面对他们的热情，夏瑶无奈地苦笑道，“我有不得不拒绝的理由，不能留在城里的理由。”
    “什么理由？”众人异口同声地问。
    夏瑶：“家里有孩子要照顾，我走了，它们怎么办？”
    说完，她默默看向了潘叔。
    这件事高满他们不清楚，但潘叔一定能理解：幺幺、平平、安安，是她不能来动物园的三个理由。
    ……
    过完年，长青村不少人都去城里打工了。
    村子里的地有限，人越来越多，守着这么点地能赚几个钱？总要去城里碰碰运气。
    听说南方那边的机会多，随便做点生意就能赚大钱。好几家爹娘都把这些年攒的钱交到孩子手里，希望那一张火车票能带回来未来富足的生活。
    参加高考的知青也走得七七八八，出了正月，整个村子冷清了不少。
    “你说说你，动物园的工作多好？还给推了！”夏有才恨铁不成钢地叹了口气，一边编着手里的竹筐一边抱怨道，“一个月几十块也就算了，我听说那还是铁饭碗，干个几年还能在城里分个房子哩！”
    李招娣往夏瑶碗里夹了一筷子青菜，替她怼了回去：“那闺女不想去，你还能绑着她不成？”
    “钱钱钱，光看给得钱多，你咋不说工作还累呢？咱村这几头猪牛都给夏瑶忙得够呛，那动物园多少个牲口，天天又是屎又是尿，她还能直起腰来？”
    夏有才当然知道她说的这个理，但心里就是不甘心啊。
    人比人气死人，别家的儿子女儿都上赶着往外跑，偏她留在山里。现在是她过得自在，养养熊猫，没事溜达溜达，可老了咋办？
    “年轻人就得多……”
    那个“拼”字刚涌到嗓子眼，夏有才立马改了口：“年轻人就得多攒点钱，以后出了点啥事也好有个应急钱。”
    夏瑶从小身子骨就不好，不去干动物园的活儿也没啥，但人活一世，手里没点钱可不行。
    她现在年龄小，不懂得这些，当爹的可不敢不帮她想着，否则老了她要怨自己的。
    “娃儿多大了？会自己找竹子吃了不？”夏有才问道。
    提到崽崽，方才一直低头吃饭的夏瑶终于吐出几个字：“三个月，路都不会走呢，还得天天喂奶。”
    “三个月，换成狗崽儿都得老大一只了。”夏有才小声嘟囔着，默默调整着手里竹条的松紧。
    他就见过幺幺的平平安安一次，还是隔着筐子看的，都没好好拿起来亲亲抱抱。
    几天前他去给夏瑶搬了几筐柴火，远远看到它们坐在洞口晒太阳，只记得是又黑又白的两小只，拇指那么大，一个躺在幺幺怀里，一个靠在金蛋身上，小日子滋润得嘞。
    脸上的笑意还没持续几秒，他又立刻耷拉下脸来：“那还得往它们身上烧几个月的钱！你说说，它又不会叫你一声娘，养它们干嘛？”
    坐在夏瑶对面埋头干饭的徐壮实梗着脖子，回他说：“会叫，安安会叫，我学给你听啊~‘哎哎’‘嗯嗯’！”
    夏有才：……
    谁要听你学啊！
    “这也是个烧钱的，”夏有才悻悻地翻了个白眼，“一天白吃一顿饭，省下来也得有两块钱。”
    听到夏有才在说自己，徐壮实嘴里那满满一口饭都不敢嚼了，内疚地低下了头。
    “不管他，你吃你的。”李招娣摸了摸他的头，安慰他道。
    一扭头，狠狠戳了他一眼：“光说人家吃，咋不说人家干？他帮你的活儿还少了？”
    徐壮实现在白天不是跟夏瑶去山里，就是在夏家呆着。
    他是个闲不下来的性子，不是帮着李招娣挑豆子、就是洗兔笼，而且他力气还大得很，上次去山上帮夏有才砍了不少柴火，回来后还给劈成了小块帮着码到了墙根。
    他们两口子年龄大了，能来个壮小伙子帮他们干点活，给一顿饭也不算浪费。
    徐壮实嘴里噙着饭，怯怯地看向夏有才，还是不敢吃。
    被媳妇凶了的夏有才继续编着手里的竹筐，提高了音调道：“吃啊，看我干啥？把饭都吃干净，要敢浪费明天就不做你的饭了。”
    “唔！我次我次！”
    徐壮实吓得赶紧把嘴里那口饭咽下去，快速扒拉着碗里的饭，生怕漏掉一粒米。
    他才不傻呢，他当然知道夏有才是唬他的，每天都说不做自己的饭了，结果第二天还会让婶子给自己盛满满一碗的米饭。