堂上明光熠熠，可无人再出声，静得仿佛能听?见信纸被孙进死死攥紧的声响。
    良久，那县令方道：“……便是这样一封信，哪怕有署名，也未知此信是否真是刘都?护所写，如何作得证据？”
    他本是垂死挣扎般一驳，却听?得陈澍睁大了眼?睛，双手捏袍。她这一说谎话自?己先心虚的性子，沈诘都?来不及拎着她的耳朵提点?她，好在众人也不曾发觉，又是孙进，这会?倒警醒了，凑上前去把县令的话接了。
    “大人，这、这信上有印章，不似作伪……”孙进道，他那声音放得再轻，怎奈这公堂一片寂静，此刻他这话，也是如同去锤响鼓，再轻，也落在了众人耳中。
    这下?好了，原先是审讯，是争执，再有出其不意的纷争，也在这县令的掌控之?中，可此刻，孙进这看似替县令解围的一句话，却是仿佛无形之?中的一个巴掌，哪怕他确无此意，也是把自?己方才丢的脸面，又一模一样地教县令丢了一回。
    那县令还有甚可说的？怒视着孙进，眼?中冒火，似乎恨不得当场把这孙进也一同押了下?去。
    一人谄媚，一人嫌恶，那孙进方才还是好端端的一个狗腿子，同这县令你来我往，好不亲热，不过片刻，便自?己讨来了那县令如此欲杀之?而后快的瞪视，陈澍哪里见过这样的场景，乐滋滋地踮起?脚看了好一阵，直到沈诘再度开口：
    “县令大人应当没什么?可问的了吧？那便换在下?了——不知这堂堂一县的县尉，深更?半夜纠集一帮劳力，去那破了大口的营丘堰，究竟是为何呢？”
    ——
    终于是一夜好眠，沈、陈二人再醒来时，已是日上三竿。
    那县令被杀足了威风，再不敢以犯人来待她们二人，毕竟除却这信是“刘茂”所写之?外，她们来自?点?苍关这一点?，便足以作为二人与此事无关的铁证。不仅证得了她们的清白，那县令这一夜间?，恐怕更?是抓耳挠腮，苦苦思量究竟如何才能应付过去这已然被点?苍关差役知晓的营丘堰一案。
    如此，这一夜的忙碌，最终不过押去了一个坑蒙拐骗的惯偷，苦兮兮地在牢里过了一日，无人问津。
    她们被安置在城中最好的旅馆中，足足两间?上房，夜里看不分明，今日起?来时，陈澍一摸那窗棂茶案，上面浮着厚厚的一层灰，只怕比那公堂之?上的灰还要厚上三分。
    沈诘很快来唤她。二人虽然把信送达了，可沈诘的来意本就不是送信，如今正是紧要时刻，二人为隐身份，这一见面，沈诘一开口，仍是把她叫作妹子。
    陈澍应了，默了默，也卖乖地叫了声“姐姐”，惹得沈诘顿住下?楼的脚步，回头看她。
    “怎么?叫得这样腻歪。”沈诘笑道。
    她问得直率，陈澍却犹豫半晌，才罕见地有些忸怩道：“……既然是姐姐，能不能教我……查案子？”
    沈洁怔了怔，失笑道：“教你……这有什么?好学的？”
    “我……”陈澍吸了吸鼻子，仿佛下?定决心一般皱皱脸，道：“我的剑丢了就是它自?己跑没了我想?找它才下?山来的云慎同我说不能轻易跟人说这回事只能自?己慢慢找但?我想?阿姐这么?厉害一定有办法的！”
    “……啊？”
    第五十九章
    陈澍本来就比沈诘矮上那么一截，沈诘一回头?，二?人几乎平视。看着她一口?气说了这样多的字，又急又盼，好一幅恳切的神情，一个疑惑的“啊？”字之后，沈诘便缓缓笑?了。
    “怎么说得这样急？”沈诘道，“你慢慢说，说清楚些。”
    “我的剑……”
    “嗯，这个我听清了，剑丢了，你在找，然后呢？”沈诘拍拍陈澍扶在栏上的手，道，“跟那个云慎又有什么关系？”
    陈澍看沈诘一眼，又看楼梯一眼，又抬起头?，眼神闪烁地盯着沈诘被束起的发尾，道：“他劝我不要见人就问……”
    “为何？寻找失物最好的办法就是?见?人就问。”
    “……因为我的剑是?、是?自己飞走的。”
    一旁正好也有人自房间中出来，听了这话，惊疑地往这边瞧了一瞧。沈诘旋即拉着陈澍往下走了两步，把她护在身后，冲着那人一笑?，让出这客栈的半边楼梯来，容那人通过?。
    毕竟已近正午，街边不似昨夜，朦胧的日光透过?纸糊的窗洒进走廊，被栏杆挡住，在木制的楼梯上刻下规律的影子，也映出那梯上零星几个被人踩过?又被压倒的粗糙木刺来。偶然有叫卖声穿过?好几条街道，传至这矮得沈诘伸手便能够上天花板的客栈之中，声量忽大忽小，几乎辨不出远近。
    陈澍又往下走了一阶，此时安静，能瞧见?那空中不知是?木屑还是?浮灰一样的星星点点，那人走过?后，本是?飘然落下，又因为她这一步，纷纷从那楼梯上飘飘扬扬地升腾起来，落入柔和的天光中，接着化开。
    沈诘沉默了半晌，笑?着摇摇头?，手里仍拉着陈澍并未松开，只?是?抬抬下巴，示意她先下了这个楼梯再说。她应了一声，乖觉地被牵着走下楼来。
    这客栈毕竟建于?营丘城，除却一些剑走偏锋的客商偶尔造访，这店中的客房常年空荡荡的，平素大多靠吃食来维持生计。因此，楼下的客堂里倒不比楼上清冷，又是?在餐时，一排排的木桌周围挤了不少客人，眼看着那店小二?，口?中唱着点菜的菜名，一手端着清理好的残羹剩饭，一手把厚实的布甩上肩头?，灵活地从好几桌的间隙中钻过?去，往后厨去了。
    也许只?有在这样的地方，最能看出这营丘城的人气了。
    她们?二?人从楼梯出来，那往后厨去的店小二?一只?脚还未踏进后院，便眼尖地瞧见?了，那响亮的嗓音话头?一转，又热切地招呼起她们?来了。
    挤归挤，闹归闹，不说这堂中还剩着几桌空位，就说这店中哪怕都被坐满了，以那群官员搜刮民脂民膏的作派，不仅替她们?二?人要了上好的房间，定也是?为她们?预留了一桌的席位，只?等?她二?人动嘴。
    果不其然，那小二?把手里碗筷一放，绕了个弯，亲自又把她们?引到了一个偏僻角落，比在堂中其他桌要安静得多的位置，也不等?她们?说要点上什么菜，只?让她们?稍等?，便又回后厨去了。
    沈诘还好，陈澍被这一串客气周到的招待惊掉了下巴，再一想昨日那些官吏的嘴脸，直怀疑起内里玄机来，狐疑地拿起桌上茶水看了看，甚至把沈诘杯中的清水也沾筷子舔了舔。
    当然，自然是?没有毒的。
    “奇怪。”她咕哝了一声，目光随着眼珠子好奇地扫来扫去，身体坐得虽端正，看得出心绪却是?不那么定的。
    沈诘瞧着她，轻笑?一声，引得二?人对视，她才叹口?气，挪开视线，把桌上的东西摆回，轻飘飘地开口?。
    “所?以你想学这个……查案子？”沈诘问。
    “是?。”陈澍顿了顿，眼里又有了光，往前一凑，几乎要从桌上站起来一般，讨好地补充道，“我昨日见?大……阿姐驳那狗官，当真是?条理分?明，有根有据。这两日，单单营丘之行?，阿姐这观其一，知其二?，算其三的本事?，更?是?教我耳濡目染，心向往之，我想若是?学得一二?，也借此能找回我的剑来！”
    “这东西不是?靠教的。”沈诘又笑?了笑?，细细地同她解释道，“怀疑上刘茂，是?因为我了解此人的品行?；追溯至营丘，不过?因为这些山川江河我都熟烂于?心；昨夜几番争辩占了上风，那也是?因为我勤勉做事?，翻阅过?成千上万份卷宗，亲审过?数百数千桩疑案悬案，应付这几个小蚊小蝇，自然不在话下。
    “你自己功夫不错，应当也是?懂得这个道理的，只?要平素多演练，每一招每一式都牢记于?心，等?站上擂台，对手出招再怎么刁钻，自己心中也有应对的法子。查案，同你比武实际上是?一样的，单靠他人教，当然不能一步登天，但只?要你自己见?多了，看多了，这些看似毫不相干的线索，就仿佛那真的线头?一样，拎起关键的一条，便能拎起整个案情的脉络。”
    “那、那我这个……‘爱剑离家出走案’，线头?究竟在哪里呢？”陈澍认真地问。
    不免又教沈诘一默，这回，她是?想跳过?这一段也跳不过?去了，只?道：“这‘案子’，往大了说也就是?个失窃案。常人丢了东西，若是?被人所?窃走的，通常先从失窃的地方找起，寻找线索，看是?否有人在那一段时间里表现可疑，或是?偷盗的过?程中有人无意撞见?，这大都是?可以问出来的。若是?无意间落下的，那就更?好办了，从记得自己还未丢的那一刻往前推，再往前推，因为失物总还在原处，总还等?着你这个主人，故而也大都能找到。
    “但……”
    “但我这个案子，我的剑是?自己飞走的。”陈澍接话道，从方才的兴奋到现在的失落，也不过?片刻时间，她又坐了回去，仿佛对那个板凳有气一样挪了挪，又道，“就没有别的法子了么？”
    “那个云慎叫你别见?人就问，这是?对的。”沈诘不接话，转而言道，“但不完全对。若你不问，又无线索，怎么能找到你的剑，又何日能再使剑呢？问，只?是?要问得有技巧，有选择，也就是?自古便有的——悬赏。”
    陈澍自然也是?知道这两个字所?代表的意思，眼睛又是?一亮，道：“对哦！我可以……不对，我身上没有钱……”
    温言，沈诘短促地笑?了一声，摇摇头?。正巧这顿饭菜被店小二?端了上来，看着那缭绕的热气，在秋日里的山中散发着别一般的暖意，那一盘盘，有荤有素，有汤有碟，最教人食指大动的，还是?被放在桌中的一盘鸳鸯炙，真真的是?香气四溢，肉色肥美，只?一道菜，便能压住整整一桌来。
    再怎么苦恼着，陈澍看看那一桌的美食，也忍不住动筷，专心一意地吃起来。
    也不外乎这店家虽无什么住客，却能在这偏僻的山城中经久不衰，宾客如云。这店中厨子当真有两把刷子，几道菜，吃得陈澍飞快地把这些事?抛在了脑后，不过?片刻，她那碗米饭就见?底了，沈诘又替她盛了一碗，温声劝她慢些吃，才又拾起方才的话头?来。
    “这些细节，等?你决定好再去考虑也不迟。不过?，哪怕真挂出了悬赏的东西，也不一定就能找到你那剑。”她慢条斯理道，大抵看见?陈澍打了一个饱嗝，缓了缓，又道，“你若真想学这破案的思路，只?跟着看，跟着瞧，也就算是?‘学’了。只?一点，我要同你说清楚，这断案，切不可似那昨日的昏官一样，只?凭自己的想法便断言谁人有罪，谁人无辜——线头?终究只?有线头?，那怕是?我，也有寻错的时候。”
    陈澍艰难地咽下最后一口?肉，懵懂地问：“……譬如？”
    “我还需查证。”沈诘道，吸了口?气，“单从昨日那几人的态度看，他们?似乎并不识得刘茂。”
    陈澍一怔，想了一会，才恍然：“但他们?又在替那罪魁祸首遮掩那洞口?？”
    “不止如此。”沈诘缓缓道，“昨日在那公堂之上，虽然我单靠一封信驳了回去，但起先那几个官员，尤其是?那个叫孙进的官员的态度，实是?可疑。这县令还能说是?将?错就错，那孙进起初要把我们?押回去的行?径，在大堂之上急声插话的样子，却分?明是?明知元凶是?谁，给元凶找替死鬼来了！”
    这话说得激昂，却也隐秘，毕竟这桌远离人群，连店小二?都在远处忙活。陈澍听得津津有味，也这样快地吃饱了，放下碗筷，果然对这学习一时极为上心，竟催起沈诘来：
    “那我们?今日再回那营丘堰瞧瞧，找找‘线头?’？”
    “不。”沈诘道，抬手示意陈澍坐下来，甚至还又给她夹了几筷子菜，“我们?不去那堤堰。一个晚上过?去了，这县令的官员若果真和那元凶狼狈为奸，参与?这一场巨案，那也够时间让他们?把该遮掩的遮掩了。此事?要查，却没有那么急，要赶在第一时间打他们?一个措手不及，便不能走常路。”
    陈澍应声坐下，只?是?自然是?没有耐心再去吃那些佳肴的，追着沈诘的话便问：“——那我们?今日去查什么？”
    这回，沈诘不曾答话，而是?慢条斯理地就着饭吃下一口?鲜美的肉，又细细嚼了，咽下去，才招手唤来那店小二?。
    店中已走了大半的食客，本就不忙碌，何况那店小二?还时常注意着这一桌，看见?沈诘招手便快步走了过?来，凑到桌前，甚至还寻机擦了擦桌边桌角残留的一两处酱汁。
    “客官吃得还好？有什么吩咐么？”
    “吃得不错。尤其是?这肉。”沈诘冲他一笑?，又夹了一块到碗里，才看似漫不经心地问，“我们?二?人来营丘城的正事?已经办妥了，今日想在城中逛一逛，听那县老爷说若有心，可以寻官衙的人来，为我们?带路，介绍介绍？”
    “这……”那店小二?一听，大抵也听出沈诘来头?不小，心下坠坠，越发恭谨了，只?道，“客人若有心想逛逛，那自然是?极好的，可我一介小民，也不敢大白?天的去打搅那些官老爷呀……”
    “也是?，是?难为你了。这样，”沈诘也一点头?，瞧着像是?脾气好地通融道，“我记得那日招待我们?的一个官吏，为人还挺和善的，薄唇，宽脸，脸颊硬朗，脸上有些许麻子，耳后似乎有疤，这人同我们?也打过?招呼，不知你是?否认识这人，我们?自去找他也是?可以的。”
    “哦，这肯定认识，”那店小二?道，“周麻子嘛，他人是?不错，就住在城东，从这里走两条街，过?岔路口?，坡上那几排几年不曾翻修的破房子就是?他和周家老太住的地方！”
    第六十章
    午后，不过?未时，正是一天日头最盛，骄阳正好，那县官老爷才迟迟从躺椅上醒转，枕着天光又翻一个身，似是还要睡去，却又想起什么，抬起头，问?外间的衙役：
    “孙进呢，叫他?滚进来，昨日那两人醒来之后做什么去了？”
    很快有人必恭必敬地进到屋内，抵着头，几乎把身子凑到同那躺着的县令一般平齐的高度，道：“县尉大人来了。”
    “大人唤我？”那孙进也应声入内，不过?同?这?些寻常衙役不同?，此人惯是对?上嬉皮笑?脸，曲意迎逢，走路也是大摇大摆，没个正形，进了那房内，便?朝县令道，“大人昨日的吩咐我都记着呢，教那店小二留意着这?两人的去处。今日她们一出门，那边便?寻人来报了，说是想逛逛这?营丘城，找那周麻子去了。”
    “谁？”
    “周麻子，”这?孙进此刻也不忘上眼药，道“就是弓腰驼背，干活不利落，又爱抱怨，老是被大人骂的那个。”
    “什么周麻子沈麻子，我问?的是此人是干什么的，是否与那二人有勾连！”那县令斥了一句，许是方起，气性尤为易怒，边骂着，边把搭在床边的官服朝孙进狠狠一扔。
    孙进自是灵敏地躲开了，也不以为忤，腆着脸又凑了过?来，堆起笑?脸，道：“是小的不曾明白大人的意思，那周麻子是咱们衙里的一个衙役，平日里总不爱干活的，大人应当见过?不少次，就是脸上有麻子的那个。他?日子都过?得浑浑噩噩，何况他?家?中还有老母，不必担心他?翻出什么风浪来。”
    “哦？”那县令还待再发火，听到“老母”二字，顿了顿，道，“那确实不必担心了，你滚吧，容我再多睡会。”
    这?县令都这?么说了，那孙进却实是愚钝，不仅愚钝，还喜好钻营，这?便?是每每教他?栽跟头之处，却也屡屡不知悔改，此番也是，分毫不懂得察言观色，站在那房内，甚至还望县令的躺椅上凑近了些，把好一截灿烂日光都挡得严严实实，方恭声道：“不知县令大人是否有空能指点下官的迷津，为何要派人去查这?二人？再有，这?修堰之事，为何又不再提了？小的，还有那帮弟兄们，都等着为大人鞠躬尽瘁，死而后已呢！”
    许是被搅了清梦，也许是单纯被这?孙进的蠢样恶心坏了，那县令一个转身，从躺椅上站起来，这?回可不止是扔官袍了，连堆在椅上的官帽都被他?用来砸那孙进。
    “我说话你听不懂是不是？”
    这?一闹，动静大了，廊下看守的几个官差俱都低头忍笑?。他?们大抵也不只是瞧孙进被砸得东躲西跳的狼狈样，兴许还有这?县令成?日睡到日上三竿，今日终于也被“一物?降一物?”，给这?孙进治住了。
    不过?两下，那县令便?站在原地，热汗连连，喘不上来气，又坐回躺椅上，冲孙进招手?。
    这?回孙进再蠢也不敢近前了，只小步凑过?来一点，苦兮兮道：“小的是真?不明白，大人……”
    “行。我今日就给你说个明明白白！”那县令抚着胸口，终于缓和了气息，举起一根手?指，比着那孙进，道，“其一，那两人说是来送信，你就当真?信了么？我看你还没被那个姓沈的骂够！你瞧她?那应对?，那口才，分明是个人物?，怎么可能就是那孙茂手?下一个普通的传信兵？况且送信便?送信，哪个人送信还带自家?妹子出来的，你当是游山玩水么？”
    “她?们二人那架势……好像真?在游山玩水……”孙进低声说。
    “——其二，你以为我叫你们去堵那个大洞，为的是什么？若是东窗事发，我们都吃不了兜着走，但如今已被这?人撞破了，你去补还有什么用？”县令不管他?那几句咕囔，继续斥道，“若真?查出那群人，你我的性命不保是真?，可你也别把那群人当作什么善茬，事情既已被撞破，还有那么多人命丧于此。信不信若你今日拿东西去堵了，明日他?们便?能把事情嫁祸于你？此时，应当以不变应万变，反正你我不曾干亏心事，那命丧黄泉的枉死鬼又不会敲我们的门！”
    那孙进被这?一番斥责，蔫了好一阵，大抵默默想了半晌才想明白。可若是说他?真?想明白了，等那县令又端端正正地躺进日光里，阖上双眼，冲他?挥手?时，他?又冒出来一句：
    “那还要派人跟着那两个人吗？”
    “以不变应万变，以不变应万变！”县令闭着眼，不耐烦地斥道，“这?也听不懂么？！别去！”
    ——
    果真?，正如那店小二所?言，从客栈走两条街，过?岔路口，视野骤然宽阔起来。这?一排土房大抵真?有些时日了，眼看那墙根上还留着不少斑驳的，仿佛是在营丘堰修建之前被山洪泡过?的痕迹。日头微斜，同?城中央那条砖瓦齐整的闹市不同?，同?是一片日光，照在这?一排的老房子上，却打?出一道坑坑洼洼的影子来。
    那地却也是同?样坑坑洼洼的，只比村口那条小道好上一些，一踩便?能留下不深不浅的半个印子，陈澍一面走，一面砸舌，时不时玩心大发，伸脚去把那些突起的土块给踩平了，才又快跑几步，跟上沈诘。
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