这世上并非人人都心存善意。
    一句随口之言，指不定就会被存心者歪曲臆测，更有不少无聊看客唯恐天下不乱，尤为喜爱闲言碎语、造谣生事，哪怕无论真假的小事，他们也要添火加柴，只要烧得热闹，便无所谓是非曲直。
    然而，一句“祸从口出，多说多错”，说起来容易，做起来难。
    多少英雄豪杰历经沧海，对这些道理心知肚明，仍管不住自己的嘴，折在这逞口舌之快上。
    而他这三岁多点的年幼女儿，居然真能想到做到，从小半句话不曾说出口。
    原来她果真不是哑巴，反是太过早慧。
    谢老爷惊愕之余，对自己这小女儿也多出几分审视，与她说话竟不自觉地认真起来，不再将她单纯当作无知孩童。
    谢老爷宽慰她道：“你想得或许不错，可他人若真想生事，并非你不言不语就逃得过。
    “你看你自小不说话，就有不少人当你是哑巴，传得到处风言风语。
    “这些年，我与你娘可听过不少风凉话，有说你命里带灾的，还有说我与你娘上辈子不积德的……许多人都想找个理由，寻别人的不痛快。”
    谢小姐若有所思。
    谢老爷想了想，又问：“还有……你先前说的那些喜欢四处论人家长里短的院里之人，莫不是你母亲身边的张妈和院里那些个小丫鬟之类的？”
    谢小姐点点头。
    谢老爷一叹：“我想也是。”
    顿了顿，他道：“秋儿，你不必对她们的做法太过心。自古长舌皆妇人，她们不过是些无知浅薄的粗妇，目不识丁，不堪大用，目光只有眼前三寸之地，每日做些洗洗缝缝的活也就成了，哪里有什么正经的想法远见？她们闲来聊些八卦杂事，也是打发时间，掀不起什么风浪。
    “她们若是哪天嚼舌根嚼到你头上，你只管告诉我或者你母亲，她们自会得到惩治。”
    谢知秋：“……”
    谢老爷说完，思维一转，又连忙叮嘱女儿道：“当然，我刚才说的是寻常粗妇。
    “知秋，你是我谢家的女儿，自不可与普通妇人相提并论。嚼舌这等俗不可耐之事，你万万不可做。
    “我谢家的女儿走出门去，势必要知书达理、秀外慧中。”
    谢老爷先前一直以为谢知秋无法说话是疾病，如今得知真相，可谓大松一口。
    精神松懈下来以后，他也有闲心琢磨其他事了。
    这会儿，他脑海中浮现出先前小小的谢知秋忽然开口吟诗的场景，不免心情大振，尤其是想到那时周围一众谢家兄弟的表情，内心更是涌起一阵难言的快意。
    谢家自诩名门世家，一向看重文采，偏偏谢望麟自己在这方面没有赢过，今日他女儿出乎意料地一展头角，竟让他有了扬眉吐气、一朝翻身之感。
    此刻细细回忆，仍感舒畅。
    谢老爷脸上和颜悦色起来，不由趁热打铁，道：“秋儿，今日你那首诗写得很好，不愧是我谢家的女儿。
    “日后，我定会请人对你好生教导……”
    谢老爷兴致盎然，眼前仿佛有宏图大业之画卷正在徐徐展开。
    然而谢小姐的表情却看不出她在想什么。
    她移目看向窗外。
    倏地，她问：“她们，也曾得到教导吗？”
    谢老爷正说得兴起，倒不想女儿冷不丁来这么一句，反应了片刻，才意识到她指的是两人刚说起的院子里的张妈和小丫头们。
    谢老爷一滞，道：“寻常人家，纵是男子也不是人人能识字读书的，更何况女眷。贫家孩子从小多要做活，她们父母要教的话，多半也会教些针线绣活之类的女子之事。你问这个做什么？”
    谢知秋说：“既然觉得目不识丁、不堪大用不好，那为何不教她们？”
    “女子学这些有何用？”
    谢老爷下意识地说。
    “既不可参加科举，又不能入朝为官。”
    “那为什么又愿意教我？”
    谢知秋语气里带上了一丝微小的疑问，直到此时，她脸上才显出一点孩童探知世界的神色。
    她问：“既然认为这些对她们来说没用，也不觉得有必要教她们这些，那为什么到头来，又要鄙夷她们见识浅薄？”
    谢老爷一噎。
    他似乎还没想得很清楚，语气迟疑地慢下来，道：“对乡野村妇自然无用，但你不同，你是我谢家的女儿，若是胸无点墨，走出去如何抬得起头？
    “你将来若是婚配，我与你母亲定会挑一门门当户对的好亲事，对方多半也会是书香门第。如果你大字不识一个，你未来的夫婿却是个饱读诗书的公子，你怎能让他觉得和你聊得来？如果他对你说话，宛如对牛弹琴，对方又如何会尊重你？
    “你不能入仕为官，学识文断字，对你来说可能确实没什么像男子一样的助益。可论天下男子，谁不想寻一个知书知礼的大家闺秀为妻？你唯有婉婉有仪、知事懂理，将来才不会给夫君惹麻烦，方可让他对你有喜爱之情，从此琴瑟合璧、红袖添香。”
    说到这里，谢老爷自己也觉察到这话未免有点前后不一，又改口道：“再说，也不是有人愿意教，就人人都乐意学；就算人人都乐意学，也不是人人都学得会的。
    “你是我谢家女儿，自然与众不同。但绝大多数人，命里就没这个本事。
    “要不然你去问问家里的那些丫鬟小厮，问他们愿不愿看圣贤书，十有八/九觉得枯燥，捂着耳朵就跑了。对他们来说，这还不如寻个地方晒太阳嗑瓜子。”
    谢知秋小脸皱了起来，似又要开口。
    然而谢老爷却有些怕了她一环扣一环的问题，忙教育她：“女子以柔顺为佳，应清闲贞静，你说话不可如此尖锐，容易引人不快，尤其我还是你父亲。
    “子曰，事父母，几谏，谏志不从，又敬不违，劳而不怨。
    “你作为女儿，待我这个父亲，应该更为敬重，不可总想挑我的毛病。”
    “……”
    谢知秋默默闭上了嘴。
    一套孝道伦理压下来，那作为父亲的一方，有理也是理，没理也是理了。
    多说无益，已不必再说。
    于是谢小姐又不开口了。
    她转过身去，双手扶在马车窗下，安静地望着远方白云，一声不吭，不知小小的脑袋里在想什么。
    第三章
    谢小姐有哑疾的乌龙解开以后，因为小孩子闹笑话算不得什么大事，很快就没有人再议论了。早年的谣言不久就像烟一般消散在人们的记忆里，再无人提及。
    而谢老爷果然践行承诺，请来先生，开始认真教导谢小姐。
    谢老爷仕途不得志，经商后却不缺钱，这先生一请，就请了两位。
    时下梁城中有头有脸的人家，为了教导出所谓的大家闺秀，教育女儿的时候，大约起码要饱含两项内容——
    一为妇德，二为文化知识。
    妇德不必多说，自然是三从四德之道，以《女论语》《女诫》《烈女传》为教本。
    文化知识，以谢小姐现在的年龄，学的也不会深，主要是先将识字写字跟上。将来再根据谢老爷培养一代才女的鸿志，慢慢学上其他的。
    世俗有“男忌双，女忌单”的说法，故而谢老爷寻师寻了半年，正好赶在谢小姐四岁生辰刚过不久，让她开蒙学习。
    通常来说，哪怕是读书人家，小儿也要五岁七岁才会开始接受启蒙教育。谢小姐这个年纪，已经先人一步，不可谓不早。
    谢小姐年幼懵懂，人微言轻，当然对她自己要学习的内容没有丝毫的决定权。
    她纵然早慧，但对以前没听说过的东西也无法未卜先知猜到内容，只得大人说什么，她便照着学什么，磕磕绊绊地开启了专为女子量身定制的学业。
    却说谢小姐的两位老师，也是各有专长。
    谢老爷请来的两位先生，为一女一男，皆是他四处打听后，传闻在启蒙方面颇有心得的“名师”。
    女先生名叫林隐素，负责以妇德教之。
    因是小姐的老师，谢府皆尊称其为“林先生”。
    时下梁城中，女子从教，称为“姆师”，职责多为教导有权有钱之家未出嫁的女儿。
    这类教师，其他标准还在其次，唯有道德水平要求极高，须得“年五十无子，出而不复嫁”，方能“以妇道教人”。
    林先生亦不例外。
    传闻她贞烈守节，夫家落魄也不离不弃，年轻丧夫却不愿再嫁，数十年独守空室，只以教导闺中女子德行维持微薄的收入，是方圆五百里内有名的贞洁贤妇，广受称赞。
    据传林先生本也是出身高门大户，早年也曾被称作才女。
    所以，不少名门之家都愿意请她教导闺中女儿。
    这种事情口口相传，林先生便在名门贵妇中有口皆碑，成了有未嫁女儿之家争相聘请的姆师。
    这一回，林先生辗转被请到了谢府，专门教导年幼的谢知秋小姐。
    谢知秋初见这位姆师，只见这林先生素衣峨髻、不苟言笑。
    她年已过六十，肃着脸，耷拉着眼皮，细长的眉毛画得高起微挑，瞧着略微有两分刻薄相。
    谢知秋年幼木讷，还没什么太大反应，可她身后的小丫鬟们却纷纷被吓得一抖，已萌生怯意。
    大抵是这林先生的长相气势容易叫她们想起院中最严厉的老嬷嬷，勾起了恐怖的回忆。
    林先生没有理会那几个小丫头的反应，眼睑微抬，只看向谢小姐。
    谢知秋小小的身板，坐姿挺拔，一言不发。
    她看上去什么都不懂，用一双求知而疑惑的眼睛望着她。
    二人对视半晌，林先生轻轻一叹。
    林先生道：“既然你父母让我教你，那便开始吧。”
    谢小姐点点头。
    林先生拿起《女论语》，照本宣科读了半页，既不停顿，也没讲解，读完问她：“听懂了吗？”
    谢小姐如实点头，依书回答：“但凡身为女子，要以清净贞洁为立身之法。
    “行走不能回头，说话不能掀起嘴唇。
    “坐的时候不要动膝盖，不可以摇晃裙摆。
    “高兴的时候不可以大笑，生气时不可以高声说话。
    “身处内外，男女不可以同群相处。