以前的老房子是泥地，晴天还好，一下雨便四处泥泞，到处又脏又湿，不过沈空青住习惯了，在军营那么差的环境他都熬了过来，反而现在换成了青砖房却不自然。
    沈空青帮着把三个箩筐和五个竹篮子提进院子放着，就听见一声吱呀，隔墙中间的木门被推开，一位穿着灰衣布鞋、发丝与山羊胡子都掺着白的老翁从门后走了出来，嘴里更喊着：“我的大孙子哟...”
    沈空青一僵，扭头看去，疾步冲来的人背脊微弯，面容苍老，可不就是沈家老爷子沈君迁。
    沈空青担心老爷子情绪激动伤着自己，忙迎上前去：“祖父。”
    沈君迁双手被他扶着，得以能仔细打量大孙子，见离家前白白胖胖的大孙子如今面黄肌瘦，心疼的嗷嗷叫：“造孽啊，这吃人的世道把我好好的一个孩子磋磨成什么样了。”
    沈空青却道：“祖父倒是老当益壮，看看这嗓门，在村口都听得见。”
    “你这混小子，敢取笑你亲爷爷。”沈君迁拍他的手臂。
    沈空青二话不说，借着扶他的姿势，屈膝跪下：“孙子给祖父赔罪，让您老担忧，是孙儿不孝。”
    “起来，这事爷爷不怪你。”沈君迁年纪大了，要扶年轻力壮的大孙子并不容易，好在后面跟来的李芳茹走上前，帮他把沈空青扶了起来，沈君迁拍了拍他的手背，浑浊的眼里闪着欣慰：“苟利国家不求富贵，我虽然老了，但道理懂，国家国家，有国才有家，快进屋去跟我好好说说，这一路上可顺利？”
    “我从边疆搭了商队的牛车回来，一路上顺利的很...”沈空青一边说着，一边与他往客堂走。
    看着相携的祖孙二人，后面进来的沈申姜对李芳茹道：“家里是不是还有面粉？”
    李芳茹点点头。
    沈申姜又道：“煎葱油饼吃吧，晚点再喊二弟他们过来吃顿团圆饭。”
    李芳茹嗯了声：“我去和面，你一会去后边的菜园拔点葱。”
    沈申姜点点头，夫妇二人便分头合作，李芳茹进了厨房，他则是把沈空青的包袱拿到他的房间去。
    给沈空青留的房间里的所有家具都是重新打造的，床、衣柜、桌子都泛着油漆的光亮。
    沈申姜将包袱放在桌子上，到底是儿子的东西，他不好私自乱动，便关上房门去后院拔葱。
    却说另一边叶天冬家，他急匆匆进了院门，把背篓往地上一放，摘下草帽丢进背篓里，大声喊了两句阿娘。
    叶天冬的母亲陈秋香擦着手从厨房出来，站在门口看着自家哥儿，轻柔问道：“怎了？”
    叶天冬问她：“去年冬天我留的那坛野蜂蜜你放哪了？”
    “你找它做什么？”叶天冬相貌肖母，陈turnip秋香今年不过三十六七的年纪，正是半老徐娘一个，她穿着素雅的衣裙，左手手腕上戴着银镯子，红纱包裹住的头发插着一根银簪，便是不戴花不抹粉，站在烟熏寥寥的厨房门口，也难掩姿色。
    叶天冬道：“茹伯娘家的空青大哥回来了，我拿来送给他。”
    陈秋香挑起细眉，讶异道：“怎这么大方？上次让你送点给川柏小子你都不乐意。”
    “哎呀，沈川柏那么敬重青哥，一定也答应的。”
    想着儿子与沈川柏的关系，陈秋香还真说不好是谁比较了解谁，加上又是李芳茹的大儿子...陈秋香从厨房出来，走去自己房间，路过叶天冬时问他：“你怎知道空青小子回来了？”
    “我和竹儿回村的路上遇见茹伯娘，坐她家牛车进的村。”叶天冬跟在她后面，小手蹭啊蹭的，一副等不及的样子。
    陈秋香不知道他的着急，进了屋里翻出那坛子野蜂蜜，在手上还没捧热，就被叶天冬一把抢了过去：“你着什么急？”陈秋香又拿过来：“用得着整坛送过去？”
    叶天冬瞧着坛子，其实并不大，盛出来也就一斤多两斤这样，但是耐不住蜂蜜珍贵，他倒是想整坛送，但他娘一定不会答应。
    陈秋香又抱去厨房，找了另外一个小罐子，分了三分之一出来：“送这些就够了，剩下的留着给你们喝，若是想做糕点也成。”
    叶天冬换个角度一琢磨：“那阿娘你做红枣糕吧，你的手艺这么好，青哥一定喜欢吃。”
    陈秋香觑着自家儿子：“你今日不对劲，怎对空青小子这么上心？”
    要说知子莫若母，陈秋香敏锐地察觉到自己儿子献殷勤有点过头了。
    但叶天冬是谁，一个在自家父母和沈家亲戚前装了五年的人，丝毫不怵：“青哥在外打仗出生入死的，平日哪有机会吃到这些东西，而且你和茹伯娘以姐妹相称，做点糕点给他吃怎么了？他还叫你姨呢。”
    陈秋香被他一番话塞的无言反驳：“锅里有中午蒸好的九层塔，你顺道送一些过去，茹姐这时才回来，想必也没吃午食。”
    “好呀。”
    叶天冬转身就去翻锅。
    锅盖一开，米香和糖味便一冲而出。
    九层塔是用米浆、红糖和白糖，依次蒸熟叠加原料再蒸的一种糕点。
    蒸出来的层数有九层，故称九层塔。
    作者有话要说：
    先发制人的冬儿:小嘴上来就是叭叭叭叭一顿输出…
    这里借用了九层糕的做法，我家的九层塔是纯米浆做的，我妈小时候就爱做给我们吃。
    第7章
    九层塔切成三角形状，一层白一层褐，煞是好看。
    叶天冬把切好的九层塔用碟子装着放进竹篮子里，拿了块布盖在上面挡灰。
    临出门那会，又偷偷摸了十个鸡蛋一块放在篮子里，要走了才跟返回屋里放蜂蜜的陈秋香说：“阿娘，我顺道拿了十个鸡蛋送过去。”
    “...”这先斩后奏把陈秋香都整蒙了，越想越不对劲，哥儿今日抽的什么风？
    叶天冬出了家门就提着东西往沈空青家去，脚步之快带起一片灰尘。
    沈空青正在屋里与沈老爷子说着话，老爷子关心他，问了些这几年的事，沈空青挑了点无关紧要的说了，如自己受伤九死一生这事是绝不能让老爷子知道。
    聊了一盏茶的时间，把老爷子的疑惑解了，又说了些趣事把他逗得开怀大笑。
    老爷子年过半百，再有两年才到甲子，因着两个儿子能干，他早早就颐养天年，除了背脊是早些年因劳作压弯的，精神头却很好，他也是个讲理的老头，眉目慈善，沈空青在外打仗，除了父母兄弟最挂念的就是他。
    沈空青是沈家的大孙子，老爷子疼他的紧，虽不敢说多过分，但偏爱确实有。
    沈君迁握着他的手拍了拍：“如今回来了就先好好休息，把身子养好，其它的事有爷爷替你做打算。”
    沈空青好笑，想着自己也不是黄口小儿，已经及冠，他却还是拿自己当孩子，但心是暖的，家里人的宠爱他看得见：“那就有劳祖父了。”
    沈君迁笑着：“放心放心。”脑子里已经想着要给大孙子再置办点田地。
    他正这般想的时候，院外传来一道熟悉声音。
    小声小声地叫着沈空青。
    刚分别小半个时辰，沈空青自然认出了来人，想也不想便起身出去。
    院门没关，摘了草帽、整张面容暴露在日光下的叶天冬就站在门口，探着头来看，显得乖巧又可爱。
    沈空青单这样看着，就忽然有了几分从前的感觉，人还是那个人，五年过去也还是这么乖。
    他这样想着，脚步不停，走下台阶到叶天冬面前：“怎么了？”
    叶天冬站直了身子，把提着的篮子举到跟前：“我娘听说你回来了，让我送些鸡蛋过来。”他又不着痕迹地把自己特意准备的野蜂蜜一块递过去：“这蜂蜜是我去年从山里得的，很甜，你拿来泡水喝。”
    哪怕沈空青在军营关了几年也知道这两样东西的贵重，而他分明已经有数年未和叶家联系过，可叶家还能对他如此...
    当然，这面子不一定是冲着他来的，他离家之前两家关系就好，有祖父那一辈的交情不说，而李芳茹与陈秋香都是自外村嫁到南山村，因性子相投做了异姓姐妹，因此他年幼时才和叶天冬玩的好，倘若陈秋香知道他回来差叶天冬过来送东西也不奇怪，至于这罐子里的蜂蜜...既是小竹马亲手准备的，他当然乐意收：“替我谢谢香姨，得闲我再去看她，你进屋坐会？”
    被亲自邀约，叶天冬哪会推辞说不合适，直接答应下来：“那我进去坐会。”他是一点都不觉得生疏。
    沈空青把东西接过来，发现篮子挺沉，但看样子又不像是一篮子鸡蛋，怕是还有别的东西，又不能当着叶天冬的面查看，便把人引进来，说道：“你去客堂坐。”
    “好。”叶天冬踱着欢快的步子去客堂。
    沈空青则是提着东西去厨房。
    厨房里热火朝天，李芳茹正擀面准备热锅煎饼。
    沈空青把篮子放在吃饭用的桌子上，对李芳茹道：“娘，冬哥儿送了鸡蛋和蜂蜜过来。”
    “诶...”李芳茹扭头看过来：“他有心了。”
    沈空青这才把布掀开，看见碟子里叠放整齐的糕点：“还有九层塔。”
    听到鸡蛋和蜂蜜都脚步未动的李芳茹这才放下手里的活走过来，她低下头嗅了嗅，米糕和糖的香气盈满鼻间： “要说还得是香妹的手艺好。”
    沈空青把手上的布放在一边，把原先就装鸡蛋的笸箩拿过来，将叶天冬送来的十个鸡蛋放到一起去。
    李芳茹把九层塔端出来，问道：“冬哥儿回去了？”
    “没有，我请他进屋坐会。”
    李芳茹又道：“赶明儿再去他家坐坐。”
    沈空青嗯了声。
    李芳茹吩咐他：“你把九层塔端过去一起吃。”
    沈空青便洗了碗筷先端着九层塔走了。
    客堂里头，一老一少相谈甚欢。
    沈空青看着被叶天冬逗得喜笑颜开的沈君迁，稍稍疑惑，他不在家的这些年，两家的关系似乎更好了？
    但他没有表露出来，跨过门坎走进去：“祖父，这是冬哥儿送过来的九层塔，你尝尝。”
    叶天冬一见沈空青进来便止了话头人也站了起来。
    沈空青疑惑地看着他：“站着做什么？”
    叶天冬什么也没说，表情略显腼腆，又坐了下去。
    沈空青拿了三副碗筷，一人一副摆在各自面前，围着九层塔。
    碟子里的九层塔数量不多，就九块这样，个头适中，但是米浆饱腹，沈君迁上了年纪又吃过午饭，尝了一块便作罢。
    他放下筷子后对叶天冬说道：“你娘做糕点这手艺当真是无人能及。”
    这就不得不说一下，陈秋香这门手艺是陈家传的，陈家并没有传男不传女的说法，加上又是不同村，想着女儿外嫁也不能没有谋生之道因此被婆家看轻，就把手艺传了给她，陈秋香还是姑娘时就帮着家里做糕点卖钱，人又聪慧有想法，做的糕点青出于蓝而胜于蓝，后面嫁给叶天冬的父亲叶石英后，机缘巧合进了镇上乡绅的后院给夫人小姐做点心，一个月有四天假，今日正好赶上她休沐。
    在沈君迁面前，叶天冬隐晦地看了眼只顾着吃的沈空青，状似无意问道：“青哥觉得如何？”
    因为味道太好，一口气干掉三块的沈空青抬起头：“好吃。”
    叶天冬戳着碗里的九层塔，语气轻快：“我也会做。”
    “...”沈空青没明白，以为他只是想表达一下，便夸赞道：“你真厉害。”
    叶天冬的眉眼更弯了。
    沈君迁看看这个又看看那个，若不是两家说好了把叶天冬许给沈川柏，他都要怀疑叶天冬看上的是他大孙子了。
    叶天冬美滋滋地吃着碗里的九层塔，看着沈空青狼似的吃相，不仅没觉得他丑，反倒心疼起来，这军营里过的究竟是什么日子？连饭都不给吃饱？