城门上报信, 片刻有人打着伞，送一位服浅绿龟甲的官员迎出来。
    “下官见过淮阳郡——”
    就被武延秀满身污泥的模样吓了一跳。
    “哎呀，这是怎么话说？”
    大惊小怪招呼人打伞，武延秀推辞，“郎官不必了，打不打都是一样。”
    那人留了把难侍弄的大胡子，伞下抬手捋着。
    “下官是朔方军屯所守备陈路遥，秩正七品，郡王并使团滞留灵武期间的一应事务，皆是下官侍奉安顿。”
    一壁说，一壁觑着武延秀笑。
    “裴郎官好大的胆子！不过是个殿中侍御史，论品级还不如我，仗着是御前的近臣，混个绯龟袋挂着，就抖起来，一把伞不与郡王，自己倒歇息去了。”
    武延秀听了颔首，诚恳向他解释。
    “陈郎官眼明心亮，可惜久在边塞，不知京里行市。肃政台么，论品级，从上到下都不高，可职权了不得，掌京中不法事，纠察百僚……您听听，这大帽子能框住多少人？一个不高兴，四品的部堂官儿，他也举发。小王不敢招惹他，将好与您透个底儿，这趟回去，他就该升侍御史啦。”
    陈路遥早知如此，却装作初初闻听，面露难色地搓着手。
    “啊，这……”
    武延秀把眼一横，已是明察秋毫。
    “怎么，上房给他了？”
    陈路遥嘿嘿笑，“原本还有一间留给郡王，可说又来了位春官侍郎……”
    武延秀很爽快，抬手指身后两人。
    “不妨事，上房留给阎侍郎，给小王安排间梢头上，清净的，连这两个长随挨着。再者小王的衣裳鞋帽，烦陈郎官着人去取，并问裴郎官多要两身，给他们替换。”
    都是份内小事，陈路遥连声应下，排辆车子从速送进驿馆，转头向人道。
    “这郡王恁地好性儿！必是在京里受了排挤。”
    雨停了，天还灰蒙蒙地，武延秀推说受寒，没去吃朔方军的宴席，裴怀古铁骨铮铮，也不来问候，两下里僵持。
    那并州来的小吏，姓吴名小宝，有眼力见儿，自担了长随活计，跑进跑出几趟，端了酒菜来，也不敢上桌吃，就蹲在门口张望。
    裘虎等团团围住武延秀，都在七嘴八舌，大骂裴怀古不仗义。
    郭元振道，“他那号人，肚里肠子都是直的，不消理他。”
    八仙桌上堆了几样寻常兵器，都是裘虎才拿来，横刀也有，大刀也有，弓矢也有，行滕也有，不及武延秀从前在京托将作监打造的精道，但还算趁手，遂摘了领巾细细擦拭横刀，瞧刀鞘上刻着久视元年的字样。
    他草草梳洗了一回，披着件堂皇的红袍，头发才偎着火烤干了，鬓角额头一圈毛茸茸地，露个美人尖儿，愈见细皮嫩肉，楚楚的大眼睛。
    饶是郭元振看惯了，还是唾骂着扔根发带命他绑起来。
    “你这张脸呐——”
    回头瞧小宝绞着手指，果然又看呆了，“你来，托人带话回去没有？”
    “带了！”
    小宝磨蹭过来，无措地站在地心儿。
    “才与陈郎官借笔墨写了封信，听说小的从并州来，他便叫打点了两色皮毛香料，一并随信送给我们长史。”
    郭元振叹服。
    “这人在这儿真是糟践了，一丝儿缝都要钻营，合该在京。”
    “他送的哪几样香料？”
    武延秀两手够在脑后，胡乱去绑，一松手就散，嘴衔着发带问。
    “你们这儿请客送礼都用香料？哪样最贵，什么行市？”
    “他懂得什么好坏？只知道买贵的！”
    小宝絮絮答了几样，见武延秀很有兴趣，绕过八仙桌站在他身边。
    “小的祖籍五原郡，祖上三代做香料买卖，生意大哥、二哥操持了，独把小的送来从军，可是手艺没荒废，好赖一闻便知。”
    武延秀瞥他两眼，似笑非笑模样，笼在灯火里，更见妖娆。
    可怕的沉默，只有烛火扑簌簌声响。
    裘虎几兄弟都不说话，贼兮兮看他，是街上闲汉看打架的神情。
    小宝不知又招惹了他什么，提心吊胆等着，好一会儿，才见他从袖袋里掏出一枚金叶子递过来。
    小宝不敢接，又舍不得不看。
    多好的手艺啊！
    叶片的脉络丝丝分明，欣赏了好一阵子，才壮起胆子试探。
    “郡王想买什么？小地方没人用金银，丝帛就挺惹眼了，您这个……顶好的沉水，能换半箱。”
    “给你的。”
    武延秀扔到他怀里，依次指郭元振等等。
    “这几位都是我结义的兄弟，一共八个，多从十六卫出身，他是大哥，最早在右武卫，如今在主客司……”
    看小宝磕头似的频频点头，不耐烦了。
    “总之你跟了我，待他们也当尽心竭力，若服侍的好——”
    他抬了抬下巴，示意小宝坐下，一双眼笑盈盈似汪着春水。
    “我抬举你做老九。”
    “得嘞！”
    小宝出门遇贵人，乐的撸高袖子亮出两条细麻杆，表示要尽全力。
    “小的绝不与您见外。”
    他倒会顺杆儿爬，裘虎几个嘻嘻哈哈全笑了。
    “要说这香料里头的门道，您当它是个催帮儿……”
    武延秀扳起脸，拿食指敲了敲案台，打断了。
    “虚头巴脑的玩意儿，我这儿全免，你先办两桩差，看看本事。”
    小宝一口答应。
    “您尽管吩咐，准错不了！”
    “其一，采买两车郁金，要最好的货色，送到太原城中商铺，地址、店名，待会儿我写给你。”
    几人一头雾水，尤其裘虎，那铺子正是他家掌管。
    “你拿这金贵玩意儿开张？我小舅子不懂，就会个荔枝壳儿。”
    小宝噗嗤笑了，居中点评。
    “知道烧荔枝壳儿么，也算乡巴佬里的风雅。”
    瞧把他能耐的！好像比人都见世面。
    孙猴儿不忿，推开他道，“是好东西，就怕卖不动，人家买买，两钱、三钱就罢了。”
    “不不不！两车刚好，要是房子大，只怕还不够！”
    小宝笑得稀里哗啦，捂着嘴憋得脸通红，并不问东西送谁。
    两只眯缝眼懂行地冲武延秀眨巴，夸他长情，这头和亲，那头还记挂别人新婚和不和睦。
    武延秀面上发烧，几兄弟都不老实，这个最滑头，起身走两步，挽起袖子，轻轻把手一推，便把小宝整个从凳子上推落，他们忙七手八脚去扶。
    “小的不说！小的一个字也不说！”
    小宝坐在地上，两只胳膊被裘虎两个提着，龇牙咧嘴还在忍笑。
    武延秀横他一眼。
    “记住了！背着我也不许说。”
    他侧脸看郭元振，“写诗是不是有个路数？”
    扒拉着刀鞘上红穗子，仿佛闲来问问解闷儿。
    “专为远征之人解两地相思，这路数是谁最好，他缺不缺钱？”
    小宝嘿地一声，不等人家吭气儿，抢答道。
    “沈佺期！石淙那几个才子，独他公然卖文，可他贵呀，寻常货色，两百贯一首，若要额外好的，论金！您买他的诗装才子，一装一个准儿！”
    武延秀把他看看，起了疑心。
    “你买过？”
    小宝只管摇头，“我家主子嫌他贵呀！”
    前仰后合，惹得郭元振也笑了。
    武延秀挂不住脸，刀鞘原本握在手里，忽地往前一耸臂，就见雪光炫闪，他全凭震荡之力，把刀把儿连着刀刃推出鞘外，重重一击，撞的小宝心口生痛。
    郭元振摆手劝他，“说归说，笑归笑，你这动手的习惯不好。”
    武延秀正色道。
    “你细说说，张仁愿如今管着哪一摊活计，干的怎么样？”
    大家聊到后半夜，口干舌燥，纷纷回房去睡。
    郭元振与武延秀合住一间，躺在榻上踢开窗扇，嗅闻雨后清新的空气。
    “太孙年纪轻轻，肚里有些章程。”
    武延秀合着眼皮，曼声应他。
    “况且风头在李家，跟他干，能成大事。”
    “那回你说圣人说的！”
    郭元振越想越心潮澎湃，一拍大腿坐起来。