破空声贴着陆离尖啸。卷起灰尘，撕裂脚下的血毯。
    “你不是血骨……你是谁？”
    像是载着重物的马车车轮转动般的沉闷声音在血肉修道院响起。
    “新的术士。”
    陆离直视着食尸鬼首领。
    “代替血骨？”
    “没错。”
    “懦夫……它是族群的耻辱……”
    蛇一般的苍白骨鞭从陆离身旁缓缓抽回，“希望你不是。”
    “带它下去。告诉战士们，角斗场开启！”
    强壮的食尸鬼战士步入血腥修道院，给体型对比犹如平民的毫无抵抗的食尸鬼战士带上枷锁。
    陆离也不例外，他的脊椎杖被收走，关进只能蜷缩身体的逼仄地穴。
    骨骼栅栏外晃动的阴影与爬行声说明食尸鬼在看守。
    陆离随时可以逃走，但他只是安静地等待，沉默地继续强化身体。
    漫长的幽暗被栅栏发出的“咯啦”声打破。
    陆离爬出地穴囚笼，跟随食尸鬼小队穿过变得空荡的前哨站，逐渐接近杂乱嚎叫与恶臭弥漫的剧院。
    它们打开一扇通往剧院的骨栅栏门，让陆离进去。
    陆离钻进简陋挖掘的孔洞，回头看了一眼重新闭合的骨栅栏门，然后向着回荡嚎叫的深处走去。
    幽暗短暂笼罩身躯，然后被逐渐清晰的呼喊与光亮取代
    又一扇骨栅栏门挡在面前。
    陆离走到栅栏门前向外窥探，被改造成角斗场的剧院站满食尸鬼，主座上食尸鬼首领的巨大体型若隐若现。
    犹如披着狰狞血腥外皮的人类观众等待一场斗兽。
    旁边的武器架前，锈剑、铁锤、鹿角……一切能被作为武器的物体摆在上面，染着干涸的污血。
    陆离看到他的脊椎杖也摆在武器架上。
    拿起脊椎杖暂时放在旁边，继续在形形色色的武器架上挑选。
    一根似乎路灯柱的粗铁棍引起陆离注意。枉死者的头颅犹如装饰品般，镶嵌在铁棍顶端，空洞眼眶朝着陆离。
    陆离拿起它，爪子正好抓握。重量约八十磅，但太长了。对于食尸鬼术士体型的陆离就像一扇门板。
    咔嚓——
    这时，绞绳拽着栅栏门嘎吱嘎吱升起，外面的嘈杂没有遮挡地灌进洞窟。
    陆离不再挑选，取下枉死者的头颅，将一只头骨套在铁棍法杖上，踏进角斗场。
    浓郁血腥混合着腐烂气息扑面而来，陆离抬起头颅，仿佛看见一只鲜血和瘟疫凝聚的眼睛俯视这里。
    这是一场仪式。
    以战斗和血液取悦食尸鬼之王的献祭。
    虚空幽静注视的视线察觉他的察觉之前，陆离移开视线。
    食尸鬼首领的粗粝吼声在角斗场回荡：
    “术士，证明你们独立的三次勇气！”
    “胜利，获得荣誉。死亡，遭受分食。”
    环视跟随嚎叫的观众席的食尸鬼，陆离握住脊椎杖。
    他躲过了克莉丝恶作剧的比赛，但没躲过食尸鬼族群的角斗。
    陆离视线落向散落着碎石、骸骨、浸泡血液的泥土的角斗场对面，一只体型接近极限的食尸鬼战士从阴影中缓慢爬出，嘶吼着扑向陆离。
    它是对的，术士的孱弱连一只食尸鬼平民都能轻易杀死它。但只要距离足够，一座巢穴也杀不死一只术士。
    但陆离不是术士。
    握着八十磅的“法杖”，陆离朝着裹挟着腥风扑来的食尸鬼战士，高高举起，重重砸落。
    嘭——
    绚丽的层次之花绽放。
    首先是套在“法杖”上的脆弱头骨四散飞溅，然后法杖毫无阻碍的与头颅接触，坚硬的头骨变形，凹陷，“法杖”挤压着陷进头颅，犹如将石块投进腐烂泥沼，恶臭碎肉哗啦四散洒落。
    无头的食尸鬼战士倒下，周围散落着放射状黏液烂肉。
    角斗场响起宣布陆离获胜的尖叫，食尸鬼清理场地——将尸体拖出角斗场，然后一场血腥争抢在看台展开。
    第二场紧接而至。陆离甩掉“法杖”上沾染的烂肉，望向升起的第二道栅栏。
    一只抓着骨杖的术士迈步走出，举起骨杖释放污秽的瘟疫光环。
    陆离像是战士一样冲向术士，承受着瘟疫光环，忽略不断腐烂又愈合的肉体，挥舞“法杖”砸向发出难以理解的尖啸的术士。
    相比战士，术士的头骨较软。填充物也不是溃烂的松散血肉，孱弱单薄的身躯几乎被劈开，凝胶状鼻涕般黏液溅满墙壁和边缘的观众身躯。
    “血腥碎颅者——”
    陆离听见观众席尖叫着。
    后悔没有坚持让克莉丝维持比赛，起码血脉家族联盟不会起这么糟糕的名字。
    术士的尸体被托出角斗场，第三场角斗到来。
    第二十四章 胜利
    虚空洒下的气息，血肉散发的芳香令食尸鬼们癫狂。
    当最后一扇骨门碰撞着升起，食尸鬼头目的强壮身躯挤出洞口，角斗场在怒吼中进入高潮。
    无形的信仰从狂热的食尸鬼身上分离，萦绕着升入虚空。
    陆离因此察觉，虚空之中投下注视的食尸鬼之王在影响它们。
    但他谨记克莱尔的教导，没有丧失理智横冲直撞，成为食尸鬼之王的养分。利用身体优势，敏捷地躲避食尸鬼头目的扑击和挥爪，甚至丢掉影响速度的“法杖”。