虞凝霜认识他时，他就是巡检使。此后，每日见他按部就班履行职责，一切都是那么自然而然。
    可是今日，虞凝霜第一次开始思考严铄和他这官职之间的联系，开始思考这官职对严铄而言，到底意味着什么……
    *——*——*
    十五中秋夜，市井上的笙竽之声，比皇宫中还有过之而无不及。
    街市上灯火通明，亮如白昼，连天上圆月的辉光都逊色几分。
    礼德门外，来接各位大人们回家的宝马香车则堵得水泄不通，常要数辆并列，竞道而驰。
    严铄这样步行回去的，倒成了第一波离了禁宫的人。
    他没带陈小豆，独自赴宴，此时便独自回府。
    繁华的街市如同一条光龙追逐着他，让严铄不由自主想要逃离。
    他加快脚步回到严府，在门房守夜的牛满子被他的归来惊醒。
    “阿郎，您回来啦。”
    牛满子忙驱散瞌睡虫，要起身给严铄打灯笼引路。
    严铄却拒绝了对方的同行，只接过了他手中的灯笼。
    于是牛满子揉着惺忪睡眼，呆呆看着自家阿郎穿着的深绿公服，被灯笼映出深深浅浅的斑驳光晕。
    灯影悠悠，随着他的脚步摇曳不定，让他如一棵皎皎玉树乘风独自往院落深处而去。
    仿佛那些幽密的葱茏之处，才是他的归处。
    严铄并没有直接回房，而是走到寂然无人的垂花厅。
    此处也并非全然的寂静，因为街上的喧闹鼓乐声仍遥遥入耳。
    想来，今夜整座汴京城，必然是连宵通晓的嬉乐。
    而那些欢快的声音如同从云端传来，与严铄相隔万里。
    他轻轻抚上那棵绿意将脱的枫树。
    这棵枫树是他最喜欢的。
    当时父亲想选一棵树形秀美端正的，他却一眼挑中这一棵张牙舞爪的，好似每一根枝杈都有自己的生命，而且生机勃勃，直指天际。
    父亲拗不过他，便陪他一同植下这一棵。
    自父亲去世后，严铄就再没修剪过它。
    十多年过去，枫树已长得越加肆意繁茂。
    越人常说老枫能通灵，是因其年深日久，树上赘瘤滋长，竟渐渐肖似人形，以“枫人”称之（1）。
    这一棵还不算老枫，必然也没有那些长在山岭间的枫树有灵气。
    可严铄感受着那树皮，总觉得它就像当年父亲的手，粗糙而温厚，手把手教自己将其植下。
    再一次的，在这个瞬间，严铄相信它真的有通灵之能。
    一路默默走回东厢，唯有草木轻抚过他的衣摆，刚到内室门口，却听得清越的一声抱怨。
    “真的好晚啊。”
    严铄一愣，迈步进屋，只见虞凝霜正斜靠在榻间。
    室内只点了一豆温橙的烛光，映得她半坠的发髻像是镶了霞光的云。
    她没看严铄，而是一手支颊，一手执册，似在强打精神核账。
    “每回都是这么晚吗？那下回我可不等了。”
    口中虽在抱怨，指尖却往小案轻轻一指。
    “母亲担心你饿肚子，喏，给你留饭了。”
    母亲怜子，永远令人动容。
    为了楚雁君不忧心伤心，虞凝霜便做了这好人好事。
    余光察觉严铄未动，虞凝霜打个哈欠朝他看去，而后定住了视线。
    生在这男女老幼都爱簪花臭美的时代，她本来自己以为对男子簪花习以为常了。
    今日见严铄这打扮才知并非如此。
    适逢佳节，圣上给百官赐花是常例。
    “赐花不簪”也是罪，严铄自然一路戴着回来了。
    那一朵茶花如今就静静开在他纱帽畔。
    据说今上赐花的习惯与前人不尽相同。
    他不喜牡丹、芍药那样雍容之花，而独爱山茶愈开愈盛，且具松柏凌寒之骨，所以一般赏赐茶花。
    茶花种类、颜色繁多，由深至浅，无一不备。其中那些浓烈的朱红正色，自然赐给了也着朱袍的大人们。
    而严铄簪的，是一朵如美人面的浅粉色。
    虞凝霜早觉得他皮肤白皙，眉目昳丽，如今被这朵花一衬……
    好怪，再看一眼。
    怪好看的。
    “多谢。”
    严铄突然这一声，吓了虞凝霜一跳。
    做贼心虚的她还以为严铄听见了她的心声。
    其实严铄指的是留饭之事。
    “还好，不客气。”虞凝霜回，掩饰自己方才的举动一样，特意去问那朵花。
    “簪的是生花吗？我还以为赐的一般是绢花呀纸花的。”
    严铄没想到她问这个，边往小案边走边回。
    “是生花。官家偏爱赐生花。”
    “簪了好几个时辰了罢？看起来还挺新鲜的。”
    “花茎切后立时以火炙烤，再以和了蜜的蜡封住切面，就可保花叶鲜亮。而且山茶坚韧，耐得住摆弄。”
    虞凝霜闻言，低声自语，“还真挺懂的。”
    严铄没听见她这一句，只因全部心神都聚集在那双层食盒上。
    他小心掀开，发现是一层装了一个保温注碗。
    有趣的是，两个注碗一冷一热。