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    人类永远喜欢挑战未知。
    人类也永远喜欢获得奖赏。
    而将两者结合起来，就会得到一群狂热的勇夫。
    这个时代，人们的娱乐生活还相当匮乏。电视尚未发明，广播才刚刚起步，电影方兴未艾，可上映数量有限，人也不可能天天泡在影院里。对于大部分普通人来说，做做报纸上的填字游戏就是难得的娱乐了。
    一则有趣的新闻，能让人们津津乐道好几个月，一场惊人的事故，能在数年内都成为热议的话题。
    在这种社会条件下，洛林的“挑战书”立刻引爆了人们的好奇心。
    原本只有部分魔力游戏玩家才关心的《鼠鼠模拟器》，眨眼间成了全国的焦点，尤其是在诺雷利亚和首都这两座城市。作为魔力游戏玩家的两个大本营，《鼠鼠模拟器》几乎成了所有人茶余饭后的话题。
    首都罗伊尔市，卢榭瓦尔广场的旧下水道中。
    魔物们已经将这里改造成了舒适的休息室：一张软塌，一副桌椅，一壶散发清香的红茶，还有燃烧着异国香料的香薰炉，驱散下水道的气味。
    若是忽略这房间的位置，将它当作贵族的起居室也无妨。
    只是这房间中有一个贵族起居室里绝不会存在的东西——
    一只老态龙钟的大耗子靠在软塌上，两只小脚因为够不到地面，只能在空中不安地晃悠。
    它身边坐着洛林。他全神贯注地凝视着前方——一副由发光的魔法符文所织成的长卷悬浮在他眼前。
    长卷上显示着《鼠鼠模拟器》整个游戏的各项数据：从玩家在线人数到平均在线时长，都会如实地出现在长卷中。
    他脚下时不时飞快地蹿过几只鼠人。每一只鼠人背上都绑着一块黑曜石，有时候石头中会传来一个甜美的女声：
    “前方岔路口左转，直行十米，上坡……”
    然后那只鼠人就会抖擞着毛皮，依照甜美女声的指示，向她所说的地方爬去。
    上坡之后，鼠人瞬间消失，这代表它被卷入了错位的空间。
    斯卡慈的胡子窸窸窣窣的抖动起来。
    “洛林大人，那些孩子真的没事吧？”
    “我在每一块黑曜石上都施加了小型传送法阵。一旦他们迷路，法阵就会启动，将它们传送回这里。”
    “但我的孩子们都没有什么魔力，连最简单的法阵都驱动不了啊！”
    “所以我才要给每一只鼠鼠都分配一个玩家啊。”洛林笑了笑。
    《鼠鼠模拟器》的玩家们以为他们是在游戏中扮演一只虚拟大耗子。可实际上，他们操纵的是现实中真实存在的鼠人。
    每一块鼠人身上都绑着洛林特制的黑曜石，它与玩家的魔力石板相链接。玩家操控“鼠鼠”行动时，他们的操作就会被转换为语音，指示现实中的鼠人行动。
    而鼠人的行进路线则会被转化为简易朴素的像素画面，传输至玩家的魔力石板上。
    玩家所探索的“地底世界”，正是经过游戏美化的首都旧下水道。
    下水道里当然没有矿石或者遗迹，那些东西不过是洛林添加进游戏的一组数据。当玩家停下来收集物品，现实中的鼠人就会在原地休息。
    而当鼠人遇见空间错位，被传送到另一个地方时，玩家在游戏中也会跟着被传送到别处。
    所谓“终极宝藏”，在现实中便是消失在下水道中的缇拉。
    以鼠人的智力，即使给它们花上一百年，它们也未必能探明下水道错综复杂的地图。
    但玩家不同。他们可是人类，其中还不乏高智商精英人士。给他们一点儿激励，他们就会自告奋勇地去探索未知的世界。
    经过一次又一次的试错，他们最终能探明下水道的构造，找到游戏中的“宝藏”。
    而那时，现实中依照他们指示而行动的鼠人，也将抵达缇拉的所在。
    玩家在游玩时的情绪能量，则会被转化为魔力，注入黑曜石中。当玩家在游戏中迷失方向，通过传送石回到巢穴，现实中鼠人的传送法阵也会启动，将鼠人传送到安全的区域。
    一名玩家的情绪能量所转换的魔力足够传送一只鼠人。再加上玩家们当前热情高涨，魔力多到用不完，都快溢出了！
    “竟然想到将下水道做成游戏，利用人类探路……不愧是魔王大人。”斯卡慈嗓子里发出吱吱的声音。在鼠人中，这种声音代表由衷的惊叹。
    “什么‘利用’，说得真难听。他们从游戏中获得快乐和放松，我得到下水道的地图，明明是双赢。这可是免费游戏！没让他们玩五分钟就强制看广告就不错了！”洛林义正辞严。
    虽然不知道什么是“强制看广告”，但斯卡慈觉得那一定是很恐怖的东西，是魔界才有的玩意儿。居然没用那种东西对付人类，魔王大人还真是心慈手软啊！
    “但是，让人类替探路，这来得及吗？那个小姑娘失踪也有两天了，如果人类们花上十天半个月才找到她，她恐怕早就饿死在地下了……”
    洛林看了老耗子一眼，眼神高深莫测。“人类如果实在找不到她，我再另想办法。不过斯卡慈，你可不要太小瞧人类的力量——”
    “洛林大人！”
    狼人粗哑的声音打断了洛林。沃尔夫沿着梯子爬下来，手中挥舞着一份报纸。
    “洛林大人，今天的《首都每日通讯》！您快看广告版！”
    《首都每日通讯》向来以揭露业界丑闻和辛辣的社会评论而著名，不就前刚因为一则有关工人职业病的文章而名噪新闻界。听说这篇报道也有骨斯特的功劳，详情洛林并不清楚，但自那以后，《首都每日通讯》的编辑动不动就往店里跑……
    洛林挥了挥手，让长卷隐形，接过沃尔夫递来的报纸。读着广告版，他的嘴角不自觉地咧到了耳根。
    “没想到这么快就来了。”
    斯卡慈好奇而敬畏地伸长脖子，和洛林一同读报。
    只见广告版最显眼的位置刊登着这样一则消息：
    【本人代表诺雷利亚大学魔力游戏研讨会，向全社会召集《鼠鼠模拟器》玩家，组成队伍，一同破解游戏中的谜题，夺取赏金……】
    ***
    霜露大道。童趣乐公司总部大楼。楼会议室。
    小弗莱迪·哈登先生站在会议室外，透过单向玻璃注视会议室内的情形，同时优雅地啜饮咖啡。
    当洛林·地城发布赏金令后，小弗莱迪·哈登先生立刻做出了一个违背祖宗的决定：他要玩魔力游戏！
    别误会，他并不是向魔力游戏屈服了，而是为了那笔赏金。
    想要拿到赏金，就必须穿过迷宫般的地下世界。对于一名普通玩家而言，在成千上万条道路中随机选择一条路，而它刚巧是通往胜利的康庄大道，概率就像中头彩一样低。
    但是只要参与的玩家足够多，总会有人中奖不是么？
    于是小哈登先生当即下令改造了楼的会议室。这是整栋大楼里最大的一间会议室。精致的红木会议桌被丢进仓库吃灰，取而代之的是一张又一张狭小的、仅能供一人坐下的小方桌。它们连成一排，中间只留下窄窄的过道，几乎将会议室整个儿填满。
    接着他又一口气购入了上百块魔力石板。由于洛林·地城的店铺搞了什么限购政策，每人最多只能购买块，小哈登先生不得不让几十个员工佯装成普通顾客去替他跑腿。
    魔力石板运到童趣乐大厦后，小哈登先生再从玩具生产线上拉来一批工人，命令他们日夜不休地肝游戏。
    现在每张方桌前都坐着一名工人，手捧魔力石板，瞪着熬夜过久的通红眼睛，瞳孔中倒映出一只只鼠鼠的身影，手指不停地在石板上滑动。
    依靠这种流水线模式，整个团体24小时不间断地运转，拿到赏金也是迟早的事。
    当然了，赏金归属小哈登先生，工人们是一分钱也分不到的。他们作为童趣乐公司旗下的一员，理应完成领导交付的一切任务，否则就滚蛋。既然公司已经支付给他们工资了，何必再发什么赏金？
    假如洛林·地城知道自己的赏金全都进了竞争对手的腰包，他会露出怎样的表情呢？赚钱倒在其次，他就是想恶心一下洛林·地城。光是想象一下那小子跳脚的样子，小哈登先生就感到心情无比愉悦。
    之前他买通商会，想给洛林·地城一个下马威，没想到那小子竟然搬出了商业大臣替他撑腰。他的计谋不但完全失败，还被老爸劈头盖脸地骂了一顿。
    小哈登先生郁闷了好些天。幸好老爸身边那位漂亮的女秘书对他投怀送抱，才让他的心情舒坦了一些。
    小哈登记得曾在新年宴会上见过霍恩伯里将军的孙女，当时她就不停念叨着什么魔力游戏。而人人都知道，霍恩伯里将军和商业大臣是好友。说不定就是那位小姐给洛林·地城和商业大臣牵线搭桥的。
    有官面上的人物撑腰，小哈登原本想用来对付洛林·地城的一些手段就用不出来了。
    但是没关系。他的手段还多着呢。况且童趣乐公司怎么说也是全大陆首屈一指的玩具公司，海岸王国的纳税大户，背后又是实力雄厚、根深蒂固的哈登家族。商业大臣不是傻瓜，就算偏袒洛林·地城，也不可能为了那小子来得罪哈登家族。
    “哈登先生！”
    年轻的女秘书踩着七厘米的高跟鞋，快步走到小哈登先生身边。
    “这是今天的《首都每日通讯》，您快看这儿——”
    小哈登先生先是意味深长地瞥了一眼女秘书的低胸束胸衣，然后才恋恋不舍地将目光转向报纸。
    “诺雷利亚大学魔力游戏研讨会？”
    “他们正在招募人手！”女秘书紧张地说，“看来想到人海战术的不止我们……”
    “别慌，亲爱的。”小哈登先生将报纸卷成一团，“不过是一群学生罢了，能掀起什么风浪？先不说他们不可能像我们这样24小时不间断地工作，光是组织能力就差我们一大截。如果没人拿着鞭子在身后监督，人就会畏难、犯懒。我敢说即使他们招满了员，不到一天就会有一半人退出。”
    “可哈登先生，不止这样。今天您父亲在部门领导会议上大发雷霆，”秘书露出踌躇的神色，“他对您的计划十分不满，说您一口气购买了那么多魔力石板，完全就是在给竞争对手送钱……”
    “老头子跟不上时代啦！”小哈登先生耸耸肩，“一块魔力石板才几个钱？等我们拿到赏金，这些钱不就全都赚回来了吗？况且这也算是给洛林·地城一个教训，我要让他知道，他想跟我们这种体量的公司硬碰硬，只会死无葬身之地。今天我能组织这么多人抢他的赏金，明天搞垮他的公司还不是轻而易举？”
    他瞥向秘书，“再说了，这些石板稍后也会成为研究材料。总之我们绝对不亏。老头子再有什么异议，你就跟他这么说好了。”
    “我可不敢跟您父亲这么说话，他会当场开除我的……”
    小哈登先生用报纸卷玩笑式地拍了拍女秘书的翘臀。“有我给你撑腰怕什么？等拿到赏金，我就带你去丽尚餐厅好不好？”
    女秘书娇嗔着瞪了他一眼：“哈登先生，这儿可是公共场合呢！那么多双眼睛瞧着呢！”
    “没关系，这是单向玻璃，他们看不见我们的……”
    这时，会议室内传来“扑通”一声。一名员工径直从椅子上滑了下去，倒地不起。立刻有人冲过来，将他抬起来送到会议室外。不到一分钟后就有一名新的员工填补了他的空位。
    其他员工仍旧死死盯着手中的石板，仿佛压根儿没注意到有人晕倒了。
    ***
    “大家安静！不要随便说话，对话框会把我挡住的！先听我说！”
    一座石洞内，各种毛色、各种体型、穿戴各种服饰的鼠鼠你推我，我推你，挤得水泄不通。
    每当某只鼠说话，它头顶就会浮现白色的对话框。一只带着海盗帽和单眼眼罩的鼠鼠爬到桌上，喝令众鼠安静。它吼了好几遍，石洞中层层叠叠的对话框才消失。
    海盗鼠正是这座石洞的主人，其他的鼠鼠则是加入她公会的成员。
    海盗鼠皮下的真身正是诺雷利亚大学魔力游戏研讨会的会长——伊薇特。
    当她发现仅凭个人的力量难以达成游戏的终极成就后，便想到了团队合作的方式。
    既然游戏开放了公会系统，就说明支持玩家协作。
    研讨会的人数不够，因此她在报纸上刊登广告，召集同好加入她的“赏金猎人团”公会。一天之内她就收到了几百份好友申请。他们从中挑选了游戏时间最长、看上去最资深也最有空闲的几十个人加为好友，加上研讨会原本的会员，共计一百人。这也是公会人数的上限。
    她邀请公会成员们来到她的巢穴中做客，这样所有人就能在游戏中见面，并实时讨论各种情况。
    “地底世界虽然处处都是空间错位，而且每小时都会变化，但只要用穷举法，就一定能探明全部地图！”
    海盗鼠边说边做出的“胜利”的动作。
    “请大家按照我分配的任务，去探索相应的通道，并记录自己的行进路线、周围的景物和地形，探索过一定区域后就用传送石回到这里，将发现汇报给我，再由专门人员汇总大家的地图。”