那当然不是人类能够拥有的战斗力。周影一眼就能看出，这位“天使”是个真真正正的生化人——你见谁的头发在烈火和爆炸中来来去去还能丝毫无损的？
    再看看身边的杰妮丝。
    周影大概能猜到军部想要的是什么了。
    作为周家的继承人，他听说过和帝国的“天使”有关的传闻。据说“天使”本身是白银时代的珍贵遗产。他们虽然是生化人，却拥有与活人别无二致的心理和思维。但他们不是“智能机器人”——因为白银时代已经发明出如白银核心般顶级的人工智能，而“不会产生情感”是被写入白银核心基础代码之中的准则。否则这种等级的人工智能，可能会一不开心就要毁灭世界，谁敢用它？虽然白银核心最后还是和人类产生了不可分解的矛盾，但那绝不是“智能机械不甘被人类奴役于是决心反抗”之类的单纯理由。其中的原因更复杂，由于史料的缺陷而众说纷纭。“天使”的存在也因此更为神秘。
    甚至有学者怀疑“天使”的存在本身就是由人的存在转化而来的。他们认为，白银时代的科技有办法把人的灵魂抽取出来，塞入那不朽之躯中。
    周影顿时感觉到一阵头晕目眩——如果“天使”真的是军部施行这一系列改造实验的动机，那他们完全是画虎不成反类犬。
    关于“天使”的所有科技都不是现在的联邦所能企及的。他们难道是看着伫立在面前的科技壁垒却一意孤行吗？不，他们仿佛是什么都知道，于是选择了一条急功近利的、付出代价但是能获得收益的道路……
    在周影心烦意乱的揣测之中，救援已经到达，他们被一个个拉入了星舰里。而赤羽鶺鴒的王虫已经被“悄无声息”地解决。舰队逐渐围拢过来，向它们发射一种特殊的气体弹药。粉色的气体弥漫在空中，将山峦染红。
    救援之中难免有一些学生接触到了那四处蔓延的红色气体。其中有个不慎吸入了一些气体的学生说自己的脑袋晕晕的，似乎总是闻到一股诡异的香气，随后他就陷入了幻觉，把身边伙伴们的脑袋都当成了西瓜，以为自己正置身于月夜下的瓜田，提着刀要把逃跑的西瓜给劈成两半。最后是星舰上的医官及时给他注射了一针解毒剂，才让人恢复正常。
    大家也因此得知：空中飘荡的那些粉色气体，实际上都是蠕行玫瑰生产出来的气体。
    “这算不算以毒攻毒？”亚宁在战斗中伤了只胳膊，因为星舰上治疗舱位置有限，暂时轮不到他，所以他只能吊着只手，和自己的朋友们聚在一起聊天，“这是谁想出来的法子？还挺机灵的。”
    周影、周嵂、亚宁和严静怡四人围坐在一起，他们之中亚宁伤的最重，周嵂其次。不过周嵂是因为精神力透支，觉得头疼难忍。周影熟练地为他打上一针舒缓剂，然后往他的额头丢了一个冰袋，让周嵂自己扶好。
    “制作毒气弹的选择是不错。但更让人在意的还是那个……”严静怡斟酌片刻，皱着眉继续，“那个特殊的‘怪人’？我只知道帝国人有精神体，但我还真没见哪个帝国人长翅膀的。”
    周影：“他是……”
    周影刚想解释，就被路过的舰队成员的谈话吸引了注意力。
    他们所在的这艘星舰，舰长是个棕色短发的高挑女性，性格颇为直爽，嗓门也不小。此时她正在和同级与上峰们对话：
    “什么？帝国只说要回收王虫？他们倒是识货……”
    “我知道，如果不是他们的皇储在场，帝国根本不会派出什么‘天使’。我之前还觉得奇怪，老话说得好，杀鸡焉用牛刀……不过王虫尸体的状态我也看到了，难以想象，王虫级别的星虫居然会被一击毙命，身上还有很多地方都是没有受到破坏的……的确是价值连城的材料。”
    “争什么争？有什么好争？无论出于什么目的，人家至少伸手帮了咱们。我们联邦也不至于这么小家子气。”
    说着，这位舰长从周影他们身边路过，余光瞥到他们几个的时候脚步一顿，向他们简单致礼。
    四人马上站起来，也回以军礼。
    “我知道你们，你们很有名，无论从各种意义上来说。”舰长意味深长的眼神在周家兄弟身上瞟了一圈，“不过，我不是因为你们背后那些错综复杂的关系才表扬你们。你们一直做的很好，这次也是。由你们这些精锐断后，确实拯救了你们不少同学的性命。”
    如果是某些狼性指挥来做选择，他们会让那些实力不足的人在凶残的虫群中被“自然淘汰”，为保留队伍的精锐拖延时间。当然，在不确定什么时候能脱困的前提下，这两种选择都有正规说法，都不算错误。但是眼前这位舰长明显很欣赏周影的决策。
    “救援如此顺利，你们也算是运气好。目前学生的生还率非常可观，但按照我们的原定预案，你们要经历更多的轰炸，吸入更多的毒气。”舰长感慨道，“幸好帝国的那位殿下瞧上了这只王虫，也幸好‘天使’恰巧在她那里就职——真是幸运的巧合。”
    第一百四十四章
    解决完赤羽鶺鴒之后， 帝国的舰队又花了些功夫清扫地底洞穴中的蠕行玫瑰。只是蠕行玫瑰的王虫就没赤羽鶺鴒的王虫那么好运了，它甚至没能熬过孵化期，也没能留下什么尸骸……不过， 由于之前制作毒气弹的缘故， 白沙想要收集的气体现在倒是满仓了，还有很多没用完的。
    西诺似乎还有点怕白沙想不开， 要拿走那些库存的气体“做实验”，然而白沙的注意力已经全被新鲜出炉的“新材料”给勾走了。她此刻正和一群星虫专家一起研究怎么解剖处理这只王虫。这事情有点复杂。有些部位的解剖就讲究一个新鲜， 而有些部位则必须静置一段时间后再进行特殊处理。这些工作必须由懂行的人来指点， 才能顺利完成。
    但王虫的尸骸是个好东西，谁都抢着要。
    这几位星虫专家的专业研究领域原本就互相重叠，都对这份珍贵的样本垂涎三尺，人人都想分一杯羹。原本他们还只是论资排队、客气协商着由谁先挑，后来却发展成一场隐隐的争吵——他们温声细语却针锋相对地辩论着， 个个都坚持这些珍贵的样本在他们手里能发挥最大作用，为做证明甚至开始背书似的吐出一连串普通人根本听不懂的科学用语……
    “你们就别想了。”白沙冷然的一语打断他们的讨论， 她挑眉，额边几缕发丝逆光闪烁着银色的辉芒，“这只王虫——我全部都要。”
    星虫研究学者们：“……”
    他们再不甘也只能放弃。谁能拗得过皇储殿下？而且看看她望着那只王虫的眼神：简直跟饿了三天的狼瞧着一块肉似的。谁敢跟她抢？
    于是这只王虫就顺理成章地入了白沙的私人库藏。
    她志得意满地走出舰长室，看见队伍里的主力队员们围绕在一起，神色不悦地讨论着什么。
    她搭上岑月淮的肩：“怎么了？”
    “联邦那边的人又耍赖！”岑月淮咬着牙道，“他们说，我们帝国代表队没有得到赛事组的同意就退出赛场，属于自动弃权。而联邦代表队在死兆星上停留更久， 自然取得本场联合军演的胜利。”
    “什么停留更久， 他们根本就是被虫群困住了好不好？他们还呼叫了救援！呼叫救援就不算自动弃权吗？”某个学生气愤地说道， “他们申请救援的时间， 应该在我们全体退出赛场之前吧，那他们不是弃权地更早？”
    纪雅冷笑一声：“这就是他们留了心眼的好处——当时，他们大部分学生申请了救援，但特意剩了几个学生没有发出救援申请。没有发出申请的人也跟着大部队活动，最后被救援队一起带走，但系统里却没有他们的弃权记录。”
    也就是说，那几个没有申请救援的学生，在规则上保留了参赛资格。
    联邦就是抓着这一点不放，认为他们有几个队员坚持参赛到最后一秒，是因“不可抗力而被迫退出赛场的”——问题就在这“被迫”二字。而帝国代表队的退出是主动行为，且没有提前通过赛事组的审核，所以最后赢的应该是他们联邦代表队。
    目前赛事组内部正在针对此事唇枪舌战，两国大有各自请出律法专家激情掰扯一番的意思。
    虽然退出赛场可能就被视作弃权的风险他们早已讨论过，但当事情真正发生的时候，尤其是联邦代表队还耍些让人意想不到的小聪明，种种因素惹的他们无比恼怒。
    “看开点，这次是我们输了一筹，就算结果如他们所愿，也没什么可遗憾的。”白沙说道，“我们帝国代表队全员幸存，没有死亡记录。而联邦那边，不少学生的人生永远止步于死兆星了。在那种场合耍小心眼也是要承受风险的……场面如此混乱，救援队很可能优先选择搜寻那些在系统上有过记录的学生，这样系统才会实时更新他们的位置。不申请救援，就要做好被落下的准备。”
    在死兆星上，在嘶鸣不止的赤羽鶺鴒群里，想不摁下那个写着“申请救援”的红色按钮，也是需要勇气的。换个角度想想：他们既然选择赌一把，那就该有赢的概率，天经地义。
    听了白沙的话，原本纷争不止的学生们安静了下来。
    “这局让就让吧，让了也是二比一。”西诺从一开始就不怎么紧张，此刻更是表情悠闲，“只要接下来二年级的精英团体赛不输，我们就还是领先的。”
    “听见没，二年级的主力队员们？”西诺转身，朝着某个方向微微提高了声调，“下一战只许胜不许败啊！要是我们被联邦追平了，丢人的就是你们！”
    坐在一旁眯着眼小憩的凯辛·格雷兹被他吵到，乌黑的眉毛一皱，睁开眼睛“啧”了一声：“你冲我吼什么？我又不是二年级的。”
    “可你也占了二年级团体赛的一个名额啊。”西诺凑过去，发丝流淌着璀璨金光的脑袋和凯辛的黑色脑袋凑在一起，“打团体赛，必须得配合，懂不懂？……”
    西诺说的大概是让凯辛多和另外几个二年级的主力队员磨合磨合的事情。凯辛·格雷兹出身显赫，性情桀骜，不服指挥，另外几个二年级的学长学姐表示有些驾驭不住他，隔三差五就报告这事，仿佛是要给大家打个预防针，他们二年级的团体协调性恐怕不太好。
    不过没想到出面劝他的人居然是西诺。而凯辛似乎也听进去几耳朵的样子。
    “……他们俩的关系什么时候变好的？”白沙有些好奇。
    纪雅：“就在您的加冕典礼上吧，他们俩断断续续地聊了很久，可能是达成了什么共识。”
    之前，大家觉得，凯辛·格雷兹顶多就是不那么配合，他们提前研究过第二场精英团体赛的对手，觉得不是什么劲敌，也就随便他去了。
    谁也没想到第三场居然能被联邦给追上来！
    “应该不用担心，格雷兹现在挺——”岑月淮刚想用“稳定”二字来形容，就见不远处的西诺似乎是在说话时踩到了凯辛的痛脚，凯辛·格雷兹直起脊背，眼神就像只狼一样警戒而冰冷地看着西诺，而西诺则无奈地后退两步，缓缓抬眉的同时举起双手做投降状。两个少年看似随意谈话的氛围至此陷入冰点。
    岑月淮沉默片刻：“我能不能收回刚才那句话？”
    白沙则认真地说：“看来凯辛·格雷兹还得学学怎么融入集体。”
    “我们之前用的是什么方式来着？让他们在战斗中增进感情，顺便加深对彼此的了解。”纪雅漫不经心地摸了摸自己的下巴，“这理论上是个不错的主意，当初我们也是这样快速磨合队伍的。但这招对格雷兹似乎没什么用。”
    和他同队的学长学姐表示，他们打斗的时候确实非常激烈，但打完以后感情丝毫不见涨，该什么样还是什么样。
    “没听说格雷兹家的人没有合群天赋啊。”白沙说。
    “喔，是这样。格雷兹家族的精神体标志是狼，他们家族其实非常擅长团战和配合。但格雷兹的团体是等级严明的，低阶级的听从高阶级的指挥，任何指令都不得违抗。”纪雅琥珀蜜色的眼中缓缓流转着一丝精光，“不能说凯辛的傲骨是多余的，他是家族继承人，生来就要做领导者。但他太习惯于做‘头狼’了，他的行为无法违背他的意志，经常和队里的指挥起冲突。”
    但要命令剩下的二年级学生交出指挥权吗？通常这也办不到。凯辛·格雷兹是西州军校的新生，是越级挑战上去的。说白了，他才是被形势孤立的那一个。
    要怎么办？
    强制命令队伍的剩余成员听命于凯辛·格雷兹，还是放任他继续这样？但这样一支意志游离的队伍……即使对手的实力弱于他们，可万一被逮到了弱点，有没有输掉比赛的可能呢？
    白沙顿时有些头痛。偏偏纪雅还在一旁兴致勃勃地问：“殿下，您打算怎么办？”
    “如果是我舅舅来回答这个问题……”白沙轻轻叹息一声，“他大概率会说，‘那就由我来把这只狼驯成一条狗’。”
    “这也是我期待听见的答案。”纪雅优雅地小小俯首行礼，脸上却写着遮掩不住的幸灾乐祸。
    “我早知道你们两个家族关系不好，没想到你这么期待他遭难啊。”白沙感慨道。
    “嗯，因为各种历史原因吧。”纪雅说道，“您家和他家也不怎么和睦啊。”
    她们正聊着，所有人的光脑同时响起，昭示着比赛结束。
    休息室一旁的光屏上浮现出赛事组发布在星网上的通告界面——
    本场联合军演的胜利者，是联邦代表队。
    伴随着飘荡的彩带特效，星网界面上响起了联邦国歌。
    “彭、彭彭！”
    耳边忽然传来几声连绵不绝的炸响。是炮弹在太空中炸开的动静。所有帝国学生顿时进入警戒状态，室内陷入短暂的死寂。
    他们等了足足十来秒才搞清楚——
    原来是还没有离开死兆星轨道的联邦舰队在鸣炮庆贺！庆贺他们的胜利！
    帝国代表队成员们：“……”
    白沙坚定的眼神瞬间落在凯辛·格雷兹身上。
    “大敌当前，我们必须得一致对外。”
    白沙说着，刚刚往前迈了几步，凯辛那警惕的目光瞬间挪到了白沙身上，仿佛他已经感受到某种不详的预兆。
    凯辛看着那高挑的少女，也是年少的储君，正用那双深蓝色的幽邃眼眸紧紧盯着他，径直向他而来。
    洁白的军靴踩在星舰的金属船板上，规律而清晰，一下又一下，大大方方地逼近着他。
    透过那双色彩绚丽的眼眸，他几乎第一时间就想起那只特殊的银蓝色玄鸟，还有那股强大到让人生不出任何反抗之心的力量——
    凯辛·格雷兹微微皱眉，那双如红宝石般的眼睛中血光摇曳，如一只遭到挑衅的野狼。
    她是来做什么的？
    是顾及大局强迫他低一次头，还是直接把他踢出队伍？
    在凯辛·格雷兹微冷的目光中，白沙以不容拒绝的态度吩咐道：“你，等会儿下了星舰和我走。”
    凯辛：“去哪里？”
    白沙：“和大家一起去吃饭。”
    凯辛：“……？？？”
    第一百四十五章
    凯辛·格雷兹。
    格雷兹家的下任继承人。自认拥有绝不逊于另几个兽种家族传人的实力。但由于一些特殊的原因， 在罗宁家主导的帝国代表队里，他并不像乌斯家或是纪家的后代那样掌握着话语权。虽然他入队后和队友频频发生摩擦，他们看不惯他， 但却没人敢真正得罪他。他就是这么一匹桀骜不驯、冷酷至极的孤狼。