房东已经过世了，接待他们的是房东的老婆，一个健壮的中年妇人。
    “租房吗？诶，这不是小栗子和高老板吗？”原来这位妇人也是高记杂货铺的老顾客。
    高元保神色躲闪，害怕多一个人知道他家的丑事，便找了个托辞道：“老六是住这里吗？拉人力车的那个老六，我找他有点事。”
    “他啊，他就住楼上，白天应该出工去拉吧？小栗子你多久不回来了？听说现在发达啦？”
    “哪里哪里，我也是碰运气瞎混。住在这里的大家都还是老样子吗？”
    “你说谁？老赔除了断了条腿，还是经常出远门。至于天财，他前几天刚搬出去，跟了老大，有吃有喝有地方睡。”房东老婆撇着嘴笑，她所谓“有地方睡”指的是睡窑子。
    “那我带高老板上楼去看看。”干小栗说着就上到二楼。
    火灾之后，这栋木屋只受到了很小的牵连，二楼的两间房基本还是老样子。甘小栗住过的那间，门锁着，门口倒着几支空酒瓶。隔壁那间大的，住着老六和他的新室友，房门敞开着，里头挂了几件洗不出颜色的背心，老远就闻到一股臭脚丫子味。
    高元保见了情敌的东西，妒火中烧，闯进门去把挂着的背心薅到地上，又东张西望想发现点蛛丝马迹。甘小栗也跟了过去，各处仔细地搜索了一遍，没有任何发现，干脆走到老六的床头，那床头摆了个带锁的小铁盒，从前老六当着众人的面放过狠话，“这盒子谁动谁死”。
    甘小栗心说找人要紧，管不得老六会不会兑现，弄了把菜刀三五下劈开。铁盒里面是些个零碎小物件，有刀片、女人发卡、亡妻遗像什么的，就是没有值钱的东西，想必有也在私奔前一并带在了身上。甘小栗伸手在铁盒子里划拉了一下，手指头碰到了什么小金属片发出咔啦的声音，他低头看了一眼，认出这是两枚英国便士。
    那是甘小栗在圣约翰岛被人偷走钱的时候，简行严好心给他应急的两枚硬币，后来他住进姓周桥，某一次失手将硬币掉进了地板缝里，当时没有立刻捡起来，久而久之也就忘记了这件事。
    这两枚便士散发着微光，有种温热的感觉在手掌心蔓延开，就像是与简行严在此地来了一次重逢，他正用一种温柔又真诚的眼神深深地注视着自己。
    可这两枚硬币怎么会出现在老六的百宝箱里？是老六背着自己偷偷将钱从地板缝中抠出来的吗？
    甘小栗把两枚便士挑出来悄悄收好，扭头正想问问高元保有何发现，只见刚才进来的门口站着个枯柴一般的人。
    甘小栗认出来人十分惊讶：“老赔？”
    老赔佝偻着腰，一只眼睛半闭着，脸皮乌黑发亮，他的一只脚靠脚尖踮在地上，正等着甘小栗发现自己。
    他俩在泉州开往南洋的船上相遇，搭伴儿去过圣约翰岛检疫站，又从检疫站到了槟榔屿，老赔甚至还给甘小栗找了免费的住处，要不是他神神秘秘的工作长期不在姓周桥住，他原本是想更加照应甘小栗的。
    甘小栗看见老赔想起了蔡咏诗的话，老赔自认是蔡咏诗的父亲，他却从老赔这张脸上看不出一点蔡咏诗的样子，又听说周宗主派人将老赔打了一顿，大概是为了帮蔡咏诗摆脱纠缠，亦或是替她出了那口幼时被卖的恶气……
    高元保却是找人要紧，开口便说：“你见过老六了吗？”
    老赔气定神闲地往门框上一靠，说到：“我这老眼昏花的，竟然一下子没认出来这边这位是我们甘小栗。小栗子，我俩可有好一阵子没见了，你搬出姓周桥也是说搬走就搬走，既不打声招呼，也不回来看看我们，你这个没良心的小东西。”
    甘小栗没给他笑脸，很认真地说了声：“老赔，我们找老六有急事，你今天见过他了吗？”
    老赔挠了挠自己的后背，却道：“小栗你能过来帮我一把吗？帮我抓抓痒，我的手够不到。”
    高元保一时没反应过来，甘小栗狐疑不决地蹬着老赔，看到他剩下那只睁着地眼睛里满是秘密，可现在这个节骨眼上确实找人要紧，没时间和这老头猜哑谜，所以他从老赔旁边挤过门框，回答：“今天我没空，改天你在家我带着好酒好菜来见你。你只告诉我，今天见过老六了吗？”
    老赔嘟哝着说：“不帮算了。要是我问今天见过老六没有，呲——没见过，老六那个x还欠着我的钱，我是听到这边有动静过来找他要钱的。没想到遇到了你们，不过小栗子，你现在也阔气了，一身行头也不便宜吧，有没有钱？给几个我花花吧，看在我一直没找你要房租的份上。”
    这帮市井无赖，跟他一样穷的时候当你是自己人，见你稍微发达了点，就开始找你要好处了。高元保嫌他浪费时间，也学着甘小栗的样子挤出门框，他无比甘小栗身材瘦小，通过空隙的时候带到了老赔，老赔绝对是成心的，顺势往地上一躺，身子蜷起来抱住了高元保的脚。
    “哎哟——我的腿啊——”
    高元保不服，试着用力挣脱出来，可老赔那老家伙像是使出了浑身的力气死死缠住高元保不放，口里还嚷着：“哎哟，哪有这样的，老子本来就是个残废，你还要故意撞过来，这下好了，剩下那条腿也崴了，这下老子连去个茅房都去不得，你不赔钱是跑不掉的。”
    “赔你，赔你两脚！”高元保也不是好惹的，重重两脚跺下去，踩在老赔身上，可老赔说什么都不肯放他离开。