这种时候，谁怂谁输。
    陆惟定定看着她，最终选择收回手，连带身体也跟着后退两步。
    “天色不早，殿下早些安寝吧，臣告辞。”
    公主微微挑眉，目送陆惟离去，没有再出声挽留。
    这个陆惟，看似端庄，实则有趣，然而有趣的表现之中，又有隐藏极深的城府，他所表现出来的，只是希望别人看见的，内里像是永远剥不完的面具，一层又一层。公主几乎能断定，对方刚刚想试探是真的，但随后露出的自持收敛，也绝对不是陆惟真正的内心。
    要说欲擒故纵，也不像。
    再说沈源案。
    这是一桩陈年悬案，线索几近于无。
    皇帝却想翻案，为此特地让陆惟赶到这里来。
    公主心想，皇帝肯定不是主要为了给沈源伸冤，当然，也伸冤，但只是顺带的，真正目的应该是想借着沈源案，扳倒朝廷里其中一座大山。
    就不知道，是赵群玉、严观海、宋今里的哪一座了。
    “咪呜！”
    微弱的叫声传来。
    公主扭头，看见墙头上趴着一团东西，两只眼睛幽幽往这边瞅，不细看能唬人一跳。
    “喵喵？”
    公主也回了两声。
    那团东西没声了，但也不跑。
    风至闻声出来，见公主想走过去，忙拦着。
    “殿下，我去！”
    不一会儿，她捧着那团东西回来。
    “是只猫，嘴里好像还叼着东西。”
    公主也看见了，她将小猫嘴里叼的东西扯回来。
    虽然脏了，还是能看出是一团布料，而且应该是用于做衣裳的料子。
    “这料子，我好像在哪见过。”
    风至咦了一声，拿到灯下仔细看。
    “殿下您看，好像是后院穿的，我见孙氏身边的婢女穿过。”
    孙氏正是李闻鹊的妾室。
    风至揉搓几下，还拿起来嗅。
    “还有淡淡桂花香味，应该是衣服主人涂了桂花膏染上的。”
    这种桂花膏不是什么稀罕东西，边城胭脂铺子里常见的，便宜好用，冬日里滋润皮肤防止干裂，也是最受大小娘子们欢迎的。
    “好像又有点不一样。”风至说不上来了。
    公主也拿过来。
    桂花的香气之余，还有另一种难以名状的味道，像是草药，又像别的香掺在一起。
    好几种混合之后，除了桂花霸道突出，竟让人分不清另外的味道到底是什么。
    “待明日将雨落叫来闻闻，她鼻子最灵。”
    孙氏身边原先有两个婢女。
    一个木娘，公主来张掖的前夜，死于风雪中，死因是滑倒摔跤。
    另外一个……
    “孙氏最近身边新补婢女了吗？”公主问。
    风至：“好像没听说，只有原来那个，叫眉娘的。您免了孙氏过来请安，可能不晓得，她最近身体有恙，请了几回大夫，都不见好，病榻缠绵，说身上带了药味，更不敢过来扰您。”
    公主：“你明日带些药材过去看看她，顺道看看那个叫眉娘的。”
    风至会意。
    小猫被放下来，也没往外跑，反倒围着公主裙边转圈圈，蹭来蹭去。
    风至要将它往外撵，却被公主制止了。
    “像是个没主人的，来了就是缘，你去找些羊奶过来。”
    风至：“那我让人去烧些水给它洗澡。”
    公主：“天太冷了，它还小，你们把帕子擦些皂角，浸湿拧干给它擦干净便好，再在暖炉边给它搭个窝。”
    风至笑道：“殿下看上这小东西了？那倒是它的福气。”
    公主道：“可惜绒绒死了，这小猫若是能活下来，就让它待在我身边吧。”
    绒绒便是当年公主出塞时，李闻鹊在路上给她射的那只兔子。
    他本是当个小玩意送给公主，觉得贵人们玩几天也就腻了，没想到它在公主身边好好活着，成为少见的长寿兔子，直到几年前，敕弥在病重的大利可汗面前无礼，被公主出面训斥之后，恼羞成怒，又碍于情势不好对公主下手，便一脚踢飞旁边的兔子。
    兔子当场毙命，公主也没再养过宠物。
    现在公主愿意收养这小东西，风至有些高兴，忙给它找来吃的喝的，小猫太小还不能洗澡，皂角也弄不干净，只能用粗粮磨的粉末将身上的脏污搓下来，再用帕子擦拭干净。
    风至原本以为这是只灰色小猫，结果干净之后往灯下一放，居然还是橘色的。
    冬夜里如烛光温暖的橘色小猫，确实比灰扑扑的颜色看上去喜人多了，就是瘦骨嶙峋的，一看也不可能是家养的，应该刚出生就长期在外流浪，饱一顿饥一顿。
    这年头人活着都不容易，更别说一只猫了。
    风至将它放在公主屋子里面靠门的位置，它也不往公主床榻蹦跶，就老老实实呆在窝里，只脑袋好奇左右转动打量，不一会儿打个呵欠，就沉沉睡过去了。
    公主看了会儿书，觉得费眼，便也放下书睡觉。
    风至悄悄进去吹灭蜡烛，她今天值夜，就歇在外间。
    这两天本来很冷，但上半夜的风忽然停了，风至知道这是要下雪了，提前将窗户关上，到了后半夜，果然簌簌落雪，而且越下越大，很快就从屋檐滑落。
    屋里有暖炕，无须炭盆，尽可将窗户关紧不必留缝隙，公主这一觉也睡得很暖和，只是做了个梦。
    梦里她是还未出嫁的模样，搂着皇帝老爹的胳膊，陪他游园。
    春光正好，两人兴致勃勃，老爹看着蒲公英被风吹起，飘零远方，忽然对她说：“你若是以后在柔然能站稳脚跟，就不要回来了。”
    少女的章玉碗还不像现在这样妖孽，她有些不解，柔然那么远，风沙那么大，苦寒交迫，即便她是公主，也身处异国他乡，哪里有回到故国家乡好？
    “朕去后，皇位必是你弟弟继承，但他自娘胎便有不足，性情敏感多思，虽说被那些文人称赞博学多才，但当皇帝，要的不是才学，而是用人。朕担心他，威慑不足，反被臣下挟制，最后郁郁不得志，年寿不永。”
    皇帝叹了口气，竟罕有露出一丝忧心忡忡。
    “如今乱世，国力不进则退，没有守成之说，万一你弟弟到了那个地步，不管将来是你弟弟的子嗣，还是别的人登基，新君与你的关系，必然没有朕或你弟弟来得亲近。你与其千里迢迢回来寄人篱下，倒还不如在外头自由些。”
    “要不，我就不嫁了！”
    章玉碗摇着老爹胳膊半真半假撒娇。
    说罢，她也知道自己是异想天开，不由自嘲一笑。
    “阿父别担心，我会照顾好自己，我与阿母不同，与阿弟也不同，我更像您！”
    皇帝也笑了：“是啊，你更像朕。”
    可惜……
    可惜你非男儿。
    “假如，”章玉碗带了几分天真，仰起头问：“假如我丈夫早死了，阿父也还在，我能不能回中原来看阿父？”
    父女二人私下相处素来是随和打趣的，皇帝也不怕晦气，便调侃道：“那就要看，到时候你在柔然能不能做主了。”
    “刚过去，自然是不能，说不定还会处处被拿捏，但给我几年时间，我也许能。”章玉碗仰起头，“说不得阿父到时候，还得仰赖我的势力。”
    皇帝大笑：“那就等着我们家阿碗的好消息了！”
    原是春暖花开的氛围，随着这句话响起，皇帝的声音却扩散开去，越来越远，拂面的微风须臾化为狂风，咆哮而来，周旋反复，花瓣连带沙土都被卷起，连皇帝的身形也都变得模糊。
    章玉碗惊讶看着自己挽在手里的胳膊消失，耳边传来尖利呼啸，鬼泣鬼诉，凄凉悲伤，迫得她皱起眉头，不得不左右寻找眺望声音来源。
    黑暗漫卷，将视线所及悉数淹没，唯有那悲戚的低吟回荡不止，章玉碗只觉脚下踩空，身体急剧坠落，她下意识想抓住点什么，然后——
    公主睁开眼睛。
    她以为那是自己梦里的幻觉，可那一声接一声的嚎叫还在，让人有些分不清是在幻境还是现实。
    “殿下，您被吵醒了？”风至探头，小声问道。
    公主：“是有人在哭吗？”
    风至：“好像是野猫在叫……”
    明明他们已经收留了一只小橘猫，可现在大冬天，都护府周围怎么还会有那么多野猫？
    “啊！”
    哀嚎声陡然拔高，凄厉惨绝，把风至吓了一大跳。
    “这是……”
    “不是猫叫！”公主打断她，“后面这声是人叫，就在后院，你去看看！”
    风至浑身寒毛都炸起来，赶紧应了一声。
    前院到后面没有直接的通道，要绕过左右两边，左边是客房，右边是花园。
    这年节花园里也没什么花叶，走花园小径还近一些，风至赶到后院时，已经有不少人被惨叫声惊动，往后院探头探脑。
    见风至出现，一名婢女凑过来。
    “风至娘子，叫声好像是孙夫人那里传来的。”
    孙氏虽然只是李闻鹊的妾，但他正室夫人不在此处，孙氏又代为主持内务，众人有时口头也称之为孙夫人。
    话音方落，一人从里院奔出，慌乱无措，面色惨白。
    风至认得她，对方正是孙氏身边的婢女眉娘。