“是。”
    “我管着鸿胪，知道她的母亲是奇霞族的头人，她是下任头人。”
    “对。”
    “可她还有舅舅，不是绝嗣！表兄苏晟也来京了吧？依照礼法制度，即使她母亲从权代掌，也该还与本枝。”
    祝缨道：“这件事二十年前就有定论了，从夷俗。”
    王叔亮道：“当年的事情，我听家父说过，你的道理我都能懂。但是有些人或许不太懂，有人问到鸿胪寺来了。我不能隐瞒，也不能说她就合了礼法制度。子璋，可要有个对策才好。”
    “是谁？”
    王叔亮道：“你到时候就知道了，这件事你总不能一直不去管。今天谁要过问，你就让他不要问，但事情还放在那里没有解决。羁縻之后，为的也是礼仪教化。她们，终于是要归于教化的。”
    “我明白了，多谢告知。”
    王叔亮虽然好奇她会怎么应对，但也没有过多的追问，只是低声说：“真是多事之秋！”
    “您说错了，现在是冬天。”
    王叔亮笑笑：“好啦，我也该回去了。”
    他来得突然，走得潇洒，留了个大难题给祝缨。祝缨也差不多猜到谁会发难，她当晚便将苏晟、苏喆、林风、路丹青与金羽、郎睿叫到了面前。
    第419章 殴打
    苏喆有点紧张，王叔亮来的时候不让她在一旁听着，王叔亮一走，祝缨就召了他们说话。她本能地觉得，这事儿与自己有关。如果只是秘谈，不许别人在旁，现在就不该只召她们这些梧州头人家的孩子。
    唯一的可能就是，这个密谈，与她们有关。
    她拼命地猜着，得是什么事儿呢？
    哪知祝缨面上一片平和，甚至带一点笑，先问郎睿：“这几□□上事多，我都没怎么管你们的功课，你们都干什么了呢？”
    郎睿浑身皮一紧：“没、没干什么，哦，不！我们打猎去了。阿翁，咱们找着窍门了，今天我还打着了两只野鸡呢！都交给李大娘了。对吧？”
    他又向小伙伴们征求赞同。
    路丹青与苏晟、金羽也忙附和说是。
    祝缨道：“冷不冷？”
    路丹青笑着摇头：“不冷的，回来后姐姐们又叮嘱我们换衣裳，还有姜汤喝，也没受寒。”
    祝缨又说苏晟：“你与阿发总是忘记喝姜汤，可要当心，别学林风。”
    林风道：“我怎么啦？我可没冒着雪出去疯，不用喝药的！”
    他受惊的样子引起一样嘲笑——他怕喝药，好在身体不错极少生病。
    苏喆越听越觉得奇怪，祝缨只是很平常的关心他们的衣食住行，又说快过年了，想不想家之类。还说：“会馆到新年的时候也很热闹，同乡很多，想家了可以去会馆转转。”
    几人一阵欢呼，祝缨问苏喆：“想什么呢？一直不说话？有心事？”
    苏喆急忙摇头，说：“明天去部里，岳尚书还有功课给我。”
    林风同情地看了她一眼，他算是逃出苦海了，如今功课不多，他比较喜欢的是跟祝缨一起练会儿功。祝缨也布置作业让他读书、写字，由于已经是官员了，学习的内容与职位有关，比当学生的时候轻松多了。顶头上司也不是刘松年那样的大儒，林风近来日子不错。
    苏喆就不一样了，在家有祝缨，好死不死的顶头上司还是岳桓。
    惨！
    祝缨道：“近来在外面听到什么新闻不曾？”
    苏晟道：“听说书生们在闹事，到底是京城，书生们都文绉绉的。”
    他的脸上显出一种容忍的样子来，终于说了实话：“还是梧州好，管你是不是读书的，有不痛快了，打一架也就完了。这些人，今天争、明天吵，叨叨个没完，真没趣。”
    祝缨道：“争论是好事，不过现在争论的人没意思是真的。”
    苏晟咧开了嘴：“我也这么想的！”
    祝缨又说：“快过年了，京里热闹是热闹，事多也是真多，我且不得闲，你们这阵子行事都要谨慎些。待我忙完这一阵，对你们几个自有安排。你们来京城，也不是为了吃吃玩玩，学点官话的。能出仕，还是要试着做官做事。功课可不能松懈了，免得做了官之后出丑。”
    郎睿大声说：“阿翁放心！我们不会给阿翁丢脸的！”
    路丹青道：“我们只听义父吩咐就是了，义父的安排总不会错的。”
    其他几个人一起点头。
    祝缨道：“好，都收拾收拾准备吃饭吧。”
    “是！”
    晚饭过后，路丹青披了件厚袍子走到苏喆院外拍门。她年龄不比苏喆大，但论辈份算是苏喆的表姑，长一辈，心里不自觉地拿“长辈”来要求自己。更兼北上之前，苏鸣鸾也托她与苏喆做个伴儿，她今天发现苏喆比平常更沉默，忍不住过来询问。
    这边开了门，路丹青穿墙过院进了房里。
    苏喆正在烤边发呆，抬头站了起来：“你来了？怎么？”
    路丹青道：“看你刚才不爱说话，怎么了？是遇到什么事了吗？”
    苏喆拉她到熏笼边坐下，说：“刚才王鸿胪来了，不让我在一旁听，他与阿翁说过话，阿翁就叫大家聊天，我总觉得哪里不对。”
    路丹青皱眉道：“确实，咱与鸿胪打交道的时候多……”
    “究竟是什么事呢？这些日子朝上虽然闹哄哄的，可是与咱们也没关系，阿翁虽忙，火也还没烧到他的身上，是他自己个儿看不过去，又心软了。”
    路丹青道：“义父一向爱护咱们，早晚会有应验的。是不是要我们几个后来的不着急，再多等一阵才做官的？我们来的时候，家里是有这个念想的。”
    苏喆道：“大概？可也不值得这样说呀，难道他们有怨言？”
    “怎么可能？！我虽年轻，之前没受义父什么教导，可是义父从来守信重诺。让做官，就一定能安排，如果一时做不得，必是有别的事耽误了，不是他不愿意帮我们。这有什么好埋怨的？”
    然而两个怎么也猜不到是怎么一回事，最终只得放弃。
    两人猜不透，其他人没往这上面想，祝缨的目的其实很简单——看看这几个人的相处、反应。按说，她是比较敏锐的，平日里如果这几个人有什么不可调和的矛盾，在她面前一走她就能看出来了。
    不过王叔亮透的消息关系重大，为了安全起见，她又特意把几个人统统拉到自己的面前扯一回闲篇。看看他们相处。再故意提到官位、前途，主要是观察一下苏晟与苏喆的反应。
    如果与她平常的印象一致，“獠人”到了京城，彼此也抱团。苏晟与苏喆二人相处也不错，相较而言，反而是苏喆更警惕，而苏晟大大咧咧的不太在意。
    这就好办了。
    如果苏家内部有争斗，再配上朝廷见缝插针，事情就要坏了。
    祝缨比较满意。
    自家后院安稳，她就能做别的事了。
    …………
    第二天，风平浪静，没见有人在朝上说起苏家的事儿，祝缨怀疑是在润色奏本。
    当天落衙后，祝缨又去了杨府一次，依旧是不得见。
    次日，杨静留下了官服、冠带、印信等物，命一老仆捧到宫门。一个老苍头，捧着这样的物件，在宫门前十分扎眼。
    岳桓上前问道：“怎么回事？”
    老仆哽咽道：“大人，我们家先生，昨天已经离京了。”
    杨静，走了！
    大臣们发出嗡嗡的议论之声，岳桓气极：“这下你们满意了？！！！小人当道，排斥君子，你们可真能干！”
    哼哈二将十分担心，斜上前一步挡在祝缨的身前，就怕她做出什么事来。祝缨默不作声，安安静静上朝，然后去户部办公。
    赵苏等人终于在她的督促之下，将全国的户籍、人口等数据汇总了上来。户部本就有全国特产、人口、地理等等的籍簿，祝缨又把户部搅起来，让人重新核对。整个户部，包括混日子的人，都动了起来，天天累得两眼发直，落衙回家后恨不得直接挺尸，几乎没有精力去参与别的事情。
    最后，祝缨拿着一撂汇总过的簿子求见了皇帝。
    这些日子朝上的争吵皇帝看在眼里，皇帝对这样的情状是又爱又恨。皇帝不希望所有大臣抱成一团，但是内讧得太过份也不行！过年了，四夷使者来了不少，得显出气象来。
    且党争误国，皇帝正寻思着与郑熹、冼敬等人分别聊一聊，在那之前，他想与陈萌、窦朋、祝缨先分别聊一聊，商量个主意。陈、窦是“老臣”，自不必说，祝缨在皇帝眼里与郑熹关系虽然近一点，但是“有公心”、“做直臣”这就够了。
    祝缨求见的时候，皇帝突然有了一种“不愧是他”的念头。
    怎么就忘了呢？祝缨总是在需要的时候出现，她觉得应该出现了，自然会来，她认为时机不到，你磨破了嘴皮子也没用。
    皇帝失笑：“宣。”
    祝缨捧着厚厚的册子进殿，皇帝没让她行全了礼便说：“这拿的什么？过来坐，慢慢说。”
    祝缨上前，道：“这是之前说过的，臣暗中从部里派人下去各地核实土地、人口，如今总算有个数了。虽不太精确，总之下面层层上报来的要准。”
    皇帝严肃了起来：“朝中纷纷扰乱，只有你还不忘为国操劳。”
    “为国操劳的人很多，只不过有的时候不得不热闹一回。臣小时候没读过什么书，听不懂他们在说什么，就不插言了，免得露怯。闲着也是闲着，就弄了这个。”
    她双手把册子捧了上去。
    郝大方接了，放到了皇帝的手边。皇帝随意地翻了翻，他比较关切自己的天下，但不幸的是，他看不懂太复杂的内容。
    祝缨简要地说了情况：“较之开国初，兼并严重了不少。除了侵夺百姓产业的劣绅，总有些用心经营而致富的人家，因此也不能一概而论。但无论乡贤还是劣绅，他们拿得多了，朝廷有的就少了。因此赋税吃重。这几年用钱的地方多，要赈济的地方也多。花费不小。”
    “是啊！”皇帝赞同地说，“亏得有你。”
    祝缨道：“陛下过奖了，臣也不是什么事儿都能担得起的，只盼着来年花钱的事项少一些才好。”
    皇帝苦笑道：“每逢祭天，我无不虔诚乞怜。”
    祝缨道：“上天的考验只好由他去，人为的可以削减一些。先帝已然奉安，后宫册封、公主、亲王开府也都办得差不多了。其他的事能否暂缓？”
    “那还有什么事？”
    祝缨道：“修书释经，花钱恐怕不少。”
    “那能花多少钱？”皇帝笑问。
    祝缨道：“如果陛下心中有定论，当然就很简单，这一笔钱，也勉强能挤出来。如果陛下自己的学问没一个定论，哪个儒生的话就都代表不了陛下，就需要博采各家之所长，就要广集贤士，养着他们，那就不是释经，而是要辩经了。
    臣虽读书不多，但是知道，儒生们重视这个，就是因为它重要。既然重要，朝廷就不能掉以轻心，陛下就不能由着他们解释。否则，一旦释经完成，陛下也要受这一次释经的约束。”
    皇帝不笑了。
    祝缨道：“那要花的钱可就不定数了。”
    “与钱的关系也不大，”皇帝说，“是人。你的意思，我听懂了。你要是能经常来找我说说话，我该多高兴呀。”
    祝缨挪得离他远了一点：“臣与陛下每日相见。”