于是一对“母子”匆匆沿着大道渐行渐远。
    第18章 安排
    出了府城，祝三分辨了一下方向，说：“走这边儿。”
    张仙姑问道：“干嘛？”
    “那边儿是京城的方向，我想，新的钦差一定是从京城过来的。”
    “什么？躲还来不及！你咋还往他那儿撞呢？你要告状？咱们连状纸都没有！也不知道你爹干了啥……”
    祝三道：“案子捏在他手里呢，怎么躲？往那边走也好早点心里有数不是？”
    “你要怎么办？”
    祝三的计划是找个木匠打个货郎担子，装成货郎，因为货郎是可以走街串巷而不被怀疑的。
    普通的货郎担子也不必太讲究，一根扁担、两个箩筐，萝筐上头再放个木头扁匣，也不沉。包袱里还有几吊钱，随便往哪个乡下收点土产，往城里铺子里一卖，赚点辛苦钱，将将够娘儿俩勉强住间窄小的屋子。
    再往城里的大铺子里买点针头线脑，她自己还会做木头簪子，做点小零碎，往担上一摆就是个极好的伪装。
    张仙姑直接装成个瞎子，直接蒙一眼，以防有人认出她来。一个小货郎带着个瞎老娘讨生活，这就凑成了。
    张仙姑道：“我以前怎么不知道你这么能折腾？”
    祝三闷闷地说：“以前没想着这样过活。”
    “以前想怎样？”
    祝三紧了紧包袱，道：“攒几吊钱，上县城赁间房儿，挨着城隍庙也行、挨着哪儿也行，或跟个师傅学手艺，或还是打卦算命，县城的大户，哪家我糊弄不来？哪年县里叫自报户籍了，就报一个。存了点钱，我就去弄个茶水铺，糊口就行。粗茶淡饭也挺好，哪天买卖好了，就炖只鸡。守着铺子天天晒太阳。
    县城吃喝都要钱，可村里也一样，我们家又没得田，只有半亩菜地，他们还常赶了鸡鸭来吃菜或偷了菜苗去，一粒米、一颗豆子都要拿钱去集上买，或拿野物去换。货郎经过还比县里贵些。一样用钱，不如趁早去县城，反正不会比在村里过得差了。至多至多，也不过是村里那样。就是受气，我也不受朱家那窝猪狗的气！不能叫他们拿我撒了气反而让他们心里痛快了！”
    张仙姑一直默默赶路，道：“我和你爹也不想受气。”说着摇了摇头，如果没有外因她是没法下定决心离开朱家村的，好歹有个窝！祝三小孩子，正好奇的年纪，她愿意冒险，可到了张仙姑这个年纪就知道了，什么都没有个自己的窝来得好。
    可是现在阴差阳错，也只得如此了。
    她岔开了话题：“你倒会攒钱。”
    祝三道：“赛神做法事有人另给我的赏钱，山里挖草药、打些野物、拣枯柴也能有几个。我又不会拿去买花戴，更不用拿去打酒喝，不就攒下来了么？放心，没干什么偷偷摸摸的事儿。我见过县城的贼是个什么下场。”
    一旦偷窃能够得来钱财，就容易不去卖力气干活，即使想改邪归正，也总有许多人斜眼看你，有丢了东西就会疑你。想卖力气，好些人也不敢雇你。最后力气也卖不出去，将要饿死了只好又回归本行。
    可一个被瞧破了身份的贼，在一个遍地熟人的地方，又能过什么好日子呢？
    “有些事情就不能有开头！”祝三说。
    张仙姑从未与女儿如此长谈，此时长舒了一口气：“就是这样！哎哟，才说茶水铺，前面就有个茶棚，去喝口茶，歇歇脚吧！”
    “好。”
    母女俩进了茶棚，这里是一对中年夫妻在看守，收了她们几文钱与她们闲聊：“看着面生。”
    祝三道：“嗯，我头回下乡收租。”
    中年妇人笑道：“恭喜恭喜，能顶门立户了。”问城里有什么新鲜事，祝三也轻描淡写说了州府失火。中年妇人道：“哎哟，那可真是大事了。”祝三道：“嗐！又要加捐税了。”中年妇人也是一阵叹息。
    又多送了她两个饼子夹了点碎肉酱，说是自己吃的，让她们路上吃。
    祝三临走前又多摸了几文钱给她，妇人也笑着收了。
    ………………
    过了这个茶棚，又走几里又是一个，母女俩又歇一回脚，到第三个茶棚的时候才听说附近有一个比较大的镇子。
    祝三看已到了后半晌，估算脚程走到村镇刚好投宿。向茶棚买干粮，准备与张仙姑去镇子里落脚的时候，一阵马蹄声急掠而过，一行数骑到了茶棚前！
    这一行人与之前见过的所有人都不太一样，为首的是一个极好看的青年，祝三的脑子在极短的时间里闪过了许多词，都是极好的词。不过她很快把眼睛移开了，因为这青年看了过来，青年的随从们的目光也扫了过来。随从里最大个儿的一个叫道：“收拾干净桌子，上茶来！”
    这家伙配得个祝三偷听私塾时听到的一个词儿“腰带十围”，确实是个赳赳丈夫。
    祝三翻个白眼，对张仙姑道：“娘，咱们走吧。”
    张仙姑也多看了这青年两眼：“哦，走走。”才与祝三到看茶棚的老头那儿算钱。
    茶棚不大，就放得下两三张桌子，两张在茶棚内，另半张露了半截在外面。就在母女二人还未走出茶棚，青年一行未走入茶棚时，又有几个人来到了茶棚内，也叫：“好渴！有好茶拿来！”
    小小的茶棚顿时拥挤了起来！
    祝三直觉得不对劲儿！
    她催促看茶棚的老头儿快点结账，老头儿一面招呼着两拨新来的人，一面慢腾腾地给她算钱。将钱投进一只大竹筒里，再慢腾腾地给她包干粮。老头儿倒宁愿快些把她们打发走，好接待新来的人，无奈人老手慢，好容易才包好。
    祝三顾不得什么好看的青年了，飞快地挟起张仙姑就往外走，虽然她现在只是勉强与张仙姑差不多高，张仙姑还是被她弄了个措手不及被她挤出了茶棚。张仙姑正要低声埋怨一下女儿毛躁，祝三却突然停了下来。
    张仙姑正待要问，祝三手一招，从擦身而过的一个人身上捞过一只钱袋，张仙姑看了大怒：“好哇！小杂种！偷到老娘身上来了！”
    那人正是最后一拨到茶棚的其中一人，见被叫破，竟不惊惶，居然呲起牙来威胁。祝三心道，到底是小地方的，不如府城里的老贼头和老王。她一手摸到了后腰上，那里有之前藏的一把雕刀。另一手一伸一缩，又提着一只小小的袋子来：“喂，那个大个儿，袋子叫人摸走了还不知道呐？说你呢！前面那个，长宽一样的！”
    漂亮青年的侍从也注意到了这场小小风波，目光飞快扫过来时脸色一变，一摸腰间——豁，是他的钱袋！
    接着，让张仙姑和祝三目瞪口呆的事情发生了，这个“长宽一样的”带着两个人，饿虎扑食一般扑了下来，三下五除二，将几个偷儿的胳膊拧脱了臼！祝三打了个喷嚏——这些人这一手，她是打不过的，跑都未必能跑得脱。
    有点可怕！
    快跑！
    她将手里的钱袋扔给这个“长宽一样的”，扔下一句：“看好自己的东西！”又对一群不甘心的贼说，“差不多得了，身上五个做工不一样的钱袋，当谁不知道你是偷儿呢？还往老子这儿下手！”
    薅起张仙姚姑就要跑！
    结果母女二人一同被这个“长宽一样的”给拦下了！
    所谓“长宽一样的”也不是一个纯然的正方圆柱的墩子，其实是一个极魁梧的壮汉，壮汉说：“我家主人有请。”
    呵呵！祝三道：“别！贵贱不相通！贫富不相通！不用请，也不用再会了！”
    他家主人再好看也不好使了！
    祝三和张仙姑飞快地闪躲，那个好看的青年说了一声：“金良！”壮汉答一声：“七郎？”便不再阻拦，由着她们母女跑路了。
    祝三与张仙姑并不可能跑得过奔马，开阔地上也不可能跑得过一个成年的壮汉，但是如果没人追的话，她们还是很快走脱了。
    两人到了附近的小镇，天还有点余光，祝三捞了两只筐，凑了一个扁长匣子，又一个方匣子，母女二人在镇上唯一的一家客栈开了间房。这一夜两人睡得都不太安稳，却始终没有人打扰。第二天，祝三在镇上弄了件灰不溜湫的男子成衣给自己换上，又收了点土产。张仙姑也弄了身灰褐色的土布衣服。
    次日一早，两人重新踏上了回府城的路，且因为走过一次，在太阳还有一竿落山之前赶着进了府城里。祝三轻车熟路，带着张仙姑没去住过的客栈，也没去找过麻烦的店铺，更没去州府，而是去了陈宅外面的一处房子里，将招租的告示揭了下来！
    张仙姑问道：“你揭它做什么？”
    祝三露出了一丝浅笑：“当然是要租这儿住下啊！”
    “什么？”
    祝三照着告示上写的提示，走进一条小巷，拍了一户的木板门：“来租房了！”
    陈宅外这条街，原本是挺热闹的，只可惜陈家有了官司之后，钟钦差的人来弄一回，州府的人再来查一回，县衙再来一回人维持秩序，渐渐地周围十丈都清静得不得了！这还是个巫蛊案！住在这儿的心惊胆战，能搬的都搬了，租在这儿的也不租了。除了陈宅的仆人，明面走动的就只有差役和打更的之类不得不经过的人了。
    祝三看了这房租，合适！
    第19章 生活
    这一户是一所还算不错的宅院，堂屋三间，有厨房有厢房还有口水井。只是现在这里只有一个人，他的妻子带着儿女跑回娘家去了。他嫌一个人住三间屋子太瘆人，挪到那间小厢房里住去了。
    一张桌子，一盏油灯，四只碟子，盐水煮豆子、一方豆腐、自家腌的小咸菜、一只鸡蛋，配一壶并不甘醇的白酒。忙活了半天，徐甲坐了下来，给自己斟了一小盅酒，“吱”一声吸了半盅。
    美！
    天快黑了，这会儿除了巡夜的就不会再有人过来了！他也得靠这点酒劲儿壮壮胆子。
    “嘭嘭嘭”地敲门声响起，徐甲手一抖，半盅酒洒在桌子上了，他急忙将嘴凑到桌子上一口将酒液吸进腹中，问：“谁？！”
    一个有点嫩的声音说：“来租房了！”
    他娘的！徐甲暗骂一声，小兔崽子又来寻爷消遣来了！听声音，这小兔崽子绝对不超过十五！也就是这个年纪的小兔崽子才有这股贼胆子敢到这附近来恶作剧！
    徐甲不想理他们！但是敲门声仍不停，徐甲愤怒地抄起一根扁担，大步走到门边猛地一拉门，同时亮出了扁担：“我把你这个小……咦？”
    祝三小声对张仙姑嘀咕：“难道没人？咦？有人呐？”
    徐甲看到她本来是想揍这个恶作剧的小兔崽子的，但是看到她身边放着个担子，还站着一个妇人，就觉得可能真的是要来租房的，他放下扁担，问道：“这位娘子，是您要租房吗？”
    张仙姑正在装瞎子呢，这活她也挺熟的，神婆嘛！偶尔装装神算，那也算本业了。她顺口就答：“是啊，租吗？”
    徐甲心里犯嘀咕，还是让开了门：“那，进来说？”
    他把母女二人让进了小厢房，祝三站在厢房门口不动：“你不是主人家？”
    这一句问得徐甲就伤心了：“我当然是！我做得了主的！我还是这里的邻长哩！”四家为邻、五家为保。徐甲勉强也算能过得还行的人家，起码有房有院、有妻有子，间或给邻里当个中人之类还能有点小外快，日子过得还不错。
    这不，陈家闹巫蛊了么？！
    他说：“害！这样的事儿，咱们打小听故事，大户小户都免不了的！什么兄弟间咒的，还有媳妇咒婆婆之类的，妯娌互害的……咱就当饭后听故事了！可这个陈家，它不一样啊！要说被咒的是老大呢，老二近来又开始鬼嚎，大白天听了都瘆人呐！”
    祝三之前逛遍州府的时候，往陈宅的方向走过一回，不过当时附近有衙差，不便凑近，也没有听到过什么惨嚎声。但是她知道，陈家老二虽说被揭发了诅咒兄长之事，但是，依旧是关在自家宅子里的。
    陈家是丞相之家，丞相正妻所出的嫡子，按哪条律，他都能凭爹当官。不是个实职也能挂个虚职闲官熬品级，品级还不低。所谓的“到案”，是指将他软禁他自己的家里。无论是州府还是钟钦差，在没有得到确切的处份授权之前，就算提审过堂，没剥了他的身份他都不用下跪的。
    祝三道：“是么？所以这里房租才没那么贵的？”
    “可不是！有亲戚在附近的都先投亲戚去了。大人受得住，孩子也受不住啊！再吓出个好歹来！”徐甲一脸的晦气，“人离乡贱，一旦离开自己的家，就得多费钱，这不，就有将房子租出去的。多少趁点钱。”
    张仙姑道：“就为个破案子，案子结了或者人犯押走了不就完事儿了？他们也就回来了！那这房子我们还能住几天？你这不是哄人的吗？”
    徐甲忙拦住了说：“你们手里拿的那张，是我的屋子！我就做得了主！我家婆娘回来之后，也只住我这里！不会去那里的！那里原就是租出去取租的，他们租的人……呃，有事家去了，才空出来的。”
    张仙姑将腰一叉：“不是闹鬼吓跑的吗？”
    徐甲道：“真的不是！”
    张仙姑冷笑一声：“房子还不一定是你的呢！别再是别人的房子，你看主人家躲出去了，就贴张纸将别人的房子租出去好赚几天房租吧？”
    这个想法震惊了徐甲：“大娘子！您可真是个能人啊！还能这么弄呐？！”
    祝三翻了个白眼：“还租不租了？”
    张仙姑果断地说：“你别插嘴！租也行，叫他再算便宜些！”
    因为有张仙姑在，愣是把房租又给砍了个七折！张仙姑是振振有词的：“房子不住人，不出三个月就得荒得像个鬼屋了！我们住那儿，生人气养屋子的！谁的钱也不是大风刮来的，你把零头去了！”