确切地?说，是上?面?的朝廷传下来了旨意，因为去年灾情免了税赋的他们，现在要马上?征收税赋了。
不但如此，还要征兵。除去功名在身?，上?老有?父母，下有?黄毛小儿的，青壮年男人?都要去城外旧马场那里?集合登记。
周梨家?中唯独两个男丁，一个是白亦初年纪刚刚到十五，但他已经是秀才身?份，可免去这兵役。
再有?一个是几岁的安之，正儿八经的黄毛小儿。
所?以此事自然?是与?周家?无关系。
而柳小八那边，他虽年纪也是附和，但上?头有?个婶子要照顾，自己也没成家?娶妻，从户籍上?来瞧，他那柳家?只有?他一个独苗苗了，也不符合。
反而是对面?的阿叔，他三个壮年的儿子都被拉去了城外旧马场，只因这孙子们有?十几岁了，是能自力更生又能赡养他的年纪，一时间?他家?那头哭声不断。
又说隔壁邻舍里?，或多或少，家?家?户户都有?一个免不得吃这一份苦头的。
一时间?，那还没被点上?名的，卷着铺盖就要逃难去。
城里?过年的气氛一时全无，四处慌慌张张的。
不是大伙儿不想上?战场挣功名，而是这战事来得快，去了便要直接冲锋陷阵，这些人?都是外行，分明?就是拿命去挡刀子的。
但大家?不敢怨当今圣上?，只恨那保皇党不死心，又骂那李木远自己不是做皇帝的命，却非得还不赶紧降伏，害得这么多老百姓们要丧命在战场上?。
这一瞬，怨声载道。不说清风书院里?多少没秀才保身?的学生被带去了旧马场，就武庚书院里?，顾少凌竟然?也没能逃脱。按理他也是个孤家?寡人?来着，这般的人?若不是自愿，是不用上?战场去的。
第47章
可周梨后来听说, 他是自愿去?的。
他们这几个同窗时常到周家来，又因上头没有?父母双亲，所?以元氏是拿他们做自家晚辈来看待的。
从?周梨和白亦初口中得知他是自己要去?的, 实在是想不通，“这孩子莫不是糊涂了?，人人这个时候躲都躲不及, 听说庆文街上那米铺家的儿子，为了?不去?这战场，都宁愿把腿给摔了?，他倒是好，还?要自己赶上去?。”
周梨也想不通，问起白亦初：“你们整日挨在一处，可是晓得他什么个身世么？不然这又没个国仇家恨的, 怎么打起那齐州来, 他比谁都要积极了?。”
白亦初虽和他几个玩得好，但也没去?窥探人家这些个私事，只摇着头，“我觉得这个便要去?问云长先生了?，只怕少凌他自己都不清楚呢！不过我倒是猜到了?，他为何偏要去?参军了?。”
“为何？总不能和你当初想的一般，就是奔着那挣功名去?的吧？”周梨挑眉, 若真是这样, 那他们把战争要想得太简单了?吧？这又不是过家家，而是真的会流血要命的。
没想到白亦初还?真点头，“就是为这个呢！前阵子还?在同我们说, 打死他，他也是考不上秀才的, 天生不是这读书的料子。他的琴倒是学得极好，可朝廷除了?这个文武状元之外?，也没设个专门给考琴的，不然他也能去?争取一二。”
为了?顾少凌自荐入伍的事情，白亦初专门回了?一趟武庚书院，果然见着云长先生气得不轻，但又没法子，人都把名字登记上去?了?，难道还?能给划掉么？
没有?这样儿戏的。
如今也只能请了?公?孙曜帮忙照顾一二，同负责这此事的陈通判打声招呼。
可是白亦初觉得这都是无用功，在这城中之时，还?能叫陈通判给左右一二，但真到了?那豫州前线去?，如何还?不是要看将领们的意?思。
周梨却又想起了?那李司夜，“你同他提过李司夜这人没？”
“自然是说了?，不过我没说是你梦里的事情，只叫他若在战场上遇着这一号人，千万要小心提防着。”这也是白亦初担心的一个事情，好在顾少凌虽平日里嘻嘻哈哈，但自己说话他是愿意?听几分的。
周梨方才放心了?许多，又听着外?面吵吵闹闹的，不禁叹了?一回，“今年这个年，怕是不好过了?。”本?该是阖家团圆的年节，可是此刻偏偏是各家都妻离子散。
他们家虽是人都在，可是四面八方，总是那哭不完的呜咽伤心，他们又非草木无心，自然是有?些被人家的悲情所?感?染到。
以至于这个年过得也清冷了?很多。
大年初二那天，不少人涌入城外?去?送行。
征入队伍的各家儿子男人们，也是今日就要启程去?豫州那边了?。这一走也不知可否还?能再?归来，那些个亲人们一路相送，走了?五里短亭又是是十里长亭，一个个哭得肝肠寸断的。
这使得整个新?春佳节里，整个州府的上空都覆盖着一层浓郁的悲情雾霾。
转眼便过完了?整个春节，第一封家书从?齐州那边传来，但队伍也才到一阵子，大家还?未正式上战场。
只是瞧着那河边杨柳吐新?绿，燕子衔泥飞来，也没有?几个人为这春日的到来欢喜。
可男人儿子们不在家里了?，日子却还?要照旧过着，大部份女人们开始脱了?鞋袜，挽起裤腿也开始下?田去?。
街上能看到的小摊贩们里，也变成了?许多女人，挑着担子或是盯着篮子在街上叫卖。那些个怨气重的老人，只悄悄避开衙门的人，在那没人的地方吐着唾沫骂，说这样下?去?国不国家不家的，满城不见几个儿郎，阴气一重，就更容易出事了?。
这一些老人，周梨是有?几分不喜的，总是仗着自己的年纪和那点小小的阅历，便总是对当下?时局指指点点，但又没真胆量当着衙门的人说，只专门挑了?那隐蔽之处。
而且眼下?大部份男人被征走了?，城中许多事情都叫女人来代劳了?，以此维持城池的正常运转，辛辛苦苦做了?工，回头还?不落好，在他们口里成了?阴盛阳衰的标志。
但对于他们的抱怨和谩骂，周梨又无计可施，只见着了?避开些。
这日去?了?三丫口一回，只见自家的田里，也是有?不少女人在垒田埂，还?有?几个身材稍微魁梧些的女人赶着牛正在犁地。
这光景让周梨一下?想起了?当初在乡下?之时，白亦初和元氏，不也是这样熬过来的么。
三丫口宋家的人看见了?她，如今也不敢摆架子了?，只一个劲儿地讨好，巴不得从?她手里得些活儿来做。
可是早知今日何必当初，当下?周梨也将田承给了?十方州的人，怎么可能再?因他们如今的点头哈腰便又易主？
她从?三丫口回来，天色已经?有?些暗了?，白亦初也回书院里去?，那头虽是没有?了?几个学生，可当初就他们四个的时候，云长先生都要依旧严格授课，更何况是现在还?有?十几个呢！
只不过到了?后?院里，却不见元氏，又想起前头的柜台里是杜屏儿在那里垂着头做针线，月桂也没在眼前，只有?厨娘桂兰在灶房里忙着。
便到书房里来，莫元夕正在帮她对高掌柜那头的账目，便问：“人都哪里去?了?？”若素和安之也不见影子，倒是奇怪了?。
从?前见她们一起上街，可也没有?这样整齐的时候。
莫元夕抬起头来，拨动算盘的手也停了?下?来，“芹娘今儿忽然发动了?，恰巧她娘家人这会儿去?别处走亲戚，是没法通知了?，夫人她们晓得了?，便过去?帮忙。”
周梨听罢，算着时间是差不多了?，“过去?也好，左右在这州府里也没有?一门亲戚，常去?走动也使得。”
莫元夕听了?这话，问起她：“那姑娘可要过去?？”
周梨瞧了?瞧自己一身沾了?泥水的衣裳还?没换下?来，摇着头：“罢了?，我明?早去?瞧吧，这会儿都要天黑了?，到那头怕是天彻底黑下?来，我也帮不得什么忙，过去?也是麻烦人。”
不想这等到晚上戌时三刻了?，还?不见元氏她们回来，周梨有?些不放心，只喊了?香附套上驴车去?瞧一瞧。
只喊莫元夕和杜屏儿她们几个看好家
。
这一路急匆匆到正方脸家这边，只见院里灯火通明?，来给她开门的是高秀珠。
见了?她有?些吃惊，随后?不等周梨问，便道：“芹娘有?些不大好，刚才寻了?些老参片给她含着，只盼着早些将孩子生出来。”
“这都一天了?，请了?哪里来的稳婆？找大夫了?么？”周梨问着，心说不是白天就发动的么？这会儿还?没生，可千万别出什么事情才好呢！
周秀珠只跟着她一起往那产房去?，一边回着，又说找了?大夫来，但都是男人终究是束手无策，到底还?是要看芹娘自己。
元氏这会儿在里头，周梨听着了?她的声音，想要进去?，却叫周秀珠一把给拽住，“你莫要进去?添乱了?，屋子里已经?挤了?好些人，她嫂子和老娘都在呢！”
周梨这才从?窗户纸里看着里头好些个人影晃动，方止住了?脚步，只是看着那窗户紧闭着，便要伸手去?打开，“这里头许多人，个个都守在她跟前，怕是气儿也难通畅。”
周秀珠想拦，说怕这早春寒气还?重，凉了?产妇，可周梨却动作?已经?快了?一步。
不多会儿，里头除了?芹娘母亲婆婆她们的声音，总算是传来了?芹娘微弱的叫喊声，周梨这才发现没见着正方脸，“阿平哥呢？”
“他去?请旁的大夫了?。”周秀珠那里答着，想着自家在这边已经?瞌睡的安之，便与周梨说道：“你一个小姑娘家，也不懂得什么，在这里是帮不上忙的，你将若素他们姐弟两个先带回去?吧。”
周梨的确是帮不上一点忙，反而是听着芹娘那痛苦的叫声心颤颤的，正要应着，却又忽然改口道：“阿平哥哪里去?请大夫？我说不如把小韩大夫请来靠谱些。”
周秀珠早前也这样想的，可是一想到小韩大夫年纪小，虽是有?些本?事在身上，但是这千金一方怕是没接触过。
可这关于性命的事情，周梨已经?先做了?主，这会儿喊了?香附去?接小韩大夫。
香附赶着驴车，倒也快去?快来。彼时正方脸重新?请来的郎中正从?产妇里出来，摇着头一副不愿意?多讲话的表情，将正方脸吓得脸都白了?，只差没有?跪下?同他磕头求救命。
可那大夫生怕这芹娘大小都死在床上，到时候坏了?自己的名声，只摆着手道：“你莫要跪，也当老朽我今日没有?来过吧。”然后?背着医药箱子便匆匆走了?。
只留下?那红着眼眶的正方脸呆呆站在门口。
芹娘的母亲不知道什么时候出来的，大抵也是想听听大夫的话，却没料想到竟然会是这般结果，也是满脸含泪。
她见正方脸那一脸失魂落魄的样子，只伸手拍了?拍正方脸的肩膀，“阿平啊，这都是芹娘的命，不怪哪个，她嫁到你这里来，亏得你母子俩悉心照顾着，也算是得了?一阵的好日子过。你就放……”
芹娘母亲没再?继续说下?去?，哽咽着蹲下?身，然后?嚎嚎大哭起来。
周梨见着他们这般的光景，劝什么话都是无用的，只朝小韩大夫托付道：“来都来了?，且进去?瞧一瞧，若真是没法子，那也只能是认了?命。”她也有?些害怕，虽然晓得生孩子是女人脚踏鬼门关，但是想着鲜活的芹娘就此要销香玉殒在跟前，这种死亡跟天灾时候的那种猝不及防的死亡是不一样的。
这样的死就像是拿了?一把钝刀，在脖子上一点点的抹，让人又痛却又没有?办法阻止。
并不似天灾时候那样，根本?就不给你一点感?受死亡的机会就帮你结束了?性命。
这样的煎熬，使得整个院子都处于一种恐怖的死寂中，元氏和正方脸的老娘也不知道是什么时候出来的，只留了?稳婆和小韩大夫在里面。
那里也静悄悄的，安静到能让周梨清晰地听到芹娘那微弱的喘息声音。
她只觉得鼻子有?些发酸，所?有?人都在等一个结果。
终于是芹娘的母亲先绷不住，痛声哭起来了?，“我的儿啊！你这如此苦命，老天爷你不公?平啊，怎叫我儿受这般苦楚，不如将我的命收了?去?，给我儿一身轻松吧。”
她哭得凄惨，也是可怜天下?父母心。
她这一哭，芹娘的嫂子也哭，正方脸和他老娘这会儿倒是没有?哭，却开始跪在院子里，朝着那灰白色的月亮拜，又是朝着西天佛祖的方向磕头。
想是见他们这般六神无主，芹娘的母亲倒是得了?几分神志，只抹去?了?眼泪，喊着正方脸，“阿平，去?把我给她出月子穿的新?衣裳拿出来吧。”
正方脸听到这话，整个人却是僵在了?原地，原本?举着手要磕头的他就这样以这种怪异的姿势僵在那里。
片刻后?才缓缓地转过身来，周梨只见他脸色灰白如死人一般，没有?一点血色的嘴唇一张一合，“娘啊，芹娘还?好好的呢！”然后?声泪俱下?：“芹娘还?好着呢！这娃我不要了?，我只要芹娘好好的，老天爷你也把我的命拿去?吧，还?芹娘一个清净。”
正方脸老娘也劝着芹娘的母亲，“在等一等吧。”
可芹娘的母亲觉得，芹娘本?就是腿脚不好，这孩子在肚子里折腾了?一天没出来，如今还?能有?什么指望？几个妙手千金的老大夫都没办法，难道这个小大夫进去?，会出什么奇迹么？
因此只想趁着芹娘现在还?有?一口气，那手脚还?软和，给她把新?衣裳换了?，好叫她干干净净体体面面走。
元氏几次想劝说，却是又无从?开口。
周梨见着他们这样哭天喊地的，不是个法子，只开口道：“你们都别哭了?，芹娘姐还?在听着呢！”
她还?没走，就在商量她的后?事，总归是不好。
这话兴许是对他们有?了?一二提醒，芹娘母亲又捂着嘴哭，只不过这一次没那样大声。
而就在这时候，里头传了?声音出来，“再?来些热水。”
得了?这话，大家急忙要行动。也亏得周秀珠和月桂一直盯着厨房那头，热水一直是有?的。
两盆热水进去?，片刻又换出来，却已经?变成了?血红一片，这时候不止是整个产房，就是整个院子里，也全都充满了?这种致命又萎靡的腥味儿。
周梨第一次觉得红色，原来是这样可怖的颜色。
不过就在这热水送进去?第四次，忽然听得里面传来拍打声，然后?一个小猫儿一般的婴啼声弱弱地从?房间里传出来。