胡三背起手，大步流星地走进屋中，睨着地上狼狈至极的姜禄轻笑一声：“姜秀才来了这么久，想走也无可厚非。”
    “只是姜秀才在这院子里吃住如此之久，总不能白白离开吧？我要的也不多，且将这秀才写文章的手给我留下，咱们就算两清了。”
    姜禄一愣：“留我的手？”
    “不错，只要两只手。该是我的，一个不少，不是我的，我也一点都不要。”胡三笑着捋捋胡须，便有人搬来一口铡刀，“咚”的一声搁在了桌上。
    姜禄看着结结实实的铡刀，顿时不由得两眼发黑。
    这般铡刀，往常大多是用来轧那些不易断裂的枯草，药材，故而十分锋利，即便是坚硬结实的骨头，这一刀轧下去怕是也要一断两截。
    姜禄慌不择言：“我可是秀才！连县衙里的人都要给我几分面子。”
    你们怎么敢碰我一根汗毛！
    胡三像是听到了什么笑话，便登时大笑起来：“秀才？秀才算个屁。”
    “县里头的几个拿儿月月吃着我的孝敬，如今就是这香海的县爷来了，也动不得我胡三，你这手我是照剁不误。”
    话音才落，铡刀随即落下。
    还不等姜禄再多喊半个字，便已然是手起刀落，一只手随即像什么废材一般骨碌碌地滚落去了地上。
    血色霎时间弥漫了满眼。
    姜禄狼哭鬼号的声音充斥满了院落，他终于想起了求饶这回事，可还不容他开口，他那右手便也被拽着摁到了铡刀下头。
    姜禄急得几乎要瞪出眼珠子，眼见得那锃锃发亮的铡刀立时就要落下，他却忽然瞧见院子的树后躲着一个熟悉的身影。
    是芫娘。
    姜禄也不知自己是不是瞧花了眼，只连忙喊停道：“芫娘，我在这。我日后还要科举，若是身上残缺，我就考不成了，快救救我，快点赎我。”
    躲在树后的芫娘登时愣住。
    她昨夜辗转了整整一宿。
    自打听见玉环的下落，她就一直没忘了琢磨怎么把玉环弄回来。
    玉环落在这些穷凶极恶之徒的手中，想要回来几乎是再无可能。可她绝不可能把玉环丢下，唯一的办法，自然只有找些不算常规的手段把玉环弄出来。
    她早晨花了好些功夫才混在庖厨里头进了院子，幸而她个子不高，在旁人眼皮子底下藏身倒是不难，溜了三五个院子也没被人发觉。
    可谁又料到她刚跟着胡三进到这个院儿，还没顾上探寻玉环的下落，就遭被人按倒的姜禄瞧了个正着。
    芫娘一惊，自知是大事不好。
    她顺势就往树上头攀，可饶是她一贯眼疾手快，此时在这院子里头，想跑却已然是来不及了。
    姜禄见芫娘被人从树后头扯出来，犹如见到了救命稻草，忙不迭大喊：“芫娘，我就知道我爹娘没有白救你，你带来多少钱？你快拿出来呀。”
    芫娘撇了撇嘴：“没钱。”
    “没钱？姜芫娘你这白眼狼！姜家怎么能救你这么个忘恩负义的东西？”姜禄登时变了脸，索性狠下心肠，“三爷……胡三爷，不如这样，我将她赔给你们，我姜家养她一场，她的命都是我家救的，如今也算是让她报了我家的恩情。”
    胡三闻言，一时却并没有什么动作。
    “我胡三在香海坐这赌场龙头的位子，讲得就是一个公正。” 胡三漫不经心地摆弄着手上的扳指，“你拿我这地方当什么了？你想典人，也得看我想不想收……”
    他懒洋洋瞥一眼，目光停在了芫娘身上。方才是没瞧仔细，如今看得清了些，他的话音生生断了。
    这小娘子细皮嫩肉，倒是生得水灵，像个玉娃娃，既不风尘，又不稚气，怪招人疼的。
    他翻一翻眼珠子，忍不住舔了一圈牙，随即毫不避讳地朝芫娘打量起来。
    胡三咧着嘴，露出几分狰狞笑意：“我这人向来公正，不如这样，小娘子也来赌一把，若是你赢了，我就放了姜秀才，遣人送你们出这四合院。”
    “可若是你输了，那你可就也得留在这四合院里头了。小娘子安心，我不剁女儿家的手。”
    芫娘轻轻皱起眉头：“我不管姜禄，你们放不放他与我无干。”
    “何况赌桌博戏的事，我不会玩，更不想玩。”
    姜禄还想再张嘴骂，却被人一个耳光就扇得不省人事。
    胡三冷眼瞟过，没有半丝动容：“可小娘子既然已经来了我胡三的场子，哪里有空手就走的道理？这不是我这里的规矩。”
    “小娘子只要肯赌，你想从我这里要什么，我都答应。”
    芫娘一怔，忍不住抬眼：“胡三爷说的果真？姜禄偷了我的玉环，我只要我的玉环。”
    胡三捋了捋胡须，随即叫人拿来一只锦盒，当即掏出一只玉环来。
    “小娘子要找的是这只？这可真是一块好玉，不过既然我有言在先，自然是言而有信要紧。”
    芫娘忙不迭打量过去，果然见得胡三手里就是自己的那只玉环。
    眼见那丢失已久的玉环就在面前，芫娘忍不住看了又看，她眸光一顿，心下不禁龃龉。
    她厌恶赌博的恶习，可看着眼前朝思暮想的玉环，若说不想拿回来那是假的。
    芫娘踌躇半晌，终究还是低低点下了头。
    胡三见状，登时眉开眼笑：“那咱们玩些简单的，就推牌九，也不算是为难你。”
    话音一落，站在一旁的李老板便上前朝芫娘草草拱个手，只泛泛讲一遍推牌九的规则，便将一副牌九摊放在芫娘面前的桌上。
    “这牌九玩起来虽简单，可我们三爷讲究，他在场子里混迹多年，不能以大欺小。”
    “鄙人姓李，便由鄙人代三爷与小娘子推牌。”
    芫娘望着面前的三十二张牌，镇定了片刻，眼前便浮现出往日陆怀熠赢她钱的情形来。
    陆怀熠玩起来总是一副气定神闲的模样，这些博戏在他眼皮子底下，就永远只是游玩之戏。
    形形色色的骨牌皆是大同小异，玩起来最重要的是必不能神慌，神慌则形乱，形乱则露绽。
    芫娘撩起眼帘，顺手接过了骰子。
    她神色自若：“来，咱们抬牌。”
    按照如今最时兴的小牌九来计，左不过一人摸四门牌，两两成对，以最终凑对的牌面点数大小来较输赢。
    如此一来，四张牌该如何两两凑对，又该如何轮先后，倒也有一些门道在其中。
    李老板望着芫娘，心下不禁暗自发笑。
    往常自他手下走过的牌早已是多如牛毛，即便在赌桌上同四处的高手过个两三把，于他而言也绝非难事。
    对付面前这么区区一个连规则都还不熟悉的小丫头，那是小菜一碟。
    他眼里堆上几分揶揄的笑意，只觉得胜券在握，随即熟稔地从牌堆里抬出四张牌九。
    芫娘便也跟着推出两张翻扣的牌九。
    两个人抽推几轮，李老板顺手翻开两面骨牌，赫然是两个五五点。
    “梅花。”
    芫娘也跟着轻轻一翻，将牌面亮出在桌面上。
    两张鹅牌。
    芫娘松开攥紧的指尖，长长舒开一口气：“李老板方才虽没说过，可我记得，牌九不止是要看点数，还要看红头。”
    “你虽是五五点，我只有三一点。”
    “可是双鹅要压过双梅，这局该算我赢。”
    李老板脸色一青，顿时满眼不可置信地抬起头打量向芫娘。
    这怎么可能？
    她才第一次玩，竟能脱口而出这牌九的名字？
    芫娘却是顾不得面前的李老板，只一字一顿道：“胡三爷有言在先，如今那玉环，您可以还给我了。”
    胡三倒是不慌不忙，只是朝着赌桌哈哈大笑：“一把可是三局。”
    “小娘子这就着急了？想要玉环，总得把这余下的两局也挨个推完。”
    李老板闻言，也随即帮腔：“正是，一把三局，姜小娘子才赢了一局，不能算赢。”
    芫娘不由得蹙起眉头：“可三爷方才不是这么说的。”
    “怎么？小娘子还怕我是要耍赖不成？”胡三捋捋胡须，“我也是要名声的人，还能欺辱你一个女子不成？”
    “小娘子来了我这，就得守我这的规矩。”
    芫娘抿了抿唇，心下虽有不甘，却也没有办法：“罢了，如今三爷可是说好的，只要我再赢一局，便将玉环还予我。”
    胡三点点头：“自然，我这人一贯诚信。”
    “不过我看桌上这牌倒是有好几张磕坏了的，这倒是怕难免有有心人记了标记。”
    “李江，要愿赌服输，别想着投机取巧欺负姜家的小娘子不会玩。去给小娘子斟好茶，把那副墨漆的牌换来。”
    李老板连连点着头从赌桌边退开。
    “三爷息怒……”李老板走到胡三身后，望着胡三那威逼的视线，不动声色地拂去额角冷汗，“这谁能想得到，一个白玉巷前头卖糖饼的小娘皮，竟能有这么好的手气。”
    “小娘皮？”胡三低声嗤笑，“可这不入眼的小娘皮摸出来一对鹅牌，你怎么才摸出一对梅花？”
    “后头若是再赢不了，李江，你心里该有数。”
    李老板忙点下头：“是，三爷放心。”
    这副墨漆的牌九，他过手的次数数都数不清，那牌面中间的机巧，他自然也最是熟悉。偷梁换柱的把戏他早已经玩得出神入化，只要拿出这一副推牌，便绝不会再惹出方才那般意外。
    “属下必然叫这姜家的小娘子，有来无回。”
    第21章
    时辰已然日上三竿，整个县城都已然陷入了往日的忙碌。
    陆怀熠这才洗洗漱漱，慢吞吞地套上件搭护，伸着懒腰走进院子。
    只是也不知是什么缘故，今儿的院子好像总显得和往日有些不大一样。
    再仔细思量便能发觉，今儿没人再大清早地伏在院子里浇水，也没有人在桃树下头蘸着水写字，没人吵吵嚷嚷地聒噪他吃饭。
    这院子里静悄悄的，一点也不像是在香海。