“他跟着你爸也有很多年了，是到了该退休的年纪了，况且他家还有老婆孩子，我们总不能不放他走。”简夫人回答到，漫不经心地将一件人命关天的事掩盖了过去。
    第20章 重逢又重逢（一）
    甘小栗在高家的杂货铺做了几天伙计，负责搬货理货和打扫卫生，基本上把这里的人认熟了。
    铺子里除了高老板夫妇，只有一个账房管收钱和算账，另外还有一个看店的老头只在晚上过来守夜。铺子经营南北杂货，是附近街坊日常所需的主要采买来源，和街坊相互依赖，所以来这儿的街坊基本也是些熟面孔。
    甘小栗生来一副笑脸，讨人喜欢，记性又好，只要街坊们来过两三次，他都能招呼得上。那些来买东西的华人妇女，离了本土的山水，被岛上的海风吹上一阵子，也纷纷放下约束变得热情奔放起来，她们见新来的小伙计机灵活泼，长得又俊，便在买东西之余爱过跟他聊上几句。
    “小哥，你们店里进的布鞋不耐穿呀，下次弄点质量好的来吧？”一位系头巾的少妇抱着孩子站在杂货铺门口这样跟甘小栗搭讪。
    甘小栗正在货架之间不停穿梭，不时把新进的商品搬上货架，又把实在卖不掉的玩意重新整理得像样一点，他停下手中的活，把身子探出店铺来回答那妇人：“我把这事跟我们老板反映吧，有质量好的上货了第一个告诉您！”
    杂货铺另一头的货架后面传来一个娇滴滴的声音：“这儿没你事，轮不到你说话。”接着转出来一个身材玲珑的女子，盘着发，耳朵上垂着一对前后打晃的玉坠子。
    这位是杂货铺的老板娘，本姓何，是高老板的续弦，夫妇俩年纪差了二十好几，甘小栗从街坊那里听说老板娘也不知原籍哪里，从前在“风月场”混过，倒也不曾红过，后来年纪大了考虑出路，不得不选择到高老板这样的小户人家当续弦。
    听见老板娘的训斥，甘小栗忙把脑袋缩回了店里。
    老板高元保不在，过了一会儿老板娘何氏凑到甘小栗跟前，一只手揪住他的耳朵往上提，吹气如兰地说：“店里有我照应，你只管好你的事，不要随便跟外头那些女人多话。”说话间一股香味从她身上飘了出来，甘小栗不习惯这个味道，打了个天大的喷嚏，也不知是口水还是鼻涕，直接喷到了何氏的脸上。
    何氏厌恶地往后退了几步，擦着脸大骂了起来：“该死的兔崽子！没教养的东西！”
    甘小栗乐得跑开，说：“对不住了老板娘，我突然鼻子发痒。”
    他心里自然是模模糊糊感觉到了老板娘是什么人物，何氏嫁给高老板之后不曾生育，如今才不过三十五六的年纪，不能称之为“美人”但是举手投足里风情还在，偏偏高老板那方面“心有余而力不足”，让何氏免不了有点寂寥。
    账房正在柜台上看报纸，他是个矮瘦的老鳏夫，从来不管金钱之外的一切事情，何氏也从不把这人放在眼里，偶尔和来买东西的男人打情骂俏一番，就在店里无须避讳。
    何氏被喷了一脸口水鼻涕，气得掀开铺子后头一个门帘回家去了。这间杂货铺属于“前店后家”的模式，店铺和住宅只见隔着一个小天井，天井中粗粗布置了一点花草，何氏也无心打理，任由植物疯长，把本来就潮湿的地方弄得绿油油、湿漉漉。天井里一个老妈子正在洗衣服，何氏爱答不理的，径直上楼走回卧室。
    甘小栗在铺子里闲了下来，凑到柜台旁，账房这会儿大约是看报纸看累了，合上了眼睛，眼镜从鼻梁上半滑下来。甘小栗看了一眼报纸，右侧最上面一排印着一行大字——槟榔晨报，再翻到最后一版，一个豆腐块大小的栏目抓住了他的眼球。
    来槟榔屿也有数十日，除了马不停蹄的工作之外，甘小栗见缝插针地打听阿爸的消息，他几乎在姓周桥挨家挨户打听过，又去泰隆侨批局问过，没有人听说过他阿爸，就在他颓丧失望之际，这份报纸又让他重燃希望。
    原来《槟榔晨报》的最后一版有个小栏目，专门刊登读者投去的各种启事，有通知结婚的，有发讣告的，有家庭在上面寻找帮工，甚至干脆是把家长里短的事情发出来让大家评理的。甘小栗看着上头的文字，暗想自己也可以发这样一个寻人启事，可不比在人群里一个一个的打听要来得便捷得多？
    这时账房醒了过来，把眼镜重新在鼻梁上架好，见甘小栗正盯着自己的报纸，于是咳了一声，让他闪开。
    “您能把这报纸借我一下吗？”甘小栗装得最可怜巴巴地问。
    那老鳏夫浑浊的眼珠子稍微转了一下，跟着手肘带动上半身往边上挪了一下，回答：“记得还给我。”
    甘小栗得了报纸，拿到铺子门口蹲在地上看，正巧老六拉车从门前路过，看到他老远打了个招呼。
    “这不是我们爱学习的好少年吗？”
    甘小栗听出是老六的声音，抬头咧开嘴就笑：“六哥！”在他眼里，老六是个线条刚硬却心思细腻沉稳的人，相处一段时间下来，几乎成了心目中的“可靠大哥”。
    “咦，今天怎么看起来格外高兴？”老六说。
    “我平时难道不开心吗？”
    老六放下空人力车，擦了把汗：“平时笑眯眯的，可看着有点假，不像今天。有什么好事发生吗？”