灶门炭治郎窘迫道：“不要强调了，善逸……连我都、都开始不好意思了！”
    “没错！”嘴平伊之助坦然盘腿抱臂，“喜鹊很漂亮！”
    “果果果然！你们是那种关系吧！”我妻善逸酸得面目全非，“太便宜你了！是‘鸣花’啦！你这个笨蛋猪头！笨蛋！”
    “本大王当然知道！”伊之助挥拳，“你在说什么笨蛋话！”
    炭治郎熟练地居中调停：“不要吵了、不要吵了，会给鸣花小姐添麻烦的。”
    羽二重鸣花端着茶点返回时，少年们还在朝气蓬勃地低声吵架。
    “这是客人送的高级酥饼，女孩子中评价相当高。”鸣花莞尔，“来尝尝？”
    她的声音很独特，柔和，又不至于听不清；含笑时语气低缓、不疾不徐，像某种乐器，也像春日里新绿色喜雨过后，残雨顺着屋檐静谧地滴答而下。
    ——然而，这并不是现在的重点。
    “好、好美……咳咳咳！不是！”我妻善逸回神，趴在膝盖上无地自容，“对不起！不、不是那个意思！不对！我我我无意冒犯！”
    “女孩子被夸奖样貌，”鸣花跪坐在三人对面，眨眨眼睛，“是值得高兴的事情。”
    伊之助一巴掌拍在善逸背后：“拿出不要脸的气势来啊！善逸！”
    “什么叫‘不要脸的气势’！笨蛋猪头！”善逸快自燃了，“别在这种时候叫对名字啊！”
    “鸣花小姐的确是美人呢！”有妹人士·炭治郎坦荡称赞，“像刚盛开的铃兰一样，很贤淑！顺带一提，我妹妹祢豆子也是村里有名的美人哦！”
    鸣花附和：“那个粉色叶纹和服的小姑娘吗？的确如此。”
    “嘿嘿嘿，鸣花小姐过奖了……哎？”害羞了一半的长男愣住，“难道，您……见过祢豆子吗？”
    鸣花也愣：“哎？”
    “笨蛋大五郎！”伊之助跳起来，发出气愤的呼噜声，“你们俩根本没认出鸣花！混蛋！是暖呼呼的鸣花啊！可恶！难道只有本大王记住了吗？！”
    鸣花惊喜合掌：“啊！伊之助叫对我的名字了！真厉害！”
    我妻善逸&灶门炭治郎：“？？？”什么什么？
    ……
    经过伊之助一通乱七八糟的解释，加上鸣花善解人意的补充，两人终于弄清了来龙去脉——
    “没事啦，”鸣花摆手，“你们保护了花街的大家，该是我感谢你们啊。”
    “但是、但是，”我妻善逸保持着土下座，喏喏道，“竟然没认出救命恩人……呜哇！这完全不是‘没事’的程度啊！”
    炭治郎同样土下座：“对不起！鸣花小姐！不原谅我们也没关系！”
    伊之助大胜利：“呼呼呼！本大王最厉害！猪突猛进！”
    两个月前，以鬼杀队音柱·宇髄天元为首一行七人，连带身为鬼的灶门祢豆子，与潜伏在花街中的上弦之六·谢花兄妹发生了激烈的对战。
    众人协力斩杀两只上弦鬼，给花街造成巨大损失的同时，炭治郎几人也遭受重创。
    最先发现他们的后藤先生说，根据当时的伤势和毒发程度，要不是有好心人临时包扎，不说生命危险，他们几个很有可能也要因伤重提前退役。
    而那个帮忙的‘好心人’，就是眼前的京极屋琴师，羽二重鸣花小姐。
    “炭治郎当时是昏迷的状态，”鸣花半真半假地抱怨，“但我明明指导过‘善子’的琴技啊……没被认出来，还真有点伤心呢。”
    我妻善逸几乎要趴成鼠饼：“对不起！因为样貌差太多，而且大家一起练琴……”就算是他，也没办法准确区分出每个人的声音啊！呜呜呜！
    “这么说来，”鸣花摸了摸脸颊，“那天我是替小澄跳舞呢。”艺伎妆容嘛，大家都懂。
    鸣花慢悠悠继续：“那就没办法怪罪你了呢……所以，放轻松、放轻松啦。”
    就像她铃兰般清然典雅的外貌，鸣花小姐是位体贴贤淑、温柔如水的美人；她总能恰到好处地调节气氛，不让任何人感到局促不安，一颦一笑都令人舒适。
    直到鸣花开口催促三个少年回家，他们才猛然发现，一下午竟然就这么愉快悠闲地过去了。
    “好孩子不能晚上来这里哦，”鸣花站在台阶上，向他们挥手告别，“路上小心。”
    认真感谢款待后，炭治郎手提鸣花送给祢豆子的点心，带着两个问题儿童准备离开。
    “炭治郎！”然而三人还没走多远，年轻琴师突然出声。
    而等少年回头时，鸣花却只是摇了摇头。
    她一边目送几人离开，一边以几不可闻的音量，轻声道：“谢谢你，炭治郎。”
    ——太阳般的赫灼之子啊，各种意义上，都谢谢你。
    第2章 炼狱
    花街是个梦幻而残忍的地方，聚集着最艰辛的贫穷和最畅意的豪富，是不夜的艳色笙歌王国。
    鲜艳的女孩们穿着同样鲜艳的和服，风情勾带洇红顺着眼角蔓延；日日夜夜的歌舞升平里不见世事艰难，只有无边无际、诱人沉溺的快乐。
    尽管两月前才经历了堪称灭顶之灾的袭击，但花街还是在极短的时间内重回繁华。它若无其事地抱起三味线和酒壶，摇摇晃晃抛弃了逝去的花朵，继续追着糜烂和绚丽而去。
    “哈呼……”衣衫凌乱的女孩靠在门框上揉眼睛，“鸣花，要走了吗？”