不知为何，雪以感觉金桐的眼神意味深长。
    很快，他就得知了缘由。
    艾尔发来的资料当中，提到一种叫做“魇鬼”的生物。
    它专门寻找并依附天性凶煞、或心怀邪恶的生物，与其共生并依靠杀戮吸取力量。
    魇鬼最初诞生的时间无人知晓，但已有千万年不曾出现过，所以一直没有往这方面想。
    直到这次的突发状况，众多状态反常的人暴露，艾尔才有了猜测。
    而“魇鬼”这个词，异魔族实际并不陌生，龙族也略有耳闻。
    千万年前，它是与神族一起消亡的。
    这种生物来源于某位神族的试验，他将许多人的恶念抽取出来融合在一起，想要销毁的时候出了岔子，拥有了生命的恶念成了寄生物。
    后来具体又发生了什么，时间过去太久远，且神族整个族群不复存在，没人能说清楚。
    资料中只记载着，当年有三个种族遭遇灭族之灾，最后一位神族在临死前杀死魇鬼，并用躯体造出神柱，至此异魔族渐渐取代了神族的地位。
    然而魇鬼没有被杀死，它可能一直在沉睡，苏醒之初力量也较弱，只能依附在一些灵兽身上。
    等吸取了足够的力量，它才开始向其余种族下手。
    只要心底有过一瞬间的恶念，都可能被魇鬼找上，它会蛊惑、入侵，练就自己的傀儡。
    从第一批灵兽发狂到现在，已过去十多年了，足以让它积攒足够的力量。
    它也很谨慎，平日里只寄生，到了需要的时候再操控被寄生的人，平日里极难发现。
    但好在都城反应迅速，又有龙族前来协助，没有让魇鬼得逞。
    而它这一次遭受重创，地牢里的那些人眼球恢复清澈，证明魇鬼大概率死亡。
    收到艾尔的资料后，希蒙亚那边已经第一时间通知宫殿，想办法研制可以检测出魇鬼存在的魔药或魔法。
    艾尔还有一个猜测，希淮曾经的占星结论极差，应该也与魇鬼的即将出现有关。
    他是不受神柱压制的异魔族，天生就带有邪性，又天赋卓越实力强劲，最容易被魇鬼蛊惑。
    一旦成功，后果不堪设想。
    不过目前看来，希淮应该没有遭到魇鬼的寄生。
    雪以努力消化完这一切，呆呆愣了好久。
    他再抬头又瞥见金奇投来的眼神，赶紧朝希淮的方向挪了挪，牵住他的手：“这、这只是猜测……哥哥一点问题都没有！”
    这事怎么还牵扯到了希淮……
    虽然……外面对希淮的印象和评价，从来不是和善一类的词。
    金奇轻咳一声：“我知道……当然还是谨慎些好，等检测的魔药做出来，三殿下用过之后再公布婚讯吧。”
    希淮没有任何意见，应道：“好。”
    随后，他牵着雪以起身，去外面的院子里晒太阳。
    来到院子里，雪以紧紧抱住希淮：“哥哥，我知道你没事。”
    希淮低头亲他：“嗯。”
    当天下午，雪以和希淮一起返回宫殿。
    龙族来的几位长老也去了，剩余的龙暂时留在城外。
    龙群赶来协助时，弄出的动静不小，一些住在城边的人看见了，还录下几段影像。
    一时间，龙族在异魔族领地内的声誉急速上升，长老们外出逛街不用再遮盖瞳色，甚至还会有民众想请他们吃饭。
    两族关系从未像现在这样好过，再对比几年前，简直不真实。
    各地的善后陆续完毕，这次的事件没有造成太多伤亡，所有异常情况也不再出现。
    唯一还没解决的事，就是检测魇鬼的魔药。
    这东西比想象中的难做许多，而且如果寄主大量死亡，魇鬼也彻底消失，又该如何验证魔药的效果？
    魔药做不出来，婚讯的公布也就推迟了。
    雪以不太开心，去找过金桐几次，最后是金奇去了宫殿的医药馆帮忙，才研制出一种药丸。
    药丸的效果和用法与验证求偶期的小木球类似，不过无法精准检测魇鬼，只能大概测出使用药丸的人是否心存邪念。
    而邪念的具体定义和范围复杂，药丸测出的结果仅供参考。
    做出成品时，金奇先把希淮叫来，让他试了一次。
    最后得出的结论是，希淮没有邪念。
    金奇不放心，给了希淮一整瓶药，让他没事就可以测一测，并给雪以发传讯，让他盯紧了，有任何情况不许隐瞒。
    第二天希淮在寝殿试药，又测出有邪念。
    后来陆续又测过好几次，结论各有不同，他有邪念的时候，也看不出什么异常来。
    这药对身体没有损伤，可以多次尝试，直到雪以从金奇那里领了第二瓶药，经过一些试验，才发现了规律。
    只要雪以在希淮身边，或是离他比较近，希淮就会测出有邪念。
    而他不在时，不管何种情况，希淮都没有邪念。
    猜测得以验证，雪以看着桌上代表有邪念的“红色”小球，再看向希淮，心跳有些加速。
    他不知道要不要告诉金奇，也许所谓的“邪念”是别的什么东西，比如喜欢之类的……
    希淮丢掉小球，伸手将雪以抱到腿上。
    他亲了亲雪以的脸颊，轻声哄道：“别怕。”
    雪以隐约反应过来，耳尖通红。
    —
    之后的几天，药丸大量生产，开始给所有人使用。
    希淮的婚讯也将择日公布，金桐等龙一直留在都城没走。
    一切安定之时，雪以又做了梦，是上一次梦境的延续。
    十五岁的希淮返回宫殿，重新入学高年级。
    他挑选的主导师也还是那位，与希年同一栋宿舍楼，但几乎不与希年同行，更是从来不和他一起去食堂。
    希晴回来了，没待多久又走了，不愿去学院当老师。
    再之后，现实中同样发生过的，黑脊山脉不断有灵兽群发狂袭人，到了不可控制的程度，希蒙亚亲自前去处理，并想找出原因。
    他也同样离开了三年，而这三年间，希淮开始有了变化。
    或者说，他先前的听话和稳重都是装出来的，时间一长，逐渐暴露本性。
    每回实战课，与希淮对战的同学总会受伤见血，他还逃课，夜里不回宫殿，说是在宿舍休息，实际和学院外的一些人去了夜市。
    夜市有很多可供娱乐的地方，其中就包括竞技场。
    血腥、暴力，混乱与争斗，最能吸引他。
    梦境中，雪以见到了一个很瘦的灰袍人，时常与希淮见面。
    雪以很担忧，看着希淮一点一点变成自己不认识的模样，却又什么都做不了。
    他只能安慰自己，这是在梦里，是从未发生过的事情。
    梦境仍在继续，三年后，希淮迎来成年礼，并从学院顺利毕业。
    此时的他在外已有了些不好的名声，大概是残暴狠毒之类的形容。
    从学院离开，希淮不想接受希蒙亚的安排，某天夜里偷偷离开了都城，隐藏身份去了较远的地方。
    他身边依然跟着那名灰袍人，后来又陆陆续续有了一批下属。
    在某个画面中，雪以看见好几双一扫而过的浑浊眼球，心里一惊。
    被魇鬼寄生的人，就会有这一点明显的特征。
    直到有一天，希淮的眼底也开始浮现浑浊的灰丝，代表他接受了魇鬼的寄生。
    他变得更加凶残嗜血，肆意妄为，尽情沉浸在杀戮当中。
    不过希淮与别人不同，他和魇鬼的关系更像是合作，魇鬼力量不足，无法将他彻底变成傀儡，希淮大多数时候瞳孔正常，是清醒的。
    可清醒不代表他不作恶，二十六岁那年，他带领下属攻打都城，将希蒙亚和希年希晴囚禁。
    都城彻底沦为滋养魇鬼的温床，此时龙族察觉到不对，但他们并不想管太多，只是加强了边境的巡逻。
    魇鬼快速成长，但它还不满足。
    它日夜在希淮脑中蛊惑，想让他为自己造就一个新世界。
    于是在希淮二十八岁时，他耗损大量魔气，摧毁了神柱。
    魇鬼早有准备，希淮的族人它一个都舍不得杀，神柱被摧毁，所有异魔族都成了可寄生的目标。
    神柱崩塌后，灾难果然降临。
    无数种族被屠杀，或成为奴役，龙族也没能幸免。
    魇鬼看着自己满意的杰作，在希淮脑海中问：“怎么样，喜欢吗？”
    希淮坐在漆黑冰冷的铁椅上，安静了许久，才出声道：“没意思。”
    他慢慢厌倦了这一切，但魇鬼的寄生越来越强，他已经少有清醒的时候。
    大约又过了半年，希淮趁魇鬼短暂被压制之时，用匕首割断了自己的喉咙。
    梦境结束，雪以猛然睁开眼。
    等他终于回过神时，发现卧室里的灯亮着，希淮正抱着他。
    “又做梦了？”希淮轻声安抚，“梦到了什么？告诉我。”
    雪以呼吸颤抖，伸手搂住他：“哥哥……”
    他胡乱亲着希淮的脸，想用这种方式来确认他是真实的。