沈诘倒是一路不曾停下，营丘城城中街道简单，那小二说得清楚，加上沈诘大抵也在众多的案卷之中看过?这?营丘城的地图，胸中自有成?竹。等到了这?条带坡的小巷口，一眼望去，那周家?的房子在这?诸多破旧低矮的房中尤显特?殊，倒不是因为旁的，而是因为只有这?个院落之中燃着炊火。
    一缕一缕若有若无的烟气从院落中冒出，又被风吹动，扯出了一幅张牙舞爪一般的画，顶着那秋日的艳阳，透亮得仿佛下一刻就要消散，却仍旧缭绕在这?院中，久久不散。
    昨日通宵的可不止她?二人，县令、县尉，那些衙役官差，大都回得比她?们还晚，官衙虽然点卯，但今时不同?往日，昨夜闹腾过?的人，约莫都还在家?中睡着大觉，就算是醒了，大抵也是才起。
    就如同?这?才袅袅升起的炊烟一样。
    沈洁就这?么抬头看了一眼，心下了然。往前走了两步，在门前站定，叩叩院门。
    院内果然很快传来一个声音。不过?这?声音沙哑粗砺，是个女声，显然不是出自那“周麻子”。
    “谁啊？”
    “我们昨夜在衙门里曾与令郎见过?，约好了今日想在这?营丘城中简单逛一逛，来麻烦令郎引路的。”
    那扇院门被“匡”地推开，先是一团饭菜的香气扑面而来，接着，等目光适应了，能看清面前的面孔，衣衫不过?方能敝体，鸡皮鹤发，面上的沟壑仿佛比那茫茫淯水还要深，几乎如同?裂纹一般。
    “找他?？”老人道，“他?还没起呢，不知你们官衙连着几日都闹什么名堂，把人都快累死了！”
    说着，这?老妇人也不看沈诘和陈澍的脸色，手?上要摔门离去，陈澍急忙站上前，用手?抵住那扇看着有些摇摇欲坠的木门。
    这?一抵，她?心中便?升起了几分讶异。
    别看这?老人形容枯槁，那力气可不比常人，陈澍手?中这?么一掂量，比了比，至少是比云慎要多几分力气的，再细看，虽然老人身形消瘦，那胳膊上却露出不少青筋，蒲扇一般的手?，一看便?是常干活的劳苦人。
    陈澍此番下山，不过?见过?几个这?样的老人，面前这?位算一个，那个早已西去的花脸婆婆也算一个。相?较而言，虽然那花脸婆婆显然比面前这?位老人功夫深上许多，却又有什么地方是比不得这?位老妇人的。
    至少面前的这?位老妇人，面上没有似花脸婆婆那般晦暗的死气。
    老人那如鹰如电一般的目光又落在陈澍身上，这?一看，手?中力道反而松了松，语气也缓了缓：“怎么了，小姑娘，你们不是官衙的人？”
    “我们是自点苍关来的，确实不是营丘人。”沈诘沉稳道，“是昨夜与令郎相?识，见令郎为人和善，今日来问?一句，碰碰运气。”
    “不是我老婆子为难你们。”老人道，“安子昨夜回来得晚，此刻才起，恐怕不过?一会又要被那个县官叫去忙什么事情，这?几日真?不得空。你们请回吧，营丘——”
    她?话还没说完，那周安便?从房中循声找了出来，陈澍看见他?，眼睛一亮，冲着沈诘低声道：“原来是他?！”好险那老妇人有些耳背，不曾听见，不然沈诘编的话又要被她?这?一句捅个大窟窿。
    那周安见了她?们二人，哪里还不明白来意，冲着老人安抚地一点头，便?迎上来，把她?们二人往屋内引。这?小院落就不及那衙门了，别说是夜里，就算是在这?白日里，也舍不得动那过?年才肯燃起的油灯，只把窗户撑起来，教那天光洒进来，便?权作亮堂了。
    几人一进屋，更?是能闻到隔壁烧饭所?用的木柴不曾燃尽的味道，有些呛鼻，不过?沈诘陈澍都不是那娇生惯养之人，三人之中，还是那周安咳了两声，才道：“我知道你们来做什么。”
    “我昨夜听见你在那县尉面前说的话了。”沈诘道，也不拐弯抹角，迳直从袖中掏出足足一块银子来，“你缺的银钱，我可以给你补，只要你一五一十地，把大堰被毁这?些时日，那县令和县尉说了什么，做了什么，都同?我细细地、如实说清楚。多的，就当作今日你领我们游城的辛苦钱。”
    光线虽昏暗，那银子却仍旧映着好一块反光，看得那周安都呆住了，怔怔地看了好一会，猛地抬头。
    “不用给我银子。”他?道，眼中迸出同?他?母亲一样熠熠的光来，“你是什么点苍关来的大官，是不是？我若同?你老实说了，那狗官能不能滚回京城去？”
    第六十一章
    一墙之隔的厨房中，周家老太似乎又起了锅，烧了一道?新?菜，这回竟有缕缕的肉香，从撑起的窗户飘入这简陋卧房，隐约掩盖住方才那枯涩的焦味。
    “营丘堰被毁那日，也就是前日早晨，最先发?觉的不是旁人，正是那个县尉。是他每日游手好闲，去山林里‘巡逻’，因此营丘堰被毁时，他就在一旁，被吓得赶紧回了城内，上报县令，这才有了此后的‘修补’一事。”
    “你是说，”沈诘道?，“营丘堰被毁时，那县尉‘在场’，但县令却并不在场？”
    陈澍坐在那床沿上，双手撑着床，恨不得把整个?身子?都往沈诘这边贴，好把沈诘的话听得更仔细一些：“那么此事就跟县令无关？”
    “说无关，确实无关，以那县令的力气，别说是堤堰了，就连个?杯子?都打不碎。”沈诘转头，看向她，也细心解释道?，“但若真说一丝关系没?有，这里面可以钻的空子?可就太多了。不说旁的，他大可以差几个?人动手，自己稳坐县衙，这样，既显得不相?干，毁堰一事也更有把握。”
    “……那大人的意思是？”周安问，也好奇地加入了这个?对?话。
    沈诘没?有否认他那个?称谓，只道?：“这县尉，要么是个?蠢货，要么是个?极善伪装的人。以我自己的经验，是倾向于前者，那么他那日若是这样惊慌，又是无意间撞见，可得证两件事。
    “一，若他不三天打鱼两天晒网，藉着执勤的时间去山里溜跶，那当日就无人撞见那大堰被毁。也就是说，这毁堰之人，定是知晓这个?时节营丘城没?什么人出城去查看堤堰，同时，又不那么熟悉营丘城官衙，不知道?这孙进惯会躲懒，可能会撞见其行事。二，以这孙进的德行，他若是撞到人行凶，定会先作威作福，不由分说先把这人逮住了回衙里邀功——正如?同当日抓我们一样——能教他惊慌失措地回衙里报信的人，他恐怕是认识，并且……”
    “并且本就惧于此人？”沈诘越说越慢，末了，和那周安一对?视，一旁的陈澍耐不住性子?了，急得接话，问，“那按这说法，把那县尉捉了，好声拷打一番，不就能知道?那毁堰之人姓甚名谁，家?住何方，是何来历了么？”
    此话一出，周安有些惊愕地抬眼看她，沈诘轻笑了一声，手里一拍她后?脑勺，把她拍得莫名其妙地一倒，窝进沈诘怀里。
    “怎么了，我是认真的！”陈澍闷闷地小声抗议，“我看那孙进胆子?也不大，估计不必太过为难他，只消打断腿就能让他招出来了——”
    “怎么，你也喜欢屈打成?招？”沈诘轻飘飘地问。
    陈澍那还没?来得及说出来的半句话，突兀地卡在了半截，她睁大眼睛，无辜地仰起头，和沈诘对?视，眨眨眼睛。
    “不、不喜欢。”
    一面说，她一面去瞅沈诘的脸色，这几个?字一个?个?蹦出来，说得是察言观色，小心翼翼。
    沈诘哼笑一声，就用那只拍着她后?脑勺的手薅薅她，眼看陈澍有些瑟缩地吐着舌头，也不计较，抬头同周安道?：“那按你所述，这‘补堰’之事，应当是自从大堰被毁当日就开始了？”
    “是的。”周安也敛了神色，正色道?，“孙进匆忙回城，但那县令并不惊慌，而?是下了令不许声张，二人秘密商议了许久，是当日傍晚才临时把我们抓取修的堤堰。最终也只修了一日，第二日，就撞上了你们。”
    “明?白了。”沈诘道?。
    她似乎还想问些什么，但紧接着，房门就被那老妇人推开，门外的热气溢进来，伴着老人中气十足的呼声：“出来吃饭了！你们两个?小姑娘也是，恐怕也是才醒吧？我多炒了点肉，吃饱了再逛这营丘城也不迟。”
    说完，也不等屋内人回话，老人又利落地去盛菜去了。沈诘正要拒绝，委婉地同周安一提她们已在客栈吃过了，原本窝在她怀里的陈澍便一下蹿了起来，冲出房间去，催声道?：
    “老人家?，我来帮你！”
    于是她这话也无从说起，只好生生吞了，朝那周安尴尬一笑，走出屋来。
    老人的手艺虽说不比那店中的大厨，却?也是色香味俱全，又重油重辣，酱汁淋漓，吃得陈澍大乎过瘾。沈诘没?怎么动筷，只看着她，明?明?方才在客栈里还喊吃饱了，到了这里，又似是填不满肚子?一样无餍地往嘴里塞。
    一顿饭，周安吃了三成?，那老妇人吃了一成?，沈诘吃了一成?，剩下整整一半，倒是都进了陈澍的肚子?里。
    她是吃饱喝足了，老人大抵看她吃得开心，也是满足得很，脸上褶子?都笑多了，出门的时候，一反初见的黑脸，拉着她的手，连连嘱咐周安“好生带这小姑娘逛逛营丘”。
    周安哪里敢驳，连连称是。三人径直出了院里，口里说是“逛逛营丘城”，实际上各有目的，大家?心里如?明?镜一般，默默地往前走了半条街，直到看不见远端那个?还冒着炊烟的院子?了，那周安才又开口。
    “你们……真要逛营丘么？”
    “要逛。”沈诘道?，“确实要托你给我们指条路。”
    “大人请说。”
    “我见那营丘堰，是自山上而?下的，想必除了南边这个?堤堰，还有若从北出城，往山里走，应当还有一条道?能通向这营丘堰的上游吧？”
    周安一怔，似乎没?想到沈诘只那深夜一瞧，便能想到这些，思索了半晌，口中道?：“好似确实有一条道?，但是废弃多年，因为有了你们来时那条通外界的山道?，这条小道?很久不曾有人经过了。”
    “带我们去瞧瞧吧。”
    话一说定，三人便向城北而?去，由周安领着，穿过越发?萧瑟的城郊，到了连城墙都破败不堪的城北。等到了城北，面前高山巍峨，巨峰耸立，陈澍方知这城外小道?为何无人经过了，那山不仅高，而?且近在咫尺，只比峭壁好行那么几分，看得人汗毛直立，而?那小道?，便盘旋在这高耸的山峰之中，被杂乱的树木隐去，看着危险极了。
    沈诘出了城门，抬头一瞧，饶有兴致地“哦”了一声，又转头同周安道?谢。那周安似乎还想说些什么，又被她堵了回去。
    “确实要多谢你。”她说，竟又掏出方才在屋内掏出的那块银子?来，强硬地塞给了周安，“我说过要给你的，就必定会给你，你且先收下。”
    周安听了，也不推拒了，低头，似乎有些失落，道?：“那县令……”
    “你放心。银子?要给，案子?也会查。”沈诘拍拍他的胳膊，道?，“我这个?人，只会查案子?，旁的不会，若他有罪，我亲手押也会把他押回京城。”
    说罢，也不顾周安那几变的脸色与似乎欲言又止的神情?，单手一拍陈澍的后?背，像拍小马驹一样唤了一声，引着陈澍往山里去了。
    这山道?果真是险急，只踏错一步，便会滚落山间。若是寻常人，摔个?鼻青脸肿不说，恐怕再难登上这险壁，只能白白等死。
    好在陈澍自然是如?履平地，沈诘原先还仔细看着她，后?来发?觉她不仅无事，甚至还有空去摧残路上的野花野草，心里笑笑，也不去刻意留心了。
    陈澍听见她这声笑，还以为是要寻她说话，抬起头来，兴冲冲地开口：“方才阿姐给那周安银钱的时候，可潇洒，可有魄力了。”
    “是么？”
    “是呀。”陈澍道?，“我看着都觉得潇洒！也是奇怪，那周安明?明?也不缺衣少食，还是衙门官吏，过得挺不错了，可我一见他，一听他说话，又觉得他着实可怜……”
    “我确实见过许多比他还要困苦的人，父母俱亡，儿女不存，病榻之前，刑场之上，他们多半哭嚎崩溃，偶或默默垂泪，很少有这样平静到麻木的。”沈诘顿了顿，道?，“但有时，平静亦教人心生怜悯。”
    “……但是你给了他银子?！”陈澍说，又开心起来，“他日子?应当会越过越好吧？”
    沈诘听了，一脚稳稳踩上下降的石阶，回过身来，伸出只手，托着陈澍往下落，道?：“难说。这人求的不是一时的银钱……营丘城这局势，很是复杂。归根结底，是因为前几任县令为人正直，不肯同那恶人谷同流合污，因此被迫害，两个?离奇死亡，一个?失踪，还有一个?被割了舌头。如?今这营丘城，虽然看着半死不活，至少还算得上有人管事，实则已然比前几十年要好上不少了。若是真要换个?县官，朝中是没?什么人情?愿，陛下老了，也不愿把真正能干得力的忠臣派往这种地方。”
    “啊。那……”陈澍脚步一顿，看向沈诘，道?，“……难不成?这也没?有办法么？”
    “有是有。”沈诘道?，她好似发?觉了什么，脚步不曾停下，而?是又快走了两步，果然，树丛一被撩开，天光透进这小道?，面前便露出了大片大片的堤坝，不是营丘堰，又是哪里？她这才回头，冲着陈澍招手，道?：“除非把那恶人谷连根拔起，尽数端了。”
    “明?白了。”陈澍道?，又问，“那怎么端呢？”
    这回，沈诘一怔，继而?笑了笑，不回话了，而?是转过头去，似是等着陈澍赶上来，又似是细细瞧着面前的营丘堰。
    “我总觉得我们漏了什么。”她沉吟道?。
    “什么？”
    陈澍也学着她的样子?去瞧面前的堤坝，只见那堰底的水沟似乎比昨日稍涨了些，小小的一片，仿佛硕大的雨滴落在这堰底，一块一块地扩散开来，映着日光，缓缓往下游流动，倒显得波光鳞鳞的，好不鲜活。半晌，她举起手来，惊呼了一声：“看那，是不是马蹄印！”
    第六十二章
    从淯水顺流而上，一路至昉城，再到鸮子滩，便离这山脉的尽头很是近了?。淯水之?源，始自?良余山，那源流从良余山上流下，西边的那条汇成了?淯水，东边的则奔腾而去，汇入大海，再不复返。
    鸮子滩便是在良余山脚下。顺着山脊，往北再去几公里，又?是良余山另一个方向的山坡，因总是日?光普照，世人称其为密阳坡。
    大抵是临着海，这里比营丘城要潮湿许多，哪怕是午后，路边杂草中结出的露珠还?未被晒干，将落未落地挂在那瓣长草之?上，偶有风吹过，在晶莹剔透的表面抚起道道水波。
    然后，“啪”地一声，它终于滴落在地里，那水滴破碎的声音传出之?前，这些露水便尽数被泥地吸了?个干净。
    一个脚印踩在方才那露珠滴落的草从上，又?很快向前迈去。
    这同?样是一条人迹罕至的小道，与营丘城那条山道不同?的是，良余山以?左，也就是昉城一带，尽数都是山岭间难得的平原，不仅地势平缓，而且风草长林，好一番葱茏绿意。
    正是因为人迹罕至，所以?从这条小道上走，原先被开出的道路也被丛生的杂草掩住了?大半，踩在上面，不仅会打?落其上零星挂着的露珠，还?会发出窸窸窣窣的摩擦声，每一步，都清晰可辨。
    这个声音一直到他又?踏进泥地里才停止。
    也是到了?泥地之?中，才隐约能在地上看见些许有些陈旧，逐渐被新?泥与雨痕隐去的脚印，慢慢变杂，慢慢变深。
    此处无人打?理?，自?然是一层脚印叠着一层，若是夏季，雨水丰沛，第二日?那些乱七八糟的鞋印子便都被冲刷进草木之?中了?，但偏偏自?从前两?日?那一场大雨之?后，好几日?不曾下一粒雨，于是这地也乱，草也脏，又?是雾濛濛的天，远远的，只能看见密阳坡那小镇的一个影子，浅得仿佛油墨干了?，由水晕开，于是根本分?不清远方山脉与这小镇楼阁的边际。
    但那行人，却仿佛心中自?有方向一样，分?毫不犹豫地朝着密阳坡而去。不一会，许是近小镇了?，那太阳果真透过高?远的天空落在他灰色的外袍上，也照亮了?小镇边上的几栋破败草房。这里显然早已没了?人烟，要再往镇里走，走过两?条岔路，才能看见一条挂起的望子，也是这密阳坡头一个有人气儿的地方。
    那人走进了?这个挂着望子的客栈，坐下。
    空空荡荡的客栈里仿佛真也没有了?人一样，直到他敲了?敲那桌子，才有人慢悠悠地从院内晃出来，问：“打?尖还?是住店？”
    “看情?况。”灰袍人说，“这镇上如今人怎么这么少了?？”
    “你?来之?前没听人说过？”店主问，动作一顿，倒寻了?个椅子坐了?下来，侃侃而谈：“这一路上都无人同?你?说么，恶人谷的那些‘山大王’们，为了?让朝廷打?来的兵没个落脚地，早把人都赶去昉城了?，这镇上还?留着的，除了?老不死的、赶不走的，也就我这一家客栈和几个残废了?。”
    来人又?用手指敲了?敲木桌，道：“这里不是先贤故去的地方么？那恶人谷的人不怕遭天谴？”
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