“时间很紧， 我们只能把计划做到这种地步。那您快教我，该怎么办。”白沙眨了眨眼睛，深蓝的眼眸里似有水光浮动——她很少在塞西尔面前示弱，以至于她伏小做低、虚心求教的态度一摆出来，皇帝的语气就严厉不起来了。
    “咳。”皇帝微微挑眉，“要我教你们，也不是不行……”
    白沙用星星眼望着他。
    “但我有一个条件。”皇帝说道，“等把他们接来之后， 你不许把他们全都带进幽都星。”
    “那当然。幽都星是我们的家， 当然要考虑舅舅您的意见。我知道， 您不喜欢有外人在幽都星逗留。我也没打算把他们藏一辈子， 只是想让他们安全醒过来。”白沙叹息一声，“只要他们能到帝国，危险就小了一大半了。”
    “行吧。”
    皇帝打开光屏，开始着手修改计划中并不完善的部分。
    白沙看着塞西尔的侧脸，小心地试探道：“说起来，舅舅，你喜欢玩虚拟空间吗？”
    “年轻的时候觉得新鲜，后来就没怎么玩过了。”塞西尔略微一顿，说道，“我不是那种顽固守旧的家长，不会觉得虚拟空间就是什么洪水猛兽。虽然虚拟世界中的一切都如梦似幻，甚至能带给人与现实完全不同的感受，但虚拟世界的一切都是扎根于现实的，没有‘现实’，也就没有‘虚拟’。”
    虚拟世界本身作为一种亚文化产物，它从诞生到发展，都无法与现实分割开来。最重要的是，虚拟世界的运转依赖于现实中的设备。凡是设备，就会有所有者和管理者，而人们在虚拟世界中创造的一切价值都是握在他人手中的。常常听说有些虚拟世界因为设备更新等问题无法继续存活，但不是所有的虚拟物品都能毫无代价地转移入另一个“世界”中。因此，虚拟世界的一切，较之现实，有更严重的不稳定性。目前国家的法律也是侧重于保护现实财产，虚拟财产的损失很难原数追回。人们为了活下去，自然不能完全脱离于现实。因此绝大多数人只是把虚拟世界当做一个不错的玩乐场所。
    最容易沉溺其中的是学龄子弟——因为沉迷虚拟世界而荒废学业的人不少，但和大基数比，却也不算什么。因此，目前虚拟世界还无法影响到现实世界的秩序。
    一个个虚拟世界就如浮在水面上的花朵，虽然美丽迷人，但都无法长久存在。
    白沙：“那您有听说过……无界之城吗？”
    “听说过。”皇帝说道，“但我没去过。听说去那个地方还要连接精神力，对于我们这种人来说太危险了。你以前去过？”
    白沙“嗯”了一下。
    忽然，她想起什么似的，皱眉道：“……还是宁鸿雪推荐我去的。”
    皇帝闻言，顿时停下了手里的笔。
    “什么意思，说仔细些。”
    现在回想起来，白沙的第一台全息模拟舱还是宁鸿雪送的。
    她在刚刚拿到全息模拟舱的时候，宁鸿雪就给她办好了入城许可。
    现在想想，给她“无界之城”的许可证完全是多此一举。当时白沙是个马上就要考军校的学生，宁鸿雪却鼓励她在各个虚拟世界中畅游，甚至把最繁荣的虚拟之城的入场门票也给她准备好了……这究竟是何居心？
    “他当年是不是根本就没想让我考上联邦中央军校？”白沙黑着脸说道。
    “你说，你未经认定，他就给你办了无界之城的许可证？”皇帝问道。
    白沙：“什么认定？”
    皇帝：“每个人在进入无界之城前都要经过资格认定。简单的说，就是上传你的精神力波动数据。每个人的精神力波动轨迹都是独有的，因此可以排除多人共用一个账号的可能。但这个过程会暴露一些身体数据和个人隐私。”
    白沙认真回忆片刻：“……我还真没经过什么认定，也没上传精神力数据，我一上线就毫无阻碍地进入无界之城了。”
    “那就不算是真正的许可证。”皇帝斩钉截铁地说道，“换句话说，他单独给你开了后门。”
    “可是他哪里来的权限——”白沙说着，突然噤了声。
    宁鸿雪拥有“权限”。
    在虚拟世界里，最珍贵、最实用的权力就是“权限”。这意味着那个虚拟世界可能登记在他名下，又或者虚拟世界的创立者和他共享了“权限”。
    “无界之城背后的庄家是宁鸿雪？”白沙微微睁大眼。
    “有这个可能。”皇帝的视线又落在白沙的那份计划表上，“如果这个假设成真，那你把人抢过来也没有意义——他们的精神力都拴在无界之城里，放不放就在宁鸿雪的一念之间。既然是被他‘特意关照’、不打算放走的人，那我们这边的研究者估计也无计可施。”
    皇帝说着，熄灭了光屏。
    “继续救他们，你可能会陷入被动之中。”
    宁鸿雪手上有人质。
    白沙：“我们总不能放着这件事不管。”
    “退一步说，就算鸿雪承认了他是无界之城背后的庄家，他只是在利用这种科技排除异己……但现在联邦军部的大半力量被他握在手里，黑的也能说成白的。”皇帝说道，“现在最稳妥的做法，是联合世家，让宁鸿雪失去在军部的势力。可他只用无界之城捕捉联邦人的意识，却没有动任何一个帝国人。你觉得这是在传递什么信息？”
    宁鸿雪是在说：
    就算你们知道是我，也请不要插手。
    从这一点来说，宁鸿雪已经相当识相了。他主动划出了楚河汉界。同时也代表，如果帝国人要管闲事，他也准备好了相应的措施。
    不过，宁鸿雪究竟是“不敢”捕捉帝国人的意识，还是“不能”捕捉……这暂时就不得而知了。但从保守的角度考虑，还是应该把目前的局面当做是宁鸿雪的警告。
    “出于对国民安全的考虑，我不能批复你这个计划了。”塞西尔·罗宁抬头，“我会尽快下令，禁止国民再登陆无界之城，你也是——为你的安全着想。”
    白沙：“可是——”
    “这是联邦的内乱，你身为帝国皇储，最好别沾手。”皇帝语重心长，直视着白沙的眼睛，遣词用语里透出不可违抗的凛然威严，“你还有什么议案呈报吗，白沙·罗宁？”
    皇帝这么说，就是没有任何商议余地的意思。
    白沙深吸一口气，梗着脖子说：“有。”
    皇帝：“……？”
    “我的新材料已经正式进入实用研发阶段。”白沙快速地说道，“我需要新的制造厂以及实验场地。”
    “幽都星这么大，还不够你造的？”
    “那万一实验途中产生了意外爆炸或者是污染……”
    “行，我再划给你两个无人星球。”
    “舅舅爽快。”白沙朝着他笔了大拇指，“我就喜欢您这样的天使投资人。”
    “去忙你的吧。”皇帝像是松了口气的模样，他还以为白沙要在之前那个问题上和他纠缠很久，好在白沙果断放手了，她的爽快甚至在他的预料之外——
    “别太担心。”皇帝安慰白沙，“宁鸿雪如果真的想动手，你的那几个朋友早就死了几百回。既然他们还活着，那就说明宁鸿雪暂时没打算要他们的命。”
    “……知道了。”白沙装作洒脱地点了点头，“谢谢舅舅。”
    她后退两步。
    突然，她的膝盖一低，朝着皇帝做了个标准而优雅的告别礼仪。随后她低着头转过身，像一阵风，静悄悄地离开皇帝的书房。
    塞西尔·罗宁看着她的背影，心中隐隐浮现出不详的预感。
    但联邦军部的确是个棘手的问题……
    皇帝坐在办公椅上，伸手揉了揉自己发涨的额头。他开口，朝着书房的一个角落问道：“你怎么看？”
    只见原本阴影覆盖的角落里缓缓浮现出一个人形。
    他金发碧眸，俊丽的外表下，透出点点超常的冷静和淡漠。
    是乌列尔。
    “您的决定是对的。那个计划不可行。”乌列尔说道，“只把殿下的几个朋友接过来，却不解决宁鸿雪及其背后势力，只是治标不治本。”
    “话是这么说。”皇帝说道，“可是要她见死不救，她肯定办不到。说起宁鸿雪背后的势力，当初他被流放到边境星域，手里无钱无权，却能聚拢那个军区的兵力，这本身就有些值得怀疑。我会派人去调查这件事。”
    乌列尔低眉，点点头。
    虽然他已经“活”了千年，但他对现役的帝国皇帝还是持有绝对的尊敬。
    “最后一次联合军演……恐怕会节外生枝。你跟着她一起去联邦参赛，如何？”皇帝提出建议。
    乌列尔沉默片刻：“如果，到时殿下命令我直接击杀宁鸿雪怎么办？”
    皇帝抽了抽眼角：“当然是拒绝。”
    乌列尔：“她是唤醒我的人。你知道我无法拒绝她。”
    皇帝：“别告诉我，你们天使都这么没有原则。”
    一般唤醒天使的都是历代皇帝。理论上，皇帝的权力和唤醒天使者的权力是一体的，自然也是平等的，不分高下。如果白沙坚持，那乌列尔也应该遵命。但乌列尔又不是单纯的机器！他可以决定自己卖不卖皇室的面子啊。
    “不是因为您理解的那个理由。”乌列尔温文一笑，眼中碧水荡漾，“是我无法拒绝她。我想让她开心。仅此而已。”
    皇帝：“……”
    皇帝的脸部肌肉顿时开始跳舞。
    搞了半天，他日防夜防，家贼难防是吧？
    “那你就不用跟她去了。”皇帝冷冰冰地说道，“调查宁鸿雪的事情，不如就请你去吧。”
    紧接着，乌列尔也被撵出了皇帝的书房大门。
    ……
    【救援计划被否决。】
    白沙失魂落魄地回到自己的宫殿里，给自己的队友们发送了这么一条消息。
    队员们要么沉默，要么给白沙送来安慰之语。
    突然，白沙的光脑上信息一跳，刷出一条意料之外的回答：
    【什么救援计划？】
    白沙定眼一看，是凯辛·格雷兹。
    ……看来是她群发的时候不小心多发了一个人。
    白沙正想回复“没什么”，手上一顿，却还是把她的计划书发了过去。
    【我只是想救我的朋友。】白沙说道。
    凯辛发来一连串省略号，以示他的震惊，随后又忍不住问：“这不是需要保密的行动吗？为什么发给我？”
    “反正这个议案已经被否决了啊。”白沙说道，“既然都发给你了，傻子才会照着上面的计划去做。我又没在文件上署名。就算你跟别人说这是我的计划，你是格雷兹家的，我是罗宁家的，只要我否认，任谁都会觉得是你在陷害我吧。”
    凯辛：“……”他就不该问这个愚蠢的问题！
    三天后，最后一场联合军演正式开幕。
    第一百六十一章
    最后一场联合军演， 本应是系列赛事的收官之战，但大多数人的注意力都不在比赛上。
    联邦军部的混乱也影响到了外界，大家似乎都嗅到了山雨欲来风满楼的气息， 别说权贵世家， 就连普通人也紧绷着精神，省去了所有不必要的社交活动。好在这场混乱没有持续很久， 至少在帝国代表队抵达联邦的那天，联邦的星舰港口看起来繁荣如常， 来来往往的太空船十分忙碌。只是港口似乎已经进入戒严状态， 这次白沙他们下星舰的时候，再也没有一堆疯狂的联邦记者对着他们围追堵截了。
    “来之前，我家里还警告我别多管闲事，说现在联邦处于内乱之中，不甚太平。现在看来和以前没什么区别嘛……甚至连前来与我们接洽的军官也是从前的那批。”岑月淮看见联邦的接洽队伍里有好几个熟面孔， 于是悄悄凑到白沙身边，和她耳语， “但仔细看他们的精神状态，又好像是比以前警惕。”