江玉珣长舒一口气，扶着膝盖艰难地调整呼吸。
    几秒过后，终于笑着把手中长剑放到一边，再向对面陪他练剑的士兵行了一礼：“承让了。”
    ……
    这个冬、春，江玉珣一改往日三天打鱼两天晒网的习惯。
    几乎每天早晨他都要抽出最少一个时辰时间，去认真练习剑法。
    在应长川这个“严师”时不时的敲打之下。
    江玉珣也逐渐摸索出了适合自己的使剑方法。
    他身体素质不高，力量并不大，但胜在反应迅速、动作敏捷。
    意识到这一点后，江玉珣在练会了基础剑法之后，又找来几本能扬长避短的剑谱学了起来。
    方才看到有士兵正在军帐内比试，好奇自己现在水平究竟如何的他，终于没忍住找人比了一场。
    随应长川一道来北地的玄印监把水壶交到了江玉珣手中。
    一口气喝了大半后，他终于笑着转身向军帐另一边看去。
    “陛下，臣刚才的剑法可有什么问题？”
    江玉珣嘴上虽这么问，但是眼睛里却是淡淡的欣喜。
    帐内的炭火照亮了他的眉眼。
    江玉珣没有意识到——此刻自己完全一副等人夸奖的模样。
    方才那个士兵已经在军中服役一年还多。
    刚开始的时候，江玉珣也没有想到自己能够赢过他。
    ……如今看来看来自己的水平或许还算可以？
    “的确不错，”应长川放下茶盏缓缓走了过来，“截剑与撩剑的动作都很标准，反应也非常及时。”
    江玉珣的唇角不由微扬。
    他正准备感谢天子，却听对方话锋一转道：“爱卿方才只想问孤这些？”
    “嗯？”
    江玉珣的胸口还在不受控制地上下起伏着。
    额尖的碎发不知道何时粘在了脸上。
    几秒后，意识到自己想说什么的江玉珣耳朵罕见地红了起来。
    同时不自觉地攥紧了手心。
    他不由移开视线，尴尬地轻咳两声并低声道：“……臣想问问陛下，臣是不是也没有您原想的那么菜，表现的或许也算不错？若是陛下能夸上几句，让臣涨涨面子就更好了。”
    江玉珣，做人真的不能太飘……
    你怎么求夸求到皇帝面前去了？
    这像话吗！
    菜？听到这个字天子不由笑了一下。
    他轻旋指间的玉戒问：“如何夸。”
    玄印监不知道什么时候从军帐中退了出去，帐内只剩下了江玉珣和应长川两个人。
    天子的声音清懒微哑，落在江玉珣耳边竟叫他的耳朵不自觉地痒了一下。
    他下意识移开视线，不自觉道：“比如说夸臣颇有天赋？”
    话还没有说完，江玉珣自己就心虚了起来。
    应长川：“……”
    营帐内又静了几分。
    不等应长川开口，江玉珣突然默默感慨了一句：“……臣真是不知道自己有几斤几两。”
    -
    翌日清晨，大周使臣整装待发。
    泽方郡的黄沙终于在今天早上停了下来，天空一碧如洗。
    微风拂过远方碧绿的麦苗生出一阵沙沙细响，远远望去如波涛起伏不定。
    江玉珣虽然是这一批使臣中年岁最小的一个，身上的职责却最重。
    卯时天刚亮，霞光从地平线那一头照了过来。
    染红了骏马的白鬃与如星子一般洒落在地的军帐。
    江玉珣出门的时候，其余人已经登上了马车。
    他正想寻自己的位置，一名士兵便快步走来朝他行礼道：“江大人，这边走——”
    今天江玉珣不只是“侍中”或“尚书”，更是代表大周的使臣。
    因此他并未穿平日里的官服，而是换上了更为隆重的礼服，头戴象征身份的梁冠。
    江玉珣鲜少作如此打扮，整个人忽在此刻变得成熟许多。
    “好。”他点头跟了上去。
    大周百官礼服有四季之分，春季所穿服饰的颜色为青。
    镇北军营地建在荒地之上，哪怕没有风沙也是一片昏黄。
    远远望去，只有使臣青色的礼服有一丝勃勃生机。
    “稍等。”还没走到马车边，江玉珣突然停下了脚步。
    下一息，随行的士兵均齐刷刷地朝他看去。
    “怎么了，江大人？”
    江玉珣并不急着上车，而是转身望向不远处最大的那一顶营帐。
    ——大周的天子正带着玄印监站在此处，遥望即将奔赴折柔的众人。
    应长川此行虽然低调，但在场众人却都是知道他身份的。
    江玉珣的心跳忽然快了半拍。
    他转身朝身旁士兵笑了一下，末了轻声道：“还是正式一点吧。”
    折柔王原本便统而不治，新王更只是个牙都没长齐的奶娃娃。
    这种“外交活动”每年都要进行一次，并不受双方重视。
    但是头回代表“大周”离开这片疆域的他，忽然觉得此时应该来一点点仪式感才对。
    春风拂过，撩动了年轻使臣青色的衣摆。
    悬在他胸前的松石链，也随之轻轻摇动。
    黄沙之中，他是唯一的碧色。
    江玉珣不由站直了身，举手加额无比郑重地躬身朝大周的天子行了一礼。
    他的动作极其标准，身姿如青竹般挺拔。
    朝霞不知在何时消散，远方只剩一轮红日。
    “走吧。”
    行完一礼江玉珣重新站直身，正欲回头走向马车。
    然而就在这一刻他竟看到……
    不远处的军帐旁，一身玄衣的应长川忽然朝自己笑了一下。
    接着他居然缓抬起手，也朝自己回了一礼。
    应长川的动作优雅而郑重。
    江玉珣不自觉睁大了眼睛。
    ——按前朝旧制，大臣行礼之后皇帝还须回礼以示尊重。
    但自应长川登基起此制便戛然而止。
    这是江玉珣第一次见到应长川向大臣回礼。
    他的呼吸不由一滞。
    江玉珣轻轻地眨了眨眼睛确定自己没有看错。
    春风突然大了起来，吹得马鬃随风舞动。
    不知道是谁先抽动马鞭，战马终于嘶鸣一声拖着一驾驾马车向北方而去。
    守在军帐外的玄印监与士兵，也纷纷向营区内退去。
    随应长川一道来的将军在此刻上前行礼道：“陛下，请问是否现在前往校场？”
    “不急。”应长川眯着眼睛向前看去。
    江玉珣在士兵的带领下走向了最后一驾马车。
    就在登车的那一瞬，他脚步竟又是一顿。
    犹豫片刻，江玉珣还是忍不住微抬起手，朝应长川所在的方向轻轻挥舞了两下。
    下一刻，他终于笑着撩起帘子踏入马车之中。
    “走吧。”
    “是，江大人——”
    春风吹得远处麦田轻摇。
    红日照亮了一片碧天。
    马车缓缓驶向折柔的方向，直到消失成为黑点，天子终于转身回到了军营之中。