卫国，国都广乐，帝极殿。
    “不到三百字———”有道女声在空旷的大殿里响起，“不至于看这么久。”
    她说出了一个在这座大殿里，从未有人说过的称呼：“林大人，还没有考虑清楚？”
    “林大人”这个词像是唤起了某种禁忌，坐在案几后的卫晔猛地抬头，他看着斜靠在柱子上、宽大兜帽遮住脸的女人，目光中充斥着某种惊疑不定。有可能知道这个秘密的人在他脑海中一一浮现，又被一一排除，一个不可思议的念头最终出现在他心间：
    “乐凝？”
    “林大人的判断力与记性，果然没令我失望。”
    那个戴着兜帽的女人轻笑了一声，抬手掀开了帽子，露出了一张极美的脸，比起那年有些狼狈的初遇，现在已经成了羌国女帝的公主更有气势，昔日的种种好像是她肩头的灰尘，轻飘飘一抚，便全数远去。
    “你真是胆大包天，你当真以为你能在卫国来去自如？”
    “我敢来，自然是有所倚仗。”在他的注视下，他看到羌国的女帝笑着摇了摇头，然后拍了拍手，殿内横梁的阴影里，跳下来三个人。准确地说，是两个人合拎着另一个五花大绑的人。那个被五花大绑的人，卫晔眼熟极了———
    一个被捆成粽子还堵了嘴的逐东流。
    卫晔：“……”
    明明是人身安全已经危在旦夕的时刻，卫晔不知怎的，竟有些想发笑。
    他也懒得去放什么狠话威胁，在公主时流落他国，便能与一国帝王有来有回，半点不落下风，孤身一人能从落天火围攻后，国都大索中全身而退，如今成为女帝，身边有了护卫，想必更是难缠，就算能留下她身边的人，也未必能留下她，卫晔不想白费这个力气。
    “你从羌国千里迢迢来广乐，总归不是专程来看我笑话吧？”
    即使身边唯一的暗卫都已经落到了对方手中，卫晔也并不慌乱，如果只是为了击杀他，没必要让一国女帝远赴他国犯险，之所以会有眼下这个局面，必然是有极重要的事要与他商量，而且事态紧急，容不得书信来往，多方考虑。
    被他盯着的女帝忽然笑了一下：“怎么不呢？”
    “陛下！”拎着逐东流且靠右的那个人低低地喊了一声，语气里满是无奈。
    “好了，说正事。”女帝指了指卫晔一直攥在手中的那张纸，这是乐凝一开始进入殿里第一时间放在他面前的，也就是这张纸上的内容让卫晔迟疑了一瞬没有喊人，也让逐东流落到了对方手中，“洪水过后的瘟疫，卫国可有解决的方法？”
    ———这无疑是一个沉重的话题。
    卫晔没有正面回答，只道：“卫国对瘟疫有所研究的医者，已经尽数赶往秋思郡附近了。”
    “八千六百七十七人。”他对面的乐凝忽然张嘴报出一个人数，“这就是卫国医者努力的结果。”
    不等卫晔回答，她又道：
    “一万两千四百五十二，‘坚壁清野’的人数。”
    卫晔两日前才收到因为瘟疫传染太快，驻守的军队迫不得已先斩后奏，将染病百姓聚集到了一块的消息，因为太过匆忙，消息里只到大致人数，具体详情还要等下一封来信。
    他面前的这位羌国女帝，怎么可能比他还要清楚卫国的情况？无非是想要以这样精确的数量和对策，先击溃他的心防。
    他道：“你就算是胡诌一个人数，我也无法验证真假。”
    “人数你信或不信，都对我无甚影响。”羌国女帝轻笑，“只不过等卫国那些医者研究出救命的法子，就不知秋思郡还剩几个活人了。”
    话中明晃晃的暗示，直白又残忍。
    “你这是趁火打劫。”
    “对啊。”羌国的女帝从旁边拖了一张凳子懒散地坐下，“我知道你更倾向于向萧慎求助，就算不复当初，多年的情谊也无法彻底抹去，多方考量，萧慎的确是最合适的人选。”
    她看着卫晔，像是看透了他心里所有的想法：“可萧国没有蓬莱。”
    曾经蓬莱的璇霄和疑似蓬莱客的乌子虚解决燕国鼠疫名传天下，如今卫国瘟疫爆发，最有可能终止这场天灾的人选，也非蓬莱莫属。
    乌子虚已离世，活着的便只有璇霄，蓬莱璇霄。而蓬莱入世，择羌国为主，侍奉羌帝乐凝———她便是蓬莱唯一的主宰。
    “昌黎郡的法子在秋思郡不管用。”她说，“不妨等等裘林县的消息。”
    聪明人讲话从来无需多言，卫晔沉默了许久后，才问：“……你早料到会有今日？”
    祝凌本来盯着悬空在右上角、只有她一个人能看见的蛛网状的地图，被他话里的意思一惊，不由转过头来：“蠹虫未清，祸患报应，你可以说我趁火打劫，但我不至于丧心病狂到如此地步。”
    凿开堤坝让一郡百姓死伤惨重，便是再不死不休的仇敌，也不会有如此荒唐的行动。
    卫晔再一次沉默。
    近来发生的事太多，他总是习惯性的往最坏的方向去考虑，无论是事，还是人。
    “若你所说的都是真的，对你而言，伪造裘林县的消息易如反掌。”卫晔直视着她的眼睛，陈述着这几乎无解的现实，“我没有办法信你。”
    无论过去流落异国的公主，还是如今亲赴他国的女帝，曾经的林瑜，如今的卫晔，都很难说服自己去相信她。
    万余百姓的性命并非白纸黑字寥寥数行，他慎而又慎，不敢有半点差错。
    “若你光凭我三言两语就信我，我反倒要重新考虑是否要与你做这场交易。”祝凌在与他讲话的空隙，再次确认了秋思郡如今的情况，迎着卫晔的视线，她发出了邀请，“你要亲自去看一看吗？”
    亲自去秋思郡看一看，看一看那纸上的人间炼狱落到现实中，究竟是什么样子。
    卫晔忽然觉得嗓子有些发干，他想说他作为卫国帝王，悄悄从皇宫里溜去瘟疫发生的地方太过荒谬，千金之子，怎可垂堂？
    以帝王之尊亲身赴险，放在无论放在何国都是会被臣子上书、激烈驳回的荒唐举动。
    ———他本应该举出很多例子反驳她。
    他本应这样做。
    可另一种奇怪的情绪在他心中如丝缕般绞缠着心脏，让他竟然没有第一时间做出正确的拒绝。
    他看向这个提出天方夜谭想法的人：“这是出于什么立场的邀请？”
    “出于百姓的立场。”那羌国的女帝笑起来，“你当然不必现在就决定，你可以等等。等今日你最相信的渠道送来的消息。”
    ……
    天黑透的时候，卫晔拿到了好几方送过来的信，白纸黑字，每张纸上的字句都只廖廖，他却足足看了一夜，一直到天光乍明。
    一缕光线穿过宫殿的窗户照到他身上时，他像被惊醒了一样，缓慢地眨了一下满是血丝的眼睛，然后将这几张薄薄的纸折起来，放到了衣襟心口的位置。
    “我做出决定了。”
    他抬头，看向那殿内的横梁，若放在一月前，他听说一个国家的帝王会因为另一个国家的灾难而千里迢迢奔赴，要与人进行一场匪夷所思的交易时，他只会觉得荒诞无比。
    而如今，他也要做比这荒诞更荒诞的事了。
    那从横梁上轻飘跳下的女帝毫不意外：“你要准备多久？时间可不等人。”
    早在这几封信送来之前，乐凝便已与他说过了交易的内容———卫晔与她同去秋思郡，裘林县救命的方法就不会撤走，若卫国愿意向羌国称臣，羌国便会出人手、出粮食，让蓬莱解决这场瘟疫。
    “卫国称臣条件我不能接受。”卫晔说，“但你让我去秋思郡，可以。”
    逐东流早已在谈话结束后便被放了自由，卫晔没有命令，他便也没有做出任何过激的举动，他只是站在一边，眼里带着不解：“卫琇不会这样做……这样做是对的吗……”
    卫晔沉默了一会儿。
    他并没有因为逐东流不能理解而选择敷衍，他只是叹了一口气：“什么才是对？什么又是错？”
    他忽然发现，或许比起卫晔，他更像林瑜。
    翌日，卫帝染病，避风静养，少见朝臣。
    第327章 心悦诚服
    ◎“你看一国，她看天下。”◎
    呜蜩既终，乔装打扮过的卫晔在绕过驻守的军队后，进到了秋思郡的地界，甫一踏上这片土地，扑面而来的只有一个感受———死寂。
    地面上仍旧残留着洪水肆虐后退走的痕迹，掩在泥沙下的砖瓦，四处堆积的木头，拦腰折断的树木、挂着泥沙的宗祠残骸，被冲毁的农田……这些痕迹东一团西一堆地横倒在这片满目疮烂的大地上，像是一块块丑陋的疤。
    穿过这些疤时，总有几处能闻到刺鼻的、令人反胃恶心的恶臭———也许是动物，也许是人，总而言之，都是死亡留下的气息。
    一行人想要不亮明身份绕过驻守的军队过来，便只能徒步进入这块地界，而越往里走映入眼中的东西，便越令人无言。
    卫晔出发时还能与祝凌你来我往地试探过招，探探底线，到了秋思郡后，却日渐沉默起来。
    驻军将秋思郡染病的百姓赶得实在太远，光凭两条腿从白日走到天黑，仍旧没有到达目的地，而夜晚难以行动，于是赶路只能作罢。
    祝凌他们就近找了一块尚且还算平整的地方休息，两人身边的暗卫去捡了些枯枝生了堆火，随意地烤了些干粮果腹。
    卫晔是一行人中唯一一个没有功夫在身的，但整整一日的赶路他却没有叫苦，如今他坐在火堆边，只盯着燃烧的火焰。
    “你最好吃点东西，不然后面越来越累，你迟早得垮掉。”祝凌拿了张已经烤热的干饼递到他面前，“在秋思郡生了病，可没人保证一定能将你救回来。”
    “……我吃不下。”卫晔眼里倒映着燃烧的火焰，脸上说不上来是什么表情，“卫国的情况……比我想象的还要糟。”
    那些字里行间的苦难化成现实放到人面前所造成的冲击……实在太过惨烈了。
    卫晔这二十多年的人生的确过得苦，身为一国皇子却迫不得已隐姓埋名流落他国，有家不能回；好不容易拿回了自己的身份，代价却是挚友决裂，理想尽毁，亲人辞世……他过的得诸般苦楚，诸般不易，诸般不得已，却也未曾落到他最近所见过的那样的荒唐之中———半袋粗糙的粮食便能换走一个总角的孩童；辨不出品种的草和着碗水，便是给重病之人往下灌的药；不幸死去的人浑身赤裸，连张裹身下葬的草席都无；树上萌发出的绿芽，便是一顿饱餐的食物……
    那么多、那么多闻所未闻、见所未见的场景，那些存在于书中寥寥数行、仿佛轻描淡写的苦难，原来真正落在这人世间，是这般模样。
    卫晔微微阖上眼，前几日的画面好像又清晰地出现在眼前———
    他们经过那些蓬头垢面，流离失所的人群，那瘦弱的皮包骨的伶仃四肢，那破破烂烂、挂在骷髅架子般躯干上的污糟衣衫，那一双双带着红血丝、麻木得仿佛已经失去人性的眼瞳……那都是卫国的子民。
    繁花似锦歌功颂德的词赋，文采斐然字字珠玑的奏报，这些东西里三言两语带过的，是求助无门的地狱人间。
    卫晔所带的食物只留下了一点，剩的全部分发给了周围的百姓，然后……局面开始失控了。人人都争着抢着他所给予的食物，有的大打出手，手脚并用互相撕咬，仿佛蒙昧的野兽，有人侥幸抢到了半块四分五裂的饼子，拼命往嘴里塞，噎得直翻白眼几欲绝命也不愿吐出来；有人没抢到的，便满脸扭曲的恨意，仿佛与他有不可开解的世仇……
    有了一个人动手，便有了第二个，若不是身边人拼命相救，卫晔或许就要死在一拥而上的百姓中。明明曾经读书，读到大灾年间有人大发善心却死于善心的举动时，还会笑着与旁人感慨，行善一定要看清周围形势，决不能不合时宜的心软，否则只会害人害己。
    那时年少，不懂为何聪明了大半辈子人会有如此愚蠢的举动，直到他自己身处其间。
    从一拥而上的百姓中逃出来后，卫晔发冠乱了，衣衫破了，腰间的佩玉不知所踪，整个人都有种失了魂般的茫然。
    逐东流背着他，如同背着一块僵硬的石塑：“什么才是对？什么又是错？”
    ———那日大殿之上，卫晔对逐东流所说的话，被逐东流原封不动地复述。
    他好像不是为了向卫晔要一个答案，他在思考，但他自己似乎也不懂———
    “……他们做的不对，但好像、又没错……”
    谁对谁错？
    谁对……谁错呢？
    “啪嗒———”
    一滴水从檐上坠下，在檐角下的水泊里激起一朵小小的水花。
    溽暑之初，天已经渐渐热起来。
    楚尧今日又失眠了。