守军回撤京城的消息一出, 朝廷就闹开了, 说这城门大开，邀请鞑靼进来了！这天下要大乱了！但太子一派坚持要撤军，朝廷也再派不出一个像样的将军来。最后是谷将军主动请缨来的。谷将军是七皇子的亲舅舅。
    这些年七皇子因为仁厚又有大智慧，羽翼渐丰，太子视七皇子为眼中钉。或许此番守军撤退不是真的，只为逼走七皇子的亲舅舅。
    想来还是牵扯到皇位之争。
    谷将军一来对岸就消停了。
    你们知晓当年绥远一战，我方以一抵百吗？就是谷将军的铁骑军。我很敬仰谷将军，在燕琢做衙役这许多年，终于碰上一个让我敬仰的人，我自己也不想回来。
    照夜说的这些事，花儿并不意外。衔蝉抄的那些东西上可见端倪。她看衔蝉，指尖绕着那条帕子，不知在想什么。过后将白巾一甩：“我去跑堂了，这顿你俩必须吃好，算我头上。”
    “你才赚几文，要算你头上？”衔蝉笑：“不许充大头。”
    “我有一吊钱，白二爷赏的。”
    “那是你拿命换的！”衔蝉急了扯住她：“我还想与你说这事，往后不许再那样了。今日墨师傅还说你傻，说白二爷走南闯北遇到的事多了，只有你一个不相干的人冲上去救。”
    “我看他快死了…”
    “人家死不了！”衔蝉掰着手指头给花儿数白栖岭身边那些能人，怎么也轮不到她冲上去。花儿受教了，怕衔蝉更生气，忙点头说我记住了，再也不了。
    她转身去忙，有时看一眼窗边对坐的衔蝉和照夜。
    春三月，窗外是码头，河面波光粼粼，将他二人的脸颊模糊了。照夜夹一块肉放到衔蝉碗中，再傻呆呆看着她笑。换做旁人，一个要远赴京城，一个要守大营，都属生死未卜，是万万笑不出的。可这二人，趁人不注意勾勾手，会心一笑，好似那些烦乱都与他们无关。
    哪怕他们聊起往后的事，也是那样心平气和。衔蝉只是觉得对不住花儿，她要先去往京城安顿，母亲需先交由花儿照顾。花儿自己已是焦头烂额，因着她和阿虺这一走，多出一老一小来。小阿宋虽说懂些事，但毕竟肩不能扛，不知花儿要挨多少累。
    “我们往后好好报答花儿。”照夜安慰她：“我也会时常回来，你且放心去罢，若花儿知晓你心思这样重，她也会不开心。咱们打小一起长大，她的脾性咱们都清楚。”
    衔蝉觉得对不住花儿，心中也舍不下照夜。她看似不放心上，但不知多少夜里睡不着。吃过饭她和照夜一前一后走了，走过热宝的码头，一直走回柳条巷那间破屋里。
    相较那时冬日，屋内有了一些热气，她轻轻抱着他，对他喃喃诉说。她即将走了，她舍不得他。他温热的手掌捧着她的脸，细吻她的唇角眉间。她拉着他的手，想与他就此拜天地成为夫妻，他却说：别急，衔蝉。
    照夜不愿在这此刻做下这糊涂事，京城与燕琢城不一样，那里有真正的文人志士、豪门贵子，他想让衔蝉去看。若她看过以后还爱他，那么在这山高路远的北地，他的心有如额远河上倒映的星辰一样明亮，她永远看得到。
    她走的时候他无法赶回送她，于是紧紧抱着她，与她呓语，要她照料好自己。所有珍重的话讲完，他该走了。去往大营的路上，她跟在他身后，一直送他到岔路口。
    衔蝉看着自己的照夜哥哥头也不回，却知晓他一定流泪了。他们都不知再见是何夕，只当这是一次为自己命运的奔赴，带着山水相依的诺言。
    这一日，是燕琢城美好春日中的寻常一天。花儿在衔蝉二人走后，跟账房先生告假去了白府。
    白栖岭赏了府里所有女子们一身新衣裙。那衣裳是苏杭丝绸制，鹅黄的斜襟盘扣衫，青绿的苏绣裙。丫头穿着很是喜庆，就连伙房的阿婶都换上行头跟小丫头在院子里转圈。
    她们笑着闹着，把个沉闷死气的白府衬托得热闹非凡。就连那衔泥的燕儿都被她们感染，站在梁上唱起了歌。
    花儿好生羡慕。问带路的老管家：“白二爷只赏这府里伺候的，那饭庄里跑堂的赏不赏？”
    “二爷虽然没明说，但提了一嘴：我那脸面也得要。所以我揣度着给你也备了一身。”老管家多会送人情、白栖岭只说白府的脸面重要旁的都没说，老管家喜欢这花儿，也心知她就是白栖岭所说的“脸面”，是以私自做主也为她备了。
    老管家年近古稀，身材仍旧硬朗，是白栖岭从京城带回的管家，下人们只叫他老管家，其余都不知晓。
    其实老管家姓柳，是白栖岭第一次被逐出家门之时在路上救下的。白栖岭人前叫他老管家，人后称他“柳公”。柳公文武双全，但手脚筋被人挑断，自己再练不了功夫。白栖岭私自去从军以前，他着实教了他一些保命的东西。
    柳公与白栖岭属忘年之交，他对白栖岭倾囊相授，白栖岭待他尊敬有加。此次回京城，柳公称年纪大禁不起颠簸不想再走，白栖岭便把这一带的家业交予他。顺道与他商议：您一人跑来跑去着实辛苦，不如挑个称心的给你用。那人机敏、任劳任怨、也有趣，没事能给柳公逗闷子。
    柳公摸着自己的美髯慈祥一笑：“二爷说的应当是往白府跑惯腿儿的花儿。”
    “是她。”