作为切哈洛尔沃家族的复兴者，祖父遗产的继承者之一，伊恩一直都在被他关注，而对方也从未令他失望过，每次都能给予人莫大惊喜。
    无论是最开始的重复利用炼金技术，还是后面的极效药剂，都是只要继续深入，便可以得到大师称号的开创性技艺……他毫无疑问是未来的炼金大师，甚至是宗师，而一直认为伊恩藏拙的米卡埃尔敢发誓，这个看上去谦逊有礼，温和爱笑的白之民少年，实际上是一个心机深沉，城府极深的家伙。
    他绝对藏了不止一手，不到关键时期，绝对不会外露。
    就好比这次——被天洪王的余波波及，为了保住性命，他才被迫进阶第二能级……开什么玩笑，真以为他看不出这小子早就进阶第一能级四五年了？那种反应速度和源质操控的熟练度，根本就不是天才能解释的。
    以伊恩的天赋，只要做好准备，什么时候都能尝试突破第二能级。
    但为了不引人瞩目，他就非要等到必须的时候才显山露水。
    铠装设计方面的天赋也是如此，昨天看见依森嘉德提交上去的独眼巨人设计构图后，米卡埃尔就明白，伊恩藏的东西当真不少。
    虽然主要核心技术，还是廉价的光素药剂和糅合了埃伦家族部分殖装设计这种炼金术方面，但以米卡埃尔的天赋怎么可能看不出来，伊恩对于机械那种几近于天生的熟悉？可不是所有人都能随便拼拼凑凑，用几台老式铠装拼装成一台可以平稳行走，稳定飞行，没有任何武器系统失误的新机体！
    所以他不愿意呆在帝都。
    呆在这个太容易引人瞩目的地方。
    “如果不是有必要，我也不想站在这里……站在山巅。”
    如此想着，米卡埃尔大步走向上城区最大的建筑群。
    瑟塔尔帝国皇室的皇宫。
    重建的皇宫和黯月动乱前并没有什么不同，还是那样巍峨壮丽，一侧的孤山之塔高高屹立于此，它就像是一只手，探向无边的天穹，要将日月都抓握于掌心。
    一进皇宫，米卡埃尔就看见自己的老朋友，东境的威斯纳伯爵，他跟在东境大公阿苏卡·艾莎德的身后，手中拿着一沓文件，一脸严肃地与那位相当年轻，不到二十岁的大公说着些什么。
    大概是在告诉那位年轻大公等会见到父皇后该怎么应对吧。他们使用了寂声法阵，虽然对于米卡埃尔来说没有意义，但不去知道一些事情也是一种自律的美德。
    而且，礼仪这东西没什么意义，泰拉大陆上的强者们总是不在乎刻板的礼仪，那是只有无法看穿人心的凡人才会去在意的东西——毕竟当帝国的皇帝可以轻松看出自己的臣子是否忠实于自己，甚至能凭借强大的力量聆听万里之外的虫鸣时，谁又会在乎那些无关紧要的东西呢？
    只要有发自内心的尊重和最起码的礼节，就不会有问题，而以东大公一脸肃然谨慎的表情，米卡埃尔觉得问题不大。
    威斯纳伯爵看见米卡埃尔后眼前一亮，艾莎德大公也转过身，双方互相点头示意，然后大公一行人便步入一旁的侧殿。
    米卡埃尔注视着对方，大会议还要等一段时间，他们肯定还在做准备。
    而他就不一样……无论关系如何，他都是皇子，皇宫就是他的家。
    所以他直接走向皇宫的最深处，去见自己的父亲。
    那位……皇帝陛下。
    卷末 直向未来的道路
    对于生活在下城区和中城区的帝都人来说，普通人就连接近都会呼吸急促，头晕目胀的上城区是高不可攀的禁地。
    只有升华者，那些真正意义上的大人物才能自如地于那片被帝都力场完全包裹的区域行走。
    殊不知，上城之上，仍有上城。
    在那就连第四能级强者的异象都能压制的上城区之上，便是一座陡峭的孤山，钢铁与未知生物结构构成的力场发生口构成火山口一般的结构，无形的力场护盾从此地直冲天宇，庇护着以帝都为中心的整个中央大平原地区。
    而就在力场发生口周边，一座规模庞大的岩铁宫殿屹立在边缘，但论起外形，它与其说是宫殿，不如说是一座高台。
    从这座高台上可以俯瞰整个中央平原，而背后就是直冲虚空的帝都力场光束。
    那位陛下倘若没有消失不见，去进行他那不为人知的神秘计划的话，绝大部分时间都会呆在这里，位于上城区的皇宫不过是办公之处，他从未在那里久呆过。
    他甚至有些厌憎那座太过一样的宫殿。
    米卡埃尔一步一步地走上高台，高台的质地并非金属也并非岩石，具备某种生物的特质，但却坚硬的堪比钢铁，它表面覆盖着一层流淌的光液，其色纯白，没有一丝杂质。
    覆盖高台的光液虽然看似一体，但实际上却是由无数各自独立的光带构成，不断地上下交错蠕动，似乎正在构筑某种极其复杂的模型，而每一个光带中央都有着宛如人类眼瞳般的光球转动，凝视向米卡埃尔所在的方向。
    光液的中央，高台的顶端，站着一个高大魁梧，孤身凝视着天穹的身影。
    悬挂于天的第二颗太阳，端坐于炽光之顶座者，中央帝国皇帝，守土者阿克塞尔。
    以及……黑暴君之子，伊奈迦二世最大遗产的继承者，夷族的暴君。
    米卡埃尔凝视着自己父亲的背影，他很清楚，相较于自己祖父的暴君之名，自己父亲才是真正意义上杀人如麻的暴君。
    祖父一生，即便是针对最大的对手和叛逆者，也不过是击杀本人，家族流放，当年的老索林大公意图谋反，也不过是诛杀首犯，甚至还收了这一代索林大公斯普利特为徒，并允诺他‘如若这个国家令你不满，你大可再次选择独立之路’。
    而自己的父亲，即便不算继位前后斩杀的兄弟姐妹，单单是继位后除灭的那些世家大族，自以为能在新皇手中得到更多利益的自以为是者，数目都数十倍于祖父。
    唯一不同的地方在于，父亲改正了祖父心慈手软的弱点，他要杀就全部杀绝，绝不留下哪怕是任何一个遗民。
    如此一来，也就不会有人在多年后反重申着父亲的狠辣，那些被消灭的贵族全部都被遗忘，只留下史书上简单的一笔。
    至于遗产的继承者，本就是如此。帝国那些法规制度，看起来每个都改过不少，但实际上施行起来却和祖父时期并没有多少区别，最多就是有了些许阿克塞尔的特色。
    这才是帝国能再一次逐渐兴盛起来的关键。
    阿克塞尔并没有在意身后的来者，他的身侧流动着大片大片宛如云雾般的金白色光粒，这些光粒旋转，飞舞，然后凝聚成一个又一个的人形，人形们呈现半透明态，对父亲谦卑地弯腰，汇报着诸多事宜情报。
    其中有一个人影米卡埃尔很熟悉，那正是灵知院院长莫泽。
    “所以说，理论上是可行的吗？”米卡埃尔听见自己的父亲这样说。
    【是的，陛下。】莫泽院长鞠躬，他认真地回答：【但帝国的人民需要一个敌人，如此才能团结一心，仅仅一个飞焰地，完全不够】
    【帝国本质上从未达成过一体，我们内部有太多不同的种族和地域习俗，文化与民族都无法成为联合的桥梁，除却有同一个帝国皇帝，大家都仰头看同一个太阳外，我们从来不是一个整体】
    莫泽院长说着一些米卡埃尔难以理解的话，他知道二皇子就在旁边，但毫不忌讳道：【我们需要一个更加鲜明，更加立体，更加强大的敌人……不这样的话，我们就无法达成共识】
    “活人果然还是有点难吗。难怪斯普利特非要让人死。”皇帝低声道，他抬起手，示意米卡埃尔去一边坐着：“天灾应该可以吧。就万灵殿预言的那个。”
    皇帝的声音淡薄，带着些许疲惫：“还是说再加上苍天王庭？双线作战也不是不行。”
    【不行，陛下】
    莫泽院长摇头道：【仇恨飞焰地和仇恨苍天王庭的不是一群人，他们无法达成共识。反倒是万灵殿预言的光之灾有潜力，但那是整片大陆所有人的灾难，帝国的人民无法感受到自己是特别的】
    【不是特别的，他们就无法鼓起勇气】
    “……比起技术，还是人本身最麻烦。究竟怎样才能教会这群愚民团结的道理？”
    高大的男人语气顿了顿，他摆手：“退下吧。”
    【是，陛下】
    光粒构成的朦胧半透明人形消散了，皇帝转过头，看向米卡埃尔。
    “下午好，父亲。”米卡埃尔说。
    “直接点。”皇帝道：“我没教过你需要对我讲礼。”
    “为什么坐视斯普利特成功。”米卡埃尔道：“还是说这仍是您计划的一部分？”
    “他又没跑到我不知道的地方。”皇帝语气平淡，他抬起头，回头继续凝视着光柱，金色的双瞳最深处闪动着白色的耀光：“去地心又用不了两分钟。”
    “就当您早有准备。”米卡埃尔心道果然，他继续询问：“哥哥根本没去修复大气层，是卫团长代替他干的。您究竟派他去干什么？”
    “无聊的问题。”皇帝道：“泰拉的大气还用得着我们去修复？四层天梯又没坏，你把大气层全掀了也能再生。卡洛斯是去龙岛了。”
    “也就你刚才不在，不然你也得去圣山一趟，霜迹代替你去的。”
    “您究竟要做什么？”米卡埃尔难以理解道，他就是完全搞不清楚自己父亲最近这段时间究竟打算做什么，所以才直接过来问。
    阿克塞尔毕竟是他父亲，他的确会回答这个问题。
    高大的男人将双目从帝都力场护盾光束上移下，他此时才真的转过头，认真地与自己的儿子对视。
    “米卡埃尔。”
    皇帝道：“不动坚城再次出现了。”
    米卡埃尔睁大了眼睛。
    但还未等他说些什么，阿克塞尔便再次将目光移走。
    皇帝此刻俯瞰着高台下的帝都下城区，以及远方广袤的平原，他的语气平静：“斯普利特见过希利亚德的继承者了。那是一个年轻的骑士，大概是学识之都，亦或是西境的金之民。”
    “他自称为幽谷，名字叫做马赫迪，他的剑是希利亚德的那把，但已经不再是剑胚，而是一把真正的宝剑……他大概已经有第三能级的实力。嗯，总的来说，和希利亚德老师当年差不多天才。”
    “马赫迪？”太多信息量令米卡埃尔一时间不知道该说些什么：“我怎么可能没发现……这个名字……”
    “当然是假名。甚至其他都有可能是假的，唯独实力不会。”皇帝摇头。
    他叹息道：“交替的时间到了。经历过当年黯月动乱的人都已经死的差不多，但他们的继承者却接连出现。又是一个动荡的年代。”
    “你问我的目的？我的目的一直都很简单。或者说，在这片大地上，仍然还怀有野心与梦想的人目的都一样。”
    “我要改变这个世界。”
    “谁不想？”
    米卡埃尔都有点想笑，这回答不能说不认真，但说了和没说一样：“正因为如此，所以你们所有人都改变不了这个世界。”
    “是啊。”
    皇帝并不回避这一点：“当了皇帝你就知道有多不自由，升华者和普通人根本没有任何区别，即便是第五能级的顶座。”
    说到这里，他停顿了一会，然后挥手道：“退下吧，稍后还有大会议要举行。我要继续工作。”
    米卡埃尔退下了。
    他这次过来，其实真正想要问的是为什么纵容索林大公进阶第五能级，早就在阿瓦克领事件后，他就已经确定索林大公掌握了某种特殊的进阶方法，告知给了阿克塞尔。
    但在听见莫泽部长的话后，他就明白这个问题问了也不会有回答。
    因为自己的父亲，就是想要制造一个对手。
    飞焰地和苍天王庭都不够，更何况区区一个索林大公？
    他根本不在乎这些无聊的小事。
    “第五能级全都是疯子。”
    从高台向下走，米卡埃尔缓缓走回上城区。
    阿克塞尔几乎从未对他的子女，也就是自己等人隐藏他的行动，但却无人能理解他究竟要做什么。
    譬如说，趁着索林大公进阶第五能级这一势头，将帝国各大山头势力的领袖和主要成员全部都叫到帝都来……这根本不是齐心协力的方法，这些家伙聚在一起，哪怕是表面上听从阿克塞尔的权威，也绝对不会真的联手。
    米卡埃尔不理解这点。让这些升华者分居各地本来就是保证秩序的一种方法，不然的话，这些意志坚定，固执己见，又有真正力量的家伙，想要惹出多少麻烦就能惹出多少麻烦。
    一群意见不同，又无法用语言说服的家伙，本身就是动乱的源头。