隔着墙板，甘小栗捡了半天耳朵，终于忍不住跑过去问到：“你们说谁啊？”
    天财光着上半身坐在木板床上，用报纸卷着一张饼，边往嘴里塞边回答：“你回来晚了，没看到斜对面房子刚搬来一位西施，肤白貌美的——”顺带着他双手在自己胸前比划出一个巨大的弧线，“昂，你懂的！”
    斜对面的房子？甘小栗还是姓周桥的新住户，他来的时候斜对面的房子没有人住，门口堆着破破烂烂几样家具，一扇暗红的木门漆皮脱落，屋檐下蛛网结了一层又一层，屋顶的瓦片样式五花八门，看得出来是补过又补。这样一间破屋子搬进去一位美女，给衰颓的木屋村带了一点新意，免不了要被好事的男人们反复谈论。
    天财又说：“你们说她一个人住，就不缺个男人什么的吗……”
    老六又一盆“冷水”泼去：“缺也不是缺你这种，你还是继续围着你的窑姐儿转吧。”
    “说不定缺的不是男人，是甘小栗这样的嫩鸡仔儿呢？”天财继续开着不怀好意的玩笑。
    甘小栗红着脸不接这茬，掉头便走。回到房间里，隔壁还在聊着那位新来的美女，说辞更是直奔下三路去，他不忍听，点了油灯，又躺到自己的床上去了。
    这两天老赔早出晚归不见首尾，也不知道在忙什么，房里总是只剩甘小栗一个人。借这个机会，他从床板的缝隙中捞出一个牛皮纸包，里头包的是那张写着日文的纸。没人的时候，甘小栗拿着那张纸读了又读，虽然看不懂说了什么，却把那些鬼画符一般的文字用目光摸了个遍，尤其是写在“大流行”之前的几个日文，一勾一画都记在心里——他对这里写的什么特别好奇。
    过了一会儿，门外传来脚步声，甘小栗听出是老赔回来了，连忙把手里的纸片再度包好塞进床板的缝隙。
    “小栗，你睡了？”老赔一进屋就问。
    甘小栗脸冲着墙壁，敷衍了一声：“嗯。”
    “吃晚饭了吗？”说着老赔从怀里掏出一包烤鸡。
    甘小栗闻见香味，一骨碌从床上坐起来，留着口水说：“烤鸡！”
    老赔“嘿嘿”一笑，“看你来槟榔屿之后省吃俭用的，我还以为你是胃口不好呢。”
    “舍不得吃自己，难道还舍不得吃别人的？我傻啊？”甘小栗从老赔递过来的烤鸡身上撕下一个鸡腿，大口啃了起来。
    “你存钱干嘛？娶老婆吗？”
    “不知道。我得先有点钱才好计划到底要做什么，总不能一辈子就跟天财一样，把挣的钱花个精光，吃了上顿盼下顿吧！”
    “天财不是活得也挺开心的。”
    甘小栗只顾着啃鸡腿，不再谈天财的问题，倒是老赔今日特别多话。
    “你找你爸找得怎么样了？”
    “没消息，我想在报纸上登个寻人启事。”
    老赔凝视着油灯里跳动的火苗，感慨地说：“你小子办法倒是不少……你阿爸若是能跟你团聚也算是老来有福了。”
    “老赔你有儿子吗？”甘小栗问。
    “没有，我只有一个女儿。”
    “那女儿呢？”
    “……当然没法跟我一起下南洋了。对了我跟你说，我离开几天，你给我把家看好咯，丢一点东西我只管问你赔。”
    “行啊。”吃完鸡腿，甘小栗起身开门把鸡骨头往门外一扔，又问：“老赔你要去哪儿？”
    “还能去哪儿？去挣钱呗！”老赔答到，从床下拿出几件脏衣服出门洗衣服去了。
    望着他的背影，甘小栗心里生出一种奇妙的疑惑，老赔是不是也在思念他的女儿、盼望着与女儿团聚呢？那自己的阿爸，是不是有着跟老赔一样的想法？
    隔天，天不亮老赔就出门了。甘小栗在床上翻来覆去滚了大半个晚上，到了早上终于“哇”一口吐了出来，接着跑了几趟茅厕，人就开始支撑不住了。原来他来槟榔屿之后不舍得吃不舍得喝日日省钱，把自己好一顿饿，昨天晕倒在简行严和张靖苏面前，结果在报社吃掉一大碗虾面，晚上又吃了老赔一个鸡腿，吃得过于油腻，身体不耐受，加上水土不服、上吐下泻，终于病倒了。
    隔壁的老六和天财发现他病了，大早过来帮忙扫地打水，老六还到高记杂货铺帮甘小栗告了假。高元保昨天舞了一阵扁担，怒气来得快去得也快，同意让甘小栗养好病再去工作。
    将近中午时分，甘小栗眯了一会儿，醒来感觉通体轻盈——确实是该吐的、该拉的统统都排出体外了，只是仍疲乏无力。他爬下床来，翻出老赔的一点存粮，又去楼下问房东借了一口白铁锅，蹲在木屋门口煮白粥。他塌着肩，垂着头，下巴搁在膝盖上，屁股靠在脚踝上，浑身的骨头缩成一个圆球的样子着实令人好笑，身后也真的有人笑出声来。
    甘小栗回头，看见站在斜对面的房子前的一个女子正看着自己，他没留意对方的模样，倒是先认出那手腕上叮当作响的环佩，于是回复了一个笑容，说到：“昨天多谢大姐帮我解围！要不是大姐说话，我肯定要多挨我们老板几扁担。”
    “不客气。”那女子又说：“小兄弟，你住这里吗？”
    “是的。”甘小栗抓起一把蒲扇给炉子扇着风，白铁锅里的粥飘出阵阵香气。
    “我们以后就是邻居了。”