“陛下。”
    一位看上去约莫五十岁出头的人类男子缓步上前，恭敬地向血狮大帝切瓦特·罗根陛下俯身行礼，沉声道：“斯温·瓦雷利亚听候差遣。”
    这位姓瓦雷利亚的男人身穿一袭深蓝色礼服，胸口与背后的披风都纹着一枚纹章，其构为雷霆、钻石与高脚杯，其中雷霆为霍华德家族的纹章主体、钻石为星蓝家族的纹章主体，而下面那只看起来其貌不扬的高脚杯，则是瓦雷利亚家族最初的纹章。
    事实上，在大概两百年前，瓦雷利亚家族还是格里芬王朝中一个普通的世袭伯爵家族，虽然也算有权有势，比沙文帝国那种地方的世袭伯爵强上太多，但跟那些势力庞大的上流贵族根本比不了，日子过得甚至还没有很多并无贵族称号的财阀滋润。
    不过就在这位斯温公爵的上上代，也就是他爷爷尚且年轻的时候，邂逅了一位名叫格丽丝·奥瑞恩的有夫之妇，那位女士是如此之美丽，以至于老瓦雷利亚第一时间就单方面地坠入了爱河。
    在那之后，那位早年丧偶的先辈就把家族领地交给弟弟搭理，自己带着大半家当来到了布罗瑞德，想法设法参加任何有格丽丝女士在场的社交场合，只求能远远地看上她一眼，运气好的话最好还能说几句话什么的。
    没错，老瓦雷利亚完全没有挖墙角的想法，倒不是说他是一位品格多么高尚的人，主要原因还是奥瑞恩家族的影响力太大了，虽然只是世袭侯爵，但其深不可测的底蕴完全可以支持他毁掉瓦雷利亚家族成百上千次，而格丽丝那位丈夫正是奥瑞恩家族嫡系第一继承人。
    格里芬王朝贵族结婚的时间普遍都很早，基本还是门当户对动辄联姻的那一套，在此就无需赘述了，总而言之，当时的老瓦雷利亚只有二十五岁左右，奥瑞恩夫妇则刚刚年满二十，还属于风华正茂的年纪。
    不过风华正茂不代表水性杨花，事实上，人家两口子的关系还挺不错，也都没有在对方头顶搞绿化的打算，所以并未构成稳定的三角关系，只是老瓦雷利亚单方面满心惦记人家而已。
    然而，就在这样的日子持续了大概两年后，出事儿了。
    并不是老瓦雷利亚出事儿了，也不是他心心念念的格丽斯出事了，而是格丽斯的那位丈夫家，奥瑞恩家族出事儿了。
    这事儿是怎么出的呢，说来其实也不复杂，一言蔽之就是——站错队了。
    众所周知，在集团冲突中，站错队的下场一般都不会怎么美好，而且是之前越风光，之后越不美好。
    总而言之，奥瑞恩家族就这样家道中落了，基本上是贵族们负责排挤并边缘化，皇室负责压缩封地范围以及相关荣誉，不到半年就穷的连锅都解不开了。
    而在之后的一段时间里，根本就没资格被卷入派系斗争的老瓦雷利亚始终在偷偷资助着夫妇二人，直到再也无法忍受这种生活反差的奥瑞恩先生选择自杀解脱。
    后来的事就不难想象了，面对明明爱慕着自己，但在自己夫妇二人最落魄时都没有选择使用卑劣手段老瓦雷利亚，本就不是铁石心肠的格丽丝终于被成功感动，然后便宛若人间蒸发般凭空消失了。
    直到一个月后，格丽丝再次出现在了失魂落魄的老瓦雷利亚面前，与之前的区别在于，她的名字变了。
    从格丽丝·奥瑞恩变成了格蕾丝·霍华德。
    而老瓦雷利亚直到那时才反应过来，自己这位心上人竟然是帝国首屈一指的大贵族之一，霍华德家族的三小姐。
    这个消息并不为人所知的原因，主要在于格丽丝是个向往爱情，并不喜欢用感情当政治筹码的姑娘，所以早在她尚处于青春期时就决定隐姓埋名，甚至让家族公开了三小姐已死的假情报，目的就是为了以后在谈恋爱时不被这些东西束缚。
    这事儿吧，其实挺离谱的，但我们绝不能低估一个女儿控的下限，正如季晓鸽那位老爹能因为有人对自家女儿表白策划刑事犯罪一样，霍华德家的家主同样对自己这位三女儿溺爱到了丧心病狂的程度。
    总而言之，在这位好爸爸的一同操作之下，格蕾丝·霍华德消失了，取而代之的则是一个普通贵族小姐（公爵大人甚至为了自家女儿凭空捏造了一个男爵世家，并将其资料混入了帝国纹章院），并在几年后与奥瑞恩家族的嫡子走在了一起。
    事实上，两个年轻人虽然彼此相爱，但奥瑞恩家族一开始还是非常反对的，毕竟好看不能当饭吃，格丽丝虽然够漂亮，但让一个小小男爵家的白菜拴住自家嫡长猪还是太亏了。
    然后没过多久，奥瑞恩家就莫名其妙闭嘴了，不仅如此，而且还非常支持两人的婚事，其中的原因嘛，大家懂的都懂。
    毕竟霍华德大公很清楚自家女儿想要‘单纯的爱情’，所以自然不会坐视奥瑞恩家把这事儿变得不单纯。
    再后来，事情就像上面所说的那样，奥瑞恩家族出事了，小伙子绷不住自杀了，霍华德家族虽然没有插手这件事，但却在事后发挥了一下影响力，没让奥瑞恩家族的人被赶尽杀绝，姑且留了个火种，还保了个世袭男爵的爵位，也算仁至义尽了。
    而曾经天真的格蕾丝·霍华德，则从这件事中学到了一个道理，即——还是有权有势的好。
    所以她干脆不装了，直接以霍华德家三小姐的身份出现在老瓦雷利亚面前，问他要不要入赘？要求只有一个，长子姓霍华德，没继承权，次子姓瓦雷利亚，有继承权，有靠山，有钱有权有背景。
    后者二话不说——入！
    然后俩人就在一起了，瓦雷利亚家族在霍华德家族的照顾下也崛起了，甚至还给那位继承了家族的次子安排了一场好婚事，从小就让其与霍华德家族的铁杆盟友，星蓝家族的长女。
    值得一提的是，虽然是长女，但那位女士却并没有继承权，因为她是家主跟人类生的半精灵。
    但这对瓦雷利亚家族却是一个极好的选择，毕竟人家要是纯血嫡系，自己这边恐怕又只能入赘了。
    总而言之，此时此刻站在血狮大帝面前的斯温·瓦雷利亚公爵，正是那位老瓦雷利亚的孙子。
    短短两个世纪内被扶持到了帝国最上层，虽然底蕴方面跟其它大家族相比有所不及，但无论是财力还是权势都堪称顶尖的家族现在风头正劲，在斯温的英明带领下，非但拿到了一个军团级的帝国正规军编制，甚至还拥有让皇室恨到牙痒痒的‘独立指挥权’。
    “如果我没记错的话……瓦雷利亚卿。”
    切瓦特·罗根平静地看着面前这位看起来最多五十岁，但因为有着四分之一精灵血统实则已经八十有余的老人，如刀削般棱角分明的脸色露出了一个浅浅的微笑：“新编第十九战团，应该是你们家族负责‘补给’的吧？”
    注意，这里的‘补给’并非字面意义上的补给，而是全军皆有对应家族供养，且最高指挥官必定是其嫡系成员的意思，除此之外，这种军团出击普遍都携带双战旗双纹章，分别是帝国战旗、罗根家族纹章，一个是对应贵族的战旗与其家族纹章。
    再加上一个‘独立指挥权’，简单来说就是私兵性质的正规军。
    当然，很少有人会随意动用皇室（多半是被迫）赐予自己的独立指挥权，毕竟这玩意儿最重要的价值还是牌面儿，拿在手里是用来装辶和以备不时之需的，要是没事儿闲的就自己指挥指挥，那就是白痴了。
    而白痴，往往会被其它贵族和皇家一起干掉。
    所以皇室虽然损失了一部分面子，但换个角度看的话，这种私兵性质的军团也挺省心，就算质量比不上真正的正规军，但胜在听话和免费。
    毕竟白嫖的东西谁都喜欢。
    “是的，陛下。”
    瓦雷利亚公爵眼前一亮，立刻回答道：“第十九战团目前正驻扎在我格里芬南境的‘犀角要塞’，只要您一声令下，吾愿亲自率领大军开入沙文帝国，作为马前卒为陛下踏平特洛恩，诛杀威廉·伯何。”
    这份表态可谓是干脆利落，要换个不知道情况的，还以为这位公爵大人是位坚定的保皇派呢。
    其实嘛……根本不是那么回事儿。
    老头子这么积极主动的原因其实很简单，一方面是沙文帝国并不以战斗力著称，尤其是在那位护国法神法拉·奥西斯陨落之后，面对自家装备精良、藏龙卧虎的第十九战团，只有沙皇之剑骑士团和飓风法师团两个招牌的沙文恐怕很难扛得住，至于在这一过程中所造成的损失……啧啧，沙文帝国可不是帕米拉自由贸易区，里面藏着的财富简直不要太多，要是真能吃到第一口肉，就算把地十九战团打残了都没事儿，只要自己那个作为指挥官的长孙能活着回来就行。
    “不急，瓦雷利亚卿，现在并不是着急的时候。”
    切瓦特抬手压了压，淡淡地说道：“您已经为帝国付出了大半辈子的心血，就算沙文帝国对我们没有半点威胁，前线那种地方也是少去为好，我记得第十九战团的指挥官是……”
    王座的阴影中，血狮大帝直属部队的【狮瞳】副队长，早已将身心全部奉献给这位皇帝的丹妮·法瑞尔恭谨地轻声开口道：“两年前从帝国军事学院毕业的特瑞·瓦雷利亚大人。”
    “嗯，特瑞……非常有前途的年轻人。”
    切瓦特微微颔首，一边摩挲着王座冰冷的扶手，一边淡淡地说道：“我相信沙文帝国那些可笑的部队不会从特瑞和第十九战团手中讨到便宜，也为瓦雷利亚家的忠诚感到愉快，是发自内心的愉快，尽管大家都知道我们彼此之间存在着一些小小的问题，但我很高兴，至少在这种时候，大家愿意抛开那些乏味的小算盘，团结在格里芬的旗帜下。”
    众人顿时俯身向切瓦特行礼，连声表明自己愿意为帝国鞠躬尽瘁、死而后已。
    平心而论，血狮大帝在位的这些年里，格里芬王朝的皇权已经要比过去几代强大了不少，虽然不可能同时与所有贵族势力抗衡，但无论是影响力、实力还是势力都非常到位，远不是紫罗兰帝国那个什么布雷斯恩家族所能比拟的。
    所以他才能在这种场合说两句‘实话’。
    当然，这里的实话绝不是什么‘团结在格里芬的旗帜下’这种帝国高层本就应该做到，但是几乎没有人能彻底贯彻的鬼话，而是那句‘彼此之间存在着一些小小的问题’以及‘乏味的小算盘’。
    而他把话说到这种程度，其实就是一种暗示，暗示至少在今天的会议中，大家就别玩什么弯弯绕了，踏踏实实一致对外才是硬道理。
    这是切瓦特定下的基调，而众人的反馈，则代表着他们认同这个基调。
    作为格里芬强大的既得利益者，他们没有理由在这时候给皇室添堵，因为最适合带领大家让世人看清格里芬强大的人，正是皇室。
    就这样，在一番令人烦躁、拐弯抹角的隐语之后，双方愉快的达成了统一观点。
    然后——
    “我们是绝对的强者，格里芬要比沙文强，特瑞的第十九战团要比对方的军队强，就算是绝对武力层面，我们也有这压倒性的优势，毕竟自法拉·奥西斯陨落之后，沙文帝国只剩下了一个传说阶的元帅，而我们的传说强者……呵呵，我记得霍华德家族就供养着两位吧。”
    切瓦特的语气忽然轻松了起来，甚至还对面露矜持微笑的霍华德公爵笑了笑，随即从容地靠在椅背上：“所以我们应该有强者的余裕，也没有必要因为沙文帝国那可笑的宣战迫不及待地去灭了他，吃想要好看一点，姿态，也要放从容一点，所以……瓦雷利亚卿。”
    “是。”
    “通知我们亲爱的特瑞，让他和他的第十九战团在犀角要塞里养精蓄锐，等什么时候沙文帝国那些杂牌军到了，再一举踏平他们，然后……挥师沙文腹地，拿下特洛恩。”
    “遵命，陛下。”
    “顺便问你一句，你觉得特瑞需要支援么，我记得第七主战军团就在西边，如果你……”
    “不，陛下，第十九战团有把握击溃敌军，就不劳烦在西边警戒着阿道夫公国那边的第七主战军团了。”
    “你确定？”
    “是。”
    “那就记住，我并不在意有人往罗根家族的脸上泼脏水，但如果有谁敢让格里芬的旗帜蒙羞……”
    “请陛下放心。”
    第一千五百六十一章：终