由于萧将军当年?显赫的军功，以及当今圣上?对萧家存着的愧疚之心，萧家当然也有将男孩送去国子监的名额。
不过萧寻初当年?连在白原书院读书都要?跑，自是不想去国子监，这?个?名额便理所当然地交给了既是长子又愿意听从父亲安排的萧寻光。
谢知秋对此倒没什么意见。她本来就不是萧家人，能借着萧寻初的身体?参加科举，还可以参加太学?的考试，已?经是她过去想都不敢想的机会?，理应珍惜。
所以，当秋闱过后，太学?的名额有了空缺，谢知秋毫不犹豫地去参加了太学?的补试。
太学?作为朝廷设立的官方高等学?校，福利相当好，太学?生不仅可以得到衣食住行的保障，甚至还享有免除一定税役的特权。
既然福利优厚，那么太学?生的数量肯定也是有定额的，有缺才有补，故而太学?的入学?考试也称作“补试”。
要?进?入太学?学?习，若非特殊情况，起码也得是举人才行。
谢知秋虽然是个?解元，但?她的解元只是梁城一地乡试的头一名，而太学?招收全国的学?生，会?有各地受到推荐的优秀学?子慕名而来，不乏有其他地方的解元不说，也有往年?的出众学?生。谢知秋不敢不可一世地认为自己必能得选。
她抱着谦虚的想法去考，心想考上?最好，若真没考上?，也只能继续自己学?习。
因此谢知秋出考场的时候，心态相当好，没有太大负担。
她不知道的是，她的那份补试考卷，一交上?去，就被单独挑了出来，送到两?位礼部官员面前。
“——陶兄，你看我没骗你吧，这?学?生是不是文采飞扬，又写得一手好字？”
若是谢知秋在场就能认出来，挑走她考卷的两?名礼部官员，正是秋闱时在她附近走动过的监考官。
这?两?人一人姓李，一人姓陶，平日都在太学?任职。
此刻，那陶姓官员看谢知秋的卷子看得入了迷，一旁的李姓官员唤了他好几声，他才回过神来。
“好文章！真是好文章！而且字也写得好！”
陶姓官员看得拍案叫绝，连连赞叹。
“都不必说这?份文采了，光是这?个?字……只要?能用这?个?字将奏折写得赏心悦目，何愁不能从一众普通人中?脱颖而出，叫圣上?记住他的名字？只是可惜……”
他看向卷子上?的署名——
“萧寻初”这?三个?字，分外灼眼。
李姓官员默然，知道对方在顾虑什么，说：“我确实也没想到，他居然会?是萧斩石的儿子。谁能想到一个?武夫，能生出这?等才华的孩子来？”
陶姓官员摇头：“萧斩石的孩子还是算了吧。萧斩石在圣上?那里身份微妙，还是少沾为好。若是与这?萧家走得太近，平白惹了官家猜忌，未免太冤。
“再说，萧家这?等武将多半是主战派，而如今上?面那位……大家都知道，他一向是主和?的，与武将合不来。这?萧寻初，未必能得他的中?意。”
李姓官员半晌没有吭气。
他将那张卷子又拿起来，认真又看了一遍，遗憾道：“可是你看这?文章，写得多好啊……”
陶姓官员侧目：“你很欣赏他？”
李姓官员道：“我已?经好久没有见过能写出这?种文章的人了，当年?甄奕的鼎盛时期，想来也不过写到如此。”
陶姓官员叹气道：“我能理解你的心情。但?坦白而言，一篇文章，在官场上?又有什么用呢？文采好的人，却未必实干，也未必派得上?用场。你看唐朝的李太白，千百诗文技惊四座，被人称作诗仙，真到做官上?，却也难有建树。”
李姓官员俨然对“萧寻初”是十分惋惜的，但?他并未直接回答。
倏忽，他像是想到什么，又道：“若按照常理来看，这?萧斩石的儿子确实不能说是很好的选择，但?凡事要?换个?角度——
“听说这?萧寻初与他父亲关系并不好，十五六岁就离家出走了，若不是这?回中?了解元，还不会?被萧家接回去。
“现在这?萧寻初回家是回家了，但?人与人之间的关系就像瓷器，一旦碎掉过，裂痕犹在，又如何能当真恢复如初？拉拢萧寻初，又未必要?拉拢萧斩石。
“若是我们顺利接触到他，对他好生教导，让他走到我们这?一边，在他人看来，不就是萧斩石的儿子也成?了主和?派？说不定反倒会?有意外之效果。
“再者，其实我事先打听了一下，听说这?萧寻初从小特立独行，不被父母师长理解，从未有过像样的老师在仕途上?引导他。
“如果我们现在抓住时机，去当第一位支持他、引领他的人，在他看来，岂不就是发掘他的伯乐？今日我等先投之以木桃，将来又何愁他不会?报之以琼瑶？
“反正稍微试一试，给他一点善意，又不费什么事。若是最后还是不行，再及时撇清关系就是。”
陶姓官员稍宁，似有意动。
“你的意思是，我们就先给他机会?，接触他一下试试，若是不行，就当没有过这?回事、没交流过这?号人？”
“……算是吧。陶兄意下如何？”
陶姓官员凝思半晌。
良久，他点了下头，道：“也行。反正我们现在青黄不接，正缺年?轻人，试试无妨。”
*
没多久，太学?补试的结果下来，谢知秋被录取了。
谢知秋尚不知这?成?绩背后的弯弯道道，只觉得自己今后算是太学?生了，读书会?更?方便，还可以找太学?里的先生看自己的文章，不免松了口气。
算起来，这?还是“萧寻初”回到萧家以后，第一次展现自己在读书方面的才能。
萧将军得知“儿子”一考就考进?去了，不免愣了愣，半天才道：“哼，还算不错吧。不过进?了太学?，离考中?进?士还远得很。你若真想娶谢知秋，还得继续努力，更?不要?说你还跟谢家放言说自己要?中?状元了。”
谢知秋已?适应了萧将军在儿子面前的不假辞色，她只对萧将军拱了拱手，表示知道。
*
上?学?之日一到，谢知秋一早起来整装收拾。
五谷照例来看少爷的情况时，门一开，他简直当场愣住——
上?一次见如此衣裳楚楚的少爷，已?不记得是多少年?前了。
太学?不同于普通私学?，是有着装要?求的。
所有太学?生进?出太学?，都要?穿“白色褴衫”。
这?是一种细布宽袖的圆领衣裳，上?下一体?，中?间以黑色布带一束，走起路来白衣飘飘，十分轻盈，是很有文人风范的衣服。
萧寻初生得一副好相貌，奈何他以往不太珍惜，总是以邋遢的面目示人。正所谓人要?衣装，如今他这?么一穿，又换了一身霜雪般冷锐的气质，随便往哪里一站，都有人中?龙凤的味道。
五谷呆了半晌，才笑道：“这?衣服好看，适合少爷。”
谢知秋本人是无所谓穿什么的，倒觉得萧寻初原本的打扮更?方便，今后又要?开始束发了，反而嫌麻烦。
五谷问?她：“少爷可是这?就要?出发了？”
谢知秋颔首，道：“走吧。”
*
时值十月金秋，距离二?月中?旬的春闱，还有三个?多月。
对秋闱考生来说，才放榜一个?月有余，可若是考虑到春闱，就又到了紧张的时刻。
梁城学?子中?已?经弥漫起焦虑的气氛，太学?里考生聚集，感觉尤为突出。
谢知秋一身学?子服步行在太学?中?，改换衣装之后，她特征没有以前明显了，倒没什么人认出她是萧寻初。
反换她侧目看其他人，只觉得擦肩之人个?个?都在备考——
“子曰，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后……后……后面是什么来着？可恶！我明明早就背下来了，为什么这?么简单还会?忘掉？！”
“御书阁那里人又满了，没办法，我们回房读书吧。”
“明日讲习的余先生早年?压中?过考题，他的课一定要?去听。”
“张兄，你可否看一看我的文章？这?是我根据《林大典举业考学?》后面列举的题目写的一篇赋论，先生太忙，总是没法给我评价。”
“当然可以，吴弟，不如我们交换看如何？”
“哎，张兄，你说我们真的能考上?吗？”
“怎么不能？！你想想当今同平章事齐慕先，不就是寒门出身，一穷二?白终于登上?位极人臣之位！如今已?稳坐相位二?十余载，可谓寒门学?子的榜样！科举对我们这?些?没有背景的读书人而言，是最公平的机会?！他当年?可以，我们为何不行？来，我还有篇文章，你再帮我评评。”
“好！”
……
谢知秋本打算先熟悉熟悉环境，再听听当日的讲学?，没想到拐过一个?弯时，正遇到秦皓从讲习堂里出来！
二?人一个?面照，俱是一怔。
高月娥本已?上?谢家谈起秦家与谢家的婚事、却被“萧寻初”横插一脚阻拦的事，秦皓不可能到现在还不知道。再加上?，谢知秋主动给谢老爷出的主意，秦皓多半也知道了“萧寻初”打算与他竞争。
二?人碰面，氛围不免尴尬。
谢知秋当时说她要?与秦皓较量，只是为了说服谢老爷的权宜之计，并非真的想与秦皓为敌，故而她先回过神来，作揖道：“秦兄。”
秦皓一顿，也回了一礼，说：“萧兄。”
秦皓身边带着小厮，那小厮手里抱着起码六七卷文章，两?人似乎在讲习堂里待了很长一段时间。
谢知秋问?：“秦兄这?么早就走？不听今日的讲习吗？”
秦皓不知他面前之人是谢知秋，反而对“萧寻初”这?个?人心情复杂。
他本不想与萧寻初有太多来往，但?对方主动搭了话，他还是回答道：“这?位先生的讲习我已?听过，考试也通过了，不必再听。今日过来，只是想请先生评评我写的文章。
“我等下还有别的先生要?去见，已?有些?耽搁。萧兄若不介意，我先告辞了。”
言罢，秦皓不予久留，拱了拱手，便要?离去。
谢知秋往讲习堂中?看了一眼，只见里面果然有位太学?的先生，对方给秦皓评完卷子，似乎有点累了，正站在窗口看桂花。
谢知秋若有所思，但?并不挽留秦皓，与之道别。
*
却说秦皓带着小厮走远。
那抱着卷子的小厮回头看了眼“萧寻初”的方向，眼神愤愤——
“呸，装模作样的东西，现在倒是知道穿得人模狗样了，当人不知道他当初是什么鬼样子？这?么个?人，他怎么还有脸来和?我们少爷打招呼？”
秦皓一顿，制止他继续说下去，道：“莫要?胡言，萧兄如今也进?太学?了，低头不见抬头见，碰上?是难免的，若是互不说话，反而奇怪。”
“可若不是他，少爷早已?如愿与谢家小姐定亲了！”
这?小厮其实一向不太喜欢谢知秋，但?现在相比之下，他更?不喜欢这?萧寻初。
只见他嘴皮子动得飞快，道：“更?别提这?个?人，他还胆敢提出要?与少爷比试，也不看看自己几斤几两?——”
“萧兄是今年?的解元，名次与我当初无异。”
秦皓打断他。
“再说，当世举子，到科考上?本也是要?竞争的。各凭本事而已?，没有谁不能向谁提出较量一说。”