中央军校的学生来自联邦的各个地方、各个阶层，这个信息覆盖面真不是说说的，何况他们还有无数已经去了军部的学长学姐做人脉，知道“破军”降临帝都星的事情也不足为奇。
    “他们说的那个帝国宗室……就是沙沙吧？”亚宁有些忧郁地说道。
    “或许吧。”静怡的眼皮都没动一下，用有些生硬的语气说道，“你就别再刷论坛了，多去看看你的指挥系教材。我是机甲兵系，以后我们连课程内容都不一样，我可帮不上你的忙。”
    亚宁抿了抿嘴唇：“你不也在一直刷论坛？”
    ……说来有些搞笑，他们还真希望能有个缺心眼的中央军校生去豪森华西酒店探探，拍一两张那个帝国宗室的照片。
    因为这也算他们目前唯一了解白沙近况的途径了。
    那天，他们和周嵂一起把信息传递给帝国外交部长，匆匆忙忙逃离了豪森华西酒店。之后，周嵂就没有再露过面，听说是被家里人逮回去关禁闭了。而他们的老师霍尔曼，虽然被军部放出来了，但从那次变故之后，他天天要去军事检察院开会，早出晚归，也不跟静怡和亚宁提起白沙的详细情况，只说：“她应该已经安全了，你们短时间内不要再轻举妄动。”
    霍尔曼都这么说了，他们还能怎么办？安分等着呗。
    等着等着……白沙就从“帝国孤儿”变成了“帝国宗室。”
    用脚趾头想也知道，白沙肯定是在帝国找到了自己的亲人。
    原本白沙到底属于哪个种族倒也不是最要紧的，他们只要她安全就行，联邦与帝国的关系也不会影响到他们的友谊。但现在白沙成了帝国的宗室，可以想象她将来会遇见多少危险和机遇——从身份阶层来说，他们已经彻底不同了，犹如云泥之别。
    现在他们还是好朋友。那将来呢？是否免不了要走向彼此陌生的两条道路了？
    他们三个都是从慈育院里长大的孩子，失去太多、拥有不多，本就敏感多思，比普通人更容易产生悲观态度。
    “早知道就不考什么军校了。”亚宁喃喃自语，“出人头地的路有那么多条，只有军校入学的时候要做基因测试……一般公务员的录用体检里都没这一项。”
    “你说什么傻话？”静怡终于变了脸色，忍不住给他来了一记肘击，“你是觉得咱们这么多年来的努力都白瞎了吗？”
    “可我们三个都不在一起了，考上中央军校还有什么意义？”亚宁执拗地坚持道，微微泛红的眼睛盯着静怡，“我不信你就能舍得白沙。你比我更加离不开她。”
    严静怡脸色微变，狠狠蹙眉，但却没有再出手让亚宁闭嘴。她心里是有那么一点想法：早知道会闹成这样，凭着他们三个的身手，在边陲星域混一辈子也不是不行……但这个想法在出现的瞬间就被严静怡给否定。她不能无视自己想要上中央军校的梦想，也不能为了一己私欲就产生把白沙“藏起来”的念头。
    现在，他们考上军校，白沙回帝国和亲人团聚，即使三人的故事到这里落幕，也不失为一个好结局……
    就在这时，楼下的门铃突然被人摁响。
    亚宁和静怡都下意识挺起腰板，惊讶地面面相觑。
    “我去开门！”亚宁猛地窜了起来，越步跑到楼梯边上，一个翻身跨过栏杆，直接扒着木质扶手滑了下去。
    像一只出笼的猴子。严静怡想。
    她淡淡叹息一声，然后抬头，有样学样地飞下了楼梯。
    她赶到玄关时，亚宁已经满脸兴奋地打开了大门——
    门外站着的是纪伦。
    亚宁/静怡：“……”
    他们脸上的笑意以肉眼可见的程度垮了下来。
    但想想，纪伦也是帝国那边的人，他们俩的心头又悄悄地萌生出几丝希望。
    “纪……”亚宁有些纠结地开口，他不知道该怎么称呼眼前的这位帝国军官。
    “直接喊我名字即好。”纪伦点了点头，金色的眼眸沉静而可靠，与他强势的气势并不完全相符，“凯利先生，严小姐，我是白沙殿下派来的，想请两位前往豪森华西酒店一叙。”
    “……请谅解，殿下原来想亲自来找你们，但她现在身份敏感，帝都星街头到处都是耳目，还是由两位前往酒店探望更安全。”
    亚宁和静怡没有犹豫，跟着纪伦上了竖有帝国旗帜的悬浮车。
    去豪森华西酒店的路线他们已经很熟悉。悬浮车在轨道上畅通无阻——周围的飞梭一路让行，这次在路上花的时间居然比上次还要短。
    他们再次踏入了那座金碧辉煌、仿佛另一个世界的豪森华西酒店。不过，是以贵宾的身份。
    自大厅进入电梯的路线依旧，但沿途增加了不少士兵看守。从电梯升上外交使团所居住的楼层开始，就有帝国的士兵以三人为一组，荷枪实弹，上上下下不断来回巡查。连纪伦都经历了两轮身份验证，才被放进去。
    ……看来，他们上次混进酒店的经历，反倒让帝国人提高了警惕啊。
    纪伦带着他们走进一个房间，入目是一条宽阔的走廊，墙面上挂着面宽宽的、一人高的落地镜，墙角还摆着两架柔软的皮质镀金搁脚凳。走廊的视线尽头被精致的木质屏风隔断，左拐是会客书房，弧形沙发、办公桌、茶几以及各种零零碎碎的用具一应俱全。他们头顶的灯光明亮而柔和，让随处可见的名贵书画和工艺品背后蒙上一层淡淡的阴影，显示出低调的、电影场景般的质感。
    亚宁和静怡抬头望去，发现白沙和帝国的外交部长伯灵正围在书桌边，一站一坐。白沙坐着，面前摊开一本厚厚的《帝国简史》，而英俊文雅的伯灵正用他那低醇的嗓音为白沙讲解这本书里的内容……
    如果他说话的语速能不跟连珠炮似的，那就更好了。
    亚宁和静怡听了几句，觉得伯灵说的那些内容完全不进脑子。
    白沙跟着伯灵的讲解将手中的书快速翻页，一扭头看见跟在纪伦身后的两个朋友，眼睛瞬间亮了起来。她把那本《帝国简史》塞进伯灵怀里，高兴地向自己的小伙伴们伸出双臂：“你们来了！”
    三人组亲亲热热地拥抱在一起。
    伯灵和纪伦交换了一个眼神，双双躬身：“那我们先告退了，殿下。您有什么需要，可以随时传唤我们。”
    伯灵走之前把包括《帝国简史》在内的书单传给了白沙一份，供她闲暇时翻阅。
    白沙对着那列长长的书单叹息：“没想到啊，这么多年的联邦历史都白学了。”
    国籍一换，要学的内容完全不同。关于帝国的内部体制、风土人情，她可以说是一窍不通，只能临时恶补。可怜她一个即将成年的宗室，在这方面的知识储备量恐怕不如一个六岁的帝国幼儿。
    亚宁和静怡看那列长长的书单也发愁。
    “反正你是宗室，将来也没人敢嘲笑你。”静怡安慰她，“不知道就不知道，慢慢学呗。”
    “我还没谢谢你们。”白沙正色道，“如果不是你们和周嵂行动及时，我恐怕还要吃更多苦头。”
    “他们真审讯你了？周嵂说军部用的那个什么‘中枢’会毁掉你的精神力。我们也来不及多想，只能铤而走险，直接把事情捅到帝国这边。”亚宁叹息一声，“不过看你气色不错，身体应该没有受到太大损害。”
    “……是审讯我的人刻意放水了。”白沙微笑道，“周嵂的舅舅，你们还记得吗？宁鸿雪宁将军。奉军部命令审问我的就是他。他大概还刻意给周嵂传了消息。”
    “宁鸿雪？”静怡和亚宁对视一眼，齐声说道，“刚刚就任军部统领的那个？”
    白沙“嗯”了一声。
    “不过你们别跟其他人泄露这个秘密。尤其是军部的其他官员。现在，宁鸿雪在明面上只是审问过我的人，和我没有别的交情。”白沙压低声音，语调中透着一丝冷意，“而且，他估计早就知道我不是联邦人，就等着我考军校翻车的这天呢。”
    亚宁忍不住惊讶道：“怎么可能？”
    “他之前就跟我说过一些奇奇怪怪的话，暗示我将来会在联邦和帝国之前做出选择。”白沙摆手，“那时候我还不明白他是什么意思，现在我总算清楚了。”
    “宁鸿雪为什么不早点上报军部？”静怡冷不丁开口道，“又或者，他为什么不早点告诉你这件事？”
    “或许和他今天的晋升有关吧。”
    白沙把她和联邦代表议会的交易内容说了一遍。
    静怡抓住重点：“宁鸿雪明明是审问你的人。为什么他没有降职，反而升职了？”
    “据说是他在军部投票时，选的是弃权票，所以不在降军衔惩处的名单之内。”白沙双手环胸，质疑道，“但我觉得不一定——那个公治礼把审问我的活交给他，哪怕有把这些脏事往他身上推的意思，但也肯定是相信他绝无反对审讯之意的。也就是说，宁鸿雪哪怕不属于公治礼那个派系，这两人起步也不该是个敌对关系。”
    但宁鸿雪却借白沙的事件、趁着两国邦交的大势所趋，硬生生背刺公治礼一刀，把他拉下了军部统领之位。时机把握地刚刚好。
    “军部为什么偏偏会选宁鸿雪？”静怡有些疑惑地说道，“虽然他也是军区代表，但其他德高望重的将领也不是没有。”
    “因为目前的职位是‘暂代统领’，而不是真正的统领，在程序上没有论资排队的讲究。”亚宁摇摇头，迟疑片刻，“我听说，新任的军部统领是军部、军事检察院、中央代表会三方决定的。或许宁鸿雪在军事检察院里还有别的势力，但起决定性作用的，应该是联邦首脑——也就是中央代表会的判断。”
    静怡皱眉：“什么意思？”
    亚宁摊手：“你们看，联邦在与帝国的交涉中一直处于弱势。这回军部虽然是私自审问帝国宗室，但联邦也为此直接罢免了一个统领。这个统领还是个铁血拒和派——军部把公治礼的派系给薅下去，也就意味着拒和派的势力遭到了重创。剩下的要么是主张亲近帝国的派系，要么是站中间立场的、或者是投机者。”
    “军部的统领不能是公治礼了，但军部也不能走向另一个极端，变得对帝国毫无敌意啊。联邦需要有不同的声音。何况，他们还要防止那些将领因为公治礼对付帝国倒了大霉，就一股脑地去亲近帝国……宁鸿雪不就成了最好的选择？”
    “他是亲自审讯沙沙的人。按照常理，沙沙即使不动手‘收拾他’，也绝对不会给他一个好脸色看吧？这样就能保证军部的统领不会和帝国暗通款曲。立宗室的仇人做大统领，也算是安慰联邦的那些官员，证明联邦不会跪的那么干脆——他们可以坚决地扶持一个帝国宗室厌恶的人上位。而这位帝国宗室即使不满，也无法再置喙他们的决定。”
    亚宁把视线转移到白沙脸上。
    白沙给亚宁鼓了鼓掌：“不愧是指挥系——联邦玩的就是‘平衡的艺术’。宁鸿雪也是抓住中央代表会的心理，才越级上位。”
    但宁鸿雪这一手玩的也相当危险。
    比如，白沙在获救之后，如果不愿意配合他演戏，表现出一丝丝对他的亲近与感激，哪怕是她故意装出来的——
    宁鸿雪的统领之位八成也要打水漂。
    静怡反应过来：“宁鸿雪这是故意算计我们？”她咬牙道，“就这么便宜他了”
    “他现在还是‘暂代统领一职’。”白沙冷笑一声，“还没转正呢。天知道中央代表会是真的属意他来领导军部，还是单纯立个靶子给人看看。”
    不过目前，白沙所做的选择是配合宁鸿雪演戏。
    先不说宁鸿雪确实在黑礁星捞了她一把，就凭他是周嵂的舅舅，白沙就不能把事情做绝。
    ——周嵂是宁鸿雪计划中的一环，却是真心实意来救她的。
    ……这也是宁鸿雪最可恶的一点。他把白沙对朋友的情谊也算进去了。
    三人组齐齐叹息。真是心脏的政治家！
    “不过，其实我眼前就有个出气的机会。”白沙轻轻嘶了一声，“我还没想好怎么用。”
    亚宁/静怡：“什么机会？”
    白沙感慨：“我不是硬逼着联邦答应让军部统领来跟我道歉嘛。可公治礼是个硬茬子，只要他还活着喘气，我就不可能从他嘴里听见‘对不起’三个字。而要替代他来向我道歉的就是……”
    ——是宁鸿雪。
    “事情都做了，道歉有屁用。不如揍他一顿来的实际。”静怡开始捋袖子，“听说他是双s级？你也是啊，再加上我和亚宁，我们三个一起上。”
    先不说打不打得过，但殴打军部统领，这种行为实在是……
    重点是宁鸿雪那个家伙惯会装模作样，他肯定会演出一副诚心致歉的态度。白沙如果在这时候出手打人，有理也成没理了。
    伯灵和纪伦也不会同意的。
    “我建议，攻心为上。”亚宁晃了晃自己的食指，“我回去想办法把事情的全貌告诉周嵂。只要周嵂了解真相，那他肯定不会再和宁鸿雪和好了。”
    “也不必这么做。”白沙叹息道，“周嵂自己会发现宁鸿雪是个什么人，不需要我们提醒——他还是非常敏锐的。”
    以周嵂现在的处境……和宁鸿雪闹翻也不是好事。
    白沙最后决定，在宁鸿雪上门道歉的时候，适度地折磨他一番。
    总归，她现在需要扮演一个对宁鸿雪极度恼怒的帝国宗室……也不需要谈什么“扮演”，她本色出演就足够了。
    “不提宁鸿雪了。”白沙微微一笑，说道，“我还有个惊喜要送给你们。”
    她把两个小小的金属盒子递到了静怡和亚宁手里。打开一看，是两枚金属章。
    金属章刻印的内容是四个字，“允准皆许”。
    “这是蓝斯洛星星务执行官的印章。”白沙温和地说道，“我以后……可能就不在联邦了，这是我能为你们争取到的最好待遇。蓝斯洛星在今后的至少十年里，会变成联邦和帝国友谊的象征。联邦不会苛待蓝斯洛星，还要反过来帮助这个星球发展——你们能掌握住机会，就带着蓝斯洛星一起前进；如果不行，这也是一条退路。”
    在这种情况下，把静怡和亚宁推上星务执行官之位，就是送他们去当个太平盛世背景下的土皇帝。不必锐意进取，有守成之才即可。就算躺平，情况也不会太糟糕。
    很适合留给两人当个荣誉象征。