“分别不久，郎君这就不认得我了？面具还好用吗？”
    她一开口说话，陆惟和公主就认出来了。
    这个叫苏芳的女人，是那个给他们发面具的“芳娘子”。
    后来数珍会拍卖忽起变故，众人陷入混战重围，公主和陆惟也无暇顾及暗中逃走的芳娘子，事后他们复盘整件事来龙去脉，一致认为这位芳娘子，估计还是数珍会里的重要人物。
    不仅如此，这位芳娘子，还是众人遍寻不至的失踪厨娘苏氏。
    先前陆惟曾去问过厨娘苏氏的养父母，对方回忆说苏氏行径，说她孝顺懂事，只有一次苏氏不小心被水泼湿了鞋裤，养母拿出鞋子想给她换，苏氏却不肯当面除鞋，只说自己的脚受过伤不好看，不想被人看见，她当时明明冷得发颤，在场也只有养母一人，都不肯换，养母印象殊为深刻。
    而朱管事也交代过，芳娘子是个小脚。
    两者联系起来，陆惟当时就已想到厨娘苏氏和数珍会的芳娘子，极有可能是同一个人。
    李闻鹊的脸色更是难看，他的重心一直放在对柔然作战上，身边得用的幕僚没几个，都护府一干官吏，也都是由朝廷派下，应付日常公务，与他并不交心，结果这段时间清查之下，发现都护府竟已被渗透成了筛子。
    公主倒还冲苏芳笑了笑：“我们果然有些缘分。”
    苏芳望着公主，有些惋惜：“我知道殿下要问什么，我素来喜欢貌美之人，若是我，肯定不舍得杀你们，要劫公主的也不是我，我只是听命行事罢了，你们捉了我也无用。”
    李闻鹊没耐心听他们啰嗦周旋，直接就扬起手：“将她拿下！”
    随着话音堪堪落下，原本放松姿态站着不动的苏芳，却忽然动了！
    她没有忙着逃跑，反是掠向陆惟他们！
    由于她从头到尾都是放松状态，双手空空，又是个女子，周围都护府士兵就都只是防着她转身逃走，没有料到她竟还会主动出手攻击旁人，此时大吃一惊，再想阻拦已经慢了一步！
    苏芳身形极快，快到几乎飘起来。
    乍看之下，陆惟就能断定，自己轻功应该是不如苏芳的。
    后者轻功应是已到了出神入化的地步，只一眨眼，就已经到了他们面前！
    但她没有对陆惟下手，反是捉住旁边的公主——素手轻轻一挽，像女子挽住要好玩伴的胳膊，就将公主整个人揽入怀中，只是另一只手却不太友好，利刃在公主颈间闪烁光芒，随时可以割断那雪白的颈子。
    “现在，我们倒是可以好好谈谈了。”
    苏芳朝众人露出一个惬意的笑，又对李闻鹊道，“李都护，不知我可以安然离开了吗？”
    李闻鹊又惊又怒，惊的是公主竟被拿来当人质，怒的是苏芳当着这么多人的面，还敢如此胆大包天。
    内心深处，他也未尝没有埋怨公主非要过来跟着添乱的想法。
    否则，现在这一出怎会发生？
    第28章
    没奈何，投鼠忌器。
    李闻鹊压下怒意，沉声道：“你将公主放了，再把数珍会的事情交代出来，我可以向朝廷求情，不仅放你自由，还让你戴罪立功，赏赐你金银！”
    苏芳笑出声：“李都护，你打仗也许很厉害，可真不了解人，尤其是女人，难怪孙娘子跟你夫妻一场，人死了你才发现。你说的这些东西，虚无缥缈，我若是真信你，把公主放了，恐怕下一刻就要被乱箭射死吧！”
    她有意无意扫了一眼四周屋顶。
    那里有李闻鹊事先安排好的弓箭手在埋伏，只要她听信李闻鹊，松开公主，这些箭矢立马就会将她射成刺猬。
    李闻鹊见布置被她识破，只得挥挥手，将弓箭手撤下去。
    苏芳：“公主殿下在我手里，你没有讨价还价的筹码，劳烦李都护备两辆马车，一辆在北门，一辆在南门，再要两个车夫，我现在就要走。”
    李闻鹊不由望向陆惟，希望他给点主意。
    但这个从来到边城就表现得冷静睿智的男人，此刻却一言不发，像一尊不言不语的神仙塑像，端的是不食人间烟火。
    李闻鹊根本不知道陆惟现在心里正在同情苏芳。
    哪怕抓个刘复当人质，也比抓公主好吧。
    虽然刘复没来。
    陆惟没反应，李闻鹊只好重新去看苏芳，和她怀里的人质。
    公主倒是镇定，没哭也没闹，只是微微蹙着眉，就这也让人看着悬心，生怕她下一刻不小心晕倒自己把脖子磕在对方刀锋上。
    苏芳还在催促：“李都护考虑得如何？我的耐心不多了。”
    李闻鹊还能如何，他只能憋着气，挥挥手，让部下去准备马车和车夫，又对苏芳威胁：“你若伤了殿下分毫，便要当场五马分尸！”
    马车很快就准备好了，苏芳一开始说要去北门上车，走到一半又突然改了主意，说要去南门，一干人等只得陪着她一块折腾。
    折腾大半天，苏芳总算拖着公主上了马车，她让车夫放开手驱赶马匹，又直接松开对公主的钳制。
    因为即便行进中的马车看起来速度不快，人要是跳下去，就算不被车轮压过去，也很可能摔断骨头，所以她觉得公主不可能贸然跳车。
    “殿下不像我见过的那些公主，竟也没哭。”
    苏芳看着她脖颈被勒出的红痕，有些惊讶。
    “你还见过别的公主么？”公主就问。
    苏芳点点头：“是见过几位，不过是远远地看见，是南朝辰国的几位殿下，要么是目下无尘，要么，便是温柔怯弱的。”
    受宠的高傲，不受宠的柔弱，很好理解。
    公主从前也是前者，所有天之娇女的娇蛮傲慢，她身上都有。
    只不过十年过去，这些流于表面的肤浅，终于蜕化成别的东西。
    但她现在更关注苏芳话里透露出来的信息。
    朱管事曾说过，苏芳缠足，由此推断她可能从南朝宫廷或某个王府出来的。
    “苏娘子是见过大世面的人，想必在数珍会也身居高位，被委以重任。”
    苏芳道：“上回殿下敢孤身闯入地下，这份勇气肯定是别的公主没有的，我便是在数珍会混得再好，也不过是见不得光的乱臣贼子，在殿下面前不值一提。我也知道殿下想问什么，我可以透露一些——确实有人通过数珍会，想要以殿下你为财货，贩卖到南边去。数珍会那天拍卖，最后一件珍品，原本是公主殿下你，只不过后来捉不到殿下，反倒被掀翻巢穴，也是我们失算了。”
    之前那个绛袍内宦临死前就已经说过这件事。
    他说数珍会竞拍的最后一件珍品，正是刚刚归朝的公主，现在在苏芳口中得到证实，真实度自然又上了一个台阶。
    公主想到那天看见的藕色衣裙，就道：“那天杀了绛袍内宦灭口的，是你吧！”
    不是疑问，而是肯定。
    苏芳微微一愣，点头承认：“公主好记性！”
    公主就道：“既然你那天把人灭口，现在又主动提起，还特意选我为质，是不是有话要另外与我说？”
    “殿下反应好快，又说话爽利，果然与我见过的贵胄女子截然不同！”苏芳言笑晏晏，“不错，我的确想告诉公主，要杀你的人从此地一路排出去，若公主想平安回到京师，要度过的难关恐怕还有许多。”
    她见公主面色平静，心里又高看了一点。
    公主虽然早有预料，但仍忍不住要问一句：“为何？”
    苏芳：“我不知晓，那些贵人哪里会将这种事情与我商量？我只是因为执行任务，成为其中一环，方才窥见一些内情。我只知道，数珍宴上，想卖殿下的人，在朝堂里，而想买殿下的人，在南方。殿下毕竟是堂堂公主，奇货可居，买的人，心思可以理解，敢卖的人，才是肆意妄为。”
    “另外，听说长安还有些人，不希望你能活着回去，所以才会在你入城那天行刺，至于他们是什么来路，我便不晓得了。我只知道，想要公主死的人，有许多，原因不一，目的不一。”
    公主：“好，我不问其他人，既然数珍会只想卖我，而你又是数珍会的人，那上次官驿下毒的事情，又作何解释？”
    苏芳：“这正是今日我找殿下说话的原因。数珍会内也有势力之分，也有争权夺利。我接了命令，只给公主下些迷昏神智的药，正好又有别人得知消息，借我之手，在同样的饮食里下了致命毒药，说起来也是我失察了。”
    公主：“你的意思是，都护府里不止有你，还有其他潜伏之人？”
    苏芳笑了一下，没有正面回答这个问题。
    “李都护上任三年，所有精力都用在对付柔然上，对后方，只要粮草给足，兵马强壮，他就可以不管，更何况，当时李都护还没能名正言顺主理西州政务，不好越俎代庖。结果柔然一败，张掖积弊就暴露出来，好像显得他很无能，其实数珍会在地下经营，自沈源在时就有了，此地从前也不完全被朝廷管辖，这些情况，殿下您也是能猜到的。”
    她虽然没有正面回答，却也已经回答了。
    “原先，我是不准备说这些，但您的反应委实出乎我的意料，我也没想到殿下敢亲自闯到数珍宴上去。当日我卖面具给你们时，就已存了私心，没有马上将你们的行踪上报，而是等你们到了数珍宴再报，如此李闻鹊能有时间赶去支援你们，我也算是间接救了你们吧？”
    公主和陆惟在推测卖面具的芳娘子与厨娘苏氏是同一个人之后，就产生不少问题和困惑，如今也算是解铃还须系铃人，一一解开疑问了。
    苏芳继续说道：“反正我如今在数珍会也待不下去了，不如对公主报以善意，若公主能平安活到京城，甚至更进一步，还请日后看在我此番将功折罪的份上，方便时高抬贵手。”
    她以为公主肯定会追问数珍会里的秘辛，谁知道对方话锋一转。
    “你为何在数珍会待不下去了，总不会是因为数珍宴的失败吧？”
    苏芳叹了口气：“这的确是其中一个原因。想必殿下也听说过，数珍会每年都会举办数珍宴，拍卖天下各处得来的珍奇，这里头有些珍奇，来路不明，是经不起深究，也不能见光的。”
    公主还能自我调侃一下：“比如我吗？”
    苏芳现在觉得，这位公主何止是与她见过的不同，简直不像个公主了。
    对方虽然也带着温温柔柔的笑，但苏芳看不见她脸上有一丝身为人质的被动，或者听见自己被多方势力追杀的焦虑无措，那双眼睛里反倒闪动饶有兴致的光，像是听见什么有趣的事情，迫不及待想要去尝试。
    有些人竟会觉得这位和亲回来的公主好拿捏？
    她这样的人物，不是无知无畏，便是……
    苏芳没有想下去，她回答公主的问题：“不错，因而数珍宴上，会来许多固定且重要的客人，这都是多年与数珍会来往的合作对象，哪怕东家不亲自前来，也都是有头面的管事或副手。结果我头一回承办，就把事情搞砸了，不仅死了许多人，连带数珍会在张掖郡数年的布置，也都被你们一扫而空，剩下那些，已经不成气候。上面大发雷霆，我若回去，就得领罚受刑了。”
    公主：“所以你不想回去了。”
    苏芳：“殿下英明。”
    公主：“看来数珍会也不是管得很严，你想走便走，不怕被追究报复。”
    苏芳：“我与其他人不一样，不是数珍会里的嫡系，之所以会进去，是因为我有个弟弟，在南朝宫中做事，我想与他有个照应，否则自由自在，岂不乐哉，为何要变成别人手里的一把刀？”
    这个答案，也勉强能解释她为何是缠足，因为他们姐弟俩都是宫廷出身。
    公主心下千回百转，问出口的只有简单一句。
    “你弟弟不在了？”
    苏芳嗯了一声：“他死了。死了有一阵，消息才传过来，他们还想瞒着我。”
    她说话的时候，语气稀松平淡，像在说刚吃了饭，实在瞧不出她与那弟弟有何深厚感情，可她又说自己是为了弟弟才帮数珍会做事，也不知道哪句是真，哪句是假。
    “既然他死了，我又犯了大错，不如还是一走了之。”
    公主道：“你忘记一个很重要的问题。”
    苏芳歪头。
    公主：“你肯放我走，有没有想过，我肯不肯放你走？”