“污染加深会怎么样。”
    “不怎么样。变成异种或者怪异，或者去城镇里把自己卖掉。”
    “卖掉？”
    “就是和城主镇长签契约，换来一笔财富和灭灵项圈，然后去和城镇周围的怪异拼命，直到被杀死或者自己成为怪物被灭灵项圈杀死。”
    “所以你最好是纯种人类。”
    “那些避难所居民的下场会很糟糕？”陆离问。
    “糟糕？一点也不。”卡特琳娜就像在看一个疯子：“你怎么会这么想？安全温暖的房屋，不用和荒野上的怪物打交道，什么也不用自己做，干净美味的食物，清澈的水，还有安排的配偶，简直就像……就像……”
    那个词汇就到嘴边，但卡特琳娜怎么也想不到那个词是什么。
    “像猪猡一样。”陆离说。
    “——就像是公主。猪猡？有些难听但似乎也不错。”卡特琳娜一点也不觉得“猪猡”是种贬义。
    “所以你之前是什么人，平民吗？”
    陆离低头看向胸口，他的除魔人徽章早就丢失了。
    但这不会改变他的身份。
    “我是驱魔人。”
    第十四章 地面发生的事
    二十四年后，驱魔人代表的含义没有变化，并且更加厚重。
    “真的？”
    卡特琳娜从不轻易相信人，也从不交朋友。在荒野上，谎言与怪异同等可怕，让她相信一个人比让她赚一千先令还难。
    但她又难以抵御“陆离是纯种人类”的巨大诱惑。
    “你最好没骗我。”
    “平民不会平静听你说完这些。”陆离说。
    卡特琳娜半信半疑，对她来说这足够多了。如果不是之前陆离的帮忙还有他的身份，还有那种……值得信赖的气息，她会先把人绑起来再考虑信不信的问题。
    “听说驱魔人消灭怪异从不求回报，帮助需要帮助的人，用生命保护平民，这些是真的吗？”卡特琳娜问。
    “大部分是。”陆离回道。“现在还有驱魔人吗？”
    “见不到了，也许城市里还有。”卡特琳娜回忆着以前，将同源物刺入脚趾。
    近十公分长的同源物完全刺入脚拇指，奇怪地没从另一边刺出。
    “在我小的时候还有驱魔人，但都是短命鬼，而且大部分都不像你说的那样……他们和我没区别，都是拿钱办事，为了活下去。”
    “驱魔人协会还存在吗？”
    “从没听说。”
    可能是消息闭塞，也可能是泯灭于怪异浪潮。
    除了火种，他们什么也没留下。
    想要问地面上为什么还有城镇存在时，陆离忽然意识到问题不可能问完——每分每秒他都会诞生无数疑问，有些卡特琳娜可以回答，有些连她也不知道。
    于是陆离让卡特琳娜将她知道的地面上的一切告诉他。
    “那你得做好心理准备。”卡特琳娜说。
    这个世界早已分崩离析。
    第三灾祸诞生不久，第四灾祸诞生。
    其仿佛诱因，被誉为“眷顾海域”的列侬群岛一夜之间被难以言喻的伟力改变。破碎成无数岛屿，拼图般洒在周围。
    怪异大举入侵人类聚集地，人口锐减。如果小镇窗户里的灯光代表人类，怪异就是深夜，随时间推移，睡觉的人们熄灭了灯光。
    期间主眷大陆和破碎的列侬群岛发生了许多事，但卡特琳娜不知道那些，也不关心。似乎那段时间她经历许多悲惨，不想谈论过多。
    卡特琳娜所知道的荒芜之地的新变化出现在大约二十年前。
    一座名为“午夜镇”的小镇从荒野上拔地而起。建立者是一群信仰“午夜女士”的人类信徒。
    它奇迹般地矗立在到处游荡怪异的幽暗原野中，并且未被怪异袭击。
    附近如老鼠般躲藏的人们自发靠近，也得知“城镇”之所以安全的真相：教会信仰他们的“神灵”，用“神灵”的力量守护城镇。
    因为能对抗怪异的只有怪异。
    那是卡特琳娜知道的第一座人类城镇，但它也许不是这个世界或者这座大陆的第一座城镇。
    随时间推移，幽暗原野开始出现其他小镇，而最先出现的午夜镇也成为了午夜城。
    卡特琳娜所知道的最远城市是海峡对面，主眷大陆的维纳不冻港。
    陆离也知道那里。
    尽管城镇范围相对安全，但并不代表人类找到了对抗怪异的方式：他们只是站稳了脚跟。
    与想象中有所偏差的是，信徒们通常不会强迫人们信仰他们的神。
    换种说法，大部分城镇的教会门槛很高——他们不允许信徒中出现邪念者，要尽可能保持“神灵”的力量足够纯净。
    不过也有教会毫不在意，于是他们的“神灵”变得犹如邪神，血腥，浑沌。这导致一些镇子覆灭，一些城镇变得偏向混乱。
    尽管教会是城镇的控制者，但他们并非掌权者：城镇中，政治与宗教被分隔开。就像是曾经驱魔人与国家的关系——互相依靠，又互相独立。
    教会保障城镇的安全，发展信徒壮大神灵。政客建造城镇，保证管理稳定。
    因为城镇外是绝对危险的怪异区，大多数教会只能勉强保护自己的城镇，所以分散在大陆各处的城镇如同孤岛，每座孤岛都是不同的拥有者。它们法律不同，风气不同，有时还会相互敌对。